В каком-то смысле, турнир – это хорошо режиссированное драматическое шоу, которое выбивает из зрителей эмоции, заставляет их сопереживать игрокам, радоваться их победам, страдать от их поражений. И тут появляется команда «Великаны», в которой сначала какой-то неизвестный никому Лайт, а затем Аполлон вылезли на первую строчку рейтинга команд со своими запредельными для первого дня турнира очками вклада.

Операторы пытаются найти интересные для освещения игровые моменты, а что делают новые «звезды»? Они играют втёмную, не используя факелы, чтобы их можно было хотя бы разглядеть в кромешной темноте. Никакой дополнительной подсветки или «ночного зрения», как у игроков нечеловеческих рас, у следующих за ними технических камер нет.

Камеры сопровождения «видят» ровно столько же, сколько взгляд зрителя со стороны мог бы увидеть в специально нагнетающих страх темнотой, подземных ярусах. И это ещё не всё, все спонсоры в один голос закричали, что игроки малоизвестной команды злостные читеры и нужно расследовать их игровые действия на техническом уровне или они устроят очередной скандал.

Более тысячи гневных, и главное, официальных претензий поступило к промоутерам уже через час от старта турнира. Демонстрацию очков игроков скрыли и не пускали ни в первый, ни во второй эфир, а затем и вовсе дали объявление, что в первый день, пока игроки осваиваются, она не будет высвечиваться. Рейтинговая информация была заморожена для всех находящихся вне медиацентра до окончания разбирательства.

Представители компании разработчика и владельца «Бездны-3» из-за разницы во времени с Токио не могли быстро устроить проверку и решить назревающую проблему. Технических специалистов из отделов разработки и тестирования срочно, прямо среди ночи, вызвали в офис для обработки технической информации и выявления фактов читерства, использования чит-кодов, специальной аппаратуры для вмешательства в код игры на серверной стороне.

В итоге, после шестичасового расследования, просмотра всех сопроводительных видеоматериалов, проверки системных логов компания разработчик была вынуждена признать, что факта «читерства» и взломов не обнаружено. Обвиненные игроки набрали очки в рамках игрового процесса. Возможно, он был не так интересен для трансляции, но игроки не нарушили ни игровые, ни турнирные правила.

Разумеется, главы отделов разработки и тестирования, когда в закрытом режиме изучали материалы, чуть не поседели от количества выявленных игроками багов и логических ошибок в поведении игрового искусственного интеллекта. Срочно была слеплена заплатка, устраняющая баг с массовым самоубийством мобов на самом первом уровне.

Из-за спешки, в основном разбору подвергся способ набора очков самого выпирающего на фоне других игрока. Им оказался представитель элитного «А» – статуса, Аполлон Зеро, что сильно сказалось на строгости специалистов при анализе его игровых действий. Задеть элиту, всё равно, что совершить самоубийство. Все это прекрасно понимали, и искали наиболее безболезненный способ выбраться из сложившейся ситуации.

Разработчики изучили начало игры Аполлона, и после двукратного использования бага с суицидом, он в одиночку разобрался с боссом первого этажа, использовав кумулятивный эффект самой обычной «Огненной стрелы». Это не было багом или ошибкой, но то, как идеально он выбрал и реализовал способ атаки, заслуживало уважения и признания его игрового гения.

На втором ярусе он умудрился дважды использовать самые сильные стороны мобов и босса против друг друга. А затем зачистить уровень волной мобов-пауков, которая со стопроцентной вероятностью должна была стать смертельным приговором для любой команды игроков. Это было нечестно со стороны разработчиков. Место специально было сделано непроходимым, но и здесь гениальный игрок показал, что разработчики не на того напали. Эти факты вызвали восхищение не только у гейм-дизайнеров, но и у прибывшего с опозданием в офис главы корпорации Шокен, Шокена Хироси.

