Чтобы не упасть, я оперлась ладонью о стену. Но сделала это неловко. Отчего небольшая ваза зашаталась на постаменте и с грохотом упала на пол, развалившись на части.

– Ой.

Но и этого оказалось мало. Из осколков начал подниматься ядовито-зелёный дымок не очень приятного вида и совсем отвратительного запаха.

– Что это? – пробормотала я, отступая назад, поближе к комнате.

– Па-а-а-ап! – вдруг крикнула Ариэнна и в её голосе удивительным образом смешался страх, удивление и немного обреченности. – Пап, у нас проблемы!

– ВНИМАНИЕ! – проорал кто-то над головой. – Несанкционированное проникновение! ВНИМАНИЕ! Опасность третьего уровня!

Стекла на окнах моментально стали черными. Не закрылись ставнями, а просто почернели. Стало темно и немного жутко.

В обморок падать я передумала, а вот где-нибудь спрятаться очень хотела.

И чего мне не сиделось в своей комнате, а? Что меня потянуло на эти исследования? Мало того, что ребёнка чуть не убила, так еще сигнализацию спровоцировала. Или что-то похожее на сигнализацию!

Незнакомый голос больше не орал, что радовало. Вообще стало тихо. Очень-очень тихо и темно. Будто меня в бочку с дёгтем посадили, засмолили, закоптили и что-то там дальше…

Чернильная темнота вокруг и тишина. Даже собственного дыхания слышно не было. И от этого стало еще страшнее.

Опустив глаза вниз, я попыталась рассмотреть собственные руки.

Не вышло.

«Господи, клянусь, если всё обойдется, то больше никогда… никогда в жизни не выйду из этой комнаты. Лучше умереть от жажды или голода, чем вот так… от страха…»

Чернильная темнота вдруг расступилась, явив перед мои очи мага. Надо сказать, что выглядел он неважно.

Сам окружен сизым дымом с непонятными рисунками на руках, которые подбирались к лицу. Лицо бледное, словно восковая маска, а вместо глаз тёмные провалы.

Уж не знаю, что страшнее тьма вокруг или этот маг.

– Испугалась? – спросил мужчина.

Я неуверенно кивнула, пытаясь разглядеть хоть какую-то эмоцию на его лице, но бесполезно, просто жуткая нечеловеческая маска.

– Будешь дальше бояться или всё-таки дашь мне руку.

– Д-да.

Темнота стала рассеиваться, и я даже смогла разглядеть очертания своей ладони, которую несмело вложила в его руку.

– Глаза всё-таки закрой, – посоветовал Дэмиан и я послушно подчинилась.

Хватит на меня приключений.

Вроде ничего не произошло. Мы просто стояли и держались за ручки, как какие-то подростки.

А потом стали появляться звуки, запахи, ощущения.

– Можешь открывать, – велел маг, отпуская руку.

Я снова выполнила все беспрекословно.

Знакомая, залитая ярким светом, гостиная, встревоженная Ариэнна, разноцветная пушинка на её руках и осколки вазы под ногами.

– Что это было? – прошептала я. – Это что на меня так среагировало?

На разноцветные шарики не среагировало, а на меня да? Странная какая-то у них охранная сигнализация.

– Ты тут не причём, – сухо обронил Дэмиан, который уже вернулся к привычному облику симпатичного мужчины с карими глазами. – Тут и без тебя есть кому творить не пойми чего. Ба!

Ну, конечно! Кто еще мог всё это устроить? Только эта ненормальная старушенция с замашками диктатора и вечным желанием всюду совать свой длинный нос! Если бы я могла отойти от шока и страха, то может быть решилась и сделала что-нибудь не очень хорошее. Например, вцепилась в лиловые кудряшки, немного проредив их.

Признаюсь, очень хотелось.

– Что это было? – прохрипела я, пытаясь восстановить не только дыхание, но и голос.

Спросила просто так, ни к кому конкретно не обращаясь.

Только оказавшись в светлой комнате, полной цветов, красок, звуков, запахов и голосов, я поняла, как же там было жутко. В полной, совершенно беспросветной темноте, так остро ощущая свою беспомощность. И назад я не хотела.

– Тебе лучше сесть, – заметил мужчина.

– Спасибо.

Провожать меня к ближайшему креслу, до которого было около пяти метров, никто не собирался. Пришлось идти самой. Медленно, осторожно и очень аккуратно.

