Через пару километров Андрей свернул на узкую дорогу, ведущую к пригородному поселку. На ней было спокойно, как будто рядом совсем ничего не происходило. Ему встретилось стадо коров, гуси, идущие к реке, настоящая сельская пастораль. Сразу вспомнился Дмитрий с его желанием скорее валить из города. Он был прав. Деревня меньше зависела от пластика и была лучше приспособлена для автономного выживания. Андрей решил набрать номер друга, но тот по-прежнему был недоступен. Хотелось верить, что у них все хорошо и они добрались без приключений.

После деревни свернул с дороги и поехал прямо к городу по проселку, часто разделяющемуся на несколько дорог. У деревенских имелись сенокосные угодья в пойме реки, а также места для рыбалки и отдыха, поэтому многочисленные колеи не успевали зарастать травой. Через несколько разветвлений он сбился с пути. Попетлял немного, потревожив груз на ухабах и промоинах.

Совсем не вовремя зазвонил телефон. Это был Равиль. Андрей принял звонок по громкой связи, чтобы управляться с рулем на сложной дороге.

– Привет, Андрей. Мои продавцы тебя заждались. Ты где есть? – спросил хозяин кормов.

– Они у тебя что, на другой планете живут?

– В смысле?

– Город закрыли на карантин. Пробка три километра, никого не впускают и не выпускают. Они что, у тебя ослепли и оглохли, как можно этого не знать, когда МЧС из каждого утюга вещают о карантине?

– Там у меня только один продавец, студент. Не удивлюсь, если он не в курсе. А причина в чем? В этой бацилле Нэбутори?

– Хорошо, хоть кто-нибудь слышал это название. Кого ни спроси, все делают большие глаза.

– Так ты что решил? Довезешь товар или как? – поинтересовался Равиль.

– В смысле как?

– Может, вернешь назад, если проехать нельзя.

– Равиль, ты в своем уме? Это тысячу километров на круг из-за твоих десяти мешков собачьего корма? Я попытаюсь найти дорогу, но это непросто. Их раскапывают, чтобы никто не проскочил и не выскочил. Удастся – завезу в твой магазин, нет – извини. У меня там семья, и мне сейчас не до твоих издержек.

– Как так, Андрей, это мои деньги…

– Скоро ты забудешь о них, и подумай лучше о том, как выжить в свете надвигающейся катастрофы, – посоветовал ему Андрей.

– Не будет никакой катастрофы, а тебе советую довезти мой товар, чтобы не было неприятностей.

– Да пошел ты! – Андрей отключился.

Он остановился на распутье, совершенно дезориентированный в пространстве. Открыл карту на телефоне и посмотрел свое местоположение. Бывший лагерь находился всего в паре километров от него, но прямо в ту сторону не вела ни одна дорога. Он боялся, что, выскочив на асфальтированную дорогу, непременно столкнется с патрулем. Тогда Андрей решил рискнуть, выбрал направление прямо через поле, которого следовало держаться, и медленно съехал с дороги.

Рессоры недовольно скрипели на ухабах. Машина на неровностях переваливалась с боку на бок. Андрей смотрел на стрелку уровня топлива и переживал, что его может не хватить до дома. Езда по пересеченной местности вызывала слишком большой расход. Когда до дороги, отделяющей лес от поля осталось метров двести, Андрей услышал шум летящего вертолета. Благо рядом росла березовая рощица, в которую он нырнул. МИ-8 пролетел прямо над его головой, сотрясая воздух могучими лопастями. Дождался, когда он улетит, и собрался выезжать.

Он чуть не наложил в штаны от страха, когда услышал вопрос:

– А ты тоже в город хочешь пробраться?

Андрей схватил одной рукой баллонный ключ и выглянул в окно. Оказывается, рядом с ним на дороге стояли «Жигули» морковного цвета и их водитель, старичок в шляпе и очках. В машине сидела его пожилая супруга.

– Да, я с межгорода еду, а тут вон оно что. – Андрей немного успокоился. – А вам туда зачем?

– К дочери хотим. Она развелась недавно, осталась с двумя детьми, плачет, не знает, что делать. Мы с припасами хотели прорваться к ней.

– Я знаю, где можно проехать. На моей машине точно, а как на вашей – не знаю. Если только на буксир взять. – Андрей почесал голову. – Старый пионерлагерь знаете?

