Аполлон рвал и метал. Прошло всего сорок минут, а он просадил все собранные с Шелдона, Йона и Михаэля стартовые деньги, пытаясь просто выйти из безопасной зоны и начать играть. Ублюдки в засаде просто поиздевались над ним. Не так мажор представлял себе турнир с участием множества команд в одной локации.

Те команды, что образовали самый большой кружок в столовой – сговорились о совместном нападении объединенной командой из десятка магов и такого же количества стрелков на все разобщенные команды противников. Их коварный план удался, тем более, что этому способствовала сама игра, делая одних игроков неуязвимыми, но при этом, позволяя им атаковать тех, кто покинул безопасную зону.

Целый час четыре более опытные команды игроков удерживали новичков на старте, чем сильно действовали Аполлону на нервы. Когда другие уже сдались и просто ждали, когда ганкерам надоест и они снимут засаду, Аполлон, не привыкший отступать перед «отбросами», рвался вперед, потратив всё до монеты на лучшее снаряжение и оружие для себя и других членов команды. Никто не подсказал ему остановиться, так как ни Шелдон, ни Йон, ни тем более Михаэль не были знакомы с таким режимом игры на турнире.

Опустив игроков шести конкурировавших команд на часть стартового капитала, а кого-то и вовсе пустив по миру, хитрецы перегруппировались в стандартную конфигурацию и первыми пошли в рейд через болото. Количество мобов-стражей соответствовало командному режиму для одной команды из пяти игроков, что позволило четырем объединенным командам, шагая по удобной дороге, без потерь дойти до пропасти за двадцать минут.

И здесь возникла первая незнакомая проблема в виде не вызывающего доверия, скользкого, крутого, глиняного спуска. Разумеется, толпой прыгать на спирально уходящий в темноту выступ никто не стал. Послали разведчика. Когда он, на одной трети виднеющегося из темноты пути слетел с воплем в пропасть, было решено сделать перерыв в игре и обсудить решение этого вопроса за чашечкой кофе.

Залов для обсуждения стратегии в этом комплексе не предусматривалось. Местом, где игроки одной команды могли собраться за общим столом в любое время – являлась столовая. Так покинувшие капсулы игроки вскоре очутились в одном пространстве с молча попивающими свой кофе игроками команды «Великаны».

Человек, сумевший объединить четыре команды для создания преимущества над другими шестью, был в рейтинге ТОП-100 сильнейших и популярнейших игроков ещё задолго до участия в прошлогоднем турнире по «Бездне-2». А именно там он смог дойти до полуфинала, и узнал, какие классы лучше всего подходят для ганка на первых уровнях и какое количество игроков надо, чтобы справиться с любым составом команды противника и даже парочки, если кто-то решит объединиться, так как точно такую же ловушку в прошлый раз им устроили коварные конкуренты.

Он был уверен, что теперь его команда выбилась в лидеры по очкам. Ведь он не только устроил проблемы конкурентам, но и обязанности в объединённой команде распределил таким образом, чтобы оказаться в самом выгодном положении. Союзникам отдал роли танков, жрецов и стрелков, а свою команду так и оставил состоять из пяти магов. Их хорошо прикрывали, на халяву лечили, а опыт за убийство мобов шел его магам, так как именно они укладывали большинство мобов, причем членам своей команды Люциус Фор говорил заниматься в основном добиванием. Опыт шёл не тому, кто ранил моба, а тому, кто нанёс финальный урон. Хитрость, о которой новички турнира, даже толком не изучившие правила, явно не знали.

Конечно, полностью забрать себе весь опыт было нереально, так как в команде у временных союзников также имелись маги, кого-то из приблизившихся вплотную гоблинов-бандитов и слизней забирали танки, а иногда и стрелкам удавалось убить тех, кого разобщенные атаки магов не смогли убить с первого раза.

Довольно слаженная игра и политика по добиванию чужих мобов прямо под носом у союзников вылилась в шестые уровни у всех членов его команды, и должна была закинуть команду Люциуса на первое место с двумя тысячами очков среднего счета. Но парень очень удивился, когда в лидерах увидел не своих «Победителей», а каких-то непонятных «Великанов». Ему досталось лишь второе место, и отрыв был просто огромен. Кто? Как? Когда успели?

