Его глаза находились близко-близко. Он смотрел на меня со смесью страха и обожания. Точно такой же взгляд был у моего мужа в брачную ночь. Ничего в этом мире не ново. Все обязательно возвращается на круги своя, переходя на новый уровень развития. Сегодня опять чужие мужские руки прикасаются ко мне, ожидая, что я замру от восторга. Постараюсь. Очень сильно постараюсь забыть обо всем сегодняшней ночью.

Его поцелуи были страстными и упоительными. Губы ласкали мои, даря утонченные ласки, его напор нарастал, давая почувствовать под ладонями, напряженные мышцы. Вода вокруг нас волновалась, оглаживая разгоряченную кожу.

Повинуясь строгому приказу, слуга стискивал зубы, чтобы не произнести ни слова. Они раздирали его горло, грохотали глубоко в груди. Я знала и помнила, какое воздействие на женщину оказывает шепот дикой страсти.

Подчинение женщине он выдержал недолго. Мужское начало одержало верх. Широкие ладони обхватили мои плечи и дернули к себе. Я не сопротивлялась, понимая необходимость завершить задуманное. Его плоть вторглось в лоно, словно захватчик на незнакомую территорию. Несколько долей мгновенья мы смотрели в глаза друг друга, а потом наступила иступленная ярость животной страсти. Он держал меня за бедра и резкими движениями поднимал вверх и опускал вниз. Вверх и вниз. Вверх и вниз. С юношеским пылом доводя себя до упоения. Видела его затуманенный взгляд, нарастающее напряжение и ожидала концовки. Не для себя. Его разрядка наступила скоро, позволив выдохнуть с облегчением.

Я сделала, выдержала. Осталось довести начатое до логического завершения. Красивый юноша тяжело дышал, стараясь унять сердцебиение. Облокотившись на обнаженную грудь, прислушивалась к скачущему ритму незнакомого сердца.

Освободившись от объятий, отплыла в сторону, возвращая привычное спокойствие. Именно в этот момент он совершил оплошность.

– Кто-нибудь говорил, что ты прекрасно сложена? Удивительно, что под маской императрицы, прячется неопытная простушка, – улыбка удовольствия растянула его губы.

Он почувствовал себя вправе обращаться со мной, как с обычной женщиной, позволившей совершить над ней короткий акт самоудовлетворения.

– Я предупреждала, – с горечью взглянула на него. – Джеджун! – выкрикнула в полной уверенности, что меня услышат.

В купальню ворвался капитан личной охраны. Его меч блеснул в свете неярких фонарей.

– Слуга нарушил приказ. Убить немедленно! – я смотрела в глаза юноше и не испытывала жалости.

– Ваше величество! Пощадите! – взмолился он.

– Увести! – приказала, не испытывая сомнений. – Смените воду, я хочу искупаться.

Голого, возмущенного юношу уводила охрана, тактично не глядя в мою сторону. Выйдя из ванны, я ожидала, когда смогу вымыться после произошедшего. Заботливая служанка накинула на мои плечи длинный халат, прикрывая наготу, просвечивающуюся сквозь мокрое нижнее платье. Меня не возмущало его желание получить удовлетворение за чужой счет, не выводило из себя пренебрежение моих потребностей, я считала себя грязной и использованной после его слов, сказанных с превосходством. Неужели каждый мужчина, удовлетворив похоть, считает себя главнее женщины, с которой разделил страсть?

Очень жаль молодого человека, но иначе не могла поступить. Он повел себя недопустимо для намеченной для него роли, в отличие от странного и послушного слуги, догадавшегося о моем состоянии, и молчавшего, несмотря ни на что. В его глазах прочитала понимание, когда потребовала наказания. Его били плетьми, вечером у него была возможность поговорить и выторговать для себя привилегии. Однако, он молчал, проявлял заботу. Странный юноша, но его способности пригодятся в будущем.

– Ваше величество, приказ выполнен. Слуга Улин казнен, – раздался голос капитана за дверью купальни.

– На сегодня можешь быть свободен, – успокоила его.

