Уния бы сказала, что это мои подсознательные страхи прорываются, когда я не контролирую себя. Но все мои кошмары могут оказаться правдой. Такое действительно способно случиться, стоит мне хоть немного ослабить контроль. По уму, мне вообще нельзя призывать темный дар, но как тогда жить? Как поддерживать имидж самого крутого молодого зельевара столицы? Как оплачивать любимые вещицы… Нет, это не мой вариант!

Мне срочно нужен муж из темных, тот, кто уравновесит мой страшный, но очень денежный дар.

– Любовь моя…

– Что? А-а-а-а! В моей спальне маньяки!

– Госпожа Шарлотта, не пугайтесь! Это я, Адамс! Я принес вам шоколад. Пожалуйста, всего одно интервью… Пять вопросов – и все!

Я резко села в кровати и уставилась на черноволосого типа с магокамерой на шее.

– Два снимка и короткое интервью для газеты «Маски сброшены»! – быстро выкрикнул он и ловко увернулся от полетевшей в него подушки. – Зачем к вам приходил князь Вальдемар и что искал светлый инквизитор? Правда ли, что они оба пали под вашим очарованием и оба предложили вам руку и сердце? Какое приданое дает за вами светлая башня Сирана? Правду ли говорят, что вы опять встречаетесь с минотавром Морисом из клана…

Договорить он не успел, я завизжала, и дверь буквально снесло от могучего удара. В мою спальню ворвался Морис с пистолетом в одной руке и заклинанием паралича в другой.

– Я зайду позже! – крикнул Адамс и сиганул в окно.

Со второго этажа. Вслед ему полетело заклинание и светлое благословение. Оба мимо.

Что за жизнь? Даже в собственном доме нет спасения от вездесущих репортеров.

Морис внимательно осмотрел окно.

– Защита взломана, – хмуро сообщил он. – Поставлю обычные ловушки. Ты его знаешь?

– Ага. Он уже год не дает мне проходу, – зевнула я и потянула на себя одеяло.

Морис хоть и минотавр, и с людьми они предпочитают не связываться, но он все же мужчина. Вон как глаза горят. Приятно.

– А прогуляюсь я в издательство этого поганого листка…

– Не стоит… – Я опять зевнула. – Мы держим друг друга в тонусе. И вообще, он безобидный. Влюблен в ме… Слушай, дружище, а не мог бы ты узнать все об этом Адамсе? Его положение в обществе, доход, недвижимость… Он ведь темный! А значит, я могу выйти за него замуж!

Минотавр покачал башкой, а потом начал рьяно принюхиваться, в комнате отчетливо запахло гарью.

– Что это? – замахала я рукой, разгоняя дым.

– Это мы зло выкуриваем! – раздался веселый щебет Дриты, и она прыгнула на подоконник.

– Сжигаем напасти и привлекаем жениха богатого! – тут же появилась из дыма Чита.

У обеих белок были замотаны носовыми платками мордочки, а в лапках они держали курительные палочки с нахлобученными на них ватными шариками. Именно эти шарики и дымили жуткой вонью.

– Чем вы их пропитали? – закашлялась я, взмахом руки открывая окно пошире.

– Полынь от нечисти! – отрапортовала Дрита.

– Шалфей от дурных эманаций! – чирикнула Чита и помахала палочкой возле моего носа.

– А средство от крыс для усиления эффекта! – дружно закончили они.

Морис молниеносно выхватил у белок оружие массового поражения и сунул в вазу с букетом, который принес Поль.

– Вы же тоже почти крысы, – проворчал он, вытирая слезящиеся глаза. – Не боитесь?

– Ой! – пискнули мои белки и, переглянувшись, сиганули в окно.

– Вот вредители! – пробурчала я, понимая, что поспать не удастся. – Придется работать.

Я натянула черный шелковый халат, расшитый огромными алыми маками, и, прикрывая глаза ладошкой, поспешила к выходу.

– Список пакостей составлять? – поинтересовался Морис, выходя следом. – Или коварные планы лелеять? Кстати, у тебя сегодня свидание в восемь. Инкуб прислал пафосный букетище и записку. А я вчера с твоим женихом пообщался. Нормальный мужик.

Я подняла руку, прекращая ненужную агитацию.

– Мне срочно надо выйти замуж за темного, у меня дар светлого не примет! Будешь идти на кухню, захвати сегодняшнюю прессу. Хочу посмотреть недвижимость.

