– Хорошая работа, Мун, – начальник отдела всегда обращался к нам по фамилиям, и мне порой казалось, что он не знает, что меня зовут Кейт. Утеряв ко мне интерес, он хлопнул Лику по плечу и спросил: – Пэрис, ты подумала над моим предложением?

Я удивлённо глянула на Лику. О каком предложении идёт речь?

– Да, сэр, – отчеканила она. – Я намерена остаться на этом участке. Возьмите Майка Конэра! – она кивнула на застывшего за столом Майка. Вид у него был очень умный и сосредоточенный, но слова Лики отвлекли его от дел.

– А чего сразу Конэра? – возмутился он. – Не пойду я туда! Криминальный район! Свои же и порешат!

– Да, Майку туда нельзя, – вступился за напарника Рик Дуглас. – Он – вампир, и его соплеменники мечтают покончить с ним!

– Пусть не нарушают закон, тогда я им не опасен, – сквозь зубы процедил Майк. – Если бы во времена Кровавой Луны вампиры не вышли бы из-под контроля, то не было бы столько жертв!

Это был высокий крепкий мужчина двадцати трёх лет с карими глазами и чёрными волосами. Как и все вампиры, он был красив и молод, хоть был обращён вампиром сто лет назад. Он замалчивал историю своего обращения в вампира, но при этом настолько ненавидел собратьев, что его взяли в охотники вопреки закону Гильдии.

Но вампирская природа не могла дать ему насыщение людской пищей. Чтобы жить, ему нужна была кровь. Он выбрал для себя кровь животных, но порой ему приходилось прибегать к донорскому банку людской крови. Он приходил в госпиталь и уединялся в палате с контейнером полным крови. После этой процедуры он долго ходил хмурый, презирая свою вампирскую сущность.

– Эх, Майк, вот угораздило же тебя стать недовампиром, – продолжил прикалываться Рик. – Ты уже не человек, но и вампир из тебя так себе. Ни разу не пробовал пульсацию человеческой артерии у себя ну губах!

– Заткнись, Дуглас! – рявкнул Майк. – Я такой, каков есть! Не приемлю насилие, и посвятил себя охране порядка. Это мой выбор! И глава Клана одобрил моё решение стать охотником!

– На его месте я бы прикончил тебя в тут же секунду, как ты заикнулся о работе в Гильдии, – хохотнул Рик. Его голубые глаза блеснули озорным огоньком. Проведя раскрытой ладонью по тёмным волосам, он встал, оставив свой отчёт, и присел на край стола Майка.

Глава 3

Том Аннор подошёл к Рику и Майку. Мы с Ликой последовали за ним.

Я сомневалась, что глава вампирского клана Биланса мог дать разрешение Майку. Скорее всего, тот лукавил. Но мне не было до этого дела. Нас с ним объединяла немыслимая ненависть к вампирам, и мне было всё равно, как и почему он решил примкнуть к охотникам. У каждого из нас была на то своя причина.

Вокруг нас столпились наши коллеги. Кто-то сложил руки на груди и снисходительно следил за дружественными пикировками, а кто-то азартно подливал масла в огонь.

– Прям вот так глава клана сам разрешил? – беззлобно подначил кто-то.

– Глава твоего клана, Майк, погорячился! – поддержал другой, хохотнув.

– Того и гляди, прикончишь его самого! – раздалась ещё одна реплика от друзей. – Ведь он – злобный вампир!

– Нет, не прикончит! – парни не на шутку разошлись. – Ведь у вампиров почитают начальство!

– Это не начальство, а глава клана, – Майк начал закипать.

Похоже, дружественные подначки перестали казаться Майку безобидными.

– Признайся, ты не просто борешься с вампирами-преступниками, а хочешь извести своих сородичей, чтобы остаться единственным вампиром на земле! – Рик Дуглас озорно подмигнул.

– Не выдумывай! – напустился на него Майк и лёгким жестом столкнул Рика со стола на пол. – Что за идиотская привычка садиться на мой стол?

– Это у тебя идиотская привычка обижаться на шутки! Забыл что ли, что силищи в тебе не меряно? Зачем спихнул меня?

Рик поднялся, потирая ушибленный локоть.

– А ты не задирайся! – оскалился Майк.

Я насторожилась. Ещё немного и понадобится Церебро для его усмирения! Профессиональным жестом вынула из-за пояса кол, пропитанный сывороткой. Этим вампира не убьёшь, но на время приструнить получается.