Он трижды просмотрел запись на тестовую камеру, для которой производилась подсветка уровня. Гений один, не взаимодействуя с другими игроками, прошел уровень, а затем положил разработчиков на лопатки, просто наплевав на все ловушки на уровне с озером. Хироси даже захотел пригласить этого гения на свой закрытый турнир для настоящих, олдскульных игроков, который собирался провести в Японии.

Подняв данные о команде, где засветился гений, Хироси обнаружил команду «Великаны», что единственная на прошлом этапе дошла до финала. Ну, кто бы сомневался! Если это удалось им один раз, они повторят свой успех ещё раз, но парни новички в индустрии развлечений и совсем не понимают, как устроен этот бизнес. Быстрая победа никому не нужна. Контент команды-лидера рейтинга, где гений хитростью уничтожает сотни мобов, не покажешь на большую публику, ведь он действует на грани читерства, выявляя слабости самой игры.

Встал вопрос, как же поступить. Запросы от возмущенных спонсоров требовали разбирательства, но Хироси решил не лишать гениального игрока уже достигнутого успеха, а для недовольных свалить всё на закравшуюся ошибку в подсчете очков в системе, сбросив их в ноль для «Великанов». Успокоить недовольных, договорившись с игроками выделившейся команды. Разумеется, заодно провести с ними разъяснительную работу по видеосвязи, где признать их талант, игровой гений, но также указать на потребности индустрии развлечений и необходимость действовать прежде всего в интересах владельцев игры и спонсоров. Они все здесь в одной команде, для того чтобы зарабатывать и не стоит плыть против течения.

Нужно было немного остудить пыл молодого гения и членов его команды, ограничив его уровень тем, что уже был достигнут. Выскочек никто не любит, особенно в Японии, а фанаты не будут донатить, если станет очевидно, что их любимые игроки уже проиграли. Короче, нужно было рассказать молокососам, что они портят шоу, но так, чтобы это не вылилось в ненужный скандал. Дополнительно юристы свяжутся со спонсором команды, заплатят какие-то разумные отступные за неудобства.

Вот это включение из Токийского офиса и хитрую рожу японца я и увидел в комнате, куда нас с Аполлоном привели для какого-то там разбирательства.

– Уважаемые игроки, меня зовут Шокен Хироси, я являюсь президентом компании-разработчика той замечательной игры, состязаться в которой вы прибыли по итогам первого этапа отборочного турнира. Без всякого сомнения, команда «Великаны» достойна всяких похвал, как и её одаренный лидер. Как игрок с большим стажем, отдаю дань уважения вашей гениальности и таланту, но к сожалению, ваш уровень настолько превосходит других игроков, что вы вызываете подозрения у сотен наших партнеров, спонсоров команд других киберспортсменов, а также всей публики, фанатов, следящих за проведением турнира. Эти люди не хотят принимать тот факт, что их любимый айдол-игрок полная посредственность в сравнении с вами, и готовы всячески оскорблять «читеров» и предъявлять претензии к качеству продукта корпорации «Шокен». В сложившейся ситуации мы будем вынуждены или снять вашу команду с турнира, для чего найдутся юридические обоснования или предложить вам держаться в рамках устраиваемого для фанатов шоу. Разумеется, и в том и в другом случае мы заплатим неустойку спонсору. Но, если в первом варианте вы лишитесь шанса побороться за главный приз турнира и не попадете в финал, то во втором – получите и место в финале, где уже сможете блеснуть своей гениальностью и нам позволите сохранить доверие и любовь фанатов многих других киберспортсменов. Давайте поступим разумно и удовлетворим все стороны. Что скажете?

– Мой отец – Таллос Зеро, он и я – элита этого мира, а ты – жалкий отброс, будешь мне ставить условия? – вместо ответа, поднявшись со стула, объявил парень, – а за то, что ты, ублюдок, мешаешь мне играть, натравил из-за каких-то других отбросов на меня своих шестерок, ты, и все вы, ублюдки, станете кормом для моих собак.

Брови на лоб от удивления полезли не только у меня, персонала и охраны. Пожилой глава корпорации «Шокен», возможно, тоже относившийся к элите «А» – статуса, но в Японии, открыл рот от удивления.

– Но позвольте… – залепетал главный администратор медиацентра.

– Молчать, отброс! Будете тявкать, когда я позволю, – заняв угрожающую позу и злобно оскалившись в окружении толпы служащих устроителя турнира, пригрозил парень и его угрозы очень даже подействовали.

Вокруг нас в комнате тут же образовался тот же самый круг отчуждения, как и в толпе «Б» – статусных игроков. Я обвел людей взглядом. Они реально очень испугались, прятали глаза, не желая вызвать огонь на себя. Никто не хотел поиметь проблем с отпрыском элиты, даже не зная, обладает ли клан Зеро достаточной силой и влиянием, чтобы осуществить свои угрозы. Сам «А» – статус и подача Аполлона произвела на всех неизгладимое впечатление.

Служба безопасности засуетилась, и её представители первыми, поджав хвосты, скрылись из помещения. Шокированный старик на экране тоже отключил конференцию. Отдуваться за принудительный вывод из вирта и претензии пришлось администратору. Ещё пару угроз урода, и женщина психологически сломалась. Она на коленях ползала перед ним, умоляя о прощении.

Удовлетворенный, Аполлон проследовал в свои VIP – апартаменты, опять потащив меня за собой. Как я и думал, он не смог. Намертво застрял на карнизе над пропастью четвертого этажа, не решаясь исследовать ярус и даже спуститься куда-то ниже по лианам. Я рассказал ему, как там нужно действовать, специально не вынуждая его прыгать вниз самому, а просто сказал идти к корешкам с закрытыми глазами. А когда его подхватит птица, накинуть на неё прокачанное до максимума «Подчинение», что нужно изучить на дереве навыков «Заклинатель зверей».

Тем не менее, Аполлон после устроенного им представления, не захотел снова возвращаться в капсулу, а сообщил, что устал и, тут же выпер меня прочь, предупредив, чтобы я не соглашался ни на какие предложения «отбросов» за его спиной. Если предам – скормит и меня собакам. Я вышел от него, как оплёванный. Умеет же, с*ка, испортить настроение. Получил, упырь, что хотел и всё, я тут же ему больше не интересен и вообще низведен до статуса раба. Блин, что теперь будет с турниром и моим «Б» – статусом?

Аполлон умудрился оскорбить главу «Шокен», самого главного человека среди организаторов турнира. А не выставят ли нас после этого за двери? Как бы не был крут Таллос Зеро, он не обладал никакой властью в Японии. Во всяком случае, так мне виделось со своей колокольни. Я пошел в столовую, чтобы выпить несколько чашек бесплатного кофе из кофе-машины. Если нас выставят через полчаса, так хоть воспользуюсь от души халявой. Мучило желание вывести бабло, пока оно не сгорело, но в столовой не было ни души, чтобы договориться об обмене. Другие игроки или уже отправились отдыхать, от души напозировавшись в первый день перед камерами, или ещё играли, и лишь я один наяривал третью чашку кофе, ожидая, чем же закончится скандал, устроенный уродом в службе безопасности.

***

– Ублюдок! – буквально, харкнув в экран, прохрипел Хироси.

Давно его так не оскорбляли. Да, он всего лишь «В» – статуса и за жизнь узнал много унижений и наслушался оскорблений от элиты. Но он создал крупную игровую корпорацию, фактически, с нуля. Уже десять лет производит достаточно хорошие по качеству, популярные виртуальные игры, а что создали представители элитных семей для кого-то кроме себя? Ничего! Они только и способны, что отжимать, и поглощать чужие бизнесы.

Хоть он и сохранил за собой пост главы и официально числился владельцем, но девяносто пять процентов акций, контрольный пакет и вся власть над его детищем находилась в руках господина Миядзаки, разумеется, отпрыска одного из семи элитных кланов Японии. Если прибыль компании упадет из-за скандала, Хироси и его семье придется несладко.