К сожалению, вырубать куклы нам было запрещено, а то я бы давно воспользовался техникой шагов и нанёс бы им удар в спину, чтобы дальше противостоять только Эллен, что уже само по себе было не так и просто. Вот и приходилось вертеться и прятаться за спину более толстокожего великана Дубова, чтобы не попасть под раздачу. Как-никак я был куда уязвимее, чем этот амбал.

Правда, во всём этом у нас не стояло обязательной задачи именно победить. Это была тренировка на выносливость и защиту. Главное при такой нагрузке – умудряться держать урон, уметь минимизировать его и в целом продержаться как можно дольше.

На данный момент нашим рекордом было четыре минуты двадцать одна секунда, но учитывая, что в этот раз часы уже почти отсчитали четыре минуты, мы вполне могли побить прошлый рекорд. И всё же расслабляться было нельзя. Один пропущенный удар может поставить крест на всей схватке.

А уж что будет после такого, лучше даже не думать. Эллен оказалась до ужаса суровой наставницей.

Стыдно признаться, но первые подобные бои мы вообще сливали быстрее, чем за минуту. Теперь же держимся уже четвёртую, что на тех скоростях, что здесь творятся, вообще большое достижение.

И тем не менее мы проиграли, когда защитная техника Димы просто не смогла продержаться больше. По сути, каждый урон по себе он компенсировал новой порцией энергии, которую поглощала его броня на своё восстановление. В такие моменты он не мог поглощать энергию извне, да и во время боя никто не даст тебе секунды спокойствия, чтобы настроиться на этот процесс.

Так что всё в итоге упиралось в то, как долго продержится мой напарник и смогу ли я нанести достаточный урон противникам, чтобы обеспечить нашу победу. Не то чтобы Дубов совсем не принимал участия в нападении, но всё же огребал он чаще меня из-за того, что во время действия своей техники становился медлительным и просто часто не успевал увернуться и был вынужден все удары принимать на защиту.

Правда, Дима владел ещё деревянным посохом, но в этих боях ему было запрещено применять его в бою, как и мне мои бронированные перчатки. Посох вполне можно было использовать для отражения ударов, что шло вразрез с главной сутью этого испытания.

– Уже куда лучше, мальчики, – насмешливо произнесла Эллен, буквально появляясь между нами и, оттолкнувшись от земли, она ударами ног создала самый настоящий вихрь. – Но всё ещё недостаточно. Четыре минуты пятнадцать секунд. Вы почти поставили новый рекорд.

– Ключевое тут «почти»… – устало вздохнул я.

– Именно. Если в следующий раз не продержитесь пять минут, то я переключу манекены на следующий уровень, и вы сразу же будете драться с четвёртым уровнем. Выносливее надо быть мальчики, – покачала она головой. – А то я даже не запыхалась.

Услышав это, даже казавшийся обычно невозмутимым Дубов застонал, да и я тоже. Каждую минуту сила манекенов повышалась на один уровень. Иными словами, на четвёртой минуте мы дрались с четвёртым уровнем, а если не выдержим в следующий раз, то начинать будем сразу с четвёртого.

Ужас…

Впрочем, лысой дылде то что – у него только броня слегка потрескалась (правда, уже это говорило о мощи этих ударов, те же марионетки не могли так сильно повредить ему), а вот я во время последней удачно проведённой атаки отлетел на несколько метров назад. Хорошо, что как только девушка стала говорить, я применил технику шагов и оказался на небольшом расстоянии, а то бы по мне прилетело в полную силу и тут, даже несмотря на закалку тела, могли бы треснуть когти.

Всё это значило бы, что наши рейды отложатся ещё на более далёкий срок или же мне придётся входить в ещё большие долги, чтобы быстро исцелиться. К сожалению, я пока не знаю таких техник, чтобы настолько сильно увеличивали восстановление тела.

– Учись, Дима, – радостно улыбнулась Эллен, посмотрев прямо на меня. – Максим уже начинает понимать, как уменьшать урон от нападения противника.

– Да знаю я, знаю, – недовольно проворчал Дубов, нанося сокрушительные удары по марионеткам, но тем, откровенно говоря, было на это наплевать.

