– А слабые места у него какие? – пропустив мимо ушей всю эту тираду, поинтересовался Игорь.

– Ты в уши, что ли, ебёшься? Я тебе только что всё объяснила.

– Так не бывает, – покачал головой Кочет. – У каждого есть слабость. Вот ты, например, очень боишься сдохнуть.

– Сдохнуть все боятся, – констатировала факт Марго.

– Я ничего не боюсь, – парировал Игорь. – Во мне что-то сломалось, и теперь я ничего не чувствую, даже боль стала какой-то глухой.

– Это потому, что ты – урод.

– А ты шмара – и чё?

– Да пошёл ты на хуй, понял?! – обиделась Марго и отвернулась.

– Он один живёт? – снова вернулся к теме Игорь, но девушка упорно молчала. – Марго… Марго… Марго…

– Да ты заебал кудахтать! – не выдержала и взорвалась она. – Чё те надо от меня?!

– Он один живёт?

– Я ебу? Сам к нему сходи, спроси. Может, он тебе ебальник разобьёт, мозги на место поставит.

– Да с мозгами у меня как раз полный порядок, – задумчиво пробормотал Игорь.

А на Марго снова навалилось это липкое чувство страха, которое появлялось каждый раз, когда он смотрел ей прямо в глаза. И вроде ничего такого не сказал и даже не сделал, но этот взгляд… словно сам сатана заглядывает в душу: холодный, лишённый всего человеческого. Если бы он сейчас попросил упасть на колени и заглотить его член по самые яйца, Марго бы не колеблясь это исполнила.

Однако как только Кочет покинул балкон, девушку отпустило. Она уже не в первый раз замечала за собой эту странность и вывела определённые правила поведения: главное – не смотреть ему в глаза, тогда страх не пробирает столь сильно.

– Марго! – позвал девушку Игорь. – Есть у меня одна идея.

– Да ты заебал меня уже своими идеями! – крикнула в ответ она.

– Нет, я серьёзно. Ты хочешь помыться или нет?

– Чё нужно делать?! – Девушка тут же влетела в квартиру и уставилась на Игоря с собачьей готовностью.

– На девятом этаже бабка одна живёт, пенсионерка. По-моему, Зина зовут. Так вот: я как-то раз слышал, что она всегда полную ванну воды себе набирает. У нас ведь с подачей постоянные проблемы, особенно летом…

– Пошли. – Марго даже не стала дослушивать.

Игорь проводил её взглядом и, поднявшись с дивана, отправился следом. Однако в прихожей девушки не оказалось. Кочетков обнаружил её на кухне, за странным занятием. Она стояла возле раковины и взвешивала в руках ножи.

– Ты чего здесь? – поинтересовался парень.

– Какой возьмёшь, побольше или потоньше? Наверное, вот этот, ты же наверняка тот ещё мясник.

– Ты старуху мочить, что ли, собралась? – Даже будучи лишённым эмоций, Игорь всё же не смог сдержать удивление.

– Не поняла? – обернулась Марго. – А ты разве не это предлагал?

– Ты чё, в натуре ебанутая? – Он покрутил у виска. – У нас консервов на целую роту, мы можем спокойно обмен устроить.

– Ой, – откровенно смутилась она, – это я как-то не подумала. А всё ты виноват! Ходишь здесь, бормочешь всякую хуйню себе под нос. Маньяк, блядь… Эй, ты куда пошёл, я ещё не договорила!

Девушка выскочила в прихожую и замерла. Ей снова стало не по себе, но на этот раз не от его жуткого взгляда. Она почему-то решила, что к ним кто-то пришёл, когда застала приникшего к дверному глазку Игоря. Именно так начинались все её сны: или она, или Кочет подходили к двери, а затем та слетала с петель от взрыва, и внутрь врывались вооружённые люди. Иногда они сразу убивали их, но чаще всего вначале глумились, насиловали и избивали…

Девушка поёжилась, но смогла взять себя в руки и подошла к Игорю.

– Ну, чё там?

– Да хуй знает, – пожал плечами он. – Вроде тихо.

– Дай посмотрю.

– Отвали.

– Я ща отвалю, хуёво станет!

– Чё? – Игорь обернулся, и их взгляды встретились.

– Ой, прости. – Марго тут же отпрянула, словно её кипятком ошпарило.

