От одного идиота мы избавились. Но что делать с остальными?..

– Придется брать боевую мощь Дома под свой контроль, – протягиваю я чуть позже, прогуливаясь по центру столицы и стягивая с волос колпак.

Тяжелые пряди тут же рассыпаются по плечам, обозначая мой пол для всех зевак. Впрочем, я до сих пор в шоке, что в этой одежде меня кто-то мог принять за мужчину…

Я уже говорила, но повторюсь: наряды у стражи Седьмого Дома достойны книги мод с пометкой «приемлемо для всех гендеров».

– Давно пора, – кивает Сатиш, продолжая идти со мной под ручку и не испытывая никакого дискомфорта из-за разницы в росте – парень уже явно привык за столько лет.

– Но это сфера влияния отца, – замечаю негромко.

– Даже если ты сможешь воплотить свой план, из-за глупости подчиненных ваш дом не сможет задержаться в числе Великих и дня, – весомо произносит Сатиш.

– Они все распущенные, – киваю, соглашаясь.

А сама думаю – неужели друг детства посвящен во все дела Аши?..

То есть… вообще во все?

– И неумелые. С такой защитой я начинаю переживать о твоей безопасности, – всерьез озадачивается Сатиш.

Но я-то понимаю… точнее – тело понимает… или догадывается…

Короче!

Помимо того, что Сатиш – друг Аши, он также господин Седьмого Дома. И ему нужно знать, какие опасности могут скрываться под нашей крышей.

– Моя жизнь в безопасности – чего не могу сказать об отце и сестре, – решаю сказать правду без подробностей.

– Я рад это слышать, – неожиданно произносит Сатиш. – Правда рад, – заглядывая в мои глаза, добавляет он.

– Рад, что мои родственники не защищены?.. – поднимаю брови.

– Рад, что ты выживешь в любом случае, – отвечает друг.

Выживу – куда денусь? Кама умереть не позволит.

– Сейчас о смерти наследника Двенадцатого Дома умалчивают, но когда это станет известно общественности, у вас могут появиться проблемы, – протягивает молодой человек.

Продолжаю идти с ним под ручку, но внутри все застывает. Он знает о смерти наследника Дома Курудо?.. Кто ему сказал? Неха? Сколько еще у нее господ?!

– Не переживай, нас никто не подслушивает: мои люди уже расчистили улицу от лишних ушей, – заметив мое состояние, успокаивает Сатиш, затем протягивает руку в сторону чайного заведения. – Присядем промочить горло?

– По поводу наследника… – начинаю, на деревянных ногах следуя за ним.

– Я благодарен, что ты взяла мой заказ, – отзывается Сатиш и усаживается на самое лучшее место, тут же подзывая… Официанта?.. Работника заведения?.. Подавальщика? Короче, не важно!

Важно то, что убийство наследника Дома Курудо было заказным!

А я грешила на Ашу.

Теперь любопытно, знает ли моя управляющая, что это был не мой личный заказ? Ведь она полагает, что мы убрали наследника из-за желания Аши сделать дом Гаварр Великим.

Если еще точнее, то было желание Сандара – отчима Аши. А моя предшественница не более чем исполнительница его желания.

А НЕ АША ЛИ – ГЛАВА ГИЛЬДИИ УБИЙЦ?!

Но вроде нет… Неха как-то упоминала, что ей пришлось убрать парочку рядовых сотрудников… а если бы Аша была главной в этой организации, управляющая не стала бы раскидываться даже пешками.

Она у меня хозяйственная.

– Как и договаривались, мой отец бросит пару фраз в пользу дома Гаварр, когда придет время решать вопрос с обновлением состава Великих Домов, – почти скучая, протягивает Сатиш, но я замечаю интерес в его взгляде, направленном на меня…

– Кажется, мы договорились не обсуждать это вслух, – замечаю, остро почувствовав желание тела дать ему затрещину.

– А я все думал, когда ты меня остановишь, – фыркает Сатиш и с довольным видом кивает, когда на нашем столике появляются чайник и пара чашек.

– Ты слишком беспечен. И я надеюсь, что это был первый и последний раз, когда ты нарушил наш уговор, – произношу совершенно серьезно.