– Твоя проблема в том, что ты слишком полагаешься на свою кору. Она должна дополнять твою изначальную защиту, а не быть ею. Так что в следующий раз я запрещаю тебе использовать и её.

– ЧТО?! – хором возопили мы.

– Эллен, погоди… – попытался образумить её я, а Дубов вообще рухнул на колени и имел настолько мрачный вид, словно ему только что сообщили ужасно трагическую новость. – Не думаю, что это хорошая идея…

– Вы всё слышали, мальчики. И это не отменяет сказанного ранее. Пять минут. Во время следующей нашей совместной тренировки вы должны столько продержаться. А то это никуда не годится, – фыркнула девушка. – Жалкие пять минут со мной выдержать не могут, а что будет, если вы выйдете против кого-то другого? Что они скажут про ваши способности. Я жду от вас удовлетворяющего меня боя!

Я рухнул на пятую точку и обречённо посмотрел на манекены, которые нам в первую очередь предстояло победить, прежде чем перейти на саму Эллен.

Внутри этих созданий не было костей, которые можно было сломать, а материал, из которого они были сделаны, не поддавался внешнему воздействию и был специально укреплён, чтобы выдерживать даже техники среднего ранга. А ведь это уже уровень преобразования энергии для нанесения более серьёзного урона.

Но чего нет, того нет. По крайней мере, в моём арсенале. Этот великан уже давно находится в школе и, вполне возможно, имеет в своём арсенале в том числе техники высшего ранга, но использовать их в этом бою он не спешил.

И всё же несмотря на то, что мы проигрывали Эллен и её двум неживым подручным, я уже более-менее сносно преобразовывал свою энергию, чтобы она оказывала парализующий эффект при касании и распространении духовной энергии по телу противника. Получалось это далеко не всегда и стоит учитывать сопротивляемость энергии моего противника, но это точно был прогресс.

Особенно серьёзно это было из-за того, что это была особенность ассимилируемого мной зверя, а не какая-то техника, которую можно было бы изучить по свитку. В текущей ситуации единственным путём было самостоятельное изучение этой способности и приспособление под свои нужды.

Впрочем, этого оказалось недостаточно, чтобы одержать уверенную победу.

– Не теряйте боевой настрой, – пыталась подбадривать она нас. – Проигрыш начинается в первую очередь вот тут, – она указала на голову.

Не в силах больше сидеть, я лёг на спину и уставился в потолок, пытаясь восстановить дыхание. Ну и, кажется, у меня было сломано ребро с левой стороны.

А вот Дубов лежал неподалёку, из-за того, что его защиту истощили постоянными атаками, и у парня просто не осталось сил на её поддержание. И продолжал он лежать потому, что при более плотном контакте с землёй его духовная энергия восстанавливается намного быстрее. Как я понял, это было связано со зверем, ядро которого он поглотил, и его связью с землёй.

Всё же в мире существует великое множество комбинаций сил мастеров боевых искусств, связанных с наличием ядра зверя. Да и многие звери Лабиринта ещё не были толком изучены, так что многим приходилось, как и мне, самостоятельно изучать их способности, чтобы приспособить этот арсенал под себя.

– Вам бы, конечно, на мой взгляд, ещё бы потренироваться, но… лучшие тренировки – это проходить этажи Божественного Лабиринта, – лучезарно улыбаясь, закончила она.

– Эллен, ты какая-то слишком жизнерадостная, – с трудом сев, произнёс я, стараясь не думать о том, что она сама себе противоречит.

То говорит, что устроит нам адские тренировки, то, что лучшие тренировки – это сами Божественные Лабиринты. Хотя, и то и то будет пытаться нас убить. Так что, может, в её понимании всё более чем логично. Впрочем, понять умом Эллен я даже не пытался.

– Ара ара, разве? – рассмеялась она. – Тебе показалось, Максим.

– Друг, лучше в Лабиринт, чем ещё раз подобное пройти, – шёпотом произнёс Дима.

Идея тренировки без его коры, похоже, действительно пугала парня, и он с большей охотой был готов отправиться в Лабиринт, чем драться с манекенами без своей способности. Похоже, лысый великан действительно сильно полагается на неё, раз уже начал так сильно переживать.