– Примерно. Где-то там был. – Дед указал в верном направлении.

– Да, там. Только дорога теперь заросла молодняком, могут быть проблемы.

– А по нормальным дорогам никак. Везде перекрыто, – поделился дед переживаниями.

– Ладно, езжайте за мной, тут совсем немного осталось.

– Спасибо, друг. – Дед кинулся за баранку.

Они выехали из рощицы и направились прямо к дороге. За пятьдесят метров от нее наткнулись на заросшую колею, по которой удалось легко выехать на асфальт. Андрей снова сверился с навигатором. По памяти найти узнаваемые приметы не удалось. Медленно тронулся вперед и вскоре нашел остатки металлического каркаса, на котором когда-то висел плакат, приветствующий отдыхающих детей.

Дорога заросла мелкой порослью, не опасной для его машины, да и для легковушки тоже. Андрей свернул на нее и поехал под шум веток по днищу. Над головой снова прошумел вертолет, но из-за смыкавшихся крон он не мог их видеть. Старики держались от Андрея на расстоянии десяти метров, словно чувствовали себя увереннее под его защитой. Ему тоже казалось, что он ведет их за собой, как опытный проводник.

Вскоре дорога стала шире и показались развалины лагеря. От зданий остался только фундамент. Через десять лет лес поглотил бы и его, не оставив совершенно никакого напоминания. Андрей остановился у реки. Брод находился правее, но он решил вначале разведать маршрут пешком.

– Пойду гляну, как брод, – пояснил он старикам.

– Мне с тобой? – поинтересовался дед.

– Сам справлюсь.

Оказалось, что место не было заброшенным. В районе брода имелась полянка, на которой находился стол, лунка, выложенная кирпичом, и другие следы присутствия человека. Следов внутрь леса не было, следовательно, сюда приезжали только с той стороны реки, что заразило Андрея оптимизмом. Он снял обувь и вошел в воду. В самом глубоком месте она доставала ему до колен.

Снова раздался шум вертолета. Андрей кинулся в заросли рогоза и переждал. Наверняка они искали с воздуха маршруты, о которых могли не знать. За поймой, заросшей рогозом и камышом, чуть в горку, начинался частный сектор. Дворы у многих домов находились на самом склоне. Собаки, словно почуяв незваных гостей, подняли лай. Андрей вернулся к машине.

– Брод есть, и им активно пользуются. Глубина небольшая, так что и вы свободно проедете, – объяснил он старикам.

– Но ты все равно подстрахуй, – попросил дед.

– Конечно, не переживайте.

Они подъехали к кромке воды. Андрей смотрел в небо через открытое окно, не хотел, чтобы вертолет засек их. Вроде бы все было тихо, и он с небольшого разгона заехал в реку. Груженая машина опасно раскачивалась на неровностях дна, разок прилично клюнула, но без последствий. Андрей отъехал на десять метров от берега и остановился. Дед заехал в воду точно по его колее. Его качало намного меньше, но вода поднималась высоко над бампером. Вокруг машины поднялось облако пара. Она клюнула носом в том же месте, где и машина Андрея, но старик не растерялся и добавил газа. «Жигули» выскочили из воды. Не останавливаясь, колонна из двух машин двинулась вперед на подъем.

Горожане из частного сектора, казалось, были удивлены их неожиданным появлением. Андрей притормозил у калитки, рядом с которой стоял пожилой мужчина.

– Доброе утро! Не подскажете, по городу ездить можно? – спросил он.

– Люди ездят, но говорят, проверяют, – ответил мужчина. – А вы оттуда?

– Оттуда.

– И что там? – с интересом спросил мужчина.

– Изоляция от внешнего мира. Кое-как проскочили и то чуть вертолету не попались. За попытку убежать стреляют. Так что будьте осторожны.

– А вообще, кто-нибудь видел вживую этого микроба или нет?

– Я видел. В пробке было несколько машин, у которых поплыл пластик, – ответил ему Андрей. – Не стоит недооценивать угрозу. Власть все правильно делает.

К окну подошел дед из «Жигулей».

– Как звать-то тебя? – спросил он.

– Андрей.

– Спасибо тебе, Андрей. Вот тебе от нас с бабкой презент. – Дед протянул компот из ранеток.

