– Нет. Скорее удивлена, – что неприятно удивлена, добавлять не стала.

– Я знаю, что у Ригана сложный характер, но он неплохой парень.

Я не согласна, но снова держу мнение при себе.

– Он встречается с Селестиной, – говорю. Может, подруга не в курсе последних новостей на любовном поприще Ванса?

– Я знаю. Видела их вместе не раз.

– Понятно, – больше не знаю, что сказать. Могу только посочувствовать. И надеяться, что чувства Мины к Ригану не так крепки и спустя недолгое время она про него забудет.

Спустя пару минут нам приносят еду, и неловкое напряжение между нами спадает. Мы снова начинаем болтать. Я рассказываю подруге, как по пути спасла парней из академии стражей, а Мина потом, подсев ко мне, показывает в маг-планшете статью, посвященную увольнению магистра Пинталя.

Сытно покушав, мы решаем прогуляться до рынка. Я покупать ничего не планирую, но составить компанию подруге, желающей поглядеть, что там продается, с удовольствием соглашаюсь.

В академию мы возвращаемся, когда начинает уже темнеть. Поймав экипаж, с комфортом добираемся до ворот академии. А оттуда на своих двоих, изрядно уставших от долгой ходьбы по торговым рядам, до комнаты.

Глава 4

– Иветта, поторапливайся! Если мы опоздаем, магистр Мэйт будет всю пару только нас спрашивать, – закидывая тетради в сумку, поторапливает Мина.

– Я и так тороплюсь, – пыхчу в ответ, пытаясь извернуться и застегнуть молнию на ученическом платье. Как назло, именно сегодня никак не получалось, хотя обычно я без посторонней помощи прекрасно справляюсь. – Мина, помоги, – наконец сдаюсь и прошу о помощи.

– Повернись! – командует подруга. – Готово, – спустя секунду отчитывается она и вновь возвращается к сборам.

А я хватаюсь за расческу и начинаю в ускоренном режиме прочесывать запутавшуюся за ночь копну волос, после чего заплетаю их в простую косу. Сделать что-то более приличное просто не успеваю.

Опаздывать на занятия всегда чревато, а опаздывать к магистру Мэйту, преподающему расоведение – значит стать целью для углубленного опроса.

– Всё, я готова, – перекинув косу на спину и схватив увесистую сумку, в которую помимо учебных принадлежностей помещалась еще куча всего, выкрикиваю.

– И я. Бежим, – Мина первой бросается к двери.

До кабинета мы добираемся вперед магистра. Облегченно выдыхаем, занимаем места и ждем начала занятия.

– Ив, – окликает меня Бастион Крайнг, сидящий позади.

– Чего тебе? – повернувшись, спрашиваю.

Мы с Бастионом не то чтобы друзья, но он один из немногих аристократов, который не задирает передо мной нос. Даже здоровается порой.

Скажем, у нас мирное сосуществование.

– Ты домашку по истории магии сделала?

– Да.

– Дай списать, – просит парень, строя жалостливое лицо.

Давить на жалость у Бастиона выходит плохо. Он привык командовать и требовать, как и большинство аристократов, а не просить. И всё же, вздохнув, лезу в сумку и, достав конспект с домашней работой, протягиваю ему.

– Спасибо, – лучезарно улыбнувшись, чем вызвал недовольное фырканье Мины, не одобряющей мою доброту, Бастион тут же начинает шустро переписывать.

Но с приходом магистра Мэйта делать это парню приходится осторожно. Ибо большую часть занятия мы слушаем магистра и лишь в конце должны записывать самую важную информацию. Ту, что успеем. Остальное предстояло изучить самостоятельно.

Следующей парой у нашей группы шла «Классификация боевых заклинаний». Предмет профильный и очень важный, поэтому на этих парах чаще всего царит гробовая тишина, разбавляемая скрипами писчего пера или писчих палочек. Тут уж, кому чем удобнее писать.

– Все зарисовали схему с доски? – когда занятие подходит к завершению, нарушает тишину магистр Броун – мужчина, чьи волосы уже щедро тронула седина. Это самый старый магистр в академии Далвэйт. Но, несмотря на почетный возраст, магистр Броун до сих пор в отличной форме. Не зря в свое время он был выдающимся боевым магом.

