– Ты скривилась, будто тебе больно, – объяснил он.

– Мало приятного в том, чтобы резать себя, – нервно рассмеялась я. – Впрочем, всякое бывает, – пробубнила себе под нос. Однажды к нам привезли человека, который изрезал себя так, что на нем живого места не было. Кровопотеря была больше литра, но этот хирург-самоучка так и не повредил себе ни одного жизненно важного сосуда. Полежав в реанимации, он благополучно уехал лечиться в психбольницу.

Вполне возможно, что, если мой план удастся, и я вернусь в родной мир, то уеду туда же.

Я занесла перо над контрактом и вдруг вспомнила, что я писать не умею. Как на местном наречии звучит имя Элизы Гротт? Я могу написать свое имя на русском языке, в крайнем случае, продублировать его латиницей.

– Говорите, можно поставить закорючку? – как бы невзначай уточнила я.

– Не важно, главное, чтобы на пергаменте была ваша кровь, – ответил мне даргхан.

Ух, ты, как удобно! Не важно, что я напишу на пергаменте? Можно даже неприличный символ нарисовать? Немного подумав, я вывела пером «C8H10N4O2». Абракадабра? Вовсе нет! Это формула кофеина. На дежурствах я пила его литрами, порой по шесть чашек бодрящего эспрессо за одну ночь. Если что-то и может олицетворить меня, то только эта формула.

Глава 9

Посмотрев на мою подпись, даргхан скривился, но вслух ничего не сказал. Хоть что-то вывела, и на том спасибо. Он долго смотрел на контракт, перечитывая его, и вдруг мужское лицо заметно смягчилось. Резкие черты исчезли, морщина на лбу расправилась, и на губах заиграла светлая улыбка.

– Спасибо, – неожиданно произнес даргхан. – Я благодарен тебе за помощь.

– Вам откажешь! – буркнула я и обиженно надула губки. – То убить грозитесь, то в темницу заточить. А еще на Рота выступали.

– Ладно, возможно, я перегнул палку, – вздохнул даргхан. – Приношу свои извинения, если напугал вас, – он снова обращается ко мне на «ыы».

– Нет, – широко улыбнулась я ему и покачала головой. – Не принимаю ваших извинений, в них нет ни капли искренности.

Даргхан оторопел. Должно быть, разница между содержанием моих слов и доброжелательным выражением лица сбила его с толку. Я – тертый калач, с людьми общаться умею, буйных и недовольных пациентов повидала больше, сколько и дежурные психиатры стационаров.

– Элиза, не забывайте, кто сидит перед вами, – прозвучало без какой-либо угрозы, но с внутренней силой. А кто сидит передо мной? Я присмотрелась к своему новому жениху: одинокий изгой, живущий в ветхом доме. Загадочным образом у него оказалась припасена наполовину опустошенная бутыль чистого спирта. У Гроттов в коридорах поместья можно заблудиться, постоянно снуют слуги и все отделано прекрасным ремонтом, а здесь… Все совсем иначе.

Так, кто же сидит передо мной? Я до сих пор не понимаю.

– У нас мало времени, – произнес даргхан и вдруг поднялся. – Нужно выдвигаться прямо сейчас, немедленно!

– Э-э-э, – растерялась я, обескураженная столь резкой сменой темы. – Ку-куда? – осторожно поинтересовалась я, а даргхан тем временем надел на себя темный камзол с серебристой вышивкой, пригладил волосы и ответил мне с легким раздражением:

– Как – куда?! Элиза, проснись! Дарг-Раат начнется вечером, и если мы не успеем к тому времени, то уже никогда на него не попадем!

Я бросила жалобный взгляд на свою порцию остывающего супа. Только сейчас поняла, как сильно хочу есть. От переживаний кусок в горло не лез, но стоило напряжению ослабнуть, как во мне проснулся голодный хомяк.

– Идем! – скомандовал даргхан, и я принялась собирать со стола все, что смогу утащить с собой в дорогу. Хлеб в руки, котлету в зубы, а второй рукой прихватила пару зеленых яблок.

– А на чем мы поедем? – озадачилась я. Если мы находимся на острове, то логично, что придется плыть.

