Очередной коридор, и они оказались в огромном… Зале, пещере? То, что они точно находились внутри помещения, не вызывало сомнений – потолок метрах в двадцати от них легко было рассмотреть. Его серая, матовая поверхность поблескивала, отзеркаливая свет множества ламп. А вот стен в этом помещении словно и не было. Колонны попадались, а вот разглядеть не удалось.

Под этим металлическим сводом, среди колонн гудела толпа. Причем людей здесь было тысячи, если не десятки тысяч. Стояли прилавки, между которыми сновали покупатели, продавцы вовсю зазывали клиентов, кто-то торговался, кто-то спорил…

Курсанты от подобной картины тут же впали в ступор. Они ожидали увидеть все, что угодно, но только не гигантский рынок.

Охранники, дав им несколько секунд, начали толкать их вперед, своими дубинками указывая направление.

Оказалось, направляли их к небольшому закутку с чем-то наподобие подиума.

Охранник приказал им подняться на него и там оставаться.

Появился, откуда не возьмись, Ильк. Он осмотрел курсантов, кивнул каким-то своим мыслям и разразился громкими криками:

–Варвары! Сообразительные и покладистые! Интеллект выше среднего! Уровень владения техникой мех-7! Доступные цены! Возможен опт!

–Вот уроды… – заключила Улыбашка и тут же окликнула Илька. – Эй, урод!

–Что ты сказала, тварь? – тут же повернулся к ней Ильк.

–Сказала, что ты урод! – девчонка нахально улыбнулась под удивленными взглядами своих сокашников. Что она делает? Ведь Ильк сейчас начнет ее избивать.

–Сейчас ты у меня получишь, варварша… – прорычал Ильк и направился к ней.

–Ты чего делаешь? – прошептал Демид. – Он ведь напоследок оторвется по полной…

–Ему нас продать нужно. Не кондиция ему ни к чему, его потом эти амма сожрут с потрохами. Так что оторваться планирую я… – ответила ему Улыбашка и, словно в подтверждение своих слов, своей клички, весело и хитро улыбнулась.

Когда Ильк приблизился и замахнулся, Улыбашка даже не подумала отпрянуть или защититься. Она вообще никак не отреагировала.

–Что, нельзя бить? Ведь не продашь! – ухмыльнулась Улыбашка и добавила. – Ну иди сюда, лысик, иди…

–Тварь… – буркнул Ильк и отошел.

–Ссыкун! – констатировала Улыбашка. Ильк только зубами скрипнул и ничего не ответил – как раз привлеченные его криками появились первые потенциальные покупатели.

–Чем торгуешь, дитя Атры? – спросил настоящий великан – гора мышц, затянутая в защитный комбез, сделанный словно из маленьких чешуек.

У Илька дернулось лицо. Явно ему не понравилось такое приветствие. Но зачем грубить покупателям?

–Колониальные жители…

–Да ну… – великан явно засомневался в правдивости продавца и тут же окликнул Курда. – Эй, парень! На каком гидроходе работал?

–Чего? – не понял тот.

–Ах ты ж брехливый сукин сын, – с отеческой улыбкой сказал великан Ильку, и тот непроизвольно втянул голову в плечи, словно боясь, что сейчас пудовый кулак великана впечатается ему в лицо. – Варваров хотел подсунуть!

–Они с высоким интеллектом. Не агрессивные и, главное, все на уровне мех-7, – затараторил Ильк.

–Да ну? – великан задумался. – И сколько хочешь за одного?

–Две тысячи кредитов…

–Это ж варвары! Полторы максимум! И то, если интеллект и уровень будут такими, как ты сказал! – взревел гигант.

–Да на рынке и цен таких нет…

–Правильно! – перебил его гигант. – Для варвара тысяча – отличная цена. Ну так что? Проверяем?

Ильк обреченно кивнул.

Великан развернулся к курсантам и начал тыкать пальцами:

–Ты! И ты! Шаг вперед!

Указал он на Курда и Каина – самых крепких и накачанных из всех курсантов.

Оба шагнули вперед.

Великан достал устройство, больше всего напоминающее сканер, которым пользовались интенданты в академии, чтобы опознать груз и проверить, что именно в нем, и навел устройство на курсантов. Сначала на одного, затем на другого.

–Хм… – хмыкнул великан. – Ты смотри, не соврал… Ладно, заберу этих двоих. Держи трешку.