«В Е Л И К А Н Ы» – общий средний счет 9 320 очков

Статус игрока, должность, вклад

Аполлон Зеро, «А» капитан 0Шелдон Зингер, «Б» 0Йон Снэйк, «Б» 0Михаэль Тунберг, «Б» 0Лайт Винслет, «В» 46600

Статистика вклада была слишком странной. Все очки отхапал один игрок. Неужели «Великаны» вели одного своего игрока, даже не являющегося капитаном, отдавая ему всех израненных мобов, чтобы взвинтить его по уровню, чтобы он убил босса в пропасти? Очки на экране заставляли сделать вывод, что всё так и было. Какая-то опытная команда игроков реализовывала свою хитрую задумку, чтобы вырвать победу у такого известного стратега, как он! А у них ещё один из элиты в лидерах. Теперь понятно, откуда могли прийти немалые средства, чтобы всё это обеспечить. Элита не умеет играть честно, это все знают. Где не хватает таланта, они выезжают на своём влиянии и взятках.

Однако, цифры тотального отставания повергли Люциуса в шок. Не время рассиживаться и пить кофе! Их уже сильно обогнали в первый час игры, и отрыв будет только увеличиваться. Испугавшись, что таинственные «Великаны» объединятся с несколькими союзниками и протянут их по своей технологии к финалу, Люциус вбежал в столовую, где уже собралась его команда и «союзники» в ожидании своего напитка, и стал всех звать срочно вернуться в капсулы.

– Нас обходят! – соврал парень, ведь обходили только его команду, а обманутые нечестной игрой союзники и так находились в хвосте.

– Уже в четыре раза по очкам обгоняют!

– Кто обгоняет? – удивился помощник Люциуса, Сергио.

Парень подскочил с места, активировал ближайший экран с рейтингом и громко воскликнул:

– Великаны! Кто такие эти Великаны? И как они смогли набить столько очков? Уже зачистили босса в первом подземелье?

Подгоняемые Люциусом и Сергио, только удобно расположившиеся на креслах игроки нехотя, вяло побрели назад к вирт-капсулам. Дождавшись, когда они уйдут, Аполлон подскочил с места и в три прыжка добрался до экрана, в который жадно уперся глазами.

Всего на пару мгновений позже него за спиной парня появился телохранитель. Хотя они были в относительно безопасном месте, обязанности охраны и неотрывного следования за господином по пятам у Михаэля не исчезли.

– Лайт! – недовольно воскликнул мажор и стукнул кулаком в стену рядом с экраном.

– Он опять позорит меня!

– Мне достать его из капсулы и хорошенько отделать? – спросил Михаэль, угадывая настроение и желания молодого господина.

– Нет, не надо, – не позволяя эмоциям взять верх, ответил парень, – я опять немного увлекся и позволил себе потратиться. Если Лайт не заработает для нас денег, мы так и останемся сидеть в стартовой зоне или придется опять переодеваться в уродливых гоблинов и позориться две недели. Ладно, мы уже в лидерах, о Великанах уже говорят с воплями ужаса, это мне нравится, а очки вклада ещё можно исправить. Время есть.

– Молодой господин, так может мне тоже стать гоблином? Меня не волнует, как я выгляжу в игре, а там, если ты гоблин, одними растениями в болоте можно повысить уровень и заработать золотые даже без Лайта.

– Ты тоже будешь меня учить, как играть?

– Нет, простите, конечно, нет, господин Зеро.

– Ладно, – противореча самому себе, вдруг заявил Аполлон, – можешь переделаться в гоблина и собери нам денег и этих двоих с собой возьми. Покажи им, что делать. Скажи, что я приказал траву собирать, но ничего другого не показывай. Как качаться на траве – секрет! Ладно, я отдыхать в VIP – крыло. За мной не иди. Я не ребенок, сам как-нибудь справлюсь.