– Хватит! – рявкнул начальник отдела Том Аннор, хлопнув ладонью по столу. Ему было всего тридцать пять, а волосы седые, как снег! Да уж, работка у нас нервная, так что неудивительно, что поседел рано. – Дуглас, Конэр, что за пикировки? Вы же напарники!

– И что из этого? – нахмурился Майк.

Эти двое постоянно подтрунивали друг над другом, но мы знали, что друг за друга они горой! Сработались они давно, и их работа восхищала весь наш отдел. Это были лучшие охотники.

Пока парни продолжила шутить, я сунула кол обратно и переключилась на Лику.

– Ты чего не сказала, что Аннор предлагал тебе перейти на другой участок? – я подступила к напарнице, осуждая взглядом.

– А чего тут говорить? – она небрежно пожала плечами. – Я отказала сразу, но он велел подумать. Вот и подумала!

– Он давно хочет разбить нашу пару, – фыркнула я. – Считает, что девушки справляются с вампирами хуже парней!

– Поэтому мы обязаны сломать эти стереотипы, – подмигнула мне зелёным глазом рыжая бестия. Её веснушчатое лицо расплылось в хитрющей улыбке. – По количеству пойманных и обезглавленных преступников мы почти не отстаём от Конэра и Дугласа!

– В этом месяце мы ещё и перегоним этих зазнаек, – закивала я.

Мы дружили с парнями, никогда не ругались и не соперничали. Но в глубине души хотелось доказать всем, что девушки могут рубить головы вампирам ничуть не хуже парней! Все охотники были добры друг к другу, несмотря на воинственный настрой по отношению к вампирам.

– Ещё и как перегоним! Это и злит их! – заметила Лика.

– Это вы о нас? – вампирский слух Майка уловил наш разговор.

– Да что ты, разве мы можем? – Лика сказала это таким тоном, что всем стало ясно, что Майк не ошибся.

– Ну-ну! – пожурил Рик. – Нашли о чём спорить! – и тише добавил: – Мы всё равно будем на первом месте по количеству убитых кровососов!

– Брось, Дуглас! – напустились на него обступившие нас коллеги. – Мог бы поддаться девушкам!

– И что, что девушки? – фыркнула Лика, наступая на говорившего. – И поддаваться нам не надо!

– Осади коней, Пэрис! Я за тебя заступаюсь, а ты нападаешь!

– Не стоит за меня заступаться! Я сама за себя постою!

– Она это может, – закивал Рик Дуглас. – Она такая.

– А раз такая, то не лезь! – выпалила Лика. Ей палец в рот не клади – откусит!

Том Анор окинул собравшихся хмурым взглядом.

– Кого отправить на другой участок? – задумчиво произнёс он, зная, что никто не согласится.

– Может, кого из другого отдела? Вы там посовещайтесь. Или кто из охотников-одиночек станет патрулировать оголённый участок? – предложила Лика, усаживаясь за компьютер. – А нам и тут неплохо живётся. Сейчас составим отчёт о сегодняшнем выезде и можно пойти отдохнуть!

Я тоже села за соседний стол, чтобы помочь Лике с отчётом. Охотники стали разбредаться по залу, а ко мне подошёл Майк.

– Кейт, – заговорщически произнёс он. Склонился и опёрся ладонями о столешницу так, что его губы оказались возле моего уха. – У меня есть сведения, что грядущей ночью в баре на Даун-стрит появятся вампиры из клана Нобили. Помнится, ты хотела завести с ними знакомство. Хочешь, сведу?

Я шумно вдохнула и сглотнула застрявший в горле ком. Один из Нобилей сделал меня сиротой. Но сблизиться с кем-то из этого клана мне не довелось, так как Нобили чтят чистоту вампирской крови, наиболее приближены к Первородным. Цены себе не сложат! Циничны, высокомерны, вступают в связи только с себе подобными. Но от руки охотника помирают так же, как и другие!

Прежде мне приходилось общаться с Нобили, но знакомиться в баре было в новинку. Ведь они не ходят по обычным барам! У них для этого свои заведения имеются! Что-то мне подсказывало, что встреча может стать знаковой.

