– Свободных мест нет, – буркнул он. – Кладбище закрыто.

– Не для посещений, – Лют коснулся ворот и хмыкнул. – Металл хороший, а вот на рунной вязи сэкономили, литьем делали, а не резьбой. Впрочем, тут и так сойдет.

Он втянул воздух.

Прикрыл глаза.

И я повторила.

– Комиссия, что ли? – сторож-таки выполз. Он был стар, трезв и, подозреваю, по этому поводу мрачен. – Ездят и ездят… никак не успокоятся…

– Пять лет должно пройти с момента последнего захоронения, после чего, собственно, и можно ставить вопрос о признании кладбища недействующим, – прокомментировал Лют. – И подавать прошение на вывод его из списка активных. Ну и дальше там…

– У меня тут мама, – говорю зачем-то.

И сторож как-то сразу успокаивается.

– Проводить? – спрашивает он. – В какой сектор?

А мне стыдно, потому что да, нужно провожать, сектор я помню, а вот номер… и дорогу тоже.

– Третий год уж как закрыли. Тоже комиссии ездили-ездили, – он не упрекает меня, этот человек, за то, что редко бываю. За то, что не приезжаю хотя бы пару раз в год, навести порядок. – То одни, то другие… там и наш градоначальник явился, собственною персоной. Мол, реорганизация… ага… хрен ему собачий, а не реорганизация. От батюшки-императора бумага пришла. Неможно кладбище трогать! И верно… придумали… мертвым покою никак…

Место я узнала.

А памятник новый, из белого камня. Мрамор? Натуральный? Искусственный? Мамино фото вот… только старое. На нем она такая… такая… наверное, меня моложе. И не узнать.

Или…

Я на нее похожа.

Но памятник новый. И еще оградка, тоже кованая, как та, что вокруг кладбища. А перед могилкой – лавочка. Рядом – розовый куст. Огромный такой, выше меня. Его тоже в прошлый раз не было.

Я толкнула калитку.

И…

И что сказать? Здравствуй, мама? Я пришла тебя навестить? Извини, что давно не заглядывала? И не знаю, кто все сделал тут… или знаю? Не лесные люди, нет. Им мертвые не интересны. А вот дядя Дмитрий, который Ласточкин, это… он?

Я коснулась куста.

Так и есть, маг-модифицированный. И сорт удачный. Только силой подпитать стоит, потому как ту, что была в удобрении, он почти вычерпал. Если уж иного ничего делать не надо, то ему помогу.

Я обернулась.

Лют о чем-то беседовал со сторожем, и тот явно проникся важностью разговора, вон, спину распрямил, плечи расправил и кивает так, серьезно. А еще руками разводит в стороны…

– Я буду заезжать. Наверное. Постараюсь. Извини, совсем не хочу… я почти ничего не помнила, а теперь вспоминать стала, но все больше ерунду какую-то.

Что еще?

Ничего.

И уходить вот так быстро неудобно. Это на побег похоже, но правда в том, что мне и хочется бежать, причем не возвращаться, но… я отступаю медленно.

И вернусь.

Обязательно.

Потому что… понятия не имею, почему, но знаю – так надо. Так правильно. А пока… пока мне нужно отыскать могилу еще одного человека, которого я совершенно не помню, но если бы не она, жизнь моя сложилась бы иначе.

И меня нисколько не удивляет, что могила эта столь же ухожена. И памятник, пусть без фото, но из того же белого камня, то ли мрамора, то ли имитации его, главное, добротный. Здесь тоже розовый куст растет, с которым я делюсь силой.

Все?

– Наверное, надо оставить сторожу денег, – я обнимаю себя. – Чтобы приглядывал.

– Уже. Ему платят.

Кто?

Хотя… кто еще.

– Дядя?

Лют кивает и предлагает:

– Едем? Ты ведь еще хотела в больницу.

Да. И заглядываю. Правда, того самого врача, который маму лечил, нет, да и больница давно уже переменилась, преобразилась. Стала чище вот, светлее, только запах остался прежним, больничным и горестным. И тут, наверное, я совсем бы потерялась, если бы не Лют.

Он как-то сразу нашел с кем говорить.

О чем говорить.

Я так… просто стояла. Смотрела. Пыталась вспомнить что-то помимо этих вот длинных коридоров. Тоже странно все. Ремонт ведь. И краска новая. И плитка тоже новая. Картины на стенах. И даже огромный аквариум имеется, с рыбками. А все равно проступает сквозь это вот, новое, серая тоскливая пустота. Когда-то коридор казался мне бесконечным…

– В общем, нам предоставят список того, что нужно, – Лют снова вывел меня из этих вот унылых размышлений, – а ты посмотришь, выберешь чего. Можно, конечно, и деньгами. У них есть благотворительный счет. Отчетность здесь довольно строгая, растащить не должны. Сама решай.