И вот в этом стремлении я отчасти с ним был согласен.

– В общем, отдыхайте, – хлопнула девушка в ладоши. – А вот завтра вы вдвоём, как команда, отправитесь на шестой этаж.

– Шестой?! – удивлённо посмотрел на неё Дима. – А не слишком ли рано новичка отправлять туда.

– Но он же будет с тобой, – пожала плечами Эллен. – Да, пусть это и не группа из трёх человек, как положено, но мы же «Безымянные». Вас без проблем пропустят.

– Так-то да, – согласился с ней парень. – Меня туда и одного пускали, но всё же… Почему ты не отправишься с нами?

– Потому что сама буду на задании от Мастера, – покачала пальчиком перед его лицом Эллен. – Или же ты хочешь, чтобы к вам присоединился кто-нибудь из тренирующихся здесь учеников?

– Ну уж нет, – даже слегка побледнел Дубов. – Отправимся тогда вдвоём.

– А хоть зачем нам туда идти? – спросил я.

– Список всех необходимых ингредиентов получите завтра. И раз вы отправляетесь вдвоём, то вам необходимо будет добыть ресурсы и с других этажей, которые необходимы школе. Дима – мастер по добыче, так что думаю, вы справитесь быстро. Ведь так? – обратилась она к лысой дылде.

– Да-да, – слабо улыбнулся он. – Лучше так, чем с кем-то из…

На это парень лишь махнул рукой. А вот мне стало интересно, кем же являются остальные ученики школы «Безымянных», если даже уже четыре года обучающийся здесь парень не слишком сильно торопится к командной работе с ними. Впрочем, видя, через какие тренировки прохожу я, и что собой представляет Эллен, боюсь, это окажутся те ещё монстры. С подобными людьми действительно лучше лишний раз не пересекаться, а то вдруг у них ещё и увлечения странные окажутся?

Глава 7

– Давай, Максим. Ещё один удар и ты его точно расколешь! – подбадривал меня Дима в то время, как я в очередной раз заносил кирку над головой.

Кто бы мог подумать, что в первую очередь мы пройдём на четвёртый этаж и займёмся добычей руды в одной из подземных нор, вырытых какими-то зверями. Но, как ни посмотри это всё-таки намного лучше, чем новые тренировки от Эллен. Из двух зол: сражение с манекенами или поход в Лабиринты – мы, не задумываясь, выбрали второе.

Самих существ, способных на рытьё тоннелей, в которых даже Дубову не надо были пригибаться, чтобы спокойно идти по ним здесь не было и судя по словам парня, мы их и не встретим. Всё же эти места были довольно популярны в плане добычи материалов на продажу и время от времени кланы проводили зачистки подземелий этого этажа.

Все это делалось не только ради того, чтобы позволить нам без серьёзной опасности заняться добычей руды, но также не дать зверям расплодиться в тоннелях, в противном случае это уже не мы будем заниматься добычей, а нас сделают оной… Так что проще отправлять отряды на зачистку раз в несколько месяцев, чем потом объединяться в более крупные формирования и проходить по каждому тоннелю очищающим огнём.

В данный момент я проходил у своего соученика методику добычи руды из залежей, которые можно было обнаружить в этих тоннелях. Правда, делал всё по большей части именно я, а он просто руководил, говоря, что я должен постигнуть добычу своими руками. Но стоит отметить, руководил умело и советы у него были дельными, так что я несильно возмущался из-за своего положения.

Пусть добытчики здесь появлялись часто, но охватить всё сразу они всё равно не могут, а сам Лабиринт изменчив и порой даже в самом начале подземелий можно обнаружить новые ходы или какую-нибудь редкую руду (да, такое тоже могло случиться). Так что интерес к добыче в этих местах не ослабевал.

Будь тут совсем безопасно, то сюда отправили бы и обычных шахтёров, но к сожалению, попытки обеспечить безопасность больших групп людей не увенчалась успехом, что привело ко множеству смертей. С тех пор добычей занимались исключительно практики, которые могли и сами обеспечить свою безопасность.