Я понял, по некоторым обмолвкам, что эти восемьдесят Крыс, которых собрали Маги, когда гоняли разведку города и познакомились со мной – результат счастливой случайности для всего сообщества. Просто большой отряд этих тварей шел с отдыха и лечения из центра северных земель, проходил в одном дневном переходе от башни Кремера, поэтому они там так быстро и оказались.

Оказались под рукой Кремера такие боевые и опытные Крысы-ветераны и что, что они смогли сделать? Ранить более-менее серьезно только одного гвардейца из продуманной и неплохо реализованной засады.

А так в обычных условиях Кремер смог бы набрать не больше десятка Крыс из своей и двух соседних башен, находящихся на расстоянии дневного перехода. Ведь все остальные боеспособные Крысы находятся постоянно на линии невидимого фронта против двух человеческих городов. Это вышло бы ни о чем нашим разведчикам. Хотя в самой башне наши все равно оказались почти бессильны против ее хозяина, только на случайную меткую стрелу или болт и могли рассчитывать.

Только это возможно, если хозяин башни не подозревает о тайных лазутчиках и часто расслабленно торчит у окна или выходит во двор, ничего не подозревая. Не в случае с Кремером такое возможно, однозначно.

Несколько раз выступающие спросили и мое мнения, только я, как и положено новичку, не решился его озвучить, ссылаясь на долгое отсутствие в Черноземье и полное не владение ситуацией.

Я сюда пришел, чтобы пройти краткий курс обучения в течении нескольких месяцев и встревать в местные дрязги не очень хочу, чтобы не увязнуть в чужих проблемах.

Если и буду говорить немного более-менее откровенно, то только с Учителем и только разобравшись для начала, что он за личность. Судя по первому впечатлению, он – осторожный и продуманный человек, насколько Маг может остаться человеком.

Я уже в Ратуше сильно перегнул палку, много и умно говорил, мгновенно считал в голове большие цифры. По итогу этим очень ускорил свое бегство из города, мог бы и пару лет поработать на Гильдию. Сейчас, глядя по сторонам, я чувствую, что теперь это моя мечта, пусть пока и несбыточная – вернуться в Астор когда-нибудь.

Если бы не ожидаемая засада на границе и не очень долгий путь в Терум, я бы может и задумался о возвращении туда. Или просто лечь в саркофаг и попасть, куда он забросит случайным образом. Ведь похоже, что все миры окажутся примерно одного типа, с похожей атмосферой и гравитацией. Везде я смогу жить с новыми способностями и знаниями, только очень не хочется терять того, что добился здесь, тем более своих друзей и женщин.

Но даже для этого я должен пройти обучение, чтобы научиться защищаться магией, это точно есть в умениях, может еще научусь лечить себя сам, про это я не уверен.

Да и много всего можно узнать и понять при ближайшем рассмотрении, живя внутри сообщества.

Поэтому я перестал отмалчиваться и включился в разговор, тем более, что меня спросили, что же произошло при встрече с так засекреченным агентом Клисом. Я рассказал только правду и понял, что большинство магов владеет умением отличать ложь от правды, то чем сейчас занимается пленный маг в Асторе. Понял это, потому что все сразу признали, что проглядели гадину, а я – что врать мне здесь не стоит, если откровенно и вообще пока никак.

Можно быстро карму испортить, все поймут, что ты врешь, только ты останешься в неведении про это.

Впрочем такие подозрения у меня появились еще тогда при первом знакомстве с Кремером.

Дальше меня спросили, что я знаю о ситуации в Асторе.

– Немного знаю, но судя по тому, что около Храма не оказалось засады, пленник пока не рассказал о нем. Наверно, его еще не совсем сломали, какие-то секреты он смог утаить от горожан. Может сам еще рассчитывает убежать и спрятаться там. Наверняка, что его спрашивали, куда он шел, он смог что-то такое придумать, что не вызвало подозрений. Что-нибудь про разведовательный рейд наплел.

