Я незамедлительно разворачиваюсь к нему лицом и вопросительно приподнимаю бровь.

– С чего вы взяли, что я пряталась?! Просто решила поспать подольше! – отвечаю с напускной невозмутимостью.

– Значит, я сделал неверные выводы, – он пожимает плечами.

Мне в глаза бросается, как играют рельефы его мышц, обтянутые тонкой тканью футболки.

Меня обдает волной паники. Не должна я пялиться на него и отмечать такие детали, заострять на них внимание. Поджав губы, сдерживаю очередную колкость, что вертится на языке. Разворачиваюсь и продолжаю идти по коридору.

Как только я оказываюсь в гостиной, мой взгляд падает на ёлку. При свете дня она кажется ещё больше, чем вчера. Картинки вчерашней ночи, что подбрасывает воображение, кромсают мой мозг. Я удерживаюсь от отчаянного стона и от желания отхлестать себя по щекам.

Рустам обходит меня и плюхается на диван. Его взгляд тоже останавливается на ёлке, а затем переходит на меня. Я вспыхиваю, понимая, что в его сознании всплывают те же воспоминания, что и у меня.

– Насчёт того, что произошло ночью… – произношу робко я. – Прошу прощения… Не знаю, почему я вдруг потянулась поцеловать вас.

– Это не проблема, Дамла, – медленно поизносит он, откидываясь на спинку дивана и смотря на меня в упор. – Прошлой ночью я хотел того же.

Меня пошатывает от его спокойного тона и холоднокровного признания. А когда его взгляд опускается на мои губы, то они начинают пульсировать и покалывать. Воздух задерживается в лёгких, мне становится тесно в груди. Я не знаю, как реагировать на его признание и что сказать.

Его вчерашнее «Нельзя» до самого рассвета звенело в моих ушах. Я ненавидела себя за то, что допустила подобное.

Все барьеры и выстроенная мною стратегия нашего общения рушатся в миг. У меня ощущение, что я пережила землетрясение магнитудой в десять баллов. И сейчас стою на руинах и не знаю, куда двигаться дальше.

– Не знаю, что это было. Наверное, помутнение разума, – поясняю я, стараясь, чтоб мой голос не звенел. – Я хочу, чтобы вы знали – вы совсем не в моём вкусе и не привлекаете меня как муж… – я замолкаю, когда замечаю, как его лицо вытягивается и мрачнеет.

Рустам встаёт, шагает в мою сторону.

– Наверное, потому что у меня давно не было… – стараюсь подобрать верные слова. – Эм… Назовём это «романтическими отношениями». Скорее всего, из-за их долгого отсутствия я потянулась к вам. Это могло произойти, даже если на вашем месте оказался бы кто-то другой. Физиология и всё такое.

Я пытаюсь мысленно остановить себя, но продолжаю нести чушь, лишь бы вновь не сбежать в спальню.

– Не стоит говорить мужчине, что он не в твоём вкусе, Дамла. Это только раззадоривает, – произносит он с кривоватой усмешкой. – И не нужно объясняться.

Расстояние между нами стремительно сокращается. Я отхожу подальше, опасаясь собственной реакции на его близость.

– Нет, как же, я просто не хочу, чтобы вы всё неправильно поняли.

Мои оправдания выглядят настолько нелепыми, что я готова завыть от отчаяния. Рустам проходит вперёд. Взяв графин с водой, наливает в бокал и отпивает из него, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Давай придерживаться правила: всё, что происходит ночью, в ней и остаётся.

– Ок, – киваю головой.

Сдерживаюсь, чтобы не пообещать ему, что ни в коем случае не допущу повторения вчерашнего случая.

Больше никаких ночных вылазок и столкновений с ним!

– Поскольку мы пропустили завтрак и обед, давай поужинаем вне дома. Иди, собирайся, – резкая смена темы заставляет меня моргнуть пару раз.

Но меня воодушевляет, что он не заострил внимание на произошедшем и отнёсся ко всему с пониманием. Груз и чувство вины отпускает.

– Да, конечно, – отвечаю по инерции, даже не думая спорить с ним и отказываться от предложения.

Лучше находиться с ним на людях, чем вертеться перед носом в замкнутом пространстве. Я разворачиваюсь и ухожу в спальню. Закрыв дверь, прижимаюсь к ней спиной. Сердце колоколом стучит в ушах.

