– Русским, – опустил голову Нейтен Джонс, сдаваясь на милость победителя.

Командующий Дэвис, казалось, даже немного расстроился, когда понял, что его оппонент так быстро капитулировал. Но Дэвиса не называли бы «Мясником», если бы он всегда не доводил дело до конца и уже тем более прощал провинившихся, даже среди своих…

– Итак, вы явились ко мне на корабль, ожидая чего? – Коннор Дэвис еще раз уже более пристально обвел взглядом всех, стоящих напротив него.

Кирку Байо – коммандеру, которого он вовсе не знал, Дэвис особого внимания не уделил, обычный служака, так же как и Джонс волею случая получивший возможность выбиться в старший командный состав. То же касалось Аарона Догэрти, никогда не отличавшегося инициативностью и дерзостью в сражениях. Фрэнк Корделли – командующий 13-ой дивизией, – достойный адмирал, к тому же соратник Дэвиса по Гражданской войне, но слишком принципиальный и от этого предсказуемый. Лео Ловато – хитрый и изворотливый, но в прошлом сторонник Итана Дрейка и «федерат», которых адмирал Дэвис презирал.

– А вот Пайпер Аманда Райт, – подумал Коннор Дэвис, на несколько секунд остановив взгляд на небольшого роста молодой женщине с косичками-дредами, смело смотрящей на него. – Эта, за неимением лучшей кандидатуры, подходит…

– Ожидая новых распоряжений, – ответила контр-адмирал Райт за всех своих коллег. – «Раски» до сих пор чувствуют себя хозяевами «Тавриды». Пора их в этом разубедить, сэр…

– Отличные слова, контр-адмирал, – улыбнулся Коннор Дэвис. – В отличие от блеяния вашего сегодняшнего командующего, – адмирал перевел взгляд на побелевшего от страха Нейтена Джонса, который понял, что для него все кончено, и с карьерой можно попрощаться, а возможно, и с жизнью.

– Рада служить, сэр, – тут же отозвалась Пайпер, приободренная словами главнокомандующего и решившая перейти в атаку против Джонса. – И готова занять место командующего космофлотом, если…

– Кому служить, уточните? – внезапно перебил ее, Коннор Дэвис, выхватывая из кобуры пистолет и направляя его в грудь контр-адмиралу Райт.

– Твою же мать!!! Это что шутка?! – женщина сделала шаг назад, положив руку на свою набедренную кобуру.

– Сэр, что происходит?! – воскликнул Фрэнсис Корделли.

Все стоящие рядом адмиралы отпрянули в стороны и тоже машинально схватились за оружие.

– Оставайтесь на месте, джентльмены и не делайте резких движений, – предупредил их, адмирал Дэвис кивая в сторону четырех подлетевших к группе людей, дронов с направленными на них стволами пулеметов.

Корделли, Кирк Байо и Леонард Ловато предусмотрительно подняли руки ладонями к камерам дронов, Аарон Догэрти и вовсе не собирался прикасаться к своему табельному пистолету, заранее находясь дальше всех от Дэвиса и Райт.

– Итак, кому ты служишь? – повторил свой вопрос Коннор Дэвис, прожигая взглядом контр-адмирала Райт.

– Я вас не понимаю, – мотнула головой Пайпер, все еще раздумывая уже хвататься за пистолет или еще рано. – Я служу Республике и Сенату…

– Ответ неверный, – хмыкнул Дэвис, выстрелив Райт прямо в грудь, отчего ту отбросило на несколько метров назад, и она упала, обливаясь кровью на темный пол отсека.

– Ты служишь Итану Дрейку – своему давнишнему покровителю, – между тем продолжал Коннор Дэвис, подойдя к раненой Пайпер и смотря на нее с нескрываемым презрением. – И как только тот объявил войну нашему государству, находясь в другой звездной системе, ты делала все, чтобы экипажи кораблей 6-го «ударного» космофлота сменили свои проекционные голографические флаги с звездно-полосатых на флаги «южного креста»!