– Элиза, что за детские вопросы?! Кархэ для кого придумали?! – спросил даргхан, быстрым шагом выходя из ветхого дома на улицу. Я посеменила за ним, активно прожевывая котлетку. Вкусная котлетка, кстати говоря. Чем нервничать и переживать, лучше бы покушала по-человечески, чем снова перекусывать на бегу. Эх, привычка – вторая натура.

Интересно, что такое кархэ? Должно быть, корабль какой-нибудь или лодка. Как иначе он собрался на экипаже переплывать бурное море?

Но ничего похожего на плавсредство я не увидела. Вместо плота, лодки или катера за домом, с обратной его стороны, стоит черный экипаж. Эдакая карета в строгом готическом стиле, обтянутая матовым покрытием. Но не это самое интересное. Экипаж не запряжен ни лошадьми, ни пегасами с крыльями и даже не единорогами. Зачем эти капризные посредники, которых надо кормить, поить и конюшню за ними чистить от радуги? Прямо из крыши экипажа растут крылья! Вот это я понимаю практичность! Самое интересное, что это не механические элементы, а живые, покрытые перьями, гибкие крылья. Я боюсь спросить, у кого эту красоту вырвали? Не сами же они выросли из крыши!

– Быстрей, быстрей! – торопит меня даргхан. Он бесстрашно приблизился к крылатому транспорту, распахнул дверь и взглядом приказал мне забираться внутрь. Именно в этот момент мой мозг начал выстраивать причинно-следственную связь между гигантскими крыльями и необходимостью пересечь море.

– Мы, что, полетим на этом? – обомлела я.

– Элиза, залезай! – настойчиво повторил даргхан, не понимая моей заминки.

Пару раз мне доводилось летать на самолетах, и никакой другой авиатранспорт я не признаю. Лезть сюда?! Нет, я на такое не подписывалась!

– Знаете, я вдруг вспомнила, что у меня… аэрофобия, – сглотнув вставший в горле ком, я попятилась назад. – Боюсь летать.

На лице даргхана не дрогнула ни одна мимическая мышца. Он стоял с совершенно непроницаемым выражением и вдруг сорвался с места. Отпустив дверь кареты, он широким шагом направился ко мне. Увидев надвигающегося на меня мужчину внушительных размеров, захотелось сорваться с места и с криками убежать со скалы. Сама не знаю, почему не поступила именно так. Наверное, где-то в глубине души понимала, что это бесполезно, и он в любом случае меня догонит.

Даргхан настиг меня в считанные секунды, одним слитным движением подхватил на руки и быстро понес к крылатой карете.

Глава 9-1

– Мне страшно! – дрожащим голосом я поставила даргхана в известность о своих чувствах.

– Тебе нечего бояться, – ровным и уверенным голосом ответил мне он и забрался в личный авиатранспорт вместе со мной на руках. Только увидев свое отражение в стеклах кареты, я вдруг вспомнила, что все еще одета в подвенечное платье. Фата с головы куда-то испарилась, но все остальное на месте. Должно быть, невесомая ткань слетела во время моих безобразий на свадьбе.

Даргхан усадил меня на мягкое сидение и захлопнул дверь. Бам – и я отрезана от твердой почвы под ногами. Он щелкнул пальцами, и гигантские крылья с характерным звуком взмахнули, рассекая воздух. А в следующую секунду карета оторвалась от земли, мы взмыли ввысь. Ни ремней безопасности, ни инструктажа, ни приветствия пилота. Отвратительный сервис!

– А-а-а! – трусливо запищала я и на несколько секунд потеряла контроль над собой. Обычно со мной такого не происходит, в стрессовой ситуации я полностью владею собой, но сейчас что-то пошло не так. – Мама! – панически закричала я и поняла, что вцепилась пальцами в рукава даргхана, сидящего напротив меня. Он изумленно округлил свои серые глаза, но среагировал в ту же секунду – обхватил мои запястья сильными пальцами в ответ.

– Элиза, что с тобой? – растерянно спросил даргхан. Я ничего ему не ответила – взгляд соскользнул в окно, за которым бушует суровое синее море, а мы взмываем все выше и выше. Экипаж шатает, твердой опоры под нами нет, и от этого ощущения хочется упасть в обморок. – Элиза, – взяв меня за подбородок, даргхан повернул мою голову и заставил смотреть в свои глаза. – Что с тобой? Ты никогда не путешествовала на кархэ?

