– Я сказал – вставай!

– Ещё раз так сделаешь и останешься в этих лабиринтах навечно, – сквозь зубы проговорил следопыт.

– Угрожаешь мне, старикан? – съязвил У-Джин, но предусмотрительно отошел подальше.

Услышав такое обращение, следопыт на мгновение растерялся. Так его ещё никто не называл. Всё? Это старость уже пришла? Хотя… Наверное, всем в возрасте У-Джина такие как Келлен кажутся дремучими, а ведь между ними небось разницы ну от силы семь-восемь лет.

– Именно, – ответил Келлен и снова закрыл глаза. – Через час разбудишь.

Глубокого сна не вышло. Парню не доверял, от этого несколько раз нервно подскакивал в беспокойстве, что танэри ушел куда-то один. Как только Келлен поднялся, У-Джин сразу же вскочил на ноги.

– Я спать не буду! – предупредил танэри с вызовом в голосе.

– Как хочешь, – равнодушно произнес следопыт и стал собираться.

Они отошли от стоянки не так далеко, как танэри задал мучающий его вопрос:

– Почему учел моё мнение?

– Я не учитывал, – отозвался Келлен. – Мне просто плевать, что с тобой будет. Впереди довольно опасный участок пути и, если ты на нем сгинешь, не уследив за противником, я переживать не буду.

Выражение лица парня привело следопыта в восторг. Очевидно, их там у танэри другому учили, чему-то типа «поддержка и взаимовыручка». Ну что ж, добро пожаловать в реальный мир.

– Но тебе же не выгодно, чтобы я погиб, – всё ещё недоумевал У-Джин.

Коварную улыбку Келлен скрывать не стал, да и не мог, уж слишком его всё это восхищало. Очень выгодно. Сопляк даже не может представить насколько. При подобном раскладе даже совесть не посмеет высказать что-то против. Ведь всё случится само по себе.

Танэри шарахнулся в сторону от выражения лица своего спутника и после старался всегда держаться позади, не подставляя спину. Следопыт снова невольно восхитился. Интуиция у парня что надо. Спину подставлять не стоило, слишком велик соблазн у него, у Келлена, воспользоваться моментом.

Несмотря на то что ничего не происходило уже много часов, Келлен ни на минуту не позволял себе расслабиться, слишком хорошо знал этому цену, особенно на данном участке пути. А вот У-Джин заметно сдал – сказывалась усталость. Он всё чаще спотыкался, устало тер глаза, порой встряхивал головой, стараясь привести себя в чувство. Злорадства по этому поводу у следопыта не было, сказать, что он же предупреждал, не хотелось. Любые эмоции гасли по сравнению с предчувствием, что удача не долго будет на их стороне.

Завидев более-менее широкое пространство, У-Джин устало выдохнул и согнулся, опираясь руками на колени.

– Привал. Хотя бы час, – попросил он.

– Нет, – коротко ответил Келлен.

– Да, я был слишком самонадеян, поэтому не послушал, – угрюмо проговорил танэри, – ты доволен?! А теперь – привал! – У-Джин сбросил сумки на землю и уселся прямо посреди коридора.

– До ближайшей стоянки, на которой можно будет расположиться, ещё минимум полдня пути, – едва слышно проговорил следопыт, – туннели на этом участке слишком не предсказуемы. Видишь, вон ту более темную зону? Это, скорее всего, один из ходов, через который тварь может пролезть. И там… и там… Размеры существ превосходят человеческие, но гибкости им не занимать. Они умудряются появляться даже из, казалось бы, нереально узких расселин.

Келлен пошел дальше, а У-Джин со стоном и едва слышимыми причитаниями поднялся, отправился следом.

– Почему мне не рассказал это тогда? На прошлой стоянке? – раздраженно выпалил танэри.

– Молчи, – прошептал следопыт, игнорируя вопросы, – чем дольше у нас получится оставаться незамеченными, тем больше шансов выжить и найти Туён.

Ругаться танэри продолжил, уже беззвучно шевеля губами, порой сопровождая всё это комбинациями пальцев. Келлен понимал, что все эти слова и жесты были в его адрес, и одобрительно хмыкнул: злость придаст парню на какое-то время бодрости и сил идти дальше, что следопыту вполне подходило.