–Может, господин захочет еще кого-то приобрести? Я бы взял на триста кредитов меньше. За опт, так сказать… – вкрадчиво поинтересовался Ильк.

–Ну, не знаю… – покачал головой покупатель. – Остальные хилые какие-то…

–Господин, позвольте… – решился Курд, стараясь, чтобы голос звучал мирно, но и не заискивающе.

–Брось, парень, я тебе не господин, да и ты уже не раб. Отныне ты – кадет Братства Войны, а я – прайм-капитан отряда «Боевые Псы». Мое имя Атлас.

Курд про себя подумал, что великану такое имя как нельзя подходит. Но вслух же ответил.

–Прайм-капитан Атлас, разрешите доложить! – и тут же вытянулся по струнке, как привык это делать при общении с инструкторами в академии.

–Ого, – удивился Атлас. – Разрешаю.

–Все мы – курсанты ВКС, пилоты и абордажники. Хлюпиков среди нас нет!

–Я понял тебя, парень… – грустно сказал Атлас. – Тогда я бы с удовольствием забрал вас всех у этих…

Он взглянул с презрением на Илька.

–Вот только денег мне выделили только на трех кадетов…

Курд с сожалением оглядел строй курсантов. У каждого глаза горели надеждой. Выбор было сделать тяжело, но Курд тяжело вздохнул и произнес.

–Эта девчонка – отличный рукопашник…

–Эта девчонка? – удивился Атлас, разглядывая Улыбашку. – да ну…

Курд не хотел поднимать глаз, встречаться взглядами с другими ребятами – но ему пришлось. И от того, что он увидел, ему тут же полегчало – все смотрели с одобрением, никакого презрения, ненависти. Разве что Тим смотрел обижено. Ну а что ты, друг… Сам должен понимать…

–Я все понимаю, парень, – с грустью сказал Атлас. – Но девчонку я точно не возьму – засмеют. В братство не берут женщин. Не потянут они…

–А может, пора попробовать? – нагло поинтересовалась Улыбашка.

–Черт! Эта девчонка мне нравится! – хохотнул Атлас. – Нет, милая, извини, но тебя убьют еще на первом месяце обучения. Так что пожелай удачи своим друзьям – им учебку тоже еще прожить нужно будет… Пойдем. Отведу вас в наше представительство. Потом похожу еще по базару. Если ничего интересного не найду – вернусь сюда.

Последняя фраза предназначалась Ильку.

Когда покупатель отошел, Ильк тут же развернулся к Улыбашке, вонзил в нее горящий ненавистью взгляд и зашипел:

–Отродье! Даже не надейся так просто улизнуть! Я продам тебя в болота Миневэя! Ты там сгниешь заново. Или какой-нибудь паразит проникнет в твое тело и выжрет кишки изнутри!

–Да пошел ты! – ответила Улыбашка.

И Ильк снова проглотил оскорбление.

Тут же появился новый покупатель.

–Мне нужен кто-то, разбирающийся в корабельных системах. И еще нужен пилот, – сказал человек с пронзительным, даже хищным взглядом. – И не вздумай обмануть меня…

–У меня варвары, господин, – почему то обманывать этого покупателя Ильк не стал. – Но у них высокий интеллект и уровень знаний мех-7.

–Кто из них подойдет мне?

–Это вон тот…

–Помолчи. Я не с тобой говорю. Эй Варвары! – обратился человек к курсантам. – Вы слышали, кто мне нужен. Среди вас есть такие?

Вперед выступил Ден, Демид и Тим.

–Хм… Даже так? Кто из вас хорошо разбирается в технике?

–Я… – ответил Тим.

–Как форсировать систему подачи снарядов для торпедного аппарата?

–Эээ… – замешкался Тим. – В каком смысле форсировать? Ускорить зарядку, конечно, можно, вот только это может привести к…

–Годится, – кивнул покупатель и указал на Демида. – И этого возьму.

Расплатившись с Ильком, покупатель ушел. А вместе с ним и еще двое курсантов.

–Эй, Ильк! А может, тебе с нами стать? Правда со скидкой? Ты мордой на средний интеллект не тянешь! – продолжила глумиться Улыбашка.

–Хватит его троллить! – сказал ей Ден. – А то действительно плюнет на все и продаст тебя в какую-нибудь клоаку…

Но Ильк никак не реагировал. Подошел очередной покупатель. За ним еще один.

Однако что-то у них не сложилось. Зато прибежал взмыленный, толстый, краснолицый мужик.