Потому что свою недалекую стражу я так или иначе смогу облагоразумить – даже если придется избить всех до полусмерти или рты им позашивать. А господина Седьмого Дома я вечно контролировать не смогу.

– Успокойся, дружочек, – мягко улыбается Сатиш, – я всего лишь хотел проверить, насколько ты мной дорожишь: уверен, любого другого за подобный проступок ты бы уже устранила без всяких вторых шансов.

– Доволен результатом? – сухо уточняю, сложив руки на груди.

– Ты – мой самый близкий друг. – Его улыбка едва не рвет лицо на части. И, что самое странное, похоже, она искренняя. – Больше я тебя проверять не буду, обещаю.

– Так выпьем же за это, – фыркаю и пробую чай на вкус.

– К слову, в наш Дом пришло приглашение на смотрины.

Мой рот едва не выплевывает чай на стол.

– С тех пор как мне исполнилось восемнадцать, отец не унимается. Говорит, я должен настрогать ему внуков – потому использует все возможности и отвечает на все приглашения… – не замечая реакции Аши, кисло протягивает Сатиш.

– При всей моей любви к тебе, я не хочу видеть тебя мужем моей сестры! – выдает мой рот без спроса.

Чем очень меня удивляет: даже в присутствии настоящего возлюбленного Аши он позволял мне контролировать себя. Так что же происходит в присутствии Сатиша?!

Прислушиваюсь к телу… нет, к Лиле и ее личному счастью эта реакция не имела никакого отношения. Судя по всему, Аша не желала видеть Сатиша конкретно на этих смотринах!

Но почему?..

– Я тоже не хочу видеть тебя сестрицей, но на смотрины пойти обязан. Так что встретимся у тебя дома, дружочек, – лениво улыбается господин Седьмого Дома.

Но спустя мгновение его взгляд, метнувшийся в сторону входа в чайную, начинает темнеть…

– Седьмой Дом имеет воистину заносчивого юного господина. Он закрыл днем лучшее чайное заведение центрального округа, чтобы самолично испить дорогой напиток с… кем? Со стражником? Или это стражница?.. – протягивает чей-то неприятный голос за моей спиной. – Ты прячешь ото всех свою пассию, Сатиш?

Так, если верить проснувшимся внутри нехорошим чувствам, обращение «юный господин» – весьма оскорбительно. Насколько помнит это тело, оно приемлемо только внутри дома. Для официальных же обращений сын хозяина – наследник, если ему меньше восемнадцати лет, и господин – если он уже стал совершеннолетним. К его отцу в таком случае уместно обращение «старший господин».

Кто такой смелый, что хамит отпрыску Великого Дома, причем отнюдь не последнего?!

– Листья для дорогого напитка лучшего, по твоему мнению, чайного заведения завез в это самое заведение мой отец – чем и сделал его лучшим. Могу ли я попросить хозяина закрыть двери на час в момент своего визита? Конечно, могу. Выполнит ли он мою просьбу – будет зависеть только от него. Так в чем же ты пытаешься обвинить меня, Шеха́р? – протягивает Сатиш, чей взгляд сейчас в буквальном смысле способен разрезать металл.

Изо всех сил гашу в себе желание обернуться и посмотреть на… господина Пятого Дома.

С этим парнем Аша пересекалась крайне редко, поэтому я даже не могу воскресить его лицо перед своими глазами. Но то, что господина Пятого Дома зовут Шехаром, помню отлично.

– Какой красноречивый, – фыркает собеседник Сатиша. – Не будешь против, если мы разделим с тобой это пустое помещение, дабы испить вкуснейшего чаю в центральном округе, листья которого достает твой благородный отец?

Шехар зашел не один. Должно быть, именно поэтому мой друг не позволяет себе более резкой реакции…

– Как я могу быть против? Прибыль этого заведения зависит от желания столь именитых особ останавливаться на чашку чая именно здесь, – отзывается Сатиш, не отрывая глаз от Шехара и того, кто рядом с ним.

– Тогда как насчет того, чтобы сесть за один стол и разделить удовольствие на четверых? Твоя безымянная подруга из твоей собственной стражи не возражает против полезного знакомства? – продолжает навязываться Шехар.

Приподнимаю брови, глядя на Сатиша.