Не могу.

Не хочу ничего решать. Я просто… просто хочу уже уехать. Я устала от этого прошлого, которое полезла копать, сама не понимаю, зачем.

Из-за смутной надежды… на что?

На то, что в своем прошлом найду подсказку на то, что мне делать в настоящем?

– Ясно, – Лют все понял по моему взгляду, а потому быстро распрощался с женщиной, его сопровождавшей, и подтолкнул в спину. – Идем. Найдем, где поесть, а там уже и поговорим.

– И чай? – вопрос мой прозвучал жалко, и вряд ли он понял, что я хотела пошутить.

Пыталась.

– Куда без чая? С чаем все станет легче… если тебе сложно, я могу заняться этим вопросом.

– Нет.

Потому что есть вещи, которые я должна сделать сама. Да, если попрошу, Лют переведет деньги на счет больницы. Или разберется с этим вот списком, прикупив что-то донельзя нужное. Или оплатит ремонт там… не знаю, что можно еще оплатить. Но это будет он.

А я…

Я ведь взрослая. И самостоятельная. Во всяком случае, хотелось бы думать, что взрослая и самостоятельная. И справиться способна с такой вот малостью.

Надо будет все-таки дяде позвонить.

Спасибо сказать, что он за могилами приглядывает… и нет, желания общаться тесно у меня не возникло. Ни с ним, ни с Мёдб, хотя, подозреваю, что она как раз-то на мое желание плевать хотела. Ну да ничего, буду надеяться, что я все-таки больше человек, а потому не особо её заинтересую.

Пусть себе другую игрушку найдет.

Я потерла лоб.

И окончательно очнулась.

Глава 9

Мы сидели в ресторанчике. Небольшой, но уютный, он расположился на первом этаже жилого дома. Витрина во всю стену из темного стекла пропускала солнечный свет, но делала его приглушенным, неярким. И то, что оставалось на улице, было каким-то… далеким?

Сказочным?

Внутри играла музыка. Горели ароматические свечи. И пахло свежей выпечкой. К слову, выпечка была чудесной. Мы ели. Молча.

Лют из вежливости не мешал думать.

Я же… я просто не хотела говорить. Мне нужна была эта тишина, и мне её дали, пусть и ненадолго. Звякнул колокольчик над дверью, и дверь открылась, впустив даму неопределенно-элегантного возраста. И тут же раздалось притворно-удивленное:

– Лют!? А я и не поверила, когда мне сказали, что ты появился в нашем захолустье… Привет дорогой…

Её окутывало облако духов, столь же изысканных, как и сама она.

– Но решила проверить, а и вправду…

– Привет, Тео. Рад тебя видеть, – произнес княжич ну очень вежливым тоном, который, правда, не оставлял сомнений, что видеть её он не совсем и рад. Точнее даже наоборот. – А ты тут какими судьбами? Знакомься, Яна, это Теодора.

– Тео, можно просто Тео… не возражаете? Эй, мне кофе… не могу без кофе совершенно! И выпечки какой-нибудь, хотя, конечно, вредно…

– Тебе?

– Ах, дорого, брось… – Тео провела ладонями по талии. – Женщинам в этом мире куда сложнее приходится. Во всем себя ограничиваешь, а чего ради?

– Чего?

Мне тоже было интересно. И меня заметили, удостоили взгляда, такого, донельзя насмешливого.

– Ради того, чтобы какой-то паразит после десяти лет брака решил, что в праве бросить…

Так это…

– Это лучшая подруга моей жены, – произнес Лют мрачно.

А Теодора улыбнулась. Вернее оскалилась. И у меня прямо зачесалось оскалиться в ответ. Были бы у меня клыки, как у Мёдб, посмотрели бы, чьи больше.

Хотя… детство какое-то, клыками мериться! Тем более, когда их у тебя все-таки нет. Я языком потрогала, убеждаясь, что за прошедшие пару часов сугубо в физическом плане я не изменилось. Проснулась там кровь или не проснулась, но клыки не отросли, красоты тоже, кажется, не прибавилось.

– Ах, она так страдала, так страдала…

– По-моему, утешили её довольно-таки быстро.

– И что? Душевные раны так быстро не зарастают. А ты, такой негодник, еще и сына отнял!

– Вот уж неправда, – возмутился Лют. – Никто ей не запрещал видеться с Гором. Если бы захотела…

Теодора рассмеялась, как-то неуместно и хрипло.

– Ты все такой же доверчивый… слышала, жениться собрался? Старик настаивает? Наследников мало?

– Тебе какое дело?

– Может, и никакого… а может… – она чуть прищурилась. – Может, у меня тоже планы.

– На меня? – Лют, кажется, не обрадовался.

Совершенно точно не обрадовался.

– А что