Который не дожидаясь известий о судьбе своей палубной эскадрильи под командованием полковника Гордона Винтера, умчал от перехода в направлении центральной планеты системы. Видимо захотел выслужиться перед императором, первым приведя к нему свою дивизию. Остальные же ждали нас с Хиляевым и последнюю группу кораблей, а также новостей, что там творится в «Тарсе»…

– А, что твориться? – пожал я плечами, отвечая на вопрос Василия Ивановича Козицына. – Ничего особенного, просто криптотурки готовятся к вторжению в систему, в которой мы с вами находимся…

– Ты не ошибаешься в своих выводах, Александр Иванович? – неуверенно промолвила вице-адмирал Хромцова, смутившись такой неожиданной информации.

Агриппина Ивановна, впрочем как и Козицын и все остальные уже было собиралась последовать примеру контр-адмирала Красовского и поспешить к Херсонесу-9, но мы с Хиляевым внесли в их планы существенные коррективы.

– Я на месте султана начал бы немедленное вторжение, – ответил я. – Наши эскадры дезорганизованы, и лучшего момента для проникновения в «Тавриду» у османов не будет. Разведчики, наверное, уже доложили Селиму Седьмому, что Коннор Дэвис подошел к Херсонесу-9, а это значит, что русские, то есть мы, направим все свои усилия на то, чтобы отстоять столичную планету. Ударить нам в спину – вот залог быстрой и легкой победы сразу над двумя имперскими космофлотами, да еще и гвардией в придачу…

– Слишком надуманно это как-то звучит, – Аркадий Эдуардович как всегда с недовольной физиономией пытался умничать и лезь со своими выводами впереди паровоза. – Если только сам султан Селим не поведал о своих ближайших планах своему новому знакомому контр-адмиралу Василькову. Если нет, то все это вилами по воде писано…

Напоминаю, господа, корабли американцев и их союзников поляков уже стоят у Херсонеса, известие об этом пришло по фотонной почте несколько часов тому назад. Именно поэтому Александр Михайлович Красовский и покинул сектор перехода, поспешив на помощь нашему Северному космофлоту… Мы должны срочно последовать его примеру, пока не поздно и пока Коннор Дэвис не пошел в атаку… Вы то, что молчите, Агриппина Ивановна? Как представитель «северян» вы первой должны помчаться со своими кораблями на помощь Дессе и императору!

– Да заткнись ты, Аркадий Эдуардович, ради Бога, – отмахнулась от Гуля, вице-адмирал Хромцова, – без тебя тошно…

Было видно, как командующая 5-ой «ударной» дивизией сомневается и не знает, что ей сейчас делать, переводя взгляд с меня и Хиляева на Гуля и остальных.

– Тут надо серьезно думать, – Василий Иванович Козицын снова примерив на себя должность модератора чата, попытался всех успокоить и призвать к благоразумию. – Слишком часто, после ранения нашего командующего, мы стали собираться на адмиральских советах и так же часто принимать сложные решения. Мне это не очень, если честно, по душе, но выхода нет. Давайте снова решать, как поступим…

– Что тут думать, все собираемся и летим к Херсонесу-9, – воскликнул Аркадий Эдуардович. – Мы и так потеряли слишком много времени в ожидании Василькова и вице-адмирала Хиляева. Нет, я конечно рад, что они живы… Но, время потеряно. Один Красовский даже если поспеет вовремя к началу битвы за Херсонес, не сможет со своими несколькими кораблями особо повлиять на его исход. Тут нужны более существенные резервы. У нас сколько кораблей? Боеспособных, готовых к немедленным действиям, всего около сорока… Хотелось бы большего но и это серьезная поддержка государю-императору в уже наверное начавшемся в этому моменту сражению… Что мы тут сидим и мило беседуем, когда надо на всех парах лететь спасать Россию?!

