Муж почти вбежал, волоча за собой длинные одежды. Он всегда одевался с тщанием, внимательно относясь к мелочам, подчеркивающим его статус. Сейчас он выглядел так, словно собирался сесть на трон и провозгласить себя императором. Значит, правильно рассчитала.

– Моя дорогая супруга! – выкрикнул муж.

– Остановитесь, принц-консорт! – грозно приказала ему. – Вы не в личных покоях. Проявите уважение к министрам.

Выговор указал на его положение, приструнил выскочку и одновременно противопоставил собравшимся. Муж и его ставленник Гулим переглянулись.

Все-таки заговор.

– Говори. Я слушаю, – приказала замершему на месте Сефастьяну.

– Мое дело семейное … – начал говорить он.

– Здесь решаются государственные дела, – вновь сбила с него спесь.

– Я хочу просить о милости, – зашел муж с другой стороны. – Вчера мой поступок оскорбил ваше величество. Я должен искупить свою вину.

– Разумеется, – согласилась с ним.

Муж судорожно сглотнул, почувствовав нависшую угрозу, но поддержка приспешника, вдохновила.

– Виной всему мой праздный образ жизни. Государыня никогда не дает поручений, оставляя своего супруга проводить время в одиночестве, – воодушевившись моим молчанием, голос мужа набирал силу. – Меня окружает скука и тоска. Полученное образование и ясность мысли растрачиваются впустую. Прошу, ваше величество, разделите со мной власть, чтобы я мог приносить пользу! – Он пафосно упал на колени и склонил голову.

Браво! Прекрасная попытка! Мысленно я аплодировала. Выставить себя жертвой и бросить обвинения в меня. Интересно, кто подкинул ему идею? Неужели он действительно чего-то стоит и сам придумал речь?

– Ваше величество, прислушайтесь к словам вашего супруга! Просим! – хором заорали министры.

Удивительная слаженность между соперниками. Как им правление женщины мешает.

– Ты не просишь о прощении, а предлагаешь поделить с тобой трон? – надменно вскинула бровь.

– Простите, ваше величество! – вступился министр Гулим, склоняясь в низком поклоне. – Когда вы обопретесь на плечо мужчины, он всегда сможет помочь мудрым советом.

– Однажды я послушала рекомендацию мужа и взяла вас на должность министра поставок. С тех пор каждый год казна не добирает продовольствие, – взглянула на него безжалостным взглядом.

Министры переглянулись, но на их лицах отчетливо прочиталось одобрение.

– Жена да будет послушна мужу! – выкрикнул помощник министра Гулима.

Двое. Кто еще?

– Подданый, выйди! – приказала ему.

Мужчина лет тридцати вышел на середину зала, оглядываясь по сторонам.

– Арын Логарь, ваше величество, – соблюдая дворцовые правила, представился он.

– Логарь вторая ветвь клана красных лисиц, – произнесла я, рассматривая лицо с мелкими пятнышками.

– Верно, ваше величество.

– Основатель империи подарил вам земли и позволил ему служить верой и правдой.

– Истинно так.

– Ни один представитель клана красных лисиц не входил в императорскую семью. Знаешь почему?

– Не могу знать, ваше величество.

– Ваши женщины не получают должного уважения. Вы относитесь к ним наравне с домашней скотиной, оставляя им предназначение для воспроизводства потомства. Ни один император не захотел видеть возле себя необразованную и трясущуюся от страха женщину. Какими бы красавицами клан красных лисиц не пытался соблазнить императора, они всегда отказывались.

– Это закон! – возгордился Логарь.

– Хорошо, что ты вспомнил о законе, – согласилась с ним. – Подданый, неподчиняющийся своему государю, объявляется предателем.

Мои слова прогремели в наступившей тишине. Министры переглядывались, осознавая, что ситуация с изменой мужа, не пошла им на пользу.

– Подданый, не признающий своего государя, признается предателем. Подданый, ты сомневаешься в императорской власти?