Ты думала, я не узнаю…, – зловеще улыбнулся главнокомандующий, снова направляя пистолет на девушку.

– Да пошел ты, ублюдок, сражайся или… – прохрипела Пайпер пытаясь дотянуться до оружия.

– Или умри, – закончил за нее фразу «Мясник» Дэвис.

Раздались еще два выстрела, и контр-адмирал Райт изогнулась в предсмертных конвульсиях.

– Уберите отсюда это «федератское» мясо, – приказал Дэвис роботам, в этот момент отделившимся от темных стен и бесшумно подошедшим в центр помещения.

– А я еще думал, почему последнее время эта стерва делала все, чтобы не выполнять мои распоряжения, – между тем медленно проговорил Нейтен Джонс, не веря во-первых, в то, что только что произошло, а во-вторых, что это не он продырявленный лежит сейчас на полу, а один из его врагов. – Так она была предателем…

– Дрейк через шифрованный канал вышел с ней на связь, сразу после своего поражения от вас, вице-адмирал, у перехода «Бессарабия-Таврида», – ответил на это Коннор Дэвис. – И в отличие от того же Корделли. – командующий многозначительно посмотрел на Фрэнка, как вкопанный стоящего в двух шагах от распластанного на полу тела, – Пайпер Райт сразу пошла на контакт с мятежником, заверив «Хромоногого» в своей готовности присоединиться к «федератам». Однако Итан Дрейк удержал ее от открытого восстания, решив, что в качестве тайного агента и союзника эта тварь, – Дэвис чуть ли не плюнул в лежащее рядом тело Пайпер, – что эта тварь будет ему нужней, находясь внутри командного состава космофлота…

– От вас действительно ничего не утаишь, сэр, – заискивающе улыбнулся Нейтен Джонс.

– Я действительно знаю многое, например, о вашем противостоянии с предателем Дрейком, – Дэвис в свою очередь сделал комплимент Джонсу.

– Я раскусил «Хромоногого» практически сразу, – тут же оживился Нейтен. – Однако из-за одного вездесущего «раски» по фамилии Васильков, упустил бывшего командующего… Ну, а дальше вы знаете, что произошло. Мятеж, сражение за «Бессарабию» и бегство Дрейка с остатками своих сторонников в неизвестном направлении…

– Не переживайте, командующий, я найду этого последнего «федерата» и судьба его будет такой же, как у той, что сейчас в виде туши утаскивают из отсека роботы, – заверил Джонса, Коннор Дэвис.

– Командующий? – не повел ушам Нейтен. – Вы сказали командующий, сэр?

– Вы заслужили эту должность верной службой Сенату Республики и мне, – ответил на это Дэвис, подходя к вице-адмиралу и пожимая ему руку.

– Оооо, благодарю вас, сэр! – Джонс буквально засиял. – Но, к сожалению, от 6-го космофлота практически ничего не осталось… «Раски», эти чертовы «раски» оказались такими злыми в космических баталиях, что…

– Запомните, Джонс, нет в Галактике силы, способной остановить экспансию Американской Сенатской Республики, – прервал Нейтена, Коннор Дэвис. – Русские злые, потому, что вы дали им возможность кусаться… Теперь здесь я, и я вырву все зубы из пасти царя Константина и его цепных псов: Айвана Самсонова и Поля Дессе… Да, чуть не забыл, принимайте новый корабли, командующий Джонс…

С этими словами «Мясник» Дэвис взмахнул рукой и тут же на голограмме тактической карты появились изображения и информационные карточки десятков новейший боевых кораблей…

Глава 2

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 3 марта 2215 года.

