Но ответить мне некому. И тут краем глаза я заметил еще одну маленькую запись в конце лога, которую я пропустил:

«Спасите»

***

Вставать пришлось вместе с самыми ранними солнечными лучами, что мне, как сове, далось с огромным трудом.

И проснулся я в итоге в крайне неудачной фазе сна, отчего чувствовал себя разбитым. Не удивительно. Вернулся я вчера в реал на плановые процедуры с медсестрой, и это, к моему удивлению, заняло гораздо больше времени, чем обычно. На этот раз попался очень строгая тетка. Она не только отчитала меня за опоздание и ужасную физическую форму, но и взялась досконально изучать все заметки в моем электронном паспорте здоровья.

Результатом которого послужила принудительная запись к Устинову на прием и увеличение продолжительности каждого последующего сеанса терапии. В жизни не слышал столько упреков по поводу безалаберного обращения с собственным здоровьем и аргументов для спора у меня совершенно не было, пришлось смириться и молча стерпеть.

Прием назначили через три дня с настойчивым требованием ограничить погружения в виртуальность, чтобы показания организма на приеме были более объективными. Спорить я не стал и как только выпроводил настойчивую медсестру, столь же настойчиво не послушал рекомендаций и вернулся в Инмо, чтобы выспаться без противной боли в ноге.

Но перед этим я залез в интернет и проверил информацию, которая никак не давала мне покоя. Я нашел социальные сети доктора Генри Урано и быстро убедился, что он жив. С 2024 года у Генри в реальном мире опубликованы тысячи сообщений и фотографий, а также различные статьи, заметки, научные работы. Вне всяких сомнений никто из «PhantomsGames» его не похищал и не запирал. Также, сколько ни пытался, но я не нашел никаких данных о названном в дневнике симпозиуме «Интеллект будущего Берлин – 2024», и теперь засомневался, что такой вообще был.

Измерение – 0. Песочница. Регион Бранд. Город Ном. Таверна «Дайвер». Личная комната. 5:52.

Безжалостный Ян из прошлого поставил будильник так поздно, что не оставил мне сейчас ни одной лишней минуточки спокойно полежать, порадоваться новому дню и прийти в себя. И это не смотря на то, что уснуть мне удалось, когда время было уже за полночь. Соображать и просыпаться пришлось быстро. Хоть заведение, в котором Джо назначил встречу, и располагалось буквально через дорогу, шанс опоздать все еще оставался.

И я вполне успешно его использовал, открыв дверь «БарБориса» минутой позже назначенного бывшим наставником времени. Используя карту, я оперативно определил, что Тромбли занял угловой столик у западной стены и, не стесняясь использовать всю скорость, рванул к нему и на полном ходу буквально влетел в мягкий диванчик напротив Джо.

– Сколь эффектно, столь же поздно ты появился. Как ты можешь называть себя быстрейшим в измерении и опаздывать? – разочарованно покачивая головой заворчал Джо и громко отхлебнул горячий чай.

– Я тоже рад встрече. Пить чай в баре, похоже на тебя, – с улыбкой парировал я, – хорошо, что ты в порядке.

– Взаимно, – по-отечески улыбнулся старик, – нашумели вы своим рейдом, все измерение гудит.

– Логи боя показать? – с загоревшимися глазами спросил я, будто ребенок, желающий похвастаться отцу своей поделкой.

– К моему убийству мы перейдем чуть позже, – засмеялся Джо, намекая, что теперь мы не защищены от взора системы статусом наставничества и подобные трюки чреваты.

– Точно, – грустно сказал я, – ну, а куда пропал расскажешь? Не так я себе представлял окончание нашей истории.

– Завершал личные дела, искал парочку персонажей и доделывал вот это, – медленно проговорил Тромбли и как бы невзначай положил на стол двадцатисантиметровое дугообразное устройство, по материалу подозрительно схожее с «Черным марлином».

– Это еще что? Диадема? – недоуменно бросил я первую аналогию, что пришла в голову.

В ответ старик заливисто засмеялся и не мог остановиться секунд десять. Я терпеливо ждал, сгорая от стыда. Далеко не в первый раз. И Джо каждым таким моментом наслаждался сполна.

– Сам ты диадема! Нашлась принцесса. Выкинь свой дряхлый тактический шлем и закрепи это на доспех марлина рядом с шеей, – отсмеявшись, проинструктировал меченый и потянул меня за плечо, чтобы помочь.

Только я взял таинственное устройство в руку как тут же всплыло описание предмета:

«Часть сета 5. Черный марлин»

Редкость: Уникальная

Общая броня: 0

Физическая Защита: 0

Силовая Защита: 0

Усиление: Зрение +5%

Не теряя ни секунды, я поднес последний элемент к шее, и он тут же будто магнитом соединился с тыльным отделом торса как влитой. Активировать новинку удалось интуитивно и, повинуясь моей воле, дугообразная пластина растянулась, незримо глазу разделившись на тысячи микроэлементов, которые разбежались, будто наниты, и приняли форму моей головы, сформировав полноценный тактический шлем.

Усиление зрения моему билду полностью бесполезное. Лучше бы, как и остальные части сета, шлем давал бонус +2.5% к скорости, но основная польза элемента в другом… сет теперь полный!