Зато какое облегчение было сесть и перестать чувствовать, как дрожат ноги, а сердце колотится от напряжения. Смахнув пот пальцами, я откинулась на спинку дивана.

– Ловушка, – пояснила Ариэнна, сочувственно на меня глянув. Девочка вместе с разноцветными монстром села в соседнее кресло.

– Что?

– То место, где ты была. Это магическая ловушка. Мощная штука и страшно опасная. Попадёшь туда и можешь не найти дороги назад. Время там тянется бесконечно долго, сводя с ума. Мало кто решается добровольно туда пойти. Тебе повезло, что папа оказался рядом.

– Да уж.

– Ловушка включается, чтобы обезопасить нас всех от угрозы.

– То есть от меня? – хмыкнула я.

Вот кто я такая. Чужеродный элемент.

– Ба! – снова прорычал Дэмиан, явно теряя терпение.

– Здесь я! Чего кричишь? – отозвалась старушка, появляясь на лестнице.

Надо сказать, она приготовилась к разговору. Для начала переоделась, сменив готический наряд на пестрое платье свободного кроя с широкими лямками. Мало того, её волосы из лиловых стали апельсиново-оранжевыми. Безумный цвет и оттенок.

Этот контраст в сравнении с первым её образом был колоссальным. И мне потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к её новому облику. Интересно, как часто она его меняет?

– Твоя попаданка нашла опасное зелье в вазе.

– Надо же, – картинно удивилась ведьма, спустившись к нам, – поразительно.

– Твое зелье, – продолжил мужчина.

– На что ты намекаешь? – тут же оскорбилась крита Берта.

Весьма профессионально, я даже почти поверила. Какая актриса погибает, а? Ей бы на сцене выступать, а не запрещёнными зельями баловаться.

– А я не намекаю, а прямо говорю. Мы нашли твой схрон! Я ведь просил тебя больше так не делать, – с нажимом произнес Дэмиан.

– Я помню, но мне обидно! Обидно, что ты безосновательно, не имея для этого ни единого доказательства, обменяешь меня в таком.

– Ты издеваешься?! – рявкнул маг.

От неожиданности я дернулась, а Пушинка сердито заворчала. Одно радует, обошлось без разноцветных шариков. Либо они кончились, либо я научилась контролировать выбросы.

– Кто еще мог притащить эту заразу в мой дом кроме тебя?!

Логично. Других вариантов я пока не видела.

– Твоя подружка, – предложила крита Берта.

– Не смешно. Леонилу бы система не пропустила.

– Ты плохо знаешь эту чистюлю. Уверяю, она мечтает убить меня или подставить. Вот и подложила эту гадость.

– Другие варианты.

– Не знаю, может ты сам её с работы принёс, – пожала та плечами. – Случайно.

– Ба, ты издеваешься?

– Заработался, забыл, потерял. Всякое может случиться. В конце концов, у тебя возраст,– хмыкнула ведьма.

– Что?!

Тут я с ней была согласна. В конце концов, пятьдесят лет это немало. Даже для магов. Я так думаю.

– Не переживай, я никому не скажу, – сочувственно произнесла крита Альбертина. – У всех бывают промашки. Вот я однажды…

– Ба, – перебил её Дэмиан. – Хватит. Я знаю, что это твоё.

Удивительное самообладание. Другой бы на его месте, прихлопнул старушку и глазом не моргнул. Или сдал куда надо. Сразу жить стало бы легче. А этот ничего, терпит. Даже не орёт почти.

– Не ожидала от тебя такого, дорогой внук, – заявила она, прошагав вперед и усевшись на диван. – Обвинять родную бабушку в преступлении…

– Радуйся, что не посадил, – буркнул тот.

– Угрожаешь? Мне? Как тебе не стыдно? Я тебя растила, ночей не спала! – патетически вскричала ведьма, откидываясь на спинку дивана и прижимая руку ко лбу, будто была готова потерять сознание.

Вот только никто к ней не спешил со стаканом воды и какой-нибудь настойкой. Я застыла на своем месте, с интересом за ними наблюдая.

И не только я. Малышка Ари тоже внимательно их слушала, как и мохнатый монстрик.