– Спасибо, Майк, – поблагодарила я. Задумчиво глянула на Лику, прикидывая, какой бы придумать повод для отлучки, чтобы она не увязалась за мной. Не хочу рисковать её жизнью. Ведь стоит вампирам из Нобили догадаться, что я хочу узнать имя убийцы моих родителей, как уничтожат меня, и даже не извинятся! Под шумок может достаться и Лике! Нобили невероятно сильны магически. Отменные менталисты, так что с этими ребятами надо держать ухо востро. Покачала головой и вернулась взглядом к Майку. – А тебе не опасно идти со мной?

– Полагаешь, без меня сможешь познакомиться с ними? – он оценивающе глянул на меня. – Хотя, можешь рискнуть. Они любят таких как ты.

– Каких «таких», – не поняла я.

– Дерзких, идущих к цели.

– Не думаю, что я стану демонстрировать им именно эти качества.

– Хочешь взять на живца? – он насмешливо вскинул бровь.

– А что? – с вызовом повела головой, кокетливо поправляя длинные чёрные волосы. – Если речь о мужчинах, то с ними просто! Прикинусь беззаботной дурочкой, буду флиртовать. Думаешь, не поведутся?

– Могут, – кивнул он, на секунду задумавшись, будто сомневался. – Но я тебе не советовал бы флиртовать с вампирами. Слишком тонок лёд, на который хочешь ступить.

– Брось! – ухмыльнулась я. – Брать на живца я люблю! Барные посиделки всегда приносят хорошие плоды. Хоть кровососы не хмелеют, но любят пофлиртовать.

– Осторожнее, – Майк явно беспокоился за меня. – Недолог час, как сделают тебя донором, или фавориткой.

– Забудь! – строго велела я. – Договор я никогда не подпишу! Ещё не хватает делиться кровью с вампирами! Бррр, – меня передёрнуло. – А уж о том, чтобы стать чьей-то фавориткой, и речи не может быть!

– Я бы не отказался, чтобы ты стала моей фавориткой, – Майк хохотнул.

– Ты чего это? – я подскочила. Стул упал. Я въелась злым взглядом в Майка.

– Он тебя обидел? – Лика тоже подскочила.

Я сдержалась, чтобы не кивнуть. Сейчас Майк мне нужен в качестве союзника. Ссориться из-за пустяков не стоит.

– Нет, Лика, он меня не обидел, – я примирительно посмотрела на Майка. Чего это на него нашло? Всегда вёл себя адекватно, а то вдруг такое! Это уже слишком!

Майк одобрительно кивнул.

– Не обижал и никогда не обижу, – он глянул на Лику. – Просто твоя подруга иногда перестаёт распознавать шутки. А ещё забывает, что вампиры опасны, поэтому захотел напомнить ей об этом. Вампиры могут магически внушить человеку любовь и подчинить своей воле. Даже не заметишь, как станешь фавориткой. Так что, Кейт, никогда не играй с вампирами.

– Ну у тебя и шутки, Майк, – проворчала я.

Лика удивлённо переводила взгляд с меня на Майка и обратно.

– Вы чего это? – она совсем не понимала из-за чего сыр-бор.

– Ничего, – покачал головой Майк. – Ты же знаешь, мы дружим с Кейт.

– Знаю, но удивляюсь этому, – Лика села. – Она терпеть не может таких, как ты.

Они продолжили о чём-то говорить, но я уже не слушала. Я уже ждала грядущую ночь.

Глава 4

После ночной смены хотелось отоспаться, ведь следующая ночь тоже обещала быть бессонной. Но «хотеть отоспаться» и «отоспаться» – это разные вещи. Не успели мы с Ликой сделать отчёт, как в зал вошёл, если не сказать ворвался, Том Аннор. По всклокоченному виду стало ясно, что что-то случилось.

Долго гадать не пришлось. Он громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и жестом призвал всех к себе. Мы обступили его полукругом.

– Пока вы тут прохлаждаетесь, бездельники, – начал он в своей сварливой манере, – у бара «Солёный кофе» произошло убийство. Нападавший вампир.

– Нашёл чем удивить, – проворчал себе под нос Рик Дуглас. – Каждый день что-то приключается. Вампиры хотят доминировать, вот и пускаются во все тяжкие.

Лика многозначительно закивала, соглашаясь с ним.

– Ты что-то сказал? – хоть Рик говорил тихо, но Том услышал его.

– Нет, сэр, продолжайте, – откликнулся Рик.