– А про Астор? – меня все же вернули на канву вопроса.

– Настроение в городе приподнятое, в Ратуше давно подозревали, что кто-то сливает информацию на Север, теперь шпионов разоблачили. Но на этом не успокоились, все сильнее закручивают гайки.

Маги, конечно, не поняли смысла фразы, пришлось дополнительно объяснить.

Думал, что будут активно расспрашивать про мой мир, спросили один раз, но узнав, что я никогда не слышал про магические выходы или источники, сразу потеряли интерес к вопросу.

Так же произошло с землями за Сиреневыми горами, только тут маги уже знают, что с магией там никак и так же не особо интересуются этой темой.

Понятно, что уходить куда-то от источника своей силы – этот вопрос даже не стоит на повестке дня для всех присутствующих. Тем более, что на заднем плане всех надежд виднеются Башни Великих магов, питая возможность получить новые знания и внести перелом в неуклонно проигрываемую войну.

Задали и прямые вопросы, не служу ли я городу, не заслан ли специально и не имею ли намерения предать дело Магов.

На все вопросы я отвечал уверенно и быстро и вроде, что подозрений не вызвал. Намерений таких я и правда пока не имею, просто не очень поддерживаю их дело, вот и все.

В общем пока расспросили меня, потом попросили отойти от скоша и подождать, пока они о чем-то переговорят без меня. Обо мне, вестимо.

Я пока рассмотрел самодельную карту Севера, где нарисованы все Башни, подписаны именами хозяев и указано расстояние между ними в местных единицах, лигах. Двенадцать Башен на карте, по четыре в ряд вдоль границы и три ряда в глубь. Мы тогда с разведкой подобрались к самой нижней Башне, находящейся в среднем ряду, к башне Кремера.

Учитывая, что со связью все отлично между Башнями, получается Крамер мог попросить о помощи аж целых три Башни, находящиеся по соседству. Но вот с линии фронта около Гардии к нему точно не успела бы подойти помощь. Только ему повезло, нашлось кому отразить нападение нашей разведгруппы, вдохновленное теперь уже мертвым неудачником Понсом, подававшим такие надежды в Гильдии.

Да, будь я засланным шпионом, одной этой карты и моих новых знаний хватило бы, чтобы составить план и реализовать его. Именно по разгрому нескольких Башен, особенно вдоль задней границы, куда точно не успели бы перекинуть подкрепления с фронта. Не у всех магов развито умение, как у Кремера, не все будут кидать его каждое утро и вечер, чтобы обезопасить себя от таких диверсионных групп с умелыми лучниками и быстрыми арбалетчиками.

Которые вполне могут ночью занять позиции, чтобы утром нашпиговать выглянувшего в окошко хозяина башни.

Если сформировать и пустить хотя бы три такие группы, как наша, если повезет застать Магов вне Башен, то получится просто утыкать их стрелами исподтишка, а если придумать, как внезапно штурмовать Башни, то потери среди Магов окажутся очень чувствительные.

Сейчас есть четырнадцать Магов на двенадцать Башен, двое получается все время командуют Крысами около взятых в осаду городов, их меняют все остальные по очереди, кто-то из соседних Башен. Честно говоря, с натягом все получается пока у магов, откровенно маловато их осталось, совсем мало для завоевания Черноземья.

Тут хозяин Башни позвал меня обратно, и я выслушал поздравления, что смог избегнуть столько опасностей и предупредить Кремера, чтобы спасти его от печальной участи. Надежду, что смогу развиться и помочь содружеству в борьбе.

И еще туманный намек, что дела еще пойдут на улучшение, несмотря на некоторые проблемы сейчас.

Интересно конечно было бы узнать, о чем разговор, но это уже не сейчас мне расскажут.

Голова и так гудит, и пухнет от количества полученных знаний.

Так же в сопровождении Кремера и его личных Слуг мы отправились сразу в неблизкий путь именно к башне Учителя.