– Спасибо. – Андрей не стал отказываться. – И вам удачно добраться до дочери. Дорогу-то знаете?

– Найду. Язык до Киева доведет.

– Если остановят, говорите, что не приехали, а, наоборот, хотите выехать из города, – предупредил он.

– Само собой.

– Счастливого пути!

– Еще раз спасибо.

Андрей поехал дальше по улице. Здесь он не бывал никогда, и местность стала ему знакомой, только когда он выехал на широкую улицу. Несмотря на опасения, что на дороге он окажется один, машины были. Мало, пополам развозки и легковушки, но на фоне их Андрей не выглядел выскочкой-одиночкой, привлекающей внимание. Город казался сонным, тихим, как после праздничного утра. Не ходил общественный транспорт, на тротуарах не было людей, а те, что попадались, торопились скорее скрыться с глаз.

Он миновал с десяток перекрестков и все же нарвался на патруль. Они перегородили служебной машиной половину дороги и выборочно останавливали машины. Андрею не повезло. Инспектор махнул палкой припарковаться в карман. Пришлось выполнить их требование.

– Откуда едешь? – спросил гаишник. – Слышал про карантин, про то, что надо сидеть дома?

– Слышал, командир. Да я это, вчера у подруги завис, жена не в курсе, а тут карантин, выходит, что я не могу проехать, пришлось найти лужу, испачкаться в грязи, жене скажу, что пробирался вброд. Она у меня та еще мисс Марпл.

– Подними капот и вылезай из машины.

– Зачем?

– Профилактический осмотр.

– Ладно. – Андрей поддел рычаг открытия капота и вылез из машины.

Инспектор надел перчатки и прощупал руками пластик в салоне. Открыл бардачок, там ощупал все. Затем осмотрел подкапотное пространство.

– Что везешь? Пластик есть?

– Есть. Собачьи корма, земля в пластиковых мешках.

– Открывай.

Андрей открыл створки. Товар лежал как попало после тряски на бездорожье, что не ушло от внимания гаишника.

– Гонять любишь?

– Подруга в частном секторе живет, ухаб на ухабе. Приведу в порядок перед тем, как сдавать товар.

– Ты точно не из-за кордона?

– Какой кордон, командир? Я в теплых грудях, как в раю, провел эту ночь. Проверяйте, есть там зараза или нет, да поеду.

Инспектор потрогал пластиковые мешки с кормами и почвой. Не обнаружив ничего подозрительного, разрешил ехать дальше.

– А что, были машины с заразой? – поинтересовался Андрей.

– Нам не попадалось, – ответил он, тормозя следующий автомобиль. – Вот, поставь на окно красный треугольник, чтобы не тормозили больше. Это тебе на два часа. В десять ноль ноль будет другая фигурка.

– Спасибо, понял. Удачного дня. – Андрей облегченно выдохнул и сел за руль.

Через десять минут он был уже у магазина «Рыжая морда». Заведение оказалось закрытым. На дверях висела написанная от руки табличка: «Магазин закрыт. Откроется после окончания карантина». Андрей не стал звонить хозяину «Рыжей морды», развернулся и поехал в сторону дома. В родную фирму, не позвонившую ни разу, он не стал заезжать, зная, что потеряет там несколько часов на разгрузку. Подъехал к дому, с трудом найдя себе место для парковки. Никто из соседей сегодня на работу не поехал. Поднялся в лифте на свой этаж и открыл дверь. Зареванная Наталья выбежала его встречать вместе с дочерьми. Они повисли на нем, как игрушки на новогодней елке.

– Ну все, хватит реветь, теперь вся семья в сборе. Есть хочу, как медведь бороться.

Глава 4

Совсем рядом имелся крутой съезд, ведущий в поля. Судя по глубине колеи и следам от больших колес, этой дорогой пользовались работники сельского хозяйства. Для груженой легковушки дорогая не самая подходящая, но выбора не было. Дмитрию совсем не хотелось нести наказание из-за естественного желания спастись от надвигающейся катастрофы. Его машина не была заражена, так что он имел полное право не считать себя нарушителем карантина.

Сдал по обочине назад и медленно съехал с дороги. Задний бампер подозрительно хрустнул на изгибе рельефа.

– Ничего, скоро машин не будет ни у кого, – произнес он, успокаивая сам себя. – Нам бы только доехать.