– Ба. Ночами не спал я! – жестко оборвал её Дэмиан. – Когда ты в полночь со своими чокнутыми подружками улетала на шабаш. А я всё гадал вернёшься ты сегодня или опять на неделю уйдешь в загул.

– Не шабаш, а магическое таинство, – быстро поправила его старушка, приоткрыв один глаз.

– Пьяный дебош с применением запрещённых настоек и курительных смесей! Даже представить страшно, что вы там употребляли.

– Не представляй, дорогой, поседеешь раньше времени. – Ведьма передумала умирать и выпрямилась, поправляя оранжевые кудряшки: – Да, хорошее время было. А какие шабаши мы устраивали. Не то, что сейчас. Разогнал всех ведьм, законник проклятый. Скукота смертная. Пляски вокруг костра в одежде. Вот кто танцует в одежде на шабаше?

– А в чём надо танцевать? – заинтересованно спросила Ариэнна, подперев щeку кулачком.

– Ба!

– А что, ба? У тебя ведьма растёт. Настоящая. Кровиночка моя, куколка ненаглядная, – старушка смахнула с лица скупую слезу. – Дождалась, бабуля на старость лет продолжательницу рода ведьминского. Думала так и помру без наследницы.

– Ба!

– Дочь – дура, внук – законник. Вот как так жить?!

– Посажу! – прорычал маг.

– Оснований нет, крит-начальник, – вызывающе отозвалась ведьма, сверкнув карими глазищами.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Несмотря ни на что, крита Альбертина мне стала нравиться.

– У тебя полная комната этих оснований. Будто я не знаю о других твоих залежах, – фыркнул маг. – Более безопасных.

– Лишить родную бабушку кровно нажитого имущества? – ахнула она, хватаясь за сердце. – Вырастила внучка на свою голову. Разве этому я тебя учила?

– Дай подумать, чему ты меня учила, – оскалился тот. – Как выращивать запрещенные травки? Или как приготовить зелье, чтобы законники с лицензией не достали? Тысяча и один способ как уйти от погони? Тринадцать вариантов замести следы после наложения проклятья?

– Каюсь. Кто бы мог подумать, что эти знания ты будешь использовать против ведьм? – сокрушённо вздохнула она.

– Ба, я серьезно. Это опасное зелье, а ты принесла его домой. А если бы на него наткнулась Ариэнна?

– С ней всегда ходит это разноцветное чудище. Посмотри как глазами зыркает, так и ищет что бы сожрать.

– Пушинка хорошая, – насупилась девочка.

– Хорошая, но злобная.

– Так! – резко произнес Дэмиан, привлекая к себе внимание. – Лера и Ариэнна по своим комнатам. Ба, в мой кабинет!

Но не вышло.

В этот момент раздался звук, похожий на звонок.

– А вот и вещи привезли! – радостно воскликнула старушка.

Глава пятая. О новой одежде, даре и мохнатых зверюшках

Не став дожидаться дальнейшего развития событий, я поднялась с дивана (слава богу, ноги больше не дрожали) и проковыляла в свою комнату, в твердой уверенности, что никогда оттуда не выйду и трогать ничего не буду.

Хватит, узнала новый мир. Чуть не умерла от какой-то зеленой дряни, созданной рукой этой ведьмы.

Забравшись на кровать с ногами, я легла на подушку и закрыла глаза, сложив руки на груди, старательно притворяясь, если не мертвой, то спящей. Еще была надежда, что меня оставят в покое и не станут больше третировать.

Так хотелось домой, к маме с её пирожками и папе. Обнять их, рассказать последние новости. Или позвонить Светке. Неужели они все решат, что я уехала на стажировку? Неужели никто не хватится? Не удивятся, что я не звоню?

Жаль отдохнуть не вышло.

– Мерить всё это не обязательно. Но посмотреть надо, – заявила крита Берта, входя в комнату через пару минут.

А за ней медленно и торжественно плыли по воздуху пять пакетов и еще 4 коробки. Именно плыли, на расстоянии примерно метр от пола.

Открыв глаза, я тут же села, наблюдая за тем, как повинуясь воле старушки, они осторожно приземлились на пол, прям рядом с кроватью, издав при этом легкий, едва заметный шелест.

– Вам не кажется, что вы купили слишком много, – произнесла я, глядя на неё исподлобья. – Я здесь всего на пару недель, могу обойтись минимальным набором.