Не менее важной задачей стало обеспечение воинов защитой от зова дриад. Если в воде радиус его действия был не так уж и велик, то на суше собравшиеся в большую группу твари могут долбануть по нам даже из Леса, но и с этим вопросом есть очень значительные подвижки. Эста доложила, что Вольфгорн получил от системы дар, и, как я и рассчитывал, он оказался чертовски полезным. Мой спутник стал артефактором, способным за считанные минуты вырезать обереги.

Пришлось добрых минут двадцать уговаривать Искру слетать за Вольфгорном. Я пообещал пожирательнице чуть ли не целую колоду магических карт, благо после убийства ужастня недостатка в них мы не испытываем, и только тогда она соблаговолила согласиться. В общем, я выдал ему целую гору мелких осколков первородного древа, и теперь он без остановки клепает обереги и параллельно учит азам ремесла Элли.

Устало осматривая результаты многочасовой работы с верхотуры башни, я размышлял над дальнейшими шагами. Надо или выходить в реал и помогать с зачисткой местности от сумрачных тварей, или отправляться в гости к альфе Своры, налаживать портальное сообщение с Осгулом и договариваться о поставке ресурсов для строительства храма Хаоса.

Тень склоняла меня ко второму варианту, мотивируя это тем, что охрана у полевых лагерей временного размещения находится на должном уровне, а опасных гнёзд насекомых поблизости нет, так что для Федерации будет куда больше пользы, если я продолжу развивать клан в вирте, чем от патрулирования джунглей. Пришлось согласиться с доводами виртуальной помощницы и совершить астральный перенос сразу в тронный зал Альфа-прайма. Времени нет соблюдать все положенные протоколы. Наглеть так наглеть.

Сразу после моего неожиданного появления, которое случилось в самый разгар какого-то важного совещания вердексов, поднялась дикая суета. Гвардейцы забегали, окружили незваного гостя, начали тыкать в грудь оружием, но мне было плевать на их телодвижения. Я спокойно стоял, не проявляя агрессии, и смотрел в глаза восседающему на троне альфе Своры, который не спешил останавливать своих подчинённых. Не знаю, чего он добивался, может, хотел показать, что полностью владеет ситуацией, но я не стал накалять обстановку, хотя при желании мог блинком переместиться к самому трону и оставить под ногами вожака вердексов обжигающе горячий подарочек в виде заряженного искоркой хаоса куска коры первородного древа.

– Я сдержал слово, альфа Своры, – спокойно проговорил я, когда в помещении тронного зала воцарилась тишина. – Теперь осталось понять, можно ли верить словам вердексов, – а потом я всё же воспользовался блинком и оказался прямо рядом с троном.

Нагло? Ещё как, но с такими прожжёнными вояками, как волкоголовые, можно говорить только с позиции силы. По-другому они просто не понимают и могут счесть слабаком, а со слабыми не может быть никаких договорённостей.

Гвардия опять засуетилась, но в этот раз Вер-Вульф поднял вверх сжатый кулак, и бойцы моментально заняли полагающиеся им места. Вожак смерил меня тяжёлым взглядом, а потом перед глазами появилось системное сообщение:

– Задание “Держать слово” выполнено. Награда: +3000 к личному рейтингу в Своре.

«Вот же жадюга, мог бы и ещё каких плюшек отсыпать», – пронеслась в голове дурная мысль.

– Не делай так больше, – потребовал Вер-Вульф, не удосужившись ответить на мою подначку, и только сейчас до меня дошло, что морда альфы значительно помолодела, шрамы исчезли, а отсутствующий ранее глаз вернулся на законное место. – Сколько ты хочешь получать за поставки таких эликсиров Своре? – заметив мой взгляд, сразу перешёл к делу Вер-Вульф.

– Тритоны платят по десять миллионов альвов за порцию, – пожав плечами, ответил я.

– У нас в ходу золото и мифрил, – нахмурился альфа, по всей видимости, он производил в голове расчёты. – Курс один к десяти. Я распоряжусь выдать тебе эквивалентную сумму.