– Да, магистр, – раздается хор нестройных голосов, и в тот же момент по взмаху руки магистра доска самоочищается.

С задних рядов доносится пара грустных вздохов. Видимо, кто-то всё же не успел перенести схему в тетрадь.

– Запишите домашнее задание и можете быть свободны, – новый взмах, и на доске появляется запись.

Все тут же склоняются над тетрадями под зорким взглядом магистра, следящим, чтобы никто из студентов не вздумал проигнорировать домашнее задание.

Закончив, закрываю тетрадь и, размяв уставшие пальцы, складываю все в сумку. В последнюю очередь забираю свою тетрадь у Бастиона.

– Пойдем? – говорю Мине, закидывая на плечо ремешок сумки.

– Пошли, – отвечает подруга, отряхивая с рукава невидимую грязь.

Стоит оказаться в коридоре, как мы, не сговариваясь, бросаемся бежать в столовую.

Стоять в очереди – одна из нелюбимых мною вещей в академии.

В столовой академии Далвэйт работают прекрасные повара, достойные признания, поэтому желающих вкусно поесть всегда много. Даже «элита» не брезгует отстоять очередь. Хотя выбора у них особого нет. Это раньше, при другом ректоре, «элита» в первых рядах выбирала себе еду, в то время как бюджетникам вроде меня приходилось довольствоваться тем, что оставалось после них.

Учитывая, что академия Далвэйт практически состоит из аристократов и детей богатых семей, то бюджетникам особо выбирать не приходилось.

Такая несправедливость поначалу очень злила, но я понимала, что не в силах что-либо изменить, поэтому приняла правила, царившие в стенах академии. Целый год мне и немногим студентам-бюджетникам приходилось мириться с массой несправедливых ситуаций. Поэтому, когда назначили нового ректора, лично я особых улучшений не ожидала.

И ошиблась.

С приходом лорда Тхана жить и учиться в академии стало одновременно проще и тяжелее. Нагрузки стало больше – приходилось до ночи сидеть за книгами. Но в то же время различия между студентами стерлись. Пусть не полностью, но значительно.

Теперь «элита» не позволяла себе открыто измываться над теми, у кого не было титула и богатых родителей. Больше они не могли нанимать себе в услужение, тех кто не их уровня. Им самим приходилось исполнять свои поручения, вроде походов в кондитерскую, забрать заказ у модистки, таскать учебники на занятия и многое другое.

Лорд Тхан еще во время приветственной речи предупредил, что все студенты равны, а те, кто не согласен, всегда могут написать заявление на отчисление.

Желающих отчислиться из лучшей академии королевства не нашлось. Оно и понятно, родители навряд ли погладили бы по головке своё чадо, упусти оно шанс получить диплом академии Далвэйт.

Ведь не смотря на некоторую несправедливость, преподаватели в Далвэйте, в большинстве своём, превосходные. Их знания бесценны. И каждый, кто хотя бы немного это осознает, будет крепко держаться за шанс учиться здесь.

Набрав еды, довольные, садимся с Миной за стол и не спеша приступаем к обеду.

Я решаю начать с овощного супчика. Мина – с мясного рагу.

– Ммм… Как же вкусно. Просто объедение, – запихнув полную ложку в рот, восторженно говорит подруга.

– Вкусно, – проглотив, соглашаюсь.

– Только за это можно всем сердцем полюбить Далвэйт.

Киваю, не желая отвлекаться на разговоры.

Мы уже заканчиваем есть, когда столовую наводняют студенты, выстраивающиеся в длиннющую очередь, которая, к слову, довольно шустро двигается.

– Я объелась, – сообщает Мина, отодвигая от себя полупустой поднос.

– Еще бы, ты куда столько набрала? – сыто хмыкнув, смотрю на стройную подругу и в который раз поражаюсь, куда в неё столько влезает. Аппетит у Мины превосходный, любому взрослому мужчине на зависть. И самое главное, что бы подруга ни ела, на её фигуре это никак не сказывается.

