– Хм… – Кассель присел на корточки и даже заглянул под единственный шкафчик, стоящий на ножках. – Камней нет, я положил их куда-то. Не помню… Идти за ними некогда – клиент просит меню!.. Странно, обычно она их прячет на полу…

– О чем ты говоришь? – Тонкий голосок Зе-зе заставил нас вздрогнуть. – Я не брала ваши карточки. Какой гнусный поклеп!

– М-да? – недоверчиво уставился Кассель на столешницу.

Устрица появилась неожиданно. Вроде и не было ее две секунды назад. А потом раз! – и смотрит своими белесыми глазенками, в ужас вгоняет. Вот и вправду: надо смотреть себе под руки, чтобы случайно не уколоться о чуть кривоватую и безусловно острую ракушку.

– Да. Не видела я их! – щелкнула створками устрица и прыгнула за стакан с одноразовыми трубочками.

– А кто мог взять? Их много?

– Тридцать три, по количеству столиков, – рассеянно ответил Кассель. – Обычно никто их не берет, кому они нужны… О!.. – Догадка заставила его побледнеть. – О… Нет! Не может быть… Прошло слишком мало времени.

– О чем ты?

– Мне это не нравится. – Кассель пододвинулся ко мне и заглянул прямо в глаза. – Ты ничего не чувствуешь? Ты, как новичок… ничего не чувствуешь?

– Я?.. Нет.

– Совсем ничего не чувствуешь или не чувствуешь ничего странного? – уточнил парень.

Я заметила, что у него голубые, очень чистые глаза. Да и в целом Кассель весьма симпатичный. Черты лица правильные, гармоничные. Приятные… И после этого внезапного озарения я смутилась. Слишком проникновенно и вкрадчиво он спрашивал.

Что он имел в виду?

Вместо ответа на каверзный вопрос я отодвинулась назад и, забыв про притаившуюся за стаканом устрицу, легкомысленно положила ладонь на столешницу.

– Ай! – ахнула я, когда указательный палец кольнуло чем-то острым. Как будто я порезалась или… или укололась о края раковины.

– Джо! – понял мой вскрик совершенно превратно Кассель и обозленно позвал кого-то: – Джо, хватит шутить. Это подло!.. Либо ты сейчас проявляешься и мы спокойно говорим, либо я зову Артура, черт побери!

– Не поминай лихом! Сам подлый! Только и знаешь, что стращать папочкой! – раздался мужской голос над моей головой. – Проявиться я не могу.

Честно говоря, от пореза по моей руке растекалась такая боль, что дальнейшее я слышала плохо. Посапывая и постанывая, я стояла, облокотившись о столешницу, и разглядывала легкий, очень тоненький порез, едва задевший кожу. Маленькая тоненькая царапина. А сколько принесла боли!

О, этот порез сводил меня с ума и будто отравлял изнутри подобно яду. Я пыталась вспомнить, что говорила Гучелла по поводу устрицы. Вроде Зе-зе царапала всех, это у нее что-то типа боевого крещения. Или мне неправильно запомнилось?

Что же теперь делать? Я во все глаза смотрела на палец и чувствовала, как он немеет. Облизать его или подуть на него я не смела. Как и позвать Касселя, который, сложив руки на груди, разговаривал с пустотой.

Как сквозь пелену, я едва смогла расслышать прелюбопытный диалог.

– Почему ты не можешь проявиться, Джо? Что за фокусы?.. – напряженно спрашивал Кассель, глядя в потолок. – Что-то случилось?..

– Не хочу, – был ответ.

– Да как ты смеешь!.. Сейчас же спускайся с потолка… И отвечай: меню ты стибрил? – сдвинул брови Кассель.

– Ну я. И что с того? – прозвучал голос. Мужской, но с юношескими высокими нотками. Неужели над нами издевается… парень?

А как он летает там, под потолком? На чем держится?.. На ум пришло только слово «левитация». И хотя я умом понимала, что нахожусь в волшебном мире и здесь возможны совершенно невероятные вещи, верить в это все-таки не получалось.

– Если ты снова подпалишь потолок, пеняй на себя! – грозно предупредил Кассель. – И вытяжка тебя в этот раз не спасет. Ее починил лично Артур.

– Пфф! – выдал свое важное мнение голос невидимки. – Уж и полетать нельзя… В королевстве драконов так-то! Я только примчался познакомиться с новой официанткой, а ты меня сразу выпроваживаешь!..

