– Да, успели, – мать сдавила виски, как будто у неё сильно болела голова. – Но доказательств нет. Часовня сгорела, церковные книги тоже. Виталя пытался их спасти, но только сам получил несколько ожогов. Так что ничего Подоров не сможет доказать, как бы не старался.

В гостиную зашёл дед. Мрачно посмотрев на нас, он сел в кресло.

– Я слышал, что ты сказала, Маша, можешь не повторяться. А вот мне сейчас предстоят бесконечные консультации с юристами. Потому что Васька весьма ненадёжный товарищ в плане наследования. А для того чтобы наследовать Орловым, заметьте, про трон я молчу, вовсе не обязательно предоставлять какие-то доказательства. Клановое кольцо признало тебя Орловым, так тому и быть. Сделано это было специально для подобных случаев, когда законные наследники заканчивались, но присутствовала парочка разумных бастардов. Не будет же император сам себе прошение подавать, в конце концов. С троном сложнее, такие моменты всё равно расширенный Совет кланов решает. Так что у Орловых всё дело сейчас упирается в Ваську. Сам Михаил его убирать не будет, не тот он человек. Но… – дед не стал договаривать то, что известно всем: Васька жив до тех пор, пока жив император. – Так что я теперь буду с юристами искать лазейку, чтобы и клан сохранить, и такими могущественными врагами, как Орловы не обзавестись.

– Я знаю отличный выход из этой ситуации, которую, мама, ты сама устроила! – дед с любопытством посмотрел на меня. – Ты запираешь своего Громова в спальне, и не выпускаешь его оттуда до тех пор, пока он тебе сына не сделает. Потом мы, понятное дело, вас поженим. Ты ещё достаточно молода, чтобы родить здорового ребёнка. А сын от Громова будет обладать неоспоримым преимуществом, на него не сможет претендовать ни один другой клан!

– Ты забыл о ещё одном преимуществе, – дед задумчиво смотрел на дочь. – Вливание в клан свежей крови.

– Да как вы можете вообще о таких вещах вслух говорить, да ещё и при мне? – Мария Керн выпрямилась, и её голубые глаза засверкали.

– Знаешь, мама, очень даже легко. Не ты будешь сейчас ломать голову над тем, как минимизировать потери сразу у двух крупных кланов, а Кернов, после слияния со Стояновыми маленьким кланом не назовёшь. Потому что, мы не будем молчать, если Орловы начнут на нас давить. – Я замолчал, чтобы перевести дыхание, а когда хотел продолжить, то услышал приглушённый вскрик.

– Что это? – дед, нахмурившись, посмотрел на меня.

– Егор? Но что с ним могло в моей комнате произойти? – и я стремительно вышел из гостиной и побежал туда, откуда раздался крик, предоставив деду возможность надавить на дочь без свидетелей.

Егор лежал под столом и не подавал признаков жизни. Рядом с его ногами сидел Паразит и старательно умывался.

– Егор, да что случилось-то? – Я вытащил его из-под стола как раз в тот момент, когда он начал приходить в себя.

На полу под столом я увидел шкатулку с браслетами. Вытащив её, я пересчитал содержимое, ухмыльнулся, бросил шкатулку в стол и бесцеремонно расстегнул на Егоре рубаху. Полюбовавшись на удивительной красоты волну, которая должна прекрасно гармонировать с синими глазами, я посмотрел Егору в лицо и столкнулся с напряжённым взглядом этих самых синих глаз.

Пошатываясь, Егор встал, с каменным выражением на лице подошёл к столу и взял обрез. Вытащив несколько патронов, он повернулся ко мне.

– Где твой паршивый кот? Куда делась эта пушистая сволочь?

– Егор, ты чего? Успокойся, всё нормально, – я попытался его остановить, но Ушаков решительно отодвинул меня в сторону.

– Вот пристрелю Паразита и сразу успокоюсь. И мне плевать на последствия, – и Егор переломил обрез с твёрдым намерением зарядить его.

– Так, тихо, не надо ни в кого стрелять. Давай сядем и спокойно поговорим. На самом деле ничего страшного не произошло. Ну, то есть некоторое время будет трудно, но затем ты поймёшь все преимущества своего нового приобретения и даже принесёшь буженины котику, который так за тебя переживает. Даже больше, чем безголовый друг, который вспоминает про браслеты только тогда, когда их видит.