– Как прикажете, – ответил Михаэль, но всё равно украдкой проследил, одним глазом выглядывая из-за угла длинного коридора, чтобы господин зашёл куда надо без проблем.

Вернувшись после этого за стол, Михаэль передал слова господина в виде приказа, слегка его исказив и дополнив.

– Господин Зеро приказал вам добыть по тысяче золотых до конца сегодняшнего игрового дня. Я покажу как. Если будете стараться, сможете и себе немного собрать, чтобы долги уменьшить. Всё поняли?

– Да, – вяло ответили поникшие Шелдон и Йон, которых до этого десять минуть кряду смешивали с дерьмом. Играть в одной команде с отпрыском элиты – ещё то удовольствие.

Часть 03 В гнезде пернатого хищника

«Божественный эликсир мастера на все руки» существенно усилил моего слабого персонажа. Получить прибавку в восемнадцать очков характеристик, почти то же самое, что стать сильнее на восемнадцать уровней, но без отметки этого факта в указателе уровня. Я получил существенное преимущество над мобами тридцать первого уровня, но следуя мудрому изречению неизвестного мне мудреца древности, сказавшего: «Лучшая война та, которая не состоялась», я решил следовать парадигме непрямого столкновения с мобами, где это возможно, обхода и сокрытия себя.

В конце концов, я ставил себе задачу не прокачаться до запредельных уровней, тем самым окончательно испортив отношения с Аполлоном, а разведать новый ярус. Найти удобные, короткие пути для последующего прохождения этажа в составе команды. Собрать информацию легче в качестве ловкого, незаметного и выявляющего врагов разведчика, поэтому я не закинул все очки в интеллект, а создал билд с уклоном в ловкость, разведку и удачу.

С нетерпением открыл дверь и испытал шок и трепет. Первая посетившая мысль, почему-то была следующей: «Урод этот уровень не пройдет». И этому умозаключению были все основания. Я сам не имею непреодолимого страха высоты. Разумеется, опасаюсь находиться близко к краю крыши высокого объекта, но здесь у меня самого подкосились ноги. Пусть это и игра, но естественные реакции никто не отменял.

На край узкого, каменного карниза, обнаружившегося сразу за дверью, я подполз на животе! Впереди открылась впечатляющая, грандиозная пропасть, примерно километра полтора в диаметре, вся испещренная какими-то круглыми, с человеческий рост норами или ходами. В отличие от совершенно тёмного третьего этажа, она была неплохо освещена сверху, открытым участком неба, но не целиком, а примерно до уровня выхода с промежуточного этажа. Ниже свет постепенно мерк, рассеивался и дно пропасти уже скрывала пугающая темнота, в которой даже с «ночным зрением» нельзя было ничего разглядеть.

Между норами на вертикальных стенах виднелись растущие то там, то тут корни и стебли тянущихся к свету растений. Внимательно осмотрев ниши в скалах, я увидел многочисленные гнезда каких-то крупных летающих монстров-хищников, которые иногда находились прямо в норах или на отдельных выступах над пропастью. Они, видимо, и будут моими основными противниками на этом ярусе.

Навык разведки «Болотный житель», выкрученный в этом билде на сорок процентов, то и дело выдавал появление каких-то противников справа, слева, снизу и даже сзади. Они не сидели спокойно на месте, а непрерывно входили в радиус действия навыка, покидали его и вновь появлялись и исчезали с радара. «Патрули», – предположил я, охраняющие входы в лабиринт из бесконечных ходов в стенах. Где находится босс, и в какую сторону лучше двигаться. чтобы попасть к выходу с этого завораживающего и пугающего этажа, было совершенно непонятно, но можно было предположить, что выход и босс находятся в кромешной темноте бездны, куда нужно было добраться по лианам или ныряя в уходящие вглубь скал ходы.

Я решил отправиться на разведку и окинул взглядом имеющиеся у меня в распоряжении по соседству средства для спуска. Справа из щелей в скале торчало несколько покрытых отростками корешков, среди которых я заметил замаскировавшееся под корешок цветом, уже знакомое мне Щупальце-вампира.