Встреча была неожиданной. Просто в какой-то момент группа монстров, бесцельно снующая по лабиринтам, появилась сразу из-за очередного поворота. Численность существ не оставляла иного расклада, кроме как…

– Бежим! – крикнул Келлен, резко развернулся и бросился прочь, петляя и ловко маневрируя, стараясь оторваться и скрыться в одной из развилок.

Рокот тварей становился всё громче. Следопыт в ужасе понимал, что если в ближайшие пару минут он не спрячется, то монстрам на подмогу прибегут ещё сородичи. Бежит ли сзади танэри, не знал, некогда было оборачиваться, это могло замедлить.

Впереди виднелась развилка из четырех туннелей, два из которых резко уводили в стороны, Келлен поднажал, понимая, что это его шанс оторваться от погони и выжить.

– Даин! – закричал сзади У-Джин.

Келлен немного притормозил и оглянулся. Монстры тащили за собой танэри, крепко ухватив за сумки. У-Джин пытался вырваться и кинжалом перерезать кожаные ремни своей ноши, которая навлекла на него беду. Но монстры не давали ему этого сделать, швыряя из стороны в сторону, крепко держа за сумку. Убивать сразу, очевидно, в планы существ не входило. Собственно, как и преследовать вторую жертву. Скорее всего, Келлена оставили для других, а это значит, есть реальный шанс скрыться и выжить…

Приспешник Арарага, живущий в душе следопыта, радостно встрепенулся, сообщая, что желание скоро будет исполнено: соперник сгинет в черных лабиринтах. Смерть танэри будет ненапрасной – отвлечет монстров, и такой логичной – усталость сыграла свою роль.

Келлен отвернулся и снова побежал прочь… Выкинуть образ У-Джина, сражающегося за свою жизнь, не получалось. Мальчишка… Слишком самонадеянный, слишком юный, слишком… влюбленный… В голове мелькнула мысль, столь невероятная, сколь и глупая, что не могла быть его. Богиня-мать Ксандора попутала его, не иначе… Сам Келлен не мог так решить, ведь это не разумно! Каун, когда пожертвовал собой, подарил ему несколько месяцев лишь для этого мига, и настала его, Келлена, очередь вернуть долг Богам.

Выхватив на бегу оружие, Келлен стремительно понесся обратно. Страх стучал в висках частым пульсом. Если с танэри что-то случится, это будет его, Келлена, вина. Он не уберег парня, а главное… Туён… он лишит девчонку возлюбленного… Лишит себя права узнать, кого бы она выбрала… Яростный крик вырвался наружу, пряча боль от принятого решения.

Монстры заметили возвращение второй жертвы и бросились навстречу, радостно распахивая смертельные объятия. Когда оставалось не так много до сближения, Келлен, не снижая скорости, резко метнулся к стене, в прыжке оттолкнулся от неё ногой. Это позволило подбросить тело вверх на нужную высоту, чтобы добраться до головы монстра. Оба кинжала со всей силы вошли в темные прорези глаз существа. Монстр упал на спину, умирая ещё до того, как тело коснулось земли.

Келлен рванул свои окровавленные кинжалы назад и тут же врезался в ближайшую тварь, стараясь опрокинуть. Получилось даже лучше, чем планировалось. Существо от неожиданности не удержало равновесия и повалило сородича. Неприкрытая шея монстра не оставила тому шанса выжить. И следопыт этого шанса не упустил.

Краем глаза Келлен заметил, что танэри удалось всё ж вырваться. Тот вел сосредоточенный бой сразу с двумя существами. Следопыт хотел помочь, но ещё три уцелевших монстра решили, что пожил человек достаточно и объединили усилия. Добраться до слабых мест существ больше не получалось. Промелькнувшая мысль, что… монстры учитывают собственные возможности, расстояния и маневры человека, поэтому нападают слаженно… шокировала Келлена. Не было… никогда такого не было! Но отрицать не получалось: существа стали применять технику боя, причем весьма успешно. Это больше не было похоже на ярость животного, рожденного тьмой, это были осознанные, разумные действия… Убить не цель… Покалечить, чтобы унести за собой…

Боль пронзила предплечье. Кинжал выпал из рук следопыта. От следующего удара тоже не получилось увернуться: Келлен отлетел к стене, припечатываясь к ней спиной. Оскал ближайшего существа был словно улыбкой Арарага, шепчущего: «Глупец… сейчас умрешь… вот к чему приводит жалость».