Броня «Черный марлин» 2.0

Тип: Сетовая (собрано 5/5); Гибридная

Редкость: Уникальная

Общая броня: 0

Физическая Защита: 0

Силовая Защита: 0

Усиление: Скорость +10%; Зрение +5%

Маскировка: От радаров ниже 7 уровня (активно)

Дополнительно:

Маскировка: Сенсоры подавления звука от передвижения (активно)

Вес: 1 кг

Размер: 16 ячеек

Не может быть улучшено

Не может быть передано

Не идентифицировано.

– А усиление зрения-то дерьмовое, – в шутку посетовал я, пытаясь подобрать слова благодарности и вернув шлем в положение «диадемы».

– Чтобы не зазнавался, – легко парировал старик, гордо улыбаясь во весь рот.

От взгляда в его полные доброты и заботы глаза невольно вспомнился отец. Детские воспоминания начали накатывать одно за другим и переплетаться в одну кашу со свежими воспоминаниями о времени, проведенном с Джо. Из-за внезапного приступа ностальгии я сам не заметил, как слезы побежали из глаз и, поддавшись эмоциям, я, наконец, не справился с чувством вины и выпалил:

– Ты должен знать, Джо… это я убил Берта.

Глава 5

Улыбка тут же сошла с уставшего лица старика. Только сейчас я заметил, что за жалкую пару дней, что я не видел Джо, он изменился. Лицо Тромбли постарело лет на десять, взгляд стал тяжелее, изменилась осанка, плечи опустились, визуально даже морщин стало больше.

Это бросилось в глаза только сейчас, когда эйфория от встречи ушла, когда с лица старика сошла даже натянутая с усилием улыбка, и он перестал прикладывать усилия, чтобы скрыть свое состояние.

Глаза залились влагой, горло пересохло от напряжения, я отчаянно пытался подобрать еще слова… Слова оправдания, сожаления, раскаяния, но в голове никак не удавалось преобразовать чувства и эмоции в осмысленное предложение. Сердце сковала безысходность, память услужливо начала подкидывать образы мертвого Берта, усугубляя все еще сильнее.

Не в силах произнести ни слова я не смог сдержать все нарастающий как снежный ком отчаяния и просто сдался на волю эмоций. Слезы полились сильнее, дрожь захватила все тело, и я разрыдался как ребенок, сжавшись в клубок и спрятав лицо.

Грусть, боль, сожаление, отчаяние, стыд… Чувства образовывали неконтролируемый смерч, а разум активно подпитывал его воспоминаниями: о неудачных забегах, о том, как в детстве сбежал котенок, о смерти родителей, о первом в моей жизни убийстве… Пусть оно и было в виртуальности, даже спустя два с половиной месяца я не смог убедить себя, что оно было не настоящим.

Впервые за последние недели я почувствовал себя действительно одиноким. И ровно за мгновение до того, как сломаться окончательно и малодушно прожать кнопку выхода, чтобы сделать то, что я умею лучше всего в этой жизни – сбежать, на мое плечо логла теплая рука. Это обжигающее спасительное касание вызвало успокаивающую приятную волну по телу, унимая бесконтрольную дрожь. Истерика немного отступила, но я все еще не находил в себе сил даже поднять глаза.

– Я знаю, – раздался тихий голос слева от меня, и рука притянула мое обессиленное тело в объятия, – с того самого дня, как ты обронил Б.ТР в моем саду.

– И все равно… взял меня в ученики? – слабым голосом усомнился я, не поднимая головы.

– Ты был настойчив, – усмехнулся Тромбли и разжал спасшие меня от непоправимой ошибки объятия.

Ведь если бы я сбежал сейчас, я бы точно себя никогда не простил.

Преодолевая панический страх, я медленно поднял взгляд на Джо, ожидая, что доброта в голосе и легкий смешок – это галлюцинация, и на самом деле в глазах старика я не увижу сейчас ничего кроме ненависти. Заслуженно, надо признать. Но вместо презрения во взгляде Тромбли оказались только слезы и грусть.

– Прости меня, – искренне выпалил я, стараясь не отводить глаз, и положил на стол Б.ТР.1027, – он твой. И не говори, что система не позволит, мы оба знаем, что ты можешь найти лазейку. Если откажешься, я сам найду способ: закопаю у тебя в саду, привяжу тебя вместе с ним к беседке и свалю в ковчег, отправлю почтовым дроном с записочкой, в конце концов…

– Спасибо тебе за эти слова, – перебил мой уверенный полет фантазии старик. – Я в очередной раз убедился, что сделал правильный выбор и теперь мне точно не о чем жалеть, – серьезно выдал Джо, вернулся на свое место напротив и нажал на какое-то устройство под столом.

За характерным щелчком последовала активация и наш угловой столик укрыла полупрозрачная пелена, сомкнувшись куполом над нашими головами и «выключив» все внешние звуки и раздражители.

– Полог тишины, – ответил на мой немой вопрос Тромбли и продолжил серьезным тоном, – он сильный, но кратковременный, поэтому слушай и не перебивай. Твоя история про Алану и Гектора не давала мне покоя, и я начал копать. Сначала я пытался понять кто они вообще такие, их не было ни при генерации измерения, ни в нулевой, ни в первой эпохе, ни в реестре персонажей, ни в списках жителей и они точно не из ваших.

– Генерация измерения? Реестр персонажей? Почему я слышу об этом только сейчас? – воскликнул я.

За два месяца вместе и под защитой наставничества я был абсолютно уверен, что старик рассказал мне вообще все, что знает! Вместо ответа Тромбли одарил меня жестким взглядом и, наплевательски игнорируя мои вопросы, продолжил: