Для Таллоса Зеро – контролировать все деньги в семье, лучший метод контроля над сыновьями. Жадный глава клана скинул сыну, заработавшему более трех миллионов, жалкую подачку в пятьдесят тысяч кредитов. В этом был весь Таллос. Нужно было стать успешным айдолом-игроком и избавиться от его тотального контроля. Ни на минуту, даже в своей личной комнате Аполлон не мог уединиться. Глазок камеры светился и в его спальне и в душевой. «Это для безопасности», – отмахивался отец, не понимая, что каждому человеку нужно собственное личное пространство.

Он даже с Нинель одно время не мог заняться сексом, так как знал, что сейчас на него смотрит охрана, как минимум парочка головорезов и усмехаются его неловким действиям. Назло охране, Аполлон в этот вечер позвал в свою комнату Нинель, но ни разу не дал ей обнаженной показаться из-под покрывала. Это был его способ поиздеваться над теми, кто не давал ему чувства свободы с самого детства.

Два дня пролетели быстро. Аполлон увидел во время завтрака, что Лайт тоже залип на Широ. Стоило ей пройти через гостиную или встать у стола, в ожидании распоряжений, которые отдавал жестами дворецкий, и он следил за ней глазами от момента появления и до того, пока она не скроется из виду.

"Не отдам!" – опять ощущая в груди бурлящую ревность, вспыхнул парень, и набрался смелости сказать отцу, чтобы Широ, пока его две недели не будет дома никто и пальцем не трогал.

– Зачем тебе эта глупая девка? Она и двух слов связать не может, – удивился отец.

– Для души, – не придумав, что ответить, воскликнул парень.

В любом случае, Лайт и Михаэль ехали на новый турнир вместе с ним и угрозы от отброса для Широ не будет. Вернее, в столицу придется не ехать, а лететь. Регистрация на турнир за сутки до начала, так что приходилось вылетать немного заранее.

***

Я ощущал, что меня жестоко обманули и обокрали. Аполлон сказал, что пока мой статус не поднимется выше «В». Мой вопрос с «Б» – статусом без клановой метки пока не решается. А удастся его решить положительно или нет, зависит от моих стараний на новом этапе турнира по «Бездне-3».

Самой неприятной оказалась новость о наглом грабеже кланом Зеро заработанных мной в игре денег. Их мне не отдадут. Даже малую часть. Вообще. Все финансы, что были на персонаже, автоматически выведены на счет спонсора команды и уже лежат в кармане жирдяя Таллоса Зеро. Стало понятно, почему он так растёкся в благодарностях. Он меня кинул на два с половиной миллиона кредитов. Да весь его особняк с коллекцией машин и парком стоят меньше. Он меня просто использовал. А чтобы я прикрыл рот, меня повысили в статусе и дали аж пять тысяч кредитов в руки! Ни в чем себе, лошара, не отказывай! С*ки! Автомат бы и пару рожков. Олигарх, называется! Ограбил нищего отброса.

Однако, что-то во мне за эти несколько дней определенно переменилось. Запах и мягкость кожаных кресел салона дорогущего автомобиля я воспринимал уже без трепета и восторга. К хорошему так быстро привыкаешь, что перестаёшь замечать слепившую раньше роскошь. Ухоженный сад вокруг особняка, приготовленную поваром горячую, вкусную, полезную пищу – всё воспринимается, как должное. Поразительно.

А попробуй привыкнуть к тем химикалиям и жутко пахнущим полуфабрикатам из пакетов, что я ел раньше. Каждый раз, как на плаху. Сытная жизнь словно стирает, размывает восприятие. Лень самому что-то делать. Легче позвать прислугу и покомандовать. Прислуга, да, пожалуй, это было самое приятное из всего. Она так старательно ухаживала за мной эти два дня. А ещё я познакомился с Широ, если знакомством можно назвать то, что мы просто смотрели друг на друга, пока из робости она не начала прятать глаза. Да и её имя я узнал от дворецкого. Сама она говорила пока только «да» и «поняла», остальное общение заменялось жестами.