Закрыть глаза и принять судьбу. Некому больше умереть за него…

Лён…

Её голос криком прозвучал в голове, будоража. Келлен резко дернулся. Глаза уловили движение раньше, чем оно было закончено. Следопыт резво, насколько могло позволить раненое тело, перекатился, уходя от мощного удара чудища. А затем ещё раз и ещё…

– Беги! – отчаянно крикнул Келлен танэри, видя, что у того есть возможность отступить.

У-Джин рванул с места, на бегу протягивая руку следопыту, помогая рывком подняться с земли. Келлен схватился за его рукав и вскочил на ноги. Танэри бежал впереди, явно не разбирая дороги. Келлен не выпускал его рукав из пальцев, крепко вцепившись. Это придавало ему дополнительную скорость и некоторую силу бежать дальше, ведь собственное тело решительно умоляло сдаться – боль с каждой минутой разливалась, наполняя каждый уголок сознания.

В какой-то момент смертельной гонки танэри резко провалился, увлекая за собой Келлена. Недолгое ощущение полета, жесткое приземление и тьма…

Глава 4

Лён… Лён… Ты же придешь за мной? Я знаю, придешь… Лён…

– Даин! Даин! Очнись!

Его сильно трясли и били по щекам, причиняя ещё большую боль. Келлен дернулся, приходя в себя, и открыл глаза, пытаясь понять, где он и что происходит. Танэри облегченно выдохнул и убрал руки от следопыта.

– Черт, я так боялся, что ты умер… – вымолвил У-Джин дрожащим от волнения голосом. – Быть в этом месте одному слишком… – подобрать нужного слова не получилось, поэтому танэри просто замолчал.

Келлен, не поднимаясь, ощупал себя и ближайшее окружающее пространство, с сожалением понимая, что нет ни одного повода для оптимизма.

– Удалось сохранить хоть одну сумку? – хрипло спросил следопыт, не питая особых иллюзий. Свои вещи Келлену пришлось бросить, иначе не успел бы добежать до танэри.

– Да, с зельями. Скорее всего, что-то разбилось, но всё что в металлических колбах наверняка уцелело.

– Молодец, – выдохнул следопыт, закрывая глаза и устало улыбаясь.

Наступила неловкая пауза. Келлен понимал, что вероятно это вызвала его похвала, но что поделать? Парень и правда большой молодец! Не просто сам выжил, ещё и сумку уберег.

Предплечье отозвалось болью, Келлен попробовал пошевелить пальцами на той руке – получилось, правда, не всеми. Следопыт сел, сдержать стон при этом не удалось, тот вырвался даже сквозь плотно сжатые зубы.

– Помочь? – участливо спросил У-Джин.

Келлен лишь презрительно фыркнул и указал рукой на сумку, которая, изрядно потрепанная, всё ещё болталась, перекинутая через тело танэри. У-Джин не просто снял её, но и выставил уцелевшие колбы, понимая, что следопыт одной рукой вряд ли справится. А потом пересел по другую сторону Келлена, присвистнул, глядя на залитый кровью рукав того.

– Давай перевяжу, – предложил танэри.

– Я сам, – огрызнулся Келлен. Не хватало ещё в дружбу и поддержку играть.

Следопыт кое-как скинул с себя верх и стал обрабатывать раны. Глубокие… шрамы останутся. Хорошо если заражения удастся избежать. А если нет, то… Он бросил взгляд на улегшегося парня. Что-то внутри дрогнуло. Не жалел. Что спас его. У-Джин сможет позаботиться о Туён, если Келлен не дойдет. Дрался хорошо, желание жить на высоте. Келлен разных людей повидал за время своих походов в лабиринты, поэтому примерно представлял у кого какие шансы выжить. У этого танэри они весьма большие.

– Я думал, ты бросишь меня, – произнес вдруг У-Джин.

– Так и было, – недовольно буркнул Келлен.

– Почему тогда вернулся?

– Заметил впереди ещё одну группу монстров, гораздо большую, чем была с тобой. Пришлось выбирать, – ложь легко срывалась, лениво растягиваясь в слова.