«Прошлой ночью я хотел того же.» – его слова всплывают в сознании. Разгоняют и заставляют мою кровь кипеть в жилах.

Почему он так сказал? Как теперь перестать об этом думать?

Мои руки тянутся к губам. Провожу по ним пальцами и закрываю глаза. Начинаю представлять, каким мог быть его поцелуй. И тут же вздрагиваю от своей выходки. Хочется кричать.

Дура! Какая же ты дура, Дамла! Очнись немедленно!

Мой взгляд падает на зеркало, и я рассматриваю в нём себя, не узнавая.

Рустам Низами не может… Не должен вызывать во мне желания, пробуждать женские инстинкты.

Врала ли я ему, когда говорила, что он не интересует меня как мужчина?

Этот вопрос самой себе заставляет задуматься. Звучит абсурдно, наверное. Нет ни одной девушки, женщины, которая бы осталась равнодушна к нему. Он обладает бешеной мужской энергетикой и харизмой. Рядом с ним чувствуешь себя уязвимой, но в то же время под надежной защитой.

Просто не нужно терять трезвость ума и всегда помнить, какая пропасть между нашими мирами. Помнить, кто я, а кто он.

– Ты та, кто виноват в смерти его отца, – тихо произношу вслух.

Да, он вытащил меня из тюрьмы. Да, он помогает. Защищает. Но что им движет – загадка. В этой истории не все так просто. И это не тот случай, когда между нами возможна интрижка и любовная связь.

Взяв себя в руки, я шагаю к шкафу, открываю его и начинаю думать, что надеть. На днях я купила пару летних сарафанов. И было бы уместно надеть один из них для выхода в свет. Но вместо этого я снимаю с себя пижаму и натягиваю свободные от бедра джинсы и белую футболку.

С тоской смотрю на скудную косметику на комоде. Хочу накраситься, выглядеть красиво. Но не хочу, чтобы Рустаму показалось, будто я нарядилась для него. Вчерашний день и так выставил меня не в лучшем свете. Отныне нужно быть максимально сдержанной. Поэтому, схватив рюкзак и солнечные очки, возвращаюсь к мужчине в гостиную.

Вижу, что он наполняет миску Куно собачим кормом, и тот жадно набрасывается на еду. Я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не вспомнила, что нужно покормить пса, не говоря уже о других своих обязанностях.

Злюсь на себя и подхожу к Куно. Я провожу рукой по его туловищу и мысленно извиняюсь за свою оплошность.

– Готова? – взяв ключи со стола, спрашивает Рустам.

– Да, – отвечаю ему и направляюсь вслед за ним к выходу.

Сев в машину, мы покидаем свой квартал. Едем, слушая спокойную музыку. Спустя какое-то время он выезжает за пределы города на трассу, что располагается вдоль моря.

Я наблюдаю за морской синевой и, не выдержав, опускаю стекло. Подставляю лицо под тёплый морской ветер и солнечные лучи. Небывалое чувство свободы окутывает меня. В тюрьме я часто думала, что больше никогда не смогу увидеть море, не вдохну воздух без затхлого запаха.

Неужели это всё и вправду происходит со мной?

Я смотрю на Рустама.

– Всё в порядке? – спрашивает он, поймав мой взгляд.

– Да, – я слегка улыбаюсь. – Спасибо вам.

Он вопросительно смотрит на меня, не понимая, за что я его благодарю.

– Спасибо за возможность вновь увидеть море. Дышать им. Я боялась, что больше никогда не увижу его…

Я замолкаю, жалея, что затронула эту тему.

– Ты бы обязательно увидела его, я просто ускорил это, – сдержанно произносит он и вновь переводит взгляд на дорогу.

Я пользуюсь этим, чтобы рассмотреть его. Изучаю волевой подбородок, скулы и нос правильной формы. Когда мой взгляд опускается к его губам, вновь вспоминаю их лёгкое прикосновение к своим, их мягкую шероховатость.

Нельзя. Нельзя. Нельзя.

Повторяю про себя его слова, и от них веет горечью.

Спустя минут двадцать Рустам останавливает машину у одинокого двухэтажного ресторана на берегу. Мы выходим из салона и направляемся к нему.