Впервые увидев её общение с дворецким, я подумал, что она вообще глухонемая, но потом причина такого поведения прояснилась. Иностранка. Скорее даже дикарка с каких-то там южных островов. Смуглая, но видно, что загар потихоньку сходит. Разрез глаз монголоидный и рост невысокий. Волосы черные, прямые, но аккуратно уложены в красивую прическу. Сухое описание внешности не передавало её таинственную изюминку. Опущенные вниз плечи и глаза, небольшие ямочки на щеках, жемчужно-белые зубы – всё вместе в её необычном образе выглядело жутко мило. Ей не надо было ничего делать, чтобы сразу приковывать к себе внимание. Надо просто быть рядом, и я впадал в какой-то гипнотический транс, и глаза сами следили за ней, как ядовитая кобра за концом дудочки.

Странно, что я думаю об этом, садясь впервые в жизни в самолет. Многое, что произошло за эти дни, происходило впервые в жизни. Секс в душевой был впервые в жизни. Я таки решил воспользоваться вечерним предложением служанки по имени Нинель, когда она принесла мне полотенце, но кроме необычности самого места и позы, от Нинель не осталось в памяти ничего. Даже лицо вспомнить сейчас не мог. Да её самой там не было.

Она абстрагировалась от реальности сразу, как к ней прикоснулся нежеланный мужчина. Это была психологическая защита. Её тело – не её. Это просто силиконовая кукла. Понятно. Она лишь, как умела, отрабатывала свою еду и теплый кров. Позже, по странному вопросу мажора в самолете про то, как мне Нинель, я понял, что полуголую служанку ко мне в душ подослал именно он.

В любом случае, хотя мне дали лишь жалкие пять тысяч, но даже их я не знал, на что потратить. Всё, что мне было нужно в особняке, мне обеспечивали по первому слову. Туда хотелось вернуться, чтобы еще раз увидеть Широ. Запала она мне. Но если я буду справляться в игре, то такая жизнь мне обеспечена еще, как минимум, на две недели. Как раз между полуфинальным и финальным этапами турнира. А заглядывать дальше было бессмысленно. Всё так стремительно менялось каждый день, и в первую очередь я сам.

***

Заходя в медиа-комплекс, арендованный для проведения второго этапа турнира, я уже не жался при виде идущих навстречу мажоров к стеночке, не прятал взгляда. Я встречал направленные на меня взгляды с вызовом. Конечно, по пафосу в каждом движении и презрительным выпадам в сторону любого встречного до Аполлона мне было далеко. Своим поведением он мгновенно создавал вокруг себя круг неприкасаемости. Но я уже точно не позорил его своим присутствием. Вел себя на свой «В» – статус. Присутствие за спиной Михаэля также придавало уверенности. Меня здесь точно никто не обидит. Я ценный актив клана Зеро, курица, несущая золотые яйца. А своё они защищают.

Регистрация заняла одну минуту, и не желая таскаться по гостиницам, Аполлон сходу заказал VIP – зону для отдыха прямо тут на месте, а меня туда провел, как второго телохранителя. Охрана зоны недоуменно посмотрела на меня сверху вниз. Пришлось злобно ухмыльнуться в ответ, чтобы они поверили, что я тоже что-то могу.

До начала состязания я просто спал. Лучше хорошенько отдохнуть и выспаться перед входом в вирт. Тогда мозги в погружении быстрее соображают. Читать об игре где-то из внешних источников было бесполезно. Только запутаешься и забьешь голову всякой чушью. В основном это были нарезки из данных турнира по прошлогодней «Бездне-2». Какая-то сомнительная «инсайдерская» информация.

Я лучше прямо в игре правила внимательно почитаю. Так будет и надежней и быстрей. В этом этапе правила будут другими, а значит, и реалии изменятся. Даже не представляю, насколько должны быть огромными три нижних яруса подземелья, раз на прохождение отведено целых две недели.

Правда, в брошюрках сразу после прохода в закрытую турнирную зону говорилось, что формат проведения также отличается. В день будут позволять проводить в капсуле не более восьми часов. Жизнь по графику – завтрак, обед и ужин в одно и тоже время. Для звезд кибер-спорта готовят знаменитые повара. Сеансы в игре обязательно разбиваются минимум на два отрезка времени. Забота о здоровье. Никакого перенапряжения.

Мы тут все уже немного звезды сети, камеры напичканы везде, кроме сортира. Даже когда мы будем спать, нас могут снимать для фанов и сопровождающих турнир ежедневных трансляций. Я не просто игрок, а заложник шоу-бизнеса. Специальные стримминговые платформы будут освещать жизнь игроков в этом месте, и показывать нас всех в игре и быту, как каких-то животных в зверинце. Надо было следить в свободное от погружений время за внешним видом, ходить бритым, разговаривать громко и четко, поддерживать стильную прическу, чтобы красиво выглядеть перед камерой. Такие инструкции давал, пока что находившийся вместе с нами в одной зоне персонал компании-промоутера.

Начало турнира в этот раз было назначено на послеобеденное время. Впервые с другими игроками и какими-то грустными Шёлдоном и Йоном я встретился за обеденным столом. Оказалось в этом крыле комплекса находятся не все игроки. Нас разделили на четыре группы по пятьдесят команд в каждой. Всего со мной в этой закрытой зоне находилось ещё двести сорок девять человек, но конкурировал я с целой тысячей.

Кто-то пытался представиться другим игрокам, но никто никого не слушал. Почти никто не знал своих соперников. Как я понял из окружающих разговоров. Впервые во второй тур так массово вышли середнячки и новички. Почти все игроки из разных городов. Разговор не клеился. Никто не мог заставить других слушать именно его.

Образовалась пара десятков кругов с лидером в каждом. Но из-за поведения Аполлона мы не попадали ни в один из них. Вокруг нас образовалась заметная пустота. Он опять кошмарил тех, кто ниже по статусу, намеренно создавая барьер между собой и всеми окружающими. Единственным, кто оставался внутри этого барьера, был я, Михаэль, всегда державшийся настороже и кислые «профессионалы», которых словно кто-то перед входом сюда обидел.

Оказалось, взнос игроков на этом этапе составлял уже три тысячи золотых по тому же конскому курсу и не успели Йон и Шелдон встретиться с мажором, как он потребовал сдать все деньги ему. Шелдону просто так, а Йону в счёт его долга. Но так как спонсором участия в турнире опять был Таллас Зеро, то парень со следами операции на лице оставался опять должен еще триста тысяч кредитов. Вот парни и сидели невесёлые, понимая, что и в эти две недели их ждут одни мучения с буйным и гневливым мажором, которому даже возразить нельзя, так как Михаэль по приказу злобного парня всем легко руки переломает и в узел за спиной завяжет.

Хотя у меня были нищенские привычки, я заставил себя не сильно объедаться во время обеда. Для вирта набитое сверх меры брюхо – тоже очень вредно. Часы на большом экране, которых тут было в разы больше, чем в прошлом помещении, отсчитывали последние полчаса до начала нового турнира. Сегодня дадут всего восемь часов поиграть и то, с перерывом на ужин. Надо детально изучить правила и проверить, пофиксили ли старые болотные баги или нет.

Последние минуты перед началом тянулись для меня целую вечность, а смотрю, никто никуда не торопится. Люди как сидели в кружках, так и сидят, пьют кофе, общаются. Никто к капсулам не спешит. Я один на низком старте. Почему так?

Как таймер досчитал последние секунды, я подскочил с места и быстрым шагом направился из столовой в расположенный рядом за стеклом зал с капсулами, но оказалось, по правилам, два часа после еды погружаться нельзя. Можно захлебнуться рвотными массами, если пища пойдет назад горлом. Об этом знали все, кроме меня. Я тысячи раз погружался в вирт через минуту, как плотно поем и ни разу беды не случалось, а тут всё по правилам безопасности.

И вообще лучше погружаться натощак, поэтому большинство игроков будет играть утром до завтрака и сильно после ужина. Бывалые игроки никуда не торопились, я один выглядел сейчас глупо. Пришлось выждать положенные два часа, после чего Аполлон вразвалочку пошел в зал с оборудованием, достал какой-то брелок. Нажав на кнопку он заставил одну из капсул засветиться. После чего выяснилось, что здесь капсулы одной команды находятся не вразброс по всему залу, а рядом с капсулой капитана.

В ряду ровно пять капсул под одну команду, а в какую лезть уже каждый решает сам. Я так устал ждать начала, что сам удивился, с каким рвением полез в самую первую капсулу.

– Стой, это моя! – возмутился Аполлон, – разве не видишь, эта капсула со звездочкой на крышке. Место капитана или ты опять желаешь выделиться?

Парень удержался от оскорблений, что было на него совсем не похоже.