Я смотрю в его глаза цвета грозового неба, и стальной капкан в груди медленно разжимается.

– Нет, – пискнула я, не отрывая взгляд от мужского лица.

– Странно, – нахмурился даргхан, будто у них тут все катаются на крылатых каретах как на электросамокатах. Впрочем, в магическом мире всего можно ожидать. – Элиза, тебе совершенно нечего бояться, – заверил меня жених. – Кархэ абсолютно безопасны.

– Кархэ, – повторила я название странной крылатой кареты. – Она живая?

– Кто? Кархэ? Нет, Элиза, они работают на магической энергии. Тебе нечего опасаться, поверь, – мягко добавил он и погладил мои руки большими пальцами.

– Спасибо, – выдохнула я, всеми силами стараясь загнать панику в глубину сознания. Мне нужна поддержка, нужно знать, что мы не расшибемся в лепешку. Если бы страх не сковал меня по рукам и ногам, я бы прыгала по салону с дикими воплями.

– Успокаивайся, – он разговаривает со мной подчеркнуто вежливо и мягко, не обвиняя и не возмущаясь моей реакции на стресс. Крепко держит за руки, слегка поглаживая кожу.

– Долго нам еще лететь? – дрожащим голосом спросила я.

– Час, – огорошил меня даргхан. Я распахнула на него глаза, без слов спрашивая, серьезно он говорит или шутит? Ответ очевиден: жених шутить не настроен. – Да, меня выслали очень далеко от столицы, – усмехнулся он, разделив со мной изумление. Час в полете – это около двух тысяч километров в пересчете на привычные мне расстояния? В каком-то смысле, даргхана и вправду выслали «в Сибирь».

– В чем же вы провинились? – вновь повторила я свой вопрос. На удивление, на этот раз жених не стал ерничать и решил ответить.

– В том, что не смог смолчать, когда на моих глазах творилось беззаконие, – произнес он с грустной усмешкой.

– Неужели за благородство у вас наказывают ссылкой? – нервно хохотнула я, но получился какой-то сдавленный всхрап.

– Получается, что так, – негромко бросил он и поспешил сменить тему: – Посмотри, какой прекрасный закат.

Как романтично! Но вот незадача: чтобы полюбоваться на прекрасный закат, придется оторвать взгляд от того единственного, что меня успокаивает – от его лица. Сам даргхан не увидел ничего интересного в перепуганной физиономии Элизы, а потому отвернулся и предпочел любоваться закатом. Нет, я так не играю! Что там такого интересного?!

Я заставила себя посмотреть в окно из чистого упрямства. Однако, стоило только увидеть местный иномирный закат, как страх высоты мгновенно испарился. Вместо него появилось жгучее желание открыть дверь экипажа и бесстрашно шагнуть вниз. Потому что от увиденного душа ушла в пятки.

Два солнца. Две звезды ярко горят над горизонтом, окрашивая небо в оранжевые цвета. Одна из звезд заметно больше второй, но обе имеют привычный мне желтый оттенок. Только сейчас я заметила, что небо этого мира имеет светло-фиолетовое свечение, которое стало отчетливо заметно именно сейчас, на закате.

– Двойная звездная система, – прошептала я, не веря, что вижу это чудо своими глазами.

Глава 9-2

– Что? – не расслышал мое бормотание даргхан.

– Ничего, – поспешила успокоить я его. – Два светила – это удивительно, правда? – спросила я, а про себя отметила, что это не так. Больше половины звезд в нашей Вселенной состоят «в паре» с еще одной звездой. Когда я узнала об этом впервые, с грустью подумала: «Даже у звезд есть пара, а у меня нет».

– Я же говорил, что закат тебя успокоит, – хитро улыбнулся даргхан и посмотрел мне в глаза так, будто хочет сказать, мол, «старших надо слушать».

Он меня не успокоил, а поверг в шок. Наверное, именно в этот момент я окончательно осознала, что очутилась в ином мире. То есть, в совершенно другом! Две звезды… Скальпель мне промеж глаз, две звезды!

– Элиза, я совсем тебя не знаю, – неожиданно опомнился даргхан. – Расскажи о себе. Чем ты увлекаешься? Что тебе нравится? Должен же я знать, – он неловко передернул плечами, будто жениху некомфортно оттого, что он знает о невесте лишь ее имя, да и то неточное.