–У тебя тут был пилот? – пытаясь отдышаться, спросил человек у Илька.

–Да, есть такой…

–Эй, парень – почему-то краснорожий проигнорировал Улыбашку.– что такое биг-джампер знаешь?

–Нет… – протянул Ден.

–Ну грузовоз здоровый… Водил такие? – уточнил мужик.

–Грузовозы не водил. Но…

–Они с отдаленной планеты, – вмешался Ильк. – Базы разучат быстро!

–Толку с баз? – в сердцах кинул мужик. – Опыт откуда ему взять? Тоже купить? Цена хоть знаешь какая на такое?

–Я могу обучиться в короткие сроки, – влез Ден, чем заслужил неприязненный взгляд Илька. – И девчонка тоже…

–Мне нужен только один, – мужик, наконец, отдышался и сказал уже спокойно. – Ладно, парень. Но если ты меня подведешь – продам на рудники, клянусь Камой!

Улыбашка осталась одна. Ильк развернулся к ней и начал медленно приближаться.

–Знаешь что, исчадие Аши? Я передумал. Я продам тебя в гаремы в дикие системы. Там тебя научат послушанию…

–Знаешь, кто такие евнухи? – спокойно поинтересовалась Улыбашка.

–Кто?

Она с размаха врезала ему между ног. Ильк тут же схватился за ушибленное место обеими руками. Улыбашка положила ему ладонь на макушку и с усилием нагнула голову Илька, не забыв подставить коленку.

Ильк тут же схватился за лицо – из носа обильно шла кровь. Он стоял, согнувшись на сведенных вместе ногах, все еще прикрывая рукой ушибленное достоинство одной рукой, а второй зажимая разбитый нос. Улыбашка, как на треннировке, провела серию ударов в корпус, закончив ударом ногой. Ильк завалился на пол, раскинув руки.

–Ну все! Доигралась! – сказал, правда беззлобно, один из двух охранников, минуту назад с наслаждением наблюдавший потасовку и явно получавший кайф от того, что шефу начистили морду – Илька явно недолюбливали не только курсанты, но и другие члены экипажа корабля работорговцев. Дубинка приблизившегося охранника издала тот самый неприятный трескучий звук, после которого Курд отключился на несколько часов. Но Улыбашка с отчаянным лицом замерла в оборонительной стойке, явно не собираясь так просто сдаваться.

–Черт, девочка! Ты меня удивила! – послышался сзади голос.

И охранник и Улыбашка обернулись – возле подиума стоял Атлас и улыбался.

–Я не могу тебя забрать в братство, но выкуплю за свои деньги. Что такое полторы тысячи для прайм-капитана? Разве не так?

–А дальше? Сделаем из меня мужика – и к вам, на обучение? – улыбнулась наглая девчонка.

–Если бы… – вздохнул Атлас. – Была б ты мужиком – купил бы и за три тысячи. И заочно в мой отряд зачислил бы… Но нельзя… Зато у меня есть знакомый, который мне должен, так что пристроим на нормальное место, не боись…

Атлас рассчитался с охранниками и направился прочь. Улыбашка последовала за ним, не забыв с размаху тяжелым ботинком вмазать Ильку по морде, который начал было подавать признаки жизни.

–Запомни меня, козел. Мы еще встретимся. – бросила она напоследок.

[1] Уником – нечто вроде планшета или телефона. Многофункциональное устройство уни- универсальность, ком – коммуникации.

Часть 1 Сканировщик Глава 1-1 Проклятые аттарцы!

– Значит, андокнулся я, варпанул на ПОС, а там меня уже ждут. Ну я клоку включил и в инвиз ушел…

Лёня устало закрыл глаза. Рома было не остановить. Если его пробило рассказать историю – он не успокаивался, пока не рассказывал ее. Причем ему было не важно, понимает его вообще собеседник, интересно тому, или нет.

Леон вспомнил первый раз, когда Рома понесло рассказывать подобные истории… Это случилось более 4 месяцев назад и всего через несколько часов, как они покинули корабль аттарцев.

***

–Лысые сволочи, чертовы жадные ублюдки, – бормотал патлатый мужик, быстро шагая по коридору, ни сколько не заботясь о том, успевает за ним Лёня или нет.

Тот уже почти полностью выбился из сил, а потому остановился и крикнул:

–Эй! Ты когда что-то покупаешь, кроме людей, тоже думаешь, что оно за тобой само побежит и не отстанет?