– Ее кандидатуру еще не утвердили! – Кассель и не думал сдаваться. – Анастасия на испытательном сроке.

– Все равно симпатичная… – продолжал рассуждать голос. – Вон как на меня вылупилась!

– А ну, не приставать к девушке! – гаркнул Кассель, и в возникшей после его слов тишине я смогла спросить:

– Там что, дракон?!

– Да. Не бойся… Он безопасный.

– Кассель… Я умираю! – помертвевшими губами едва выговорила я. – Касс… Меня ранило!

– Что ранило? Его поведение ранило? – не понял парень, потом обернулся и пристально вгляделся в мое лицо. – То, что Джо – дракон, тебя возмущает? А, понимаю… Тебе непривычно. Так он мелкий, оттого и безобразничает.

– Ничего я не мелкий! – прогнусавил голос и чихнул. – А магия у вас тут дает сбои под потолком! Пыльно!.. Фу!

– А ну, спускайся, кому говорят! – снова разозлился Кассель и завертелся, разрываясь между желанием схватить невидимое существо за шкирку и выкинуть из кофейни – иначе и быть не могло, и желанием успокоить меня. – Анастасия, говорю тебе: Джо не представляет опасности. То, что он глупо себя ведет, еще не означает, что он угрожает твоей жизни… Он мелкий шкодливый бесенок!..

– Прошу не ругаться в присутствии девушек! – не остался в долгу невидимый Джо. – Сам не лучше. Безалаберный и полностью безынициативный Кассель, который вечно на побегушках у своего отца. Бе-е-е!

Кажется, кто-то кому-то показал язык.

– Ну ты зарвался, мелкий! Ты у меня получишь, только спустись! – потерял терпение Касс и потряс кулаком. – Я тебе покажу безынициативного! Анастасия, ты как? Почему такая бледная? Ты хорошо себя чувствуешь?..

– Ага! Спасибо Зе-зе! Она меня… О!..

Я чувствовала, как слабею. Как растворяюсь прямо на глазах Касселя, проявившегося под потолком дракончика – и вправду очень маленького, с фиолетовой чешуей и ярко-бирюзовыми крылышками, – и Гучеллы, прибежавшей на крик администратора.

– У нас тут еще одна жертва! – бросил ей Кассель. – Зови Артура. Скорей!

И потянул ко мне руки. Я не дождалась, что случится дальше.

Просто упала в обморок.

Глава 6
Джо и его фокусы

Приходить в себя в директорском кабинете под неприличные и громкие ругательства – так себе идея. От этого еще больше голова кругом идет! И хочется откинуться обратно на кушетку – кстати, откуда она вообще здесь взялась? не было же! – и притвориться мертвой.

Впрочем, спустя несколько секунд выяснилось, что костерили не меня. Касселя! Ох, как же проходился по умственным способностям сына Артур! Только что не катком.

Гучелле тоже доставалось, но в более легкой форме.

Но отчего я на самом деле чуть не упала обратно в обморок, так это от близости дракона! Артур держал меня за руку, отчего та почти не болела, и красочно обещал всему персоналу кары небесные. А устрицу и вовсе грозился уничтожить как порождение тьмы и вредителя.

– Отец, ты сам создал Зе-Зе как охранное существо. Чего же ты ожидаешь от нее дружелюбия? В ее обязанности как раз и входит следить за враждебными эманациями и принимать соответствующие меры… Да, это моя вина. Не Зе-зе! Это я недоглядел за Анастасией. Отвлекся на Джо… Зе-Зе всегда царапает новичка в первый рабочий день…

– И каждый раз я делюсь своей драгоценной жизненной силой, видимо, по горячему внутреннему желанию и непроизвольной потребности. Так? – едко спросил Артур. – Делать мне больше в жизни нечего, как возвращать хилых впечатлительных девиц в нашу реальность? Ей-богу, когда-нибудь я позволю им просто уйти за грань и закрою кофейню. Честное слово!

– Ты не посмеешь, – не слишком уверенно произнес Кассель.

– А вот посмотрим! – зловеще пригрозил Артур. – Мне эти фокусы устрицы надоели. Именно сейчас, когда я веду важные переговоры с эльфийским министерством торговли и уже почти что выбил для нас скидку в пятнадцать процентов, вы притаскиваете мне труп!