– Ладно, давай поговорим, – согласно кивнул Егор. – Ты какого хера разбрасываешь артефакты по дому? Что со мной произошло, куда меня это пушистое гадство втравило?

– Да что ты орёшь? Ты только что обзавёлся весьма полезным даром. Судя по татуировке – это вода. Ты хотел стать стихийником? Поздравляю, ты им стал. Вот только сейчас тебя надо будет изолировать от всех, пока не научишься контролировать свой дар. Сразу предупреждаю, это сложно. Это охрененно сложно. И это если не учитывать тот момент, что тебе ещё что-то вроде инициации нужно будет пережить. У меня она несколько дней заняла, когда все связи огонь выстраивал. Сколько у тебя это займёт, я даже не представляю. Потому что у тебя изначально не было связей со стихийными дарами.

– Что-то мне нехорошо, – Егор начал оседать на пол, а его лоб покрылся испариной.

Как-то его быстро торкнуло. А что, если именно из-за отсутствия связей со стихиями, дару воды не нужно будет ни с кем конкурировать, и у Егора инициация будет протекать гораздо более бурно, чем у меня внедрение огня?

– Так, поехали-ка ко мне. Уж инициацию мы с Анькой выдержим, всё-таки оба водой владеем. А потом, скорее всего, Изразцову позвоню, узнаю, что делать дальше.

И я, обхватив его за талию, потащил к выходу. Что характерно, обрез Егор из рук так и не выпустил.

Глава 2

Андрей Никитич Ушаков зашёл в кабинет и посмотрел на стол, заваленный бумагами. Да, дел поднакопилось за время, когда шла сумасшедшая подготовка к свадьбе одного из правнуков. Но прошло всё очень хорошо. Гости были в восторге, а император остался доволен. Он даже остановился перед отъездом, чтобы лично поблагодарить Костю. Сам Ушаков при этом не присутствовал, но судя по слухам, гуляющим по залу, Михаил даже подарил Косте какой-то личный подарок. Надо бы узнать, что именно получил правнук, а то императорские презенты могут-то ещё обострение геморроя вызвать.

Нет, пожалуй, работать сегодня он не будет. Пойдёт лучше посмотрит, как обстоит дело с проверкой подарков, которые пора бы уже отправить молодым, слишком уж много места все эти коробки занимают.

Он как раз дошёл до комнаты, специально выделенной для подарков, как раздался телефонный звонок.

– Да, Костя. Даже странно слышать тебя сегодня. Брачная ночь обычно заканчивается дня через два.

– С брачной ночью у меня всё прекрасно, – прозвучало в трубке. – А вот с Егором произошёл небольшой инцидент…

– Что с ним? – Андрей Никитич почувствовал, что у него замерло сердце.

– Ничего особенно страшного не произошло, но он случайно активировал один артефакт…

– Как он мог что-то активировать, да ещё и случайно? Егор не безголовый идиот, он не будет хватать артефакты…

– Это произошло случайно. Он не собирался ничего хватать, так получилось.

– Костя, я сейчас не буду спрашивать, почему у тебя артефакты валяются в открытом доступе, меня интересует, что с Егором! – Андрей Никитич даже голос повысил от волнения.

– Как я уже сказал, он случайно активировал артефакт и теперь усиленно усваивает дар воды. Не могу сказать, что процесс безболезненный и быстрый, но, когда Егор окончательно придёт в себя, то будет владеть не только семейным даром, но и одной основной стихией.

– Я не понимаю, как можно приобрести дар? – Ушаков потёр лоб и закрыл глаза. Самое главное, что с мальчиком всё в порядке, относительно, конечно.

– Можно. Древние были, похоже, поумнее нас. Хотя я больше склоняюсь к версии, что там безликие чаще вмешивались и дарили подарки в виде таких вот артефактов.

– Костя, мне наплевать на безликих. Егор в доме твоего деда?

– Эм, нет. Я его привёз в свой дом. Всё-таки мы с Анной владеем водой и сможем в случае чего помочь.

– Сомневаюсь, что Анна в восторге. – Хмуро добавил Ушаков. – Я сейчас приеду с Люсиндой. Она всегда положительно влияет на Егора. Сможет успокоить в случае чего.