– Нет! Никогда, ваше величество! Я лишь говорил, что женщина не может находиться у власти! – он выкрикнул слова, которые я ждала.

– Измена! Стража! – выкрикнула приказ.

Капитан первым ворвался в зал, выбежав из-за трона. Министры отшатнулись от военной силы, загородившей меня.

– Арын Логарь признается предателем! – вынесла приговор.

Джеджун мгновенно вытащил меч и проткнул им сердце представителя клана красных лисиц.

Я никогда не вмешивалась в дела его рода, но мне казались отвратительными их законы. Забитые женщины продавались, обменивались и ценились ниже домашнего скота. Я с удовольствием наблюдала за умирающим мужчиной от карающей руки. И не скрывала этого.

– Поместить под домашний арест принца-консорта Сефастьяна до объявления ему наказания.

Несколько стражников подняли на ноги трясущегося от страха мужа и повели прочь.

– Министр Гулим лишается должности. Допросить и вернуть недостачу за весь период службы.

– Пощадите, ваше величество! Я не виноват! Засуха и морозы! Пощадите! – вопил приспешник мужа-изменщика.

– Министры, какое наказание выбрать для принца-консорта Сефастьяна? – спокойно спросила я, когда крики преступника затихли.

– Его измена очевидна, – сказал военный министр.

– Казнить! – басовито произнес министр земледелия.

– Почему? – строго спросила у него, подозревая, что на меня хотят возложить ответственность за смерть супруга.

Новый виток интриги против меня. Неужели они никогда не сдадутся и постоянно будут мешать править страной? Казнь принца принесет недовольство его клана.

– Он изменник, а, как только что напомнила нам императрица, измена государству карается смертью, – он угодливо улыбнулся и поклонился.

– Вы считаете мое лоно равным империи? – серьезно задала ему вопрос и наклонилась вперед, ожидая реакции.

Мужчина испугано поперхнулся. Остальные переглянулись.

– Я считаю императорскую особу неприкосновенной. Любое посягательство на нее считается изменой, – собрался с мыслями министр.

– Министр юстиции, объясните своего другу, в чем он не прав, – предложила я, наблюдая за борьбой взглядов сторонников.

– Ее императорское величие неприкосновенно, но принц-консорт Сефастьян никаким образом не покушался на жизнь государыни. Его измена не может приравниваться к предательству короны, – министр высказал именно то, что я пыталась донести до собрания, и вернулся на свое место.

– Если, кроме казни, никто не может ничего предложить, я придумаю ему наказание, – кажется, моя злая улыбка напугала даже военного министра, привыкшего сражаться в жестоких схватках.

После собрания головная боль усилилась. Дворцовые служанки приготовили лекарство и скромно удалились на расстояние, ожидая приказов. Капитан личной охраны замер у дверей, а я хотела выйти из огромного зала и забыть обо всем, что сегодня произошло.

Дворец душил историей кровавых переворотов и убийств. Принимать решения о том, кого лишить жизни, нелегко. Однако государю приходится это делать. Если жадные до власти люди почувствуют слабину, распрощаться с жизнью придется императору.

Донесения, послания просматривала внимательно и ставила резолюции. Сегодня я справилась, укротив заговор в зародыше, но, судя по всему, они не успокоятся. Неужели министры не понимают сложность ситуации? Парма готовит войска у границы, а наши склады почти пусты. Регулярная армия не сможет дать отпор противнику, если не будет провианта.

Любовница мужа, подаренная послом Пармы …

Кусочки интриги складывались, выявляя новые слабые места. Боль от измены мужа никуда не делась, поэтому не торопилась определить ему наказание. Пусть потомится в заточении, осмыслит свое поведение, а когда решит, что я его простила, тогда настигнет справедливая кара.

Мысли кружились в голове, не позволяя избавиться от боли в висках. Хотелось выйти на воздух.

– Джеджун, отвези в поместье, – устало попросила я. – Мне необходимо отдохнуть.