– Вашу бы энергию, господин контр-адмирал, да в нужное русло, – перебил я яркий спич Гуля, решив воспользоваться его же советом и не тратить попусту время на болтовню. – Султан Селим войдет в «Тавриду» обязательно и сделает он это в самое ближайшее время…

– Кольцо перехода до сих пор неактивно и отливает темнотой, – Хромцова указала на «врата», – а аккумуляторы ведь уже заряжены…

– Если османских кораблей здесь пока нет, так это лишь потому, что «Евстафий» еще сражается, а он стоит прямо напротив входа в портал с той стороны и мешает тем самым прыгать, – ответил на это я. – Но как только противник расчистит себе пространство и уничтожит линкор, – я тяжело вздохнул, переживая за судьбу Елены Ивановны и ее команды, – то сразу же в «Тавриде» появится авангард вторжения султана…

– Хорошо, если вы так хотите, – всплеснул руками Аркадий Эдуардович, – давайте оставим в секторе перехода группу сдерживания из нескольких кораблей, включая например тяжелый крейсер «Одинокий»… Пусть стоят здесь и караулят османов… Только вот после, вы будете кусать локти, господа, когда поймете, что никакого вторжения не случилось, а вы в свою очередь пропустили генеральное сражение за Херсонесе-9…

В этот момент по кораблям нашей сводной эскадры зазвучала громкая сирена тревоги.

– Активация кольца перехода, – сообщила мне, Алекса. – В систему входит группа в составе четырех османских дредноутов…

Глава 2

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: межзвездный переход «Таврида–Тарс».

Дата: 4 марта 2215 года.

– Активация портала, – сообщил дежурный на мостике «Сисоя Великого».

Вице-адмирал Козицын, оставив общий чат, прищурившись, всмотрелся в изображение межзвездного перехода на тактической карте. Итак, Александр Иванович Васильков как всегда оказался прав, и старый султан все-таки решился на вторжение. Но кого он послал первыми на убой? Навряд ли свои ненаглядные золотые галеры, слишком уж они дороги сердцу Селима. Тогда остаются вымпелы паши Бозкурта… Линкоры, тяжелые крейсера, которых может войти большее количество или просто рой легких галер, чтобы навести в наших рядах панику?

– Получаем данные о кораблях противника! – продолжал доклад вахтенный офицер.

– Всем вымпелам, что находятся ближе всего к порталу – приготовиться открыть огонь! – дал распоряжение Василий Иванович, негласно приняв на себя общее командование эскадрами Черноморского флота.

А кому еще было командовать, Белов, хоть и старше Козицына по званию, но все-таки находится под следствием, Хиляев самоустранился, еще не оправившись от сражения и прыжка, я, понятное дело не в счет, Хромцова не из нашего космофлота, Гуль – ну вы сами все понимаете…

– Истребителям… Цель – трансляторы полей на кораблях султана… Всем боеспособным вымпелам, находящимся рядом – быть готовыми поддержать огнем, – продолжал отдавать приказы вице-адмирал Козицын.

– Корабли идентифицированы, – оператор повернулся и посмотрел на командующего. – Четыре единицы, все дредноуты первого класса…

Значит, Ясин Бозкурт решил задействовать свои лучшие корабли – два линкора и два тяжелых крейсера, – пронеслось в голове у Василия Ивановича. – Что ж посмотрим, настолько ли они соответствуют своему «первому» классу…

– Перед нами вымпелы 8-ой и 9-ой дивизий Космофлота Южных Сил, – продолжал доклад дежурный офицер. – Линейный корабль «Мансурие», линейный корабль «Раузери», авианосец «Султан Меджид» и авианосец «Султан Мурад»…

Козицын на время даже опешил, ожидая увидеть перед собой, по крайней мере, четыре линкора, но никак не авианосцы.

– Зачем это Бозкурт посылает в первой группе вторжения авианосцы?! – воскликнул Козицын, не веря собственным глазам и перепроверяя информацию. – Это же, во-первых, для таких слабозащищенных дредноутов самоубийственно, а во-вторых, после сражения в «Тарсе» в Южном космофлоте султана вообще не должно остаться ни одной мало-мальски боеспособной истребительной эскадрильи!