Незаметно выпрыгнуть в окно уже не получится, но вырубить обоих пришлых и исчезнуть в закате я смогу. Не своими силами, конечно… Кама поможет. Но выдавать присутствие своего ручного убийцы я не планировала.

Как не планировала рассказывать всему центральному округу о наших с Сатишем играх в переодевание. Да и вообще… о моей тесной связи с господином Седьмого Дома. Эта информация хоть и не держалась в строжайшей тайне, но и не распространялась. А затворнический образ жизни Аши служил отличной системой защиты от любых сплетен: выбираться из дома она себе позволяла только для «подзарядки» от взгляда на Аниша или для вот таких «инкогнито» вылазок с Сатишем…

– Я возражаю, – ровным голосом произносит последний, не двигаясь с места. – Мой досуг – не тема для сплетен. И если господин Пятого Дома не желает, чтобы весь Галаард обсуждал проблемы в кузницах приграничья, где твой дядюшка поднял налог на добычу руды… он не будет больше навязывать мне свое общество.

– Нарываешься, Сатиш? – звучит шипение за спиной.

– Всего лишь обозначаю личные границы. Спроси у друга, что это значит, если значения слов не понял, – чуть улыбнувшись, отвечает господин Седьмого Дома, но эта улыбка смогла бы заморозить небольшую речушку… а может, и целый океан.

– Пойдем, – звучит еще один незнакомый голос – судя по всему, товарища Шехара, и я слышу, как двое молодых господ удаляются в сторону выхода.

Не без проклятий в адрес Сатиша, но и без порчи чужого имущества…

– Раху́л опасен. Он неразговорчив, но мечом владеет хорошо, – цедит друг, пристально глядя в их сторону.

Услышав недовольство в его голосе, глубоко задумываюсь – а владеет ли Аша мечом? Надо выяснить до того, как пойду разбираться с отчимом за право воспитывать стражу. И вообще… как много сил в этом теле? Есть ли в нем какая-нибудь магия? Ну а вдруг? Духи же тут существуют! И умения Камы человеческими вообще не назвать. Неха тоже почти киборг, но без железа в теле – по крайней мере я такового не почувствовала, когда она меня на руках таскала. Возможно, она просто хорошо натренирована… А может, тут дело в чем-то другом.

– …с Восьмым Домом у нас никогда не было конфликтов, и мне хотелось бы, чтобы так оставалось и впредь, но Рахул пришел с Шехаром, – продолжает говорить Сатиш, когда я опускаю кулак на стол со всей возможной силой.

Стол трещит и разламывается на части.

– Э… тебя так сильно злит круг друзей господина Восьмого Дома? Мы можем позвать его обратно и попытаться забрать в свой кружок по интересам, – протягивает Сатиш, чуть приподняв брови.

Я имею силу.

Я РЕАЛЬНО ИМЕЮ СИЛУ!

Но вряд ли она так велика, что любой противник в Галаарде мне по плечу.

Блин, таких низких больше нет в принципе.

Бу-га-га!

Ладно, нервы.

– Но не уверен, что ты с ним справишься, столкнись вы в реальном бою, – неожиданно произносит мой собеседник, после чего спокойно добавляет, встретив мой взгляд: – Не пойми неправильно, на своей территории и на своих условиях ведения борьбы ты непобедима – я в этом уверен. Но в свете дня и в битве на мечах… сможешь ли ты с уверенностью сказать, что Рахул тебе не соперник?

Итак, Аша и впрямь боец. И Сатиш об этом знает. Неха тоже об этом знает и даже пару раз намекала, что я стала слишком неповоротливой после отравления…

Выходит, вторая госпожа дома Гаварр выбиралась на улицу не только ради лицезрения Аниша и разговоров с Сатишем. Она выбиралась на задания.

Или она делала вид, что выбирается, но отправляла Неху или Каму – а сама дома сидела. Тоже чем не вариант?

Но силу Аша имеет, как и натренированное тело. Это точно. Понять бы еще – какой у нее уровень…

– Кто в Галаарде сильнее всех? – спрашиваю без интонаций.

– Аниш, разумеется, – отзывается Сатиш.

Пха! Очень смешно.

– А Рахул какой в рейтинге? – уточняю следом.

– Пятый, наверное… или четвертый? – на секунду замешкавшись, начинает размышлять Сатиш.