– Могу я взять товарами? К чему мне сейчас металл? Его у меня и так с избытком, тогда как качественных строительных материалов катастрофически не хватает.

– Будь по-твоему, эмиссар, – подозрительно быстро согласился Вер-Вульф, – но взамен я потребую посвятить двух вердексов в жрецы Хаоса.

– Добавишь к сделке сумму, эквивалентную ещё десяти эликсирам жизненных сил, и считай, что мы договорились, – улыбнувшись, проговорил я и под изумлёнными взглядами всех собравшихся начал извлекать из инвентаря склянки с сияющей изумрудным цветом жидкостью.

– Не уверен, что на складах будет столько товара, – обуздав эмоции, проговорил вожак Своры.

– Не страшно, – отмахнулся я. – Мой торговец разместит заказ на определённые позиции, когда изучит ваш рынок. Мы будем выкупать интересующие нас лоты по мере добычи. Такой вариант устроит Свору?

– Да, – тут же ответил альфа. Было заметно, что он облегчённо выдохнул. Похоже, казна Своры не могла позволить себе трату такой большой суммы наличности единовременно, но отказываться от эликсиров он не хотел, и моё предложение позволило Вер-Вульфу сохранить лицо перед подчинёнными. – Что насчёт портального сообщения? Ты сможешь восстановить древние арки?

– Смогу, – ответил я. – Как и обещал, я свяжу Альфа-Прайм с моим замком бесплатно, чтобы паломники смогли свободно посещать храм Хаоса, ну а о цене за восстановление других портальных арок мы поговорим отдельно.

Дружба дружбой, но и о выгоде клана забывать не стоит, а то все народы Альвии быстренько сядут мне на шею и, свесив ножки, поедут в светлое будущее, а элементы питания порталов, между прочим, денег стоят, причём денег немалых.

– Ликан проводит тебя и обеспечит всем необходимым, – кивнув в сторону своего сына, завершил диалог Вер-Вульф.

Вслед за бетой своры я углубился в хитросплетения ходов, и минут через пятнадцать мы оказались в просторном зале, на стенах которого имелось множество вырезанных в толще камня статуй. Среди них я, к удивлению, узнал демонический образ Хаоса, после чего более внимательным взором осмотрел и все остальные.

– Дети Создателя, – подтвердил мою догадку Ликан. – Не все из них пережили атаку на Драйдекса. Как минимум пятеро пали в бою, исчерпав все свои резервы сил.

– А некоторые утратили божественный статус и частично лишились рассудка, – добавил я, вспомнив о заключённой в недрах Дарграада сущности и других легендах Э́стери. – Теперь понято, что послужило этому причиной.

Всего в зале я насчитал двадцать четыре статуи. А плодовитым был Создатель, раз у него появилось столько детей, ну да не суть. Некоторые статуи, например Хаос, Порядок и другие верховные божества пантеонов, были гораздо больше, чем остальные. Судя по всему, размер олицетворял силу бога, но я могу и ошибаться, а Ликан не спешит прояснить этот момент. Вполне возможно, что сам не знает. В центре зала имелось большое углубление, где раньше располагались каменный диск и портальная арка. На дне этого углубления заметил множество мелких отверстий. Из некоторых периодически появлялись разноцветные искры.

– Нам требовались магические материалы, чтобы выжить, – проследив мой взгляд, проговорил Ликан. – Нам было нечем питать портал, так что тебе придётся восстанавливать его с нуля.

Стоило мне приблизиться к углублению, как система выдала скудную порцию новой информации:

– Точка силы.

– Ну что, паучок, пришло время поработать, – под недоумённым взглядом Ликана обратился я к своему браслету и мысленно активировал артефакт.

Механическое членистоногое тут же сорвалось с предплечья и забегало по углублению. При этом паучок издавал странные звуки, напоминающие слабый треск электрических разрядов. Он бегал так по всей поверхности углубления минут двадцать и выдал вердикт:

– Для восстановления портальной арки требуется: магическая сталь – 87 килограммов, манопроводящий камень – 4 871 килограммов…

Список ресурсов оказался весьма внушительным. Без каких-либо зазрений совести перекинул эту проблему на Ликана. Вер-Вульф же сказал, что меня обеспечит всем необходимым, вот пусть и обеспечивает, а у меня других проблем целая куча. Например, Эста вот уже несколько часов буквально терроризирует меня сообщениями в чате и требует составить ей компанию в боевой вылазке на территорию Великого Леса, где, по её информации, может располагаться очень интересная безопасная зона, подходящая для строительства второго бастиона клана на Альвии.