Я открыто завидовала этой особенности Мины. Потому что со мной подобное «волшебство» не работало. Стоило увлечься сладостями, и пара лишних килограмм была обеспечена. Благо при учёбе на боевом факультете долго лишнее не задерживалось. Буквально за одну тренировку удавалось вернуться в норму.

Что не могло не радовать, ибо сладкое я любила горячо и всем сердцем.

– Всё такое вкусненькое, хотелось попробовать всего и сразу, – мило хлопая глазами, отвечает Мина.

– Большая часть состояния твоего мужа будет уходить на утоление твоих гастрономических пристрастий, а оставшаяся – на одежду, – беззлобно замечаю.

У моей соседки два пристрастия – еда и мода. Мина с чего-то считает зазорным надевать одну и ту же вещь больше трех раз. Поэтому вещей у нее не счесть. Весь шкаф в комнате забит под завязку. Часть вещей подруги даже в моем шкафу висит. И она все равно каждое утро умудряется страдать, что ей нечего надеть.

В такие моменты я закатываю глаза и прошу у богов терпения, чтобы не поддаться искушению и не похоронить Мину в её же шкафу под грудой одежды.

– Ой, да брось… Моего приданого хватит не только на это, – подмигивая, весело отвечает подруга.

– Твоя правда, – смеюсь.

Честно, я даже не представляю, насколько богата Мина. Никогда не видела смысла спрашивать, ибо для меня это не важно. Но если судить по её вещам и украшением, то семья моей подруги будет побогаче многих родовитых семей. Одно то, что у Мины есть несколько платьев от именитого модельера, шьющего самой королеве Элизаре, говорит о многом.

Освободив стол, переговариваясь, отправляемся на выход, где я, к своему невезению, сталкиваюсь с Региной Брэйкан.

Девушка, выйдя из очереди, с ядовитой улыбочкой заступает мне дорогу.

– Вижу, ты в числе первых поела, Лаир. Радуешься, наверное, что больше не приходится довольствоваться объедками.

– Уйди с дороги, – внешне невозмутимо говорю, глядя в светло-карие, полные неприязни глаза Регины.

– С чего бы мне уходить? – вскинув идеальную бровь, спрашивает Брэйкан. – Тебе надо – обойди.

Чтобы не портить себе еще больше настроение, решаю просто обойти девушку, но стоит попробовать, как она вновь встает на моем пути.

– Что-то хочешь сказать, Лаир? – ехидно улыбаясь, говорит Регина уверенная что я, как и раньше предпочту отмолчаться, дав выговорится ей.

– Ты на скандал нарываешься, Брэйкан? – опередив меня, произносит Мина. Подруга терпением никогда не отличалась. К тому же, Регина сильно раздражала мою соседку своим надменным поведением и нескончаемым желанием унизить меня.

– Тебе слова не давали, Флорнес, – окатив Мину презрительным взглядом, резко отвечает Брэйкан. – Я разговариваю с Лаир.

– Она с тобой разговаривать не хочет! – отрезает подруга. – Так что уйди с дороги, пока тебя по-хорошему просят.

– Ты, выскочка безродная, смеешь мне угрожать, что ли?! – повышает голос Регина, и на нас начинают оборачиваться студенты, отчего я внутренне напрягаюсь.

Терпеть не могу скандалы. Тем более публичные. А вот Регина себя как рыба в воде чувствует.

До чего же склочная девица…

– Я, может, и не имею титула, – спокойно говорит Мина, усмехнувшись, – зато у моей семьи денег куда больше, чем у твоей. Так что нечего тут кичиться своим происхождением. У тебя только оно и есть!

– Происхождение важнее денег! – покрываясь красными пятнами, понизив голос шипит Брэйкан.

Не так давно Мина рассказала мне, что семья Регины сейчас переживает не лучшие времена. Вроде как отец Брэйкан по уши увяз в долгах из-за пагубного пристрастия к азартным играм. Тогда я не придала этому значения, так как не привыкла злорадствовать над чужими проблемами и неудачами. Даже не спросила, откуда подруге об этом известно. Все мои мысли были направлены на учебу.

Но теперь, глядя на покрасневшую Регину, осознала, что подруга права. Всё, что есть у Брэйкан, это её титул. А без него она ничем не лучше меня.