Не дожидаясь ответа, Андрей Никитич отключился и быстро направился в противоположном направлении, так и не дойдя до комнаты с подарками каких-то пяти метров.

***

Ведьма подошла к загону и облокотилась на невысокий забор, глядя, как Ирина вычищает Зелона. В центре круга стояла такая интенсивная концентрация магии смерти, что Марго даже зажмурилась, подставляя лицо этим эманациям.

Открыв глаза, она зашла в круг, приблизившись к парочке.

– Тебе идёт, никогда больше не надевай юбку, – Ведьма критически осмотрела бывшую ученицу, которая была одета в обтягивающие брючки и свободную блузку. – Пуговичек побольше расстегнуть, и просто куколка. Коса, кстати, тоже хорошо смотрится. А ещё я смотрю, местные тебя немного откормили. Грудь, попка, теперь, глядя на тебя, у мужчин не возникнет страха убиться на костях.

– Ты приехала, чтобы оценить изменения, которые во мне произошли? – Ира в последний раз провела щёткой по лоснящемуся боку явно красующегося единорога.

– Я привезла тебе диплом, и пару журнальчиков, – Марго мерзко улыбнулась. – Красивые мужчины, пусть и на картинке вполне могут скрасить своим видом холодные, одинокие ночи.

– Зачем ты так? Костя женат, а измена – это всегда звучит мерзко, – Ира похлопала Зелона по крупу, и он, заржав, принялся скакать вокруг своих подружек, а он воспринимал двух некроманток именно так.

– Пф-ф, – Марго фыркнул. – Измена, это когда любовница на что-то претендует, кроме тела мужчины. В данном случае ваша связь даже не будет претендовать на столь грозное звание. Обычный адюльтер, ни к чему не обязывающий.

– Как ты это не назови, суть не изменится, – твёрдо ответила Ира. – Да и Костя сам на такое не пойдёт.

– Как знаешь, тогда журнальчики я правильно привезла, – Марго пожала плечами. – Вот только, Ириша, тебе всё равно придётся сейчас собираться и ехать к Керну.

– Зачем? – девушка явно растерялась. – Что бы у Керна не надо было попросить, ты и сама можешь справиться.

– Не будь эгоистичной дурой! – Марго нахмурилась. – Забудь на время о своём комфорте и подумай о нашем мальчике, – она с любовью посмотрела на Зелона. – Ему становится мало места, а с пространством могут работать только Керны. Я, конечно, могла бы попросить главу их клана, и, поверь, сумела бы расплатиться по полной, потому что я не ханжа и не собираюсь в чём-то себя ограничивать, вот только Виталий не некромант. Зелон не потерпит его присутствия, да ещё и попыток применения дара. Лично я не хочу отвечать перед взбешённым Костиком за гибель его деда, которого он искренне любит. Мне плевать на то, что ты будешь страдать и рыдать в подушку всё то время, пока предмет твоих грёз будет спать в соседней комнате. Раз ты решила стать мученицей – это твой осознанный выбор. Вы уже взрослые люди, в конце концов. Но заставлять страдать это великолепное животное, я тебе не позволю! – Марго потрясла указательным пальцем перед лицом Ирины. – Поэтому ты наденешь свои самые тесные брюки, оторвёшь все пуговицы на своей блузке и поедешь уговаривать Костика расширить пространство для Зелона. Он к тебе и так неровно дышит, а увидев твою слегка округлившуюся задницу, и вовсе не станет слишком возражать.

– Марго, я не могу, как ты не понимаешь? – Ира сжала кулачки.

– Конечно, можешь. Обеспечивание комфорта Зелона входит в твои непосредственные обязанности по контракту.

– Когда нужно ехать? – обречённо спросила девушка.

– Вот это другой разговор. – Марго удовлетворённо кивнула. – Сейчас у меня кое-какие дела где-то на полтора-два месяца. Ближе к зиме поедешь. Так что времени на то, чтобы ещё слегка похорошеть, и морально подготовиться, у тебя есть. Запомни, твоя сексуальность будет прямо пропорциональна скорости, с которой Костя согласится заняться работой и обратно пропорциональна запрошенному за эту работу гонорару. Ну а журнальчики не позволят тебе слишком остро отреагировать на его симпатичную мордашку.

И Ведьма решительно кивнув, направилась к единорогу, оставив Ирину мучительно думать, как пережить это задание без ущерба для своей гордости.

***