Пытаясь делать вид, что все в порядке, он даже улыбнулся. Проводив друга, Аллан на несколько минут задержался у открытой двери. Вытянув руку перед собой, он ощутил, как пульсирует и горит кожа. Идея показаться врачу ему теперь представилась не столь глупой – в конце концов, его чуть не убили.

В углу мелькнули два блестящих глаза.

– Кис-кис-кис, – позвал Аллан.

Кошка остановилась. Внимательно посмотрев на него, она зашипела и побежала вниз.

– Чокнутая, как и твоя хозяйка, – фыркнул Аллан и, закрыв дверь, собрал остатки своих сил для того, чтобы отключиться в кровати, а не на полу, рядом с ней.

12

Сидя на скамейке посреди старой детской площадки напротив подъезда, Рэйчел устало смотрела вперед. Уже около двух ночи, и ей давно хотелось спать, но идти домой она не желала. Лучше ночевать на улице, чем лицезреть то, что устраивает дома мать.

«Ненавижу, ненавижу», – мысленно повторяла она, сжимая в руках пачку сигарет, которые отнюдь не помогали успокоиться, но хотя бы скрашивали ожидание.

Открылась дверь подъезда, из нее неторопливо вышел мужчина. Посмотрев по сторонам, он достал телефон и, взглянув на экран, зашел за угол дома.

– Неужели жена звонила? – ухмыльнулась Рэйчел.

Она знала в лицо почти всех клиентов своей матери, которые приходили к ним домой, как бы противно это ни было.

Поначалу в школе над Рэйчел насмехались, но продолжалось это ровно до тех пор, пока она не развесила на школьной доске фотографии полуголого отца одноклассницы. Скандал быстро замяли, а Рэйч больше никто не трогал. Ей лучше всех было известно, насколько фальшиво звучат слова «семейное счастье» или же «верность» и «любовь». После всего увиденного за эти годы Рэйчел смирилась с тем, что нет в этом мире никакой любви. Поднявшись на второй этаж, она не удивилась слегка приоткрытой двери.

– Ты можешь говорить этим уродам хотя бы закрывать за собой? – крикнула Рэйч, уйдя в свою комнату.

– Отстань от меня, – донесся пьяный женский голос из гостиной.

Рэйчел, по обыкновению, заперлась изнутри, надела наушники и, включив музыку, упала на кровать. Ей невероятно хотелось спать. Рэйч не заметила, как уснула, и лишь когда неприятный запах дыма начал проникать в комнату, она открыла глаза.

– Что это?

Вскочив на ноги и прикрыв нос рукой, Рэйчел поспешила в гостиную. Посреди комнаты в разодранном платье с сигаретой в руке стояла ее мать, настолько пьяная, что ей не удалось связать и двух слов. Уставившись на полыхающий диван, она продолжала курить, стряхивая пепел на пол.

– Ты с ума сошла? – стоя на пороге, закричала Рэйч.

На кофейном столике возле дивана были зажжены декоративные свечи. Застыв, Рэйчел смотрела то на ошметки платья, то на пламя. На секунду она представила, как мать горит в огне за все то, что ей приходится терпеть. Рэйч не могла вспомнить ничего хорошего, лишь квартиру, ставшую борделем, и вечно пьяную женщину.

«Сделай это», – сладко прошептал голос.

Обернувшись и удостоверившись, что здесь никого нет, Рэйчел подумала, что это галлюцинации.

«Выпусти меня», – мягкий голос звучал изнутри и извне, наполняя собой сознание.

Рэйчел испуганно закрыла глаза. Вместе с темнотой внезапно наступила тишина и спокойствие. Руки и ноги онемели, она едва могла их ощущать. Рэйч показалось, что она засыпает. Перед глазами всплыли моменты из жизни, как кадры старого фильма. Фильма, где мать пыталась подложить ее под какого-то клиента просто потому, что она ему приглянулась.

Открыв глаза, Рэйч обнаружила себя посреди комнаты, рядом с матерью. Она хотела бежать, но не смогла сдвинуться ни на дюйм, оказавшись немым зрителем в собственном теле.

– Ты ведь хотела этого, не так ли? – если поначалу голос пьянил своей сладостью, то теперь он пугал до дрожи. – Не волнуйся, никто не узнает. Можешь считать это моим подарком.

В руке Рэйчел виднелась наполовину пустая бутылка виски. Сделав глоток, она вылила остальное ее содержимое на мать. Выронив сигарету, женщина наклонилась за ней, и тут ее ударили по голове.

Вернувшись в комнату, Рэйчел быстро собрала в спортивную сумку необходимые на первое время вещи и документы. Выйдя в коридор, она посмотрела на себя в зеркало. Рэйч пыталась кричать, звать на помощь, но отражение лишь хищно улыбалось в ответ.

– Тс-с… тебе лучше немного поспать, – ласково сказал голос.

Словно находясь в маленькой темной комнате, стены которой начинают сжиматься, Рэйчел больше не могла сопротивляться.

13

Разбудило Аллана ощущение невыносимого похмелья. С трудом подняв тяжелые веки, он перекатился на левый бок и, не рассчитав расстояние до края, свалился на пол. Пространство вокруг начало вращаться, и его стошнило прямо рядом с кроватью. Мерзко, но если б не кровь, Аллан бы не насторожился. Раз уж ему удалось остаться в живых после взбучки, медленно умирать от повреждения внутренних органов, коль таковое имеется, он не собирался.

Глаза резало от яркого утреннего света. Поднявшись на колени и опираясь на кровать, Аллан встал. Взяв на кухне бумажные полотенца, он раскидал их на полу в спальне, чтобы те впитали кровь.

Посмотрев на себя в зеркало, Аллан удивился тому, что выглядит чуточку лучше. Ссадины начали заметно заживать. По сравнению со вчерашним днем его лицо имело не слишком устрашающий вид – во всяком случае, можно появиться на улице, не привлекая чрезмерного внимания.

Головная боль вновь нахлынула с такой силой, что он упал прямо на кафель в ванной. Аллана одолевала сильная жажда. Он не имел ни малейшего понятия, как чувствует себя человек на последней стадии обезвоживания, однако был готов спорить, что ему сейчас хуже. Ползком добравшись до кухни, Аллан наткнулся на кровавое пятно, которое, вероятнее всего, спустя столько времени невозможно будет отмыть.

Открыв литровую бутылку воды, Аллан впился в нее. В считанные минуты емкость опустела. Несмотря на это, чем меньше воды в ней оставалось, тем сильнее его начинало тошнить вновь. На сей раз ему удалось добежать до уборной. Умывшись, Аллан мысленно послал все к чертям, намереваясь пойти к врачу.

Перед выходом пришлось немного прибраться в спальне, ему даже удалось вычистить пол. Отыскав ключи от дома, он закрыл за собой дверь, вышел в подъезд и тут же сморщился. Этот отвратительный запах доносился даже сюда. Не выдержав, Аллан впервые, спустившись вниз, принялся злобно бить ногами в дверь «кошачьей кормилицы». Более того, ему никак не удавалось остановиться. Это длилось до тех пор, пока с той стороны не послышался щелчок.

Ему не побоялись открыть. Женщина оказалась не такой старухой, как Аллан всегда считал. До этого момента он видел ее лишь мельком, а на самом деле ей было едва за пятьдесят. Несмотря на попытку убрать волосы в тугой пучок, ее вьющиеся локоны, не желавшие слушаться, торчали в разные стороны. Вонь из квартиры была невыносимой, оттуда разило чем-то еще, сильно похожим на медикаменты.

– Да? – сказала она.

– И… извините, – Аллан выбежал из подъезда. Он не мог и представить, что на него нашло.

Его знобило. Приложив руку ко лбу, Аллан ожидал обнаружить повышенную температуру, но рука, как и лоб, были совершенно ледяные, хотя внутри все по-прежнему продолжало гореть.

– Да что за черт, – на несколько минут Аллан потерялся на собственной улице. Глядя на остановку, он не мог вспомнить, какой из автобусов ему необходим. Ударив себя несколько раз по щекам, он смог более-менее собраться. Вглядываясь в номер подошедшего автобуса, он мысленно воскликнул: «Конечно же, этот!» Забравшись в салон и сев с краю, Аллан думал о том, что раньше не отличался подобного рода забывчивостью.

В кармане зажужжал мобильник. На экране виднелось сообщение от Ларри: «Ты в порядке?»

В больнице он первым делом взял талон с номером. Пройдя в конец коридора, Аллан поднялся на второй этаж. Перед нужным кабинетом сидело несколько человек: пожилая женщина, из разряда тех, для кого поход в больницу своего рода развлечение, и молодой человек лет двадцати пяти. Сев на скамейку, он написал Ларри, что решил наведаться в больницу и зайдет к нему после.

Уткнувшись взглядом в кусок голой стены, от которой отвалилась штукатурка, Аллан думал, как вести себя при встрече с теми отморозками. Он уже представил их недоумение, когда станет известно, что Аллан жив.

– Нет, отпустите меня, – донеслось из соседнего кабинета. – Не трогайте меня!

Резко распахнулась дверь, из которой вывалилась рыжеволосая девушка. Упав на пол, она с невообразимой ловкостью вскочила на ноги, пустившись к лестнице. Следом выбежал доктор с телефоном в руках.

– Она сбежала, не дайте ей уйти, – раздраженно бросил он в трубку, поправил халат и, хмыкнув, вернулся в кабинет.

Как только врач скрылся за дверью, Аллан, бросив талон, быстрым шагом направился следом за девушкой. Ее нигде не было: ни возле стойки регистрации, ни в холле. Что бы с ней ни было, по всей видимости, она сбежала. Аллану и в голову не пришло взглянуть, из какого кабинета вылетела эта особа. Быть может, она сумасшедшая?

Выйдя на улицу и достав пачку сигарет, он услышал короткий женский крик. Не успев закурить, Аллан рванул на голос. Во внутреннем дворе больницы, помимо прочих машин, стоял небольшой фургон черного цвета. Он явно не походил на машину скорой помощи. В открытую до упора боковую дверь два парня пытались затолкать эту самую «сумасшедшую». Уперевшись обеими ногами в машину, девушка изо всех сил вырывалась.

– Я не псих! – прокричала она. – Что вы со мной сделали?

После этого вопроса Аллана бросило в жар. Он ощущал по всему телу вибрацию, которая смешивалась со злостью. Швырнув одного из нападавших на асфальт, Аллан успел увидеть огромное удивление в его глазах, прежде чем пару раз ударил его ногой.

Незнакомка также не теряла времени зря. Отбившись от второго, она посмотрела на Аллана. Ребята поняли друг друга без слов и со всех ног побежали прочь.

Позади больницы находится небольшой лесопарк, обычно днем там прогуливались те, кто лечится в стационаре. Добежав примерно до середины, они остановились. Несмотря на сбившееся дыхание, Аллан чувствовал себя хорошо. Довольно странно, что он без раздумья вмешался во все это. Одно дело – вступиться за Ларри или кого-то из близких и абсолютно иное – совершить подобное.

– Спасибо, – слегка улыбнувшись, произнесла девушка.

– Я бы сказал: «Обращайся», да не скажу, – достав сигарету, Аллан закурил. – За что с тобой так?

– Ты все равно не поверишь, – сложив руки перед собой, она издала горький смешок.

– Я постараюсь, – сделал затяжку Аллан.

После того как ему чудным образом удалось остаться в живых, выпав из жизни на такой срок, кажется, он может поверить во многое.

– Нет, это… – запнулась девушка, – слишком странно. – Достав мобильный, она написала кому-то и вновь посмотрела на своего спасителя. – Спасибо тебе.

– Аллан, меня зовут Аллан, – перебил он.

– Спасибо, Аллан, – она еще раз обратила внимание на телефон. – Мне пора.

– Береги себя, – сделав очередную затяжку, он проводил девушку взглядом, пока ее силуэт окончательно не исчез из виду, – как бы тебя ни звали.

Сообщив Ларри о том, что скоро будет, Аллан зашел в ближайший магазин за пивом и лишь тогда поехал домой. Он не знал, как теперь появляться в колледже, но все свои привычные маршруты явно придется сменить.

Ларри дожидался друга у двери и выглядел весьма обеспокоенным.

– Как ты? Что сказали в больнице? – закрыв дверь, спросил он.

– Жить буду, – усмехнулся Аллан.

О произошедшем сегодня рассказывать Ларри он не стал. Внутри было необъяснимо четкое понимание того, что знать другу об этом совсем не обязательно.

14

Проехав «Уиннвуд», Доминик немного притормозил. За парком располагалось давно закрытое для новых захоронений небольшое кладбище. Бросив мотоцикл у ворот, Доминик кивком поздоровался со смотрителем и, свернув с основной дороги, направился в сторону старых склепов.