Приняв расслабляющую ванну, вышла в комнату. Окна заботливо распахнули настежь, запуская ночную прохладу проникала внутрь. Направляясь к кровати, боковым зрением заметила светлую фигуру в саду. Послушный и странный слуга стоял в отдалении, словно ожидал моего появления. Заметив мое внимание, юноша сделал несколько шагов вперед, и его лицо попало в полосу света. Выражение глаз на далеком расстоянии не могла рассмотреть, но почему-то показались в них грусть и сочувствие. Словно он пытался поддержать и в тоже время переживал о случившемся.

– Господин Этон, вы продолжаете настаивать на двойной звезде? – старательно скрывая недовольство в голосе, спросил мужчина в темных одеждах.

Его волосы уложены аккуратно, а черты лица выдавали волевой характер. Одна рука заведена за спину, а вторая полусогнутая держала сложенный веер спереди. Отчего-то создавалось впечатление, что безделица служит не украшением, а оружием. Визитер походил на воина в летах, а не на столичного щеголя.

– Да, – легко отозвался прорицатель. – Двойная звезда начала свой путь.

– Одна звезда – это императрица. Кто вторая? – Спросил гость.

– У богов на это свои замыслы. Они лишь приоткрывают завесу, не сообщая подробностей. С помощью своих способностей к вычислениям я могу строить предположения, но наверняка ничего не могу утверждать. Смотрите сами, – прорицатель взмахнул рукой над столом, и над поверхностью вспыхнула звездная карта, где светящиеся точки обозначали людей, а не небесные тела. – Императрица с рождения слепит мощью, порой на нее трудно смотреть.

– А рядом? – заинтересовался посетитель, увлеченно слушая объяснения.

– Вторая звезда появилась недавно. Она пока скрыта искрой императрицы, но вскоре станет ярче. Этого не изменить. Она есть, она пришла, – с довольной улыбкой говорил господин Этон, сложив руки перед собой. Его глаза светились восторгом.

– Кто это? Кто? Мужчина? Женщина? Кто рядом с императрицей? – не сдержал жадного любопытства визитер.

– Не могу знать, – повторил предсказатель.

Мужчина лучился, он словно забавлялся своим незнанием.

– Вы много лет наблюдаете за звездами, наверняка можете по виду, по яркости свечения, по форме предположить, кому она принадлежит! – продолжать настаивать гость.

– Звезды не произносят имен. Сопоставляя события с их светом, делаю выводы, кого вижу на карте, – предсказатель пожал плечами, продолжая любоваться яркостью.

Мужчина в черном одеянии раздраженно хлопнул сложенным веером о ладонь другой руки.

– Могу сказать, я безмерно счастлив из-за того, что вторая звезда появилась рядом с императрицей. Она даст ей помощь и защиту, – теперь глаза служителя святилища сверкнули лукавым огоньком. – Вычисляйте сами, кто встал на защиту государыни. Я наблюдатель и по мере сил толкователь воли небес, политические интриги меня не беспокоят.

Посетитель нервно прохаживался по залу дворцового храма, размышляя. Полы его одежд развевались от широких шагов, а прорицатель наблюдал за ним и забавлялся. К господину Этону часто приходили за сведениями, желая предугадать судьбу. Он не отпирался, читал звездную карту и помогал по мере сил. Однако в последнее время к нему зачастили люди, уговаривающие его помочь сменить власть. Им не требовалось толкование воли богов, они хотели, чтобы прорицатель говорил нужным людям то, что им выгодно.

Однажды принц Пармы приходил к нему для разговора. Беседа получилась занятной и интересной, дав пищу для размышлений.

– Вы сильно рисковали, появляясь в столице, – предсказатель заинтересованно смотрел на принца.

Молодой человек держался достойно, без высокомерия, присущего членам императорской семьи. Его возраст компенсировался умом и способностями плести масштабные интриги. Предсказатель рассматривал неожиданного гостя и предвкушал начало разговора. Вряд ли принц соседнего государства приехал в чужую страну ради знакомства с прорицателем.

– Верно, – не стал отпираться член императорской семьи вражеской державы. – Отношения между нами напряженные.