Коварные планы это хорошо, но квартиру надо присмотреть.

* * *

– Я не ведьма, я замученная фея… – бубнила я, наливая в чашку крепкий кофе.

Рынок недвижимости не радовал. В квартале, где находилась моя лавка, сдавался в наем только один дом. Зато продавалось три! Два дома с торговыми помещениями и треть дома с маленькой квартирой и лавкой всего в двадцать квадратов. Маловато… Но я все равно отправила вестник владельцу агентства и договорилась на встречу завтра после обеда.

До полудня я работала. Варила крема, встречалась с клиентами, немного колдовала, в основном, в косметических целях.

– Привет, босс! – Морис плюхнулся на стул, когда я наконец нашла время на обед. – Рассказать про репортера? – Кивнула, тщательно пережевывая пирожок с повидлом. – Адамс Усс, двадцать девять лет, темный маг, не женат, был помолвлен два раза, но оба раза невесты сбегали до свадьбы. Живет с матерью в пригороде. Поместье осталось от деда. Не бедствует, но и не богатей. Скучен и неинтересен. Вернул деньги за испорченные заклинания и передал тебе искренние извинения. Обещал в спальню больше не проникать. – Морис хмыкнул. – Просит интервью. Кости ему ломать я не стал, но нос поправил. Ну что, пойдешь с ним на свидание?

– Внесу в список номером третьим, – кивнула я.

– А кто номер два? – Морис протянул лапу и утащил с тарелки последний пирожок с ягодами.

– Вот!

Я подвинула к нему газету, где на первой странице сиял улыбкой черноволосый белозубый красавчик с чуть заостренными ушами.

– …в столицу вернулся исследователь и путешественник Ярин Ошино! Он открыл новый архипелаг и объявил конкурс на лучшее название для него! Завтра на площади Грез Ярин ответит на вопросы поклонников… – прочел минотавр и хрюкнул: – Пустобрех и позер!

– Он ученый и путешественник! – возразила я, забирая у него газету. – А еще богатенький наследник.

– Да он просто потерял управление яхтой, и его прибило к острову!

– Он открыл новый архипелаг. И я добьюсь, чтобы его назвали моим именем!

– Это будет красиво, – согласился Морис и поднялся. – Будь готова к половине восьмого. Провожу тебя на встречу с инкубом.

Собираться на свидание я начала заранее. Мои неугомонные фамильяры наперебой давали советы, параллельно успевая обсудить всех моих потенциальных женихов и прочесть лекцию, как захомутать парня за три дня.

– Мне бы отвадить парня за три дня, – вздохнула я, косясь на букет Поля.

Инквизитор никак не шел из головы. Я злилась, психовала, но все равно постоянно о нем вспоминала! Нет, это невыносимо! Он же инквизитор! СВЕТЛЫЙ! А мне категорически нельзя связываться со светлым.

– Надену золотое платье! – разозлилась я на себя.

Белки дружно ахнули и схватились за сердечки, но платье притащили и даже туфли к нему принесли.

– Не влезет! – безапелляционно заявила Дрита.

– Не, не влезет! – как бы согласилась с ней Чита. – А если влезет, то дышать не сможет!

Ха! Чтобы ведьма да в платье не влезла? Не бывать такому! Я пыхтела минут десять, но все же втиснулась в облегающее платье золотого цвета. Одернула узкую юбку с разрезом на бедре, поправила глубокий вырез и повернулась к белкам спиной.

– Застегивайте!

И выдохнула.

– Ты только не ешь ничего, – напутствовала Дрита, когда я, набросив на плечи шелковый палантин, вышла в гостиную, где меня ждал Морис. – А то лопнет по шву!

– Пф! Швы зачарованы на крепость.

Морис одобрительно кивнул и подал мне руку. Что же, берегись, номер один, ведьма вышла на охоту!

Глава 5
Как ведьма пропустила оргию и попала под ливень

В ресторан я входила с видом королевы, сияя улыбкой и купаясь в восторженных взглядах. Я безупречна. Платье не скрывало безукоризненные формы, наоборот, оно сияло и кричало: «Смотрите, смертные, звезда спустилась с небосклона!» А чтобы меня лучше рассмотрели, я сделала эффектную паузу посреди заставленного столиками зала. В полумраке мои волосы горели огнем, а сама я казалась эфемерной и воздушной. Я это точно знала. Слегка повела плечами, находя взглядом столик, за которым сидел Вальдемар, и, широко улыбаясь, под завистливыми взглядами неторопливо прошествовала к нему.

