Напившись, я зачерпнула в кокосовые чаши воды по самый край и направилась к выходу. Отнесу их на пляж, напою Дракона и вернусь снова. Выйдя сквозь стену из лиан, на несколько секунд я растерялась. Куда идти? Всюду зелень и лианы, никаких тропинок и хоть каких-то намеков на направление, из которого я пришла. Я в растерянности смотрела на джунгли и вдруг поняла, что заблудилась. Я совершенно не понимаю, куда мне идти!

Так, Марина, спокойно. Сердце начало быстро стучать в груди, голова закружилась, и джунгли, стеной стоящие передо мной, вдруг начали давить на сознание. Несмотря на то, что вокруг много воздуха, мне стало трудно дышать. Плохо. Я запаниковала. Куда идти? А если я заблужусь? Помню, несколько лет назад гремела история о двух студентках из Европы, которые отправились в тропическую страну и заблудились в джунглях. Их так и не нашли… целиком.

Неужели меня ждет такая же судьба…?

– Марина! – раздался приглушенный голос из глубины джунглей. Я подумала, что от страха у меня начались слуховые галлюцинации. Такое бывает, когда мозг не может обработать поступающую информацию и пытается… – Марина, варкх бы тебя покусал за задницу!

Нет, кажется, не галлюцинация. Но как бы Дракон здесь оказался? Когда я уходила минут двадцать назад, он лежал без сил и не мог ходить без посторонней помощи. Ему бы просто не хватило времени, чтобы оклематься и пойти в джунгли!

– Где ты, маленькая грубиянка без капли мозга в своей смазливой голове?! – голос Дракона звучит все ближе. Я оторопела. Он меня хвалит или ругает? Непонятно. Вроде бы, нужно громко возмутиться, но какая-то часть меня очень хочет услышать, что еще он мне скажет. – Когда я найду тебя, то выпорю так, что сесть не сможешь на свою упругую задницу! – да что же моя задница ему покоя не дает?! – Хотя… нет, – вдруг смягчился Дракон. – Задница – это лучшее, что в тебе есть, поэтому ее лучше не трогать, – пробубнил он себе под нос, но я услышала, потому что Дракон стоит буквально за соседним деревом. Из-за плотной растительности мы не видим друг друга, но прекрасно слышим.

– Что, неужели кроме задницы во мне ничего хорошего нет? – не удержалась я. Паника начала отступать, но сердце все еще тревожно бьется в груди.

Ругань и причитания резко оборвались. Наступила очень подозрительная тишина. Ей-богу, я уже начала волноваться за своего собрата по несчастью, когда он, наконец, спросил:

– Ты куда делась?! – ветки резко разошлись в стороны, и из зеленых джунглей прямо на меня выглянула драконья физиономия, бледная и злая. Мне очень захотелось прикрыть ее большим зеленым листиком и сделать вид, что меня здесь нет.

Но поздно, слишком поздно.

– Я ходила за водой, – произнесла спокойно, медленно, с расстановкой.

– За водой, – сквозь зубы повторил Дракозавр, сверля меня горящим негодованием взглядом. Не сводя с меня глаз, он вырвал из моей руки чашу из кокоса и одним глотком осушил ее. Затем забрал вторую и сделал с ней тоже самое. – Вкусно, – рыкнул он так, словно собрался меня съесть. – Где ты это взяла? – чуть смягчился Дракон.

– Там, – шепнула я, указывая на лианы за своей спиной.

Дракон вышел из зарослей и поравнялся со мной. Высокий, крепкий, сильный. Мой взгляд застыл на его широких плечах, стройной спине, плавно сужающейся к бедрам. Он источает силу. Прежде я думала, что мне показалось, и всему виной моя девичья впечатлительность. Однако сейчас понимаю, что все куда сложнее. Это физически осязаемое ощущение. Вокруг Дракона буквально есть некое поле, которое я чувствую.

– Что?! – осекся он, заметив мой пристальный завороженный взгляд.

– Значит, задница? – уточнила я, надеясь за этой фразой скрыть от него свои мысли. Дракон закатил глаза и отвернулся, давая понять, что не хочет говорить на эту тему. По крайней мере, сейчас. Он повернулся к плотной стене из лиан и раздвинул их.