Я предложил пока где-нибудь помыться и постирать одежду, но Кремер достаточно загадочно пообещал, что все это будет и даже лучше.

И точно, к вечеру мы добрались до горячего озерца с сероводородным запахом, размером шесть на восемь метров, где и заночевали. Одежду мне и магу постирали Слуги, расстелив ее сохнуть на горячих камнях. Блаженствовать можно оказалось только у берега, дальше глубина резко увеличивается, поэтому есть опасность не выбраться обратно из почти сорокаградусной ванны.

Я оттягивался за все дни, проведенные на перевале так, что скоро сердечко тревожно застучало, пришлось вылезти и растянуться на камнях.

– Такого чуда нет рядом с башней Учителя? – теперь меня интересует и такой вопрос.

Магам рядом с магическими камнями в своих Башнях не приходится заражаться в таких местах, но я то хорошо помню свою баню.

– Есть еще не одно такое место, но они все севернее расположены. Иди есть!

Слуги тоже блаженствовали напротив нас, не подходя близко. Вообще Кремер держит их в черном теле и еду приготовил сам, не доверяя грязным лапам-рукам бывших людей. Ели они после нас и сразу расшумелись около котла.

– Не обращай внимания на Слуг, они такие всегда, когда делят еду. Более сильные забирают больше еды, они ведь лучшие воины.

– Но если есть повод, всегда накажи. Они не понимают таких понятий, как прощение, сразу же портятся в своем поведении, – продолжает учить меня Кремер.

– Ну это вряд ли, – заверил я. – После школы, пройденной в Сатуме, я без проблем построю Слуг.

Вот как, я уже забыл, что это Крысы, какая у меня вживаемость в образ. Прямо горжусь собой.

Мы заночевали на том же месте. Утром я надел чистые вещи и снова пустились в путь. Кремер доведет меня до башни Учителя, потом направится в свою, которую оставил под присмотром верных людей и пары особо преданных Слуг.

Сейчас Кремер очень разочарован, что не получилось добраться к Храму, как раз пришла его очередь побывать там. Да, возможности Храма очень интересны и важны каждому Магу для развития потенциала и быстрого поднятия способностей, тем более интересны местным слабакам.

Из крайней башни, куда мы пришли с границы, до башни Учителя где-то шестьдесят километров по прямой, мы пришли к ней в конце второго дня, доедая мои запасы и стандартный паек, принятый у магов.

Я уже почти две недели в непрерывном движении и еще до этого целый месяц пробирался по землям Сатума, хочется остановиться и отдохнуть, ноги уже стерлись до самой задницы.

Но первый же взгляд, брошенный на место, где мне придется проходить азы обучения и не только, меня серьезно порадовал.

Башня Учителя отличается размерами, еще особенной чистотой вокруг и в ней самой, просто невероятной.

Сам Учитель спустился встретить нас и оказался взрослым, можно сказать, что пожилым мужчиной с окладистой бородой. Вот кому необходимо знать про возможность лечить себя и восстанавливать здоровье в первую очередь.

– Добрый день! Наконец то увиделись! Давно пора! – настроен он явно приподнято, ждет от меня больших успехов и повышения боевых способностей сообщества.

– Ладно, посмотрим, – подумал я, отвечая на приветствие и рассматривая Башню.

Несколько месяцев я проведу здесь и после того откровенно неказистого образа жизни, что я видел в двух других домах Магов, мне здесь очень даже нравится.

Глава 3

Учеба началась сразу, не смотря на вечернее время, но довольно нестандартно.

Учитель не повел меня в классное помещение, не достал какой-либо талмуд пудового веса, который вручил мне на самостоятельную подготовку и не одарил меня нейросетью со всем знанием сразу.

Он не стал терять время и проверил меня на мощность потенциала и тут, пусть не сразу, но все же оказался сильнее меня. Довольно быстро я почувствовал, что мана уходит из меня, правда понемногу. Такое чувство, что теряешь что-то свое родное, ощущение сродни этому, немного тоскливое такое ожидание неизбежных потерь.