– Будь кораблей у противника хоть в пять раз больше… Способны ли они нас испугать или заставить отступить?! – именно эта фраза императора теперь, после появления у Херсонеса-9 огромного вражеского флота, стала мемом в межпланетарных новостных заголовках. Однако на кораблях Северного космофлота и Гвардейской Эскадры в момент ее произнесения уж точно никто не думал смеяться…

– Сканерами дальнего обнаружения зафиксировано большое скопление кораблей противника, – доложил дежурный офицер на мостике линкора «Москва». – На данный момент в зоне видимости радаров находится более двухсот вражеских вымпелов… Движутся к Херсонесу-9 сразу с нескольких направлений…

– Не может быть, чтобы они появились здесь так быстро! – воскликнул император, хватаясь за голову. – Более двухсот вымпелов?! «Янки» и поляки не сумели бы так молниеносно ввести все свои корабли в «Тавриду» через местные «врата», и уж тем более прибыть к центральной планете!

– Тем не менее, они здесь, ваше величество, – сказал на это Павел Петрович Дессе, уже начавший параллельно с тем как наблюдал за происходящим на экранах, отдавать распоряжения своим адмиралам.

– Расстояние – тридцать два миллиона километров. Все цели идентифицированы… В авангарде построения противника идет 1-ый Коронный космофлот Речи Посполитой, адмирала Адама Антония Вишневского, – монотонно начал доклад дежурный оператор. – В составе флота семьдесят два боевых корабля… В двух миллионах километров за ним следуют дивизии 4-го «вспомогательного» космофлота Американской Сенатской Республики общей численностью в шестьдесят четыре единицы…

– Откуда у остатков флота Парсона вдруг появилось такое количество кораблей? – вырвалось у Таисии Константиновны, на мгновение забывшей о субординации и схватившей за рукав стоящего рядом адмирала Дессе.

– Посмотрите на номера и названия вымпелов, ваше высочество, – ответил ей, Павел Петрович. – Они ничего вам не напоминают? Например, это точно такие же номерные дредноуты, которыми Иван Федорович Самсонов частично восстановил свой Черноморский космический флот…

– Значит Дэвис, помимо собственного флота привел в «Тавриду» еще и резервные корабли с верфей?! – воскликнула Тася. – Так это сколько же вообще здесь собралось американцев?!

– Еще в миллионе километров следом идет 6-ой «ударный» космофлот Сенатской Республики численностью в восемьдесят пять единиц! – продолжал говорить дежурный офицер.

– А у 6-го «ударного», до этого нами разбитого и почти переставшего существовать, оказывается кораблей еще больше! – Тася переводила взгляд, то на своего отца, то на командующего Дессе. – Что вообще происходит?! Это опять номерные вымпелы, да?

– Так точно, – подтвердил второй оператор, опережая Павела Петровича, – основной состав 4-го и 6-го космофлотов противника – это именно номерные корабли, даже еще без названий…

– Обновленные данные по общей численности кораблей противника, – эхом, будто с небес слышался голос первого оператора. – Триста одиннадцать единиц…

В наступившей гробовой тишине отсека дежурный продолжал перечислять бесконечные цифры количества вражеских кораблей, появляющихся на тактической карте и экранах мониторов:

– Обновление данных… Численность увеличилась до трехсот шестидесяти единиц… В зону видимости входят новые объекты…

– Обновленные данные… Численность флота противника возросла до трехсот девяноста единиц… Информация по количеству и характеристикам вымпелов уточняется…

И уже через несколько секунд добавил:

– Общая численность вражеского флота составляет четыреста пятнадцать единиц… Данные обновляются…

– Откуда Дэвис их столько набрал?! – император развел руками, не зная, что делать и озираясь по сторонам, ища поддержки у командующего Дессе и остальных своих адмиралов.

– Оттуда, откуда и мы, с военных космоверфей, – ответил Павел Петрович.

– Вход в зону видимости радаров новых кораблей противника, – параллельно загробным голосом продолжал говорить дежурный оператор. – Общая численность идентифицированных кораблей противника составляет четыреста шестьдесят шесть боевых вымпелов… Данные обновляются…

– Не будем ждать следующего обновления, – первым оправился от шока, командующий Дессе, поворачиваясь к своим дивизионным адмиралам. – За дело, господа! Объявляйте по флоту общую тревогу. Пора готовиться к генеральному сражению…