– Я не труп! – возмутилась я таким предположением и открыла глаза. – Как вы смеете?!

По губам Артура проскользнула змеиная улыбка. Но он тотчас посерьезнел.

– Думаешь, без моей силы ты ожила бы?.. Наивная!

– Она не труп! – поддакнул Кассель, возмущенный не меньше меня. – И если ты не хочешь возиться с восстановлением после укусов и царапин, давай наймем в охрану оборотня! Я уже столько раз тебе предлагал замечательные кандидатуры… Победителей турниров, выпускников лучших академий… С нашей-то возможностью путешествовать по мирам мы можем выбрать себе любого!

– Бред. Какой оборотень сможет различить настолько тонкие эманации? Заподозрить заговор или обман? – Артур переключился на сына и как будто обо мне забыл. Вот только сидел рядом со мной на кушетке и словно бы грел мне руку. Ощущения были приятными и… немножко смущающими. Я не очень поняла, что он говорил про свою силу, но была благодарна тому, что боль ушла. – Да никакой заговор они распознать не в состоянии! Только кулаками махать… Кстати… ты говорил что-то о Джо? Он снова появился?

Кассель криво усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:

– А с эльфами ты общался по поводу древесила?

– Да-да, по нему. Именно! – рассеянно отозвался Артур и посмотрел на свой стол. Там, прямо над столешницей, в воздухе висело будто бы прозрачное серо-голубое зеркало. – Визиум отключили. Соскочили, ушастые!..

Он отпустил мою руку с некоторой досадой, но потом вполне участливо спросил:

– Как себя чувствуешь? Уже лучше?

– Да… – Под пристальным взглядом темных глаз я терялась. – Спасибо, что подлечили… Теперь уже совсем не болит.

– Еще бы! – хмыкнул Артур и отошел к своему столу. – Это же надо притащиться так не вовремя!.. Вот совсем!

– Мы не виноваты, отец! – возразил Кассель. Он переминался с ноги на ногу и все же говорил с вызовом: – Джо появился в кофейне и все это и подстроил! Когда уже ты поставишь заслон на его перемещение? Он появляется когда хочет. Делает что хочет. Например, стащил все меню и даже не извинился!..

– Да слышал, слышал я это уже… тысячу раз! – отмахнулся Артур. – Ничего нового мой младший братик придумать не может… Вот эльфы – это да! Жаль, что так получилось. До чертиков!.. К ним на прием по визиуму попасть не каждый сможет. А ты… Зови его сюда. А сами ступайте на кухню, к Дрю. Пусть уже приготовит что-нибудь полезное. Для Анастасии…

Кассель помог мне встать и, обхватив одной рукой за плечо, потащил к двери. Я даже пискнуть не успела и воспрепятствовать такому самоуправству.

Идти к Дрю мне не хотелось. Как и оставаться в этой чертовой кофейне, если честно.

– Мне можно отказаться? – сипло осведомилась я перед тем, как парень дотянулся до дверной ручки. – Я не хочу работать в таких условиях!

Кассель замер.

– Ты серьезно? – Сдвинув брови, Артур сурово посмотрел мне прямо в глаза. – Но ведь ты уже вникла в процесс… Да и рабочий день подошел к концу. Через пятнадцать минут ты можешь идти домой… На свою новую квартиру.

– Я не хочу работать с вами! – упрямо качнула я головой, не собираясь сдаваться. – Хочу расторгнуть контракт. Испытательный срок равнозначен для обеих сторон. Любая может отказаться…

– Однако! – присвистнул Артур. – Анастасия, ты растешь в моих глазах. Еще немного, и сравняешься с Касселем!

Комплимент, прямо скажем, был не очень.

– Разве я прошла испытательный срок? – Смахнув руку Касса, я обернулась к директору. – Я считаю, что вы не прошли мой.

– Правда? – развеселился директор. Он даже отошел от своего ненаглядного визиума и с новым интересом воззрился на меня.

– С чего это я не прошел его? Не оправдал твоих надежд?

– Не было у меня никаких надежд. – Когда над твоими словами смеются, это крайне неприятно. – Я говорю вам серьезно: я расторгаю договор. Вы не прошли мой испытательный срок! У меня еще пятнадцать минут рабочего времени. И я не закрываю его!