– Что привело его высочество к скромному прорицателю?

– Вы действительно скромны, – улыбнулся молодой человек. – О ваших умениях народ слагает песни, а вы ничуть не гордитесь этим.

– Быть может по сравнению с обычными горожанами и крестьянами я имею небольшие способности, но относительно небесной воли, я всего лишь обычный человек, прилагающий усилия и знания, чтобы разобраться в предначертанном.

– Насколько широко простираются ваши знания и умения? Как вы читаете звездную карту? – проявил интерес к светящимся точкам принц.

Прорицатель давно использовал простой способ произвести впечатление на посетителей. Достаточно раскрыть карту перед неискушенным умом и позволить ему впечатлиться глобальностью воли небес. Воображение обычных людей не в состоянии осознать бесконечность мироздания, потому они с благоговением выслушивали наставления прорицателя и уходили из храма переполненные священным трепетом. Иногда попадались талантливые и пытливые личности, способные выстоять перед масштабностью задачи. Прорицатель предлагал им самим разобраться в высшей силе и оставлял в храме для обучения. Он искал последователей, как прежде делал его наставник. Поэтому не опасался показывать звездную карту посетителям. Кто знает, в ком из них хранится огонь небес?

– Лишь недалекий человек считает себя равным высшей воли. Пытливый ум всегда сомневается и старается узнать больше, чтобы приоткрыть завесу тайны, – господин Этон говорил привычные вещи, ставшие для него избитыми при разговоре с посетителями.

– Выдержит ли обычный человек открывшуюся великую истину, если он сможет приподнять занавес и заглянуть дальше, чем предлагают небеса? – внимательно выслушав, просил принц Пармы.

– Если он сможет не потерять свой разум, то можете представить, какие знания ему откроются, – в восхищении распахнул глаза предсказатель.

– Он станет равный небесам? – немного подумав, спросил собеседник.

– Разве ответ не очевиден? – взглянув прямо в глаза молодому человеку, задал вопрос мужчина.

Принц Пармы некоторое время пытался прочесть ответ на собственный вопрос во взгляде прорицателя, потом посмотрел на звездную карту.

– Каждый из нас носит в себе волю небес, – словно само собой разумеющееся поведал прорицатель.

– Хотите сказать, любой человек равен высшей силе? – озадачился молодой человек.

– Разумеется. Понять и принять себя, как единое целое с мирозданьем, зависит от человека. Все зависит от его мудрости.

Некоторое время отпрыск императорской семьи задумчиво наблюдал за движением звезд, испускающих мерцающий свет. Он погрузился в свои мысли, стараясь осознать необычный взгляд прорицателя, отличающейся от привычного представления реальности.

– Люди в неутомимом желании достичь материального или приобрести больше власти не замечают очевидного. Крестьян и горожан заботит пропитание, сановники стремятся оторвать кусок побольше, скинув в пропасть соперников. Борьба между себе подобными отвлекает от главной цели, ради которой небеса откликаются нам, – после продолжительной паузы заговорил прорицатель.

– В чем она состоит? – вернулся в реальность принц.

– Вам придется в этом разобраться самому, – широко улыбнулся господин Этон.

– Императрица. Она тоже погружена в борьбу с себе подобными? – Спросил его высочество, внимательно наблюдая за собеседником.

– Вот, значит, зачем вы пришли, – тихо рассмеялся прорицатель.

– А вы не могли предсказать цель моего визита? – в словах гостя послышалась насмешка над способностями служителя храма.

– Вы мне не интересны, чтобы наблюдать за вашей звездой, – спокойно пожал плечами.

– Но за императрицей вы следите внимательно, – ожидая подтверждения, уточнил принц Пармы.

– Разумеется. Она интересная личность. За ее судьбой увлекательно наблюдать, – не стал отпираться прорицатель.

– Что в ней особенного? У нее есть способности? Она предугадывает будущее? Или обращается к вам за помощью? – жадно задавал вопросы его высочество.

Господин Этон глубоко вздохнул, в его глазах промелькнуло разочарование, и поселилась тихая грусть.