Мне кажется, что это немного несвоевременно, мы и первый-то замок будем достраивать не одну неделю, а она хочет начать следующий проект. В принципе, если будет достаточно ресурсов от Своры и место окажется реально перспективным, то в этом есть смысл. Тем более что после интеграции сердца ужастня освободился строительный артефакт. Ну или Чёрная смерть просто засиделась на месте, и ей не терпится поучаствовать в жёсткой рубке. Тут её мотивы понять сложно, гораздо проще согласиться и помочь, чем потом часами выслушивать потоки упрёков, да и опробовать свои новые возможности на практике надо.

Оставив паучка в Альфа-Прайме с чётким приказом восстанавливать портальную арку по мере поступления нужных ресурсов, покинул столицу Своры и, оседлав Искру, помчался к маркеру подруги. По предварительным прикидкам, дорога займёт не менее трёх часов, но делать нечего, в тех краях мой персонаж ещё не бывал.

В полёте коротал время в разговорах с Тенью. Виртуальная помощница докладывала о состоянии дел в реале. Ну что сказать, новости откровенно паршивые. Без постоянного мониторинга ситуации с орбиты противостоять насекомым Роя стало на порядок сложнее. Тварей удаётся засечь встроенными в технику сканерами, но их мощности порой не хватает для уверенного обнаружения врага. Панцири насекомых обладают способностью подавлять маломощные сканирующие импульсы, и за счёт этого авиации Роя иногда удаётся застать нас врасплох.

Но нам удалось избежать самого страшного – гибели тысяч ни в чём не повинных детей. Сейчас обстановка в лагерях рядом с инкубаторами находится под контролем армии Федерации, с едой проблем нет и эвакуация в заснеженную Москву идёт полным ходом. Чуть ли не с каждым часом растёт число доступной авиатехники, ну а пилотам приходится садиться за штурвалы управления сразу после завершения минимального обучающего ментокурса и закреплять полученные знания на практике.

После появления транспортных кораблей Тень начала реализовывать идею с гуманитарными поставками препаратов и предметов первой необходимости, включая оружие людям, вынужденным покинуть убежища и выйти на поверхность. Возможно, в будущем я об этом пожалею и придётся очищать планету от заполонивших руины городов банд, но я был обязан дать людям шанс выжить.

Благодаря технологии пространственного кармана удавалось впихнуть в небольшой по объёму контейнер целую массу жизненно важных предметов. В теории, после инъекции препарата желудок сможет переварить даже мясо насекомых Роя. Понятия не имею, насколько приятно будет людям употреблять такое в пищу, но после безвкусной бурды минимальной пайки синтезатора во времена рабства многим мясо насекомых может показаться вполне себе вкусным. Вон китайцы и раньше ели насекомых, и ничего. Подумаешь, теперь они немного больше размером, велика разница.

Также в составе сбрасываемых контейнеров были портативные радиостанции, при работе которых коммуникаторы людей смогут связываться между собой на приличном расстоянии. Полноразмерные устройства без привязки к дальности доставки сигнала занимали слишком много места в стандартной грузовой ячейке, но даже так народ сможет связаться с пролетающим по баллистической траектории кораблём и запросить дополнительную помощь.

Увы, Земля переходит на подпольное существование, ну или, как говорилось в старых фильмах, партизанское, где каждый день может оказаться последним, но, в отличие от детей, взрослые люди обладают имплантами и могут сбежать в вирт. Где находится база клана Кайбер, должно быть известно всем. Другой вопрос – куда они будут возвращаться, если сбегут от реальных опасностей и не начнут обустраивать быт на поверхности, но этот вопрос можно решить в будущем, когда у Федерации освободятся силы после завершения эвакуации детей.