Он шел позади. Мужественный, сильный, преданный. Множество раз закрывал собой от стрел и кинжалов. Его тело испытало боль, предназначенную мне. Но после измены мужа я стала иначе смотреть на личного охранника. Предаст?

– Ваше величество, вы сегодня не спали ночью. Постарайтесь уснуть. Оставьте государственный заботы на завтра, – сочувственно посоветовал он, помогая подняться в карету.

– Ты переступаешь границы, – оборвала его речь.

– Виноват, ваше величество, – склонил голову капитан.

У ворот меня ожидал управляющий.

– Моя императрица, слуги ожидают, – предано взглянул в глаза мужчина.

Слуги? Ах, да. Через это тоже сегодня придется пройти.

– Где они? – сосредоточилась на новой проблеме.

– В саду. Как вы приказали, мы узнали, какими талантами и способностями обладают юноши и выбрали из них шестерых, – шел рядом со мной управляющий.

– Я посмотрю на них, – одобрила его действия.

Капитан постарался, приведя в усадьбу красивых молодых мужчин. Высокие, хорошо сложенные они наверняка привлекали внимание женщин. Усталым взглядом осмотрела радующие глаз лица. Управляющий предоставил им лучшую одежду из дорогих тканей, их волосы украшали драгоценные шпильки с жемчужинами, а на груди броши в виде лилии скалывали невесомые шарфы. В отличие от прислуги они не казались одинаковыми.

– Сегодня он будет служить в спальне, – указала на одного из них.

Резкая боль ударила по вискам. Снова. Я почти не видела того, кого выбрала.

– Иди за ее величеством, – услышала голос капитана.

Я неспешно направилась к своим покоям. Каблук попал в щель между камнями, и я потеряла равновесие. Мужские руки крепко схватили за плечи, не позволив мне упасть.

– Простите, ваше величество, за непочтительность, – голос и незнакомый запах окутали, словно покрывалом.

– Убери руки, – устало приказала ему.

Мне тотчас дали свободу. Я почти добрела до кресла, в котором провела последнюю ночь. Голова болела нестерпимо.

Мужчина в светлой одежде остановился поблизости, терпеливо ожидая распоряжений.

– Пока ты находишься в моих покоях, до утра не произносишь ни слова, тогда ты останешься жить. Любой вопрос или звук, и ты умрешь на месте, – раздираемая непереносимой болью, сообщила ему.

Глаза закрыла и сразу провалилась в сон. Я не выполнила последнее государственное дело на сегодня.

Уважаемые читатели, это мой первый черновик на стайте Литрес. Надеюсь, в дальнейшем все сложится.

Не забывайте добавлять текст в избранное и писать комментарии. Вам несложно, а мне приятно.

Ваш автор Елена Помазуева

Мои произведения на сайте

Глава 2

– Моя госпожа, доброе утро. Как ваша головная боль? – сквозь сон без образов прорвался мягкий и глубокий мужской голос.

Неохотно открыла глаза, обозрела потолок комнаты и медленно поднялась. Рядом со мной сидел мужчина с обнаженным торсом. Воспоминания о вчерашнем вечере тяжело ворочались в голове.

Его лицо с правильными чертами лица заставляло задержать взгляд. Грубоватая красота завораживала, заставляя разглядывать густые брови, длинный прямой нос, полные губы и идеальный абрис лица. Темные волосы распущенны, словно грива дикого скакуна, привыкшего жить на воле.

Я вчера выбрала его? Почему?

– Ты не можешь говорить в моих покоях, – резко выдохнула.

– До рассвета, – согласился он. – Солнце взошло.

Пленительной красоты мужчина указал на широко распахнутые окна. Дневное светило поднялось над горизонтом, а легкокрылые птахи веселым пением приветствовали его.

– Как ваша головная боль? – вновь спросил он, не собираясь покидать кровать и не выказывая привычного страха.

– С рассветом ты должен покинуть мои покои. Убирайся! – с ненавистью взглянула на него.

Слишком красив и притягателен в лучах восходящего солнца. Его внимательный взгляд наблюдал за мной, словно подмечая малейшие движения души.