Не один вице-адмирал Козицын был шокирован увиденным, не понимая, что происходит. Сейчас все командующие дивизиями Черноморского и Северного флотов не могли поверить своим глазам. В нарушение всех правил в авангардной группе вторжения оказались сразу два авианосца противника!

В ангарах османских кораблей насчитывалось в этот момент более четырех сотен легких «шахинов», с учетом палубных эскадрилий линкоров сопровождения у противника оказалось под рукой почти четыреста шестьдесят боевых машин. Это полностью обнуляло наше превосходство в истребителях, на которое рассчитывал вице-адмирал Козицын. Откуда же у Ясина Бозкурта появились новые «шахины»?

Ответ появился только когда Василий Иванович просмотрел идентификационные номера турецких истребителей к этому моменту уже покидающих ангары авианосцев и выстраивающихся перед ними огромным золотистым облаком. Номера машин указывали на приписку к «Корпусу Силахдаров»…

– Султан отдал Бозкурту свои гвардейские истребители! – воскликнул вице-адмирал Козицын, хватаясь за голову. – Огонь, немедленный огонь из всех орудий по авианосцам противника! – воскликнул он, вскакивая с места. – Всем кораблям – поддержать авангард! Повторяю, всем открыть огонь по авианосцам! Не дайте им выпустить «шахины» на волю!

Русские тяжелые дредноуты из последней группы эвакуации уже палили по вошедшим в систему кораблям противника, стараясь непрекращающимися зарядами плазмы задержать выход «шахинов» из ангаров. А легкие крейсера и эсминцы, прежде всего 15-ой дивизии спешили поддержать наших канониров огнем собственных орудий. Однако изначальное построение группы вторжения флота Бозкурта не позволило батареям русских кораблей работать непосредственно по авианосцам. Линкоры «Раузери» и «Мансурие» корпусами и широкими защитными экранами фронтальных полей прикрыли собой авианосцы, позволив тем вывести на оперативный простор несколько сотен истребителей.

А те уже собирались в три крупных «роя» и выходили вперед своих кораблей, готовые к нападению на наши итак обескровленные и лишенные части характеристик, вымпелы.

Кубанцы полковника Наливайко, Наэма со своими «соколами», а также неотступно следовавший за ней Гордон Винтер во главе палубников с «Екатерины Великой», вынырнув из-под наших с Хиляевым флагманов, начали сближение с «шахинами» султана.

Около сотни МиГ-2 и МиГ-1 с «форсажа» набросились на ближайший «рой» османов и между ними завязалась жестокая схватка. Все возможные палубные эскадрильи наших кораблей, покинув ангары, поспешили на помощь своим товарищам, наблюдая, что те сражаются в критическом меньшинстве. Командиры же османских сводных гвардейских эскадрилий в свою очередь налетели на них со всех сторон.

Буквально за минуту в космосе возникла огромная сфера из нескольких сотен боевых машин, кружащихся и палящих друг в друга бесконечными очередями. Хаос истребительного боя перекинулся на наших дивизионных адмиралов, которые не смогли быстро сориентироваться в изменившейся обстановке и начали суетиться…

Козицын и Хромцова помимо того, что изначально проигнорировали меня и Хиляева, кричащих, что криптотурки вот-вот начнут вторжение, еще и не ожидали от противника такой неординарности действий, как ввод в систему в первой группе сразу двух авианосцев, отчего начали совершать ошибки…

Во-первых, все мы, бросившие на противодействие «шахинам» последние наши истребители подставляли их под гибель, ибо в количественном соотношении русских и османских машин коэффициент был два к одному в пользу последних. Теперь же все без исключения наши эскадрильи были связаны сражением без возможности покинуть простреливаемый сектор. Та же участь ожидала и палубников с крейсеров и линкоров 3-ей «линейной» и 5-ой «ударной» дивизий , что поспешили на помощь казакам и «соколам», окунувшись в смертельный водоворот боя. Боя, который ничем другим как поражением для русской стороны окончиться уже не мог.