И это уже совсем перестало походить на совпадение или нелепую случайность. Ботаник определённо заставлял её чувствовать страх. Как? Непонятно. Но факт остаётся фактом: едва она к нему приближалась или, не дай бог, встречалась прямым взглядом – всё, липкие щупальца страха моментально сковывали её тело.

Кочет, не обращая на Марго никакого внимания, вытянул ключ из кармана, вставил его в скважину и аккуратно провернул, размыкая замок. При этом он продолжал непрерывно контролировать происходящее за дверью через глазок. На площадке было пусто, но это не значило, что опасность не может поджидать на лестнице или пролётом выше.

В отличие от киношных зомби, реальные не стонут и не хрипят, чаще всего их вообще не слышно. Но в подъезде звуки разносятся хорошо, так что их шаркающие шаги получится услышать заранее.

Но как Игорь ни напрягал слух, сейчас ничего похожего уловить не удавалось. Поэтому он опустил ручку и медленно открыл дверь.

Вначале через небольшую щель осмотрел пролёт, ведущий вниз, затем проверил лестницу наверх и только после этого распахнул створку полностью. Но выходить всё ещё не спешил. Сжимая в руке гантель, он досчитал до десяти, прежде чем переступить порог квартиры.

Он не просто так постоянно смотрел на часы. Парень пытался просчитать вероятности. Например, он точно знал, что мертвякам требуется пара секунд, чтобы сориентироваться на слух, и ещё две, чтобы развернуться в нужном направлении. Площадка до дальней стены – примерно метра два – два с половиной, а значит, чтобы преодолеть это пространство, зомби потребуется ещё столько же. Ну и для верности он накинул сверху, итого получилось десять.

Однако никто не ударился в дверь, не бросился вниз по лестнице. Подъезд был всё так же погружен в полную тишину. Такой здесь не бывало даже ночью. Всё равно откуда-нибудь доносилось тихое бормотание телевизора или хлопанье дверей. А уж вода по стояку пролетала каждую минуту, словно люди, живущие здесь, только и делали, что непрерывно посещали туалет. Но больше всего его бесили живущие сверху дети. Вроде мелкие, но топали так, будто там стадо антилоп поселилось.

На лице Игоря появилась кровожадная ухмылка, когда он вспомнил их душераздирающие крики. Они разбудили его в пять утра, в первое утро после объявления военного положения. Видимо, кто-то из родителей обратился и наконец-то порвал этих мелких ублюдков.

Кочетков, осторожно ступая, поднялся на несколько ступеней и попытался заглянуть выше. Следом, не отставая ни на шаг, двигалась Марго. В руке она держала ножи, которые в случае заварушки ничем ей не помогут. Ведь мертвецам нужно разрушить мозг, чтобы успокоить навеки. И сделать это при помощи кухонного ножа – нереально.

Так, стараясь не производить шума, они поднялись на девятый этаж. Кочет замер у квартиры старушки и приложил ухо к двери. Некоторое время он вслушивался в тишину, а затем обернулся к Марго.

– Давай консерву, – шёпотом попросил он.

– Какую ещё, нахуй, консерву? – удивлённо уставилась на него та.

– Блядь, только не говори, что ничего не взяла на обмен.

– А с хуя ли я должна была что-то взять? Ты ничего не сказал… Ой да похуй! Чё мы, старушку, что ли, не замочим? Давай, сделай ботанское лицо… Да не маньячное, придурок… Бля-а-а… Всё, уйди на хуй, скройся, чтоб тебя в глазок не видели.

Марго встала напротив двери и перевоплотилась. Только что она вела себя как конченая мразь – и вдруг состроила такую гримасу, что даже бесчувственному Кочету захотелось её пожалеть. Девушка тихонько постучалась и слегка взъерошила волосы, чтобы максимально соответствовать образу напуганной девчонки. Игорь только диву давался, наблюдая за игрой дворовой актрисы.

Однако на стук никто не отреагировал, за дверью по-прежнему было тихо. Ни шаркающих шагов, ни шороха, словно бабули попросту не было дома. Ломать дверь? Да это не просто нереально, но ещё и опасно. На шум точно сбегутся все твари в округе, так ещё и не факт, что получится. Полотно железное, и не какая-нибудь китайская жестянка, которую любым перочинным ножом можно вскрыть.

– Облом, похоже, – поморщился Игорь. – Валим.

– Блядь, ёбаная старушенция! – выругалась Марго. – Может, дверь выломать?

– Чем? – усмехнулся Кочет и продемонстрировал гантель. – Этим? Или, может, ножом твоим?

– Бля… Мне подмыться нужно. – Она умоляющим взглядом посмотрела на Игоря. – От пизды уже воняет, как будто там кто-то сдох.

– Я не чувствую, – честно признался Кочетков.

– Да похуй мне на тебя! Я чувствую.

– Хуй с тобой, выделю тебе одну полторашку.

– Так бы и сразу, – вместо «спасибо» бросила Марго и первой двинула к лестнице.

Игорь не стал её останавливать, резонно рассудив, что в случае опасности у него будет шанс свалить. Но девушка не лезла напролом. Она останавливалась на каждой площадке, прислушивалась и подолгу рассматривала следующую, прежде чем продолжить движение. А когда до квартиры Игоря оставался один этаж, Марго замерла и начала молча жестикулировать, периодически тыкая пальцем вниз.

Кочет поменялся с ней местами и попытался рассмотреть то, что так напугало девушку. На их площадке действительно мелькала какая-то тень, но её движения не походили на то, как это делали мертвяки. Казалось, что человек внизу не просто бесцельно мечется, а осматривается, так же, как это делали Игорь с Марго буквально несколько секунд назад. И подозрения подтвердились, когда в прогале между перил появилось лицо. Это был Квадрат.

Их взгляды встретились, и бугай, гроза дворовых гопников, тут же отпрянул. Марго тоже вздрогнула, в отличие от Игоря, который продолжал спокойно стоять и смотреть вниз. Ещё три дня назад он бы наверняка в страхе бросился наутёк, но сейчас ему было совершенно наплевать.

– Пойдём. – Игорь шёпотом поманил Марго за собой.

– Куда? Ты чё, ебанутый? Там же Квадрат! Он же нам пизды даст и весь хавчик отнимет!

– Дашь ему пизду свою понюхать, может, он в обморок упадёт, – не удержался от колкости Кочет.

– Ебать ты козлина… – сощурив глаза, прошипела Марго. – Уснёшь, я тебе ночью в рот нассу, понял?

Игорь молча отмахнулся и первым спустился по лестнице.

Девушка поспешила за ним. И каково же было её удивление, когда она увидела грозного Квадрата, который, не скрывая страха, смотрел на вчерашнего ботаника и мямлю. Да уж, с этим парнем действительно происходит что-то очень странное.

Глава 4

Квадрат

Он родился во времена Советского Союза. Тогда никто и помыслить не мог, что кто-то посмеет остановить величественное шествие социализма по миру. Однако стабильная жизнь постепенно сходила на нет. Мало кто это замечал, но при внимательном взгляде неизбежное падение в пропасть было уже очевидным. Дефицит рос, всё чаще можно было наблюдать очереди за элементарными продуктами питания.

Да, Квадрат был совсем маленьким, но некоторые вещи помнил очень хорошо. Особенно пресловутые талоны, когда даже с деньгами в кармане люди не могли купить еды впрок. Ему, как и многим другим, приходилось часами стоять в очередях, которые выстраивались у магазинов ещё затемно.

Именно в эти годы дворовая шпана начала сбиваться в кучи. Нет, на самом деле всё это зародилось гораздо раньше, ещё до появления Квадрата на свет, но самый пик пришёлся на конец восьмидесятых. Власти долго отрицали существование уличных группировок, а когда наконец заострили внимание на проблеме, было уже слишком поздно. Вчерашние пацаны стали реальной силой, с которой приходилось считаться. Чёткая вертикаль власти, беспрекословное подчинение старшим и свои законы (хотя правильнее будет назвать их «понятиями») помогли им занять непоколебимую позицию. И так жило большинство. Если ты не в группе, значит, недостоин уважения и автоматически становишься чмо, с которым можно делать всё что угодно.

Квадрат не стал исключением, к тому же драться он умел лучше многих сверстников. Да что там – в своём возрасте ему практически не было равных. Закалённый побоями отчима, он прекрасно умел держать удар, а отвечал так, что его жертвы часто оказывались на больничной койке.