Как-то на шабаше верховная учила нас, зеленых неопытных ведьмочек, что главное – это эффектно появиться, изрядно напакостить и незаметно исчезнуть. Стиль – вот что главное для ведьмы!

Проходя мимо утопленной в стене ниши, боковым зрением я заметила широкую спину, обтянутую дорогой черной тканью. Знакомую такую спину… Инквизитор сидел в компании курносой блондинки вполоборота к залу, но стоило мне поравняться с их столиком, как он плавно повернулся и произнес с приятной хрипотцой, от которой по плечам и спине побежали мурашки:

– Хорошего вечера, леди Шарлотта.

Я непроизвольно втянула живот, вздернула нос и сделала вид, что на меня напала внезапная глухота. Как вспомню, что он мне кучу золота должен за лечение, так хочется разбрасываться светлыми заклятиями, словно фейерверками.

В спину раздался тихий смешок. Нет, я понимаю, что «Пони и Пегас» – один из самых популярных ресторанов в городе, но как он смел прийти сюда с девицей и испортить мое свидание?

– Обворожительная Шарлотта! – Вальдемар встал и протянул ко мне руки.

Инкуб занял круглый стол у окна, слишком большой для нас двоих, зато через стекло можно было видеть ярко освещенную улицу и нарядных жителей, гуляющих по ней. Все же центр города.

Ох, может, белки правы и зря я надела это платье? Когда садилась, что-то треснуло, я выпрямилась, словно королева на троне, и замерла. Нет, вроде все цело.

– Ты сияешь, как солнце среди туч!

Тучи, я так понимаю, это посетители ресторана? Инкуб прижал мою ладонь к губам, потом поцеловал запястье, коснулся губами выше, еще выше, добрался до сгиба локтя, и только тогда мне удалось вытащить руку из его алчных пальцев.

– Вина? – И в мой бокал полилась рубиновая жидкость с пузырьками. – За самую красивую ведьму столицы!

Я пригубила вино. Вкусное, но, как все шипучие вина, коварное, особенно натощак.

– Как себя ощущаешь? Вижу, что замечательно. Расскажи о себе, Вальдемар, – томно мурлыкнула я, покачивая бокалом.

– Я богат, родовит, красив и неутомимый любовник, – подмигнул он, а я про себя закатила глаза.

– Что будешь делать теперь, после того как я сняла проклятие? Женишься?

– Ну что ты, милая, – громогласно расхохотался инкуб и погладил меня по колену. Я быстро отодвинула ногу, но наглец даже не подумал убрать ладонь, пришлось многозначительно шикать. – Отец настаивает на браке, но я не спешу. Зачем жениться, когда вокруг так много красивых женщин? А благодаря тебе я могу сделать их немного счастливее.

– Одно другому не мешает, – пробормотала я, соображая, как повернуть разговор на тему фиктивного брака. – Ведь можно найти девушку, для которой брак тоже не главное, и заключить с ней договор.

– Считаешь, такие девушки существуют? Кто-то сможет отказаться от такого прекрасного меня? – подмигнул Вальдемар и опять потянулся к моей ноге.

Я белозубо улыбнулась и быстро сунула ему в руки меню.

– Пора сделать выбор, дорогой. Знаешь, я так тебя понимаю!

– Понимаешь?

Он посмотрел на меня поверх меню.

– Да! – Я прижала ладошку к груди. – Я тоже ценю свободу больше всего! Поэтому я бы согласилась на фиктивный договорной брак безо всяких обязательств.

– А ты смелая, малышка. – Инкуб обвел меня жарким взглядом, мне даже захотелось обмахнуться, чтобы не вспыхнуть свечкой. – Уверен, мы с тобой поладим. – Да-да, обязательно, как только подпишем брачный контракт и разбежимся! – А еще я не ревнив и люблю эксперименты. Ты как относишься к экспериментам?

– Моя подруга – ученый, она постоянно проводит исследования. А ты что изучаешь?

О том, что я сморозила чушь, я поняла по громкому смешку за спиной и широченной лукавой улыбке инкуба. Да чтоб вас! Щеки обдало жаром.

– Я за расширение границ и новизну, – ответила осторожно.