На парковке оказывается всего несколько машин. Внутри мало посетителей. Нас встречает администратор и, поговорив с Рустамом, он провожает нас на террасу второго этажа. Я прихожу в восторг от того, что можно любоваться морем.

Прохожу вперёд и, держась за ограждение, всматриваюсь в морскую гладь.

– Как тут здорово, – говорю, вдыхая полной грудью.

Официант и Рустам беседуют. Уточнив у меня, не имею ли я ничего против рыбных блюд, он делает заказ на нас двоих.

– Любишь море? – спрашивает Рустам, когда я сажусь за свой столик напротив него.

– Кто же его не любит? – не сдерживаю улыбки.

– Дамла означает «капля», – произносит он, задумчиво глядя на меня. – Наверное, ты капля из этого моря.

Я смущаюсь от его слов. Ничего более романтичного я не слышала о своём имени.

– Звучит неплохо, – смеясь, отвечаю ему. – Но я скорее капля из ржавого поломанного крана.

Теперь уже улыбается Рустам, но сдержанно и немного грустно. От его взгляда на меня становится печально. Между нами повисла тишина. В воздухе витает аура необратимости, чего-то неизвестного и разрушительного.

– Я же говорила, что это машина Рустама, – раздается над нами женский голос.

Мы с Рустамом синхронно поворачиваем голову и видим перед собой пару. Стильно одетая девушка с рыжими волосами держит под руку своего кавалера и не сводит с меня любопытного взгляда.

– И правда ты, Рус, – говорит мужчина.

Рустам встаёт, пожимает ему руку. Потом обращает внимание на девушку рядом с мужчиной.

– Привет, Эльза, – приветствует её. – Как ты?

– Привет, – она жеманно улыбается. – Спасибо, всё хорошо.

– Когда Эля сказала, что машина твоя, я было не поверил, – говорит мужчина.

– Да, машина моя, – я чувствую, как Рустам напрягается, замечая, что девушка не сводит с меня взгляда.

– Раз мы тут встретились, может нам поужинать всем вместе? – оглядывая пустые столики, говорит девушка. – Так давно не виделись.

– Хорошая идея, – поддерживает её спутник. – Чёрт знает, когда виделись в последний раз. Ты как, Рус, не против?

Рустам напрягается ещё сильнее, смотрит на меня. Я никак не реагирую. Пусть сам решает, как быть.

– Или мы помешаем вам? У вас свидание? Не представишь свою спутницу? – наступает девушка.

– Не помешаете, – сухо чеканит Рустам, приглашая их за стол. – Дамла – мой сотрудник, – я вижу, как тщательно он подбирает слова. – Мы возвращались в город после небольшой сделки, решили перекусить по пути.

Я не знаю, кто эти люди и почему он так напряжен.

Зачем он соврал?

Мне становится неуютно от их присутствия.

– Дамла, это Эльза и Халиль – мои давние приятели, – представляет он их.

– Здравствуйте, – натянуто улыбаюсь я.

– Рус, я уж грешным делом подумала, что ты решил спрятать от всех свою новую пассию, поэтому устроил свидание вдали от чужих глаз.

Девушка начинает смеяться, и её смех режет слух. Я перевожу взгляд на Рустама, и меня вдруг пронзает ясностью, что она попала в точку. Он привёз меня сюда, потому что это заведение находится вдали от города.

Наверное, он рассчитывал, что никого из его знакомых мы не встретим.

Мою грудь сдавливает чувство обиды и горечи.

Конечно, он не хочет, чтобы его видели в обществе такой девушки, как я.

– Дорогая, зачем ему прятать свою избранницу? – вместо Рустама комментирует Халиль. – Он свободный мужчина, в разводе.

– Да, и то верно, – она механически улыбается, демонстративно изучает меня и мою реакцию.

Возле нас появляется официант. Он дополняет, сервирует новые приборы, после берёт заказ у супругов и удаляется.

– Дамла, расскажите о себе. Вы новый ассистент Рустама? – спрашивает меня девушка и, не дожидаясь ответа, поворачивается к нему, – Я помню, у тебя все сотрудницы были в возрасте. Мирай лично отбирала их.

– Мирай в прошлом. У неё больше нет таких полномочий, – отвечает он, не скрывая раздражения.

Я догадываюсь, что девушка близка с его бывшей женой.