Я глазам своим не поверила. Стена! За лианами оказалась серая каменная стена, а не райский сад.

– Значит, издеваешься надо мной, да? – цокнул языком Дракон.

– Здесь была лагуна! – ахнула я и раздвинула лианы правее дракона. Ничего. Серая стена. – Я же только что вышла оттуда! – я принялась перебирать лианы. – Вход должен быть здесь! Я его видела, я была там… – но я перебрала все лианы и ничего не нашла. Только серая безжизненная стена.

– Что ты видела? – напряженным голосом уточнил Дракон. Я описала ему все, что со мной случилось – про сад, озеро и фрукты.

– На этих островах с людьми происходит много странного, – задумчиво протянул он, взглянув на лианы.

– А если мы отравимся? – испугалась я. И ведь хлебала ту воду без задней мысли, даже не догадалась отфильтровать! А если там были паразиты?! Мало ли, какая живность водится в том водоеме!

– Я не слышал, чтобы люди здесь травились водой, – скептически хмыкнул Дракон. – Ты ведь ничего не ела там? – прищурился он. Я отрицательно замотала головой. Не успела, хвала динозаврам. – Хорошо, – удовлетворенно кивнул мужчина и принялся ощупывать каменную стену.

Так непривычно видеть его твердо стоящим на ногах. Он все еще бледен, походка не твердая, но уже не заваливается, не несет бред и не сгорает от лихорадки. Но что еще более приятно, так это то, что он не отпускает скабрезных шуточек обо мне и моем белье. Точнее, о его отсутствии. Что это – забывчивость или джентельменская тактичность?

– Может, вернемся? – неловко предложила я.

– Зачем? – пространно поинтересовался Дракон, даже не оглянувшись на меня.

– Тебе нужен отдых, – прямо ответила я. – Ты еле на ногах стоишь. Полчаса назад и вовсе едва ноги переставлял.

– У драконов быстрая регенерация, – обронил он странную фразу. Тут я не выдержала и громко фыркнула.

– Да, я заметила. Сутки ты был в коме, господин Дракон, и едва не отбросил копыта. Если бы не выпил из меня энергию, то я бы сейчас думала, где прикопать твой хладный труп. Но даже после того, как ты «закусил» мною, тебя приходится на себе таскать. А так, конечно же, регенерация у тебя очень быстрая! – саркастически подытожила я. Мужчины как дети, ей-богу.

– Я уже выразил тебе благодарность за твою помощь, – ровным невозмутимым голосом ответил Дракон. – И повторяю вновь: спасибо. Я ценю твою жертву и обязательно отблагодарю тебя, когда представится возможность. Но я был в столь плачевном состоянии не потому, что во мне поковырялась зубочистка, – при этих словах мой взгляд невольно упал на рану в его спине. Да уж, такой «зубочисткой» только в зубах у мегалодона ковыряться.

(вставить картинку)

– А почему же тогда ты были таким обессиленным? – приподняла бровь я. Его слова похожи на глупую браваду. Кого он хочет впечатлить? Меня, человека, который держал его руку, когда это чудо-юдо пребывало в беспамятстве?

– Потому что кто-то забрал мою силу, – вздохнул Дракон, будто признался, что его обокрали на рынке.

– Кто? Русалки? – не удержалась я от насмешки. Именно после смешка в моем голосе Дракон медленно обернулся, смерил меня взглядом, словно какое-то недоразумение, и вновь повернулся к серой стене.

– Демоны, маленькая глупая принцесса, – произнес он. – Демоны.

– Когда ж они успели? – поинтересовалась я. Начинаю сомневаться во вменяемости своего соседа. Уж не взбредет ли ему в голову, что демон – это я? С этими борцами с темными силами всякое может случиться. Оглянуться не успеешь, а он уже спичками щелкает и костер под тобой поджигает.

– Думаю, что когда я был в воде, – вполне серьезно ответил он. – Если бы у меня была магия, я бы не подошел к грани смерти. Сначала меня лишили сил, а затем ранили. Расчет неплохой, это надо признать. Тот, кто это устроил, не учел… тебя, – Дракон внезапно обернулся и посмотрел на меня с загадочной улыбкой. – Ты дала мне силы, поделилась своей энергией. Признаюсь, даже я такого не ожидал. Логичнее было бы ожидать, что ты утопить меня или добьешь, – хохотнул он.

Ну, здесь и не поспоришь. После того, как он поступил, настоящая принцесса наверняка желала бы своему похитителю смерти за разлуку с семьей и позор. Я тоже не питаю к Дракону нежных привязанностей, но все же смерти ему не желаю. Это слишком.

– Нужно было тебя убить? – деловым тоном уточнила я.

– Нет, – легко ответил мой собеседник. – Если бы ты убила меня, мои родственники изничтожили бы весь твой род до основания, – прозвучало таким тоном, будто мы говорим о сущем пустяке. – Так что, лучше не надо. Это плохая идея, – подмигнул мне он.

– Кровная месть? – сглотнула я вязкую слюну.

– Называй так, как тебе удобнее, – лениво поморщился Дракон. – Но убийство дракона – это страшное преступление. Кара за него полагается столь жестокая, что лишь одному дураку за всю историю хватило ума пойти на этот шаг.

– И твои родственники уничтожили весь его род? – скривилась я.

– Он был сиротой, – махнул рукой Дракон.

Ну, это, конечно, меняет дело. Я «зависла», не понимая до конца, что именно он пытается мне сказать. Дракон ведь запугивал меня и намекал на страшный финал для всей моей семьи (или королевской семьи, тут как посмотреть), но…

Я запуталась.

– Ладно, ты права, – хлопнул в ладоши этот странный дракозавр. – Пора возвращаться, – прихрамывая, он развернулся и взглянул на меня.

– Пора бы, но у нас нет лодки, – вырвалось у меня. Дракон застыл на секунду с занесенной ногой и вдруг рассмеялся. Таким открытым, приятным, бархатистым смехом, что я смутилась. Но смех резко оборвался и сменился стоном боли.

– М-м-м… – Дракон взялся за плечо. Ему больно. – Идем, – устало выдохнул он и повел меня сквозь джунгли. Он уверенно двигался вперед, большими руками раздвигая ветки и лианы. Откуда только силы взялись? – Если идешь в лес, оставляй засечки на деревьях, – посоветовал мой проводник. – Это поможет не заблудиться.

– Но ты не оставляешь засечки, – возразила я, внимательно глядя на стволы деревьев.

– Я – это я, а ты – это ты, – выдал Дракон глубокомысленную фразу. Все же, идет он с трудом, прихрамывая, да и голос звучит ослабленно. Ему наверняка больно, но, тем не менее, этот мужчина нашел в себе силы отправиться в лес на мои поиски. Всю дорогу до пляжа, которую мы преодолели в молчании, я не могла думать ни о чем другом, кроме как о его поступке.

– Зачем ты это сделал? – не выдержала я, когда мы ступили на белый песок.

– Что сделал? – скривился Дракон и заковылял к своей «койке», выстланной листьями.

– Отправился искать меня, – объяснила я. – Тебе плохо, на ногах еле переваливаешься, но решил пойти в лес! Зачем?! Может быть, я… по нужде отошла, – предположила я.

Дракон ответил не сразу. Сначала он дошел до лодки, улегся в нее и, закинув руки за голову, протянул:

– Тебя долго не было.

– Минут двадцать, не больше, – возразила я. Неужели для него это много?

– Четыре часа, – твердо ответил Дракон.

– Что?! – рассмеялась я. – Да за такое время… – я перевела взгляд на костер и оторопела. Нет больше никакого костра, одно лишь черное пепелище. Его никто не потушил, огонь просто сожрал все, до чего смог дотянуться, и погас. Даже дымок не идет. Не поверив Дракону, я посмотрела на небо и поняла, что солнце уже прошло зенит и теперь клонится к горизонту.

Глава 12

– На этих островах люди порой бродят часами, а когда выходят из джунглей, оказывается, что прошли годы, – подал голос Дракон.

– Невозможно, – покачала головой я, не в силах оторвать взгляд от догоревшего костра. Мне стало жутко и зябко.

– Тебя, что, растили в оранжерее? – усмехнулся Дракон. – Как можно жить во дворце на берегу Южного океана и не знать о магии Проклятых островов?

– Никак, – шепотом ответила я. – Я не жила во дворце, и мы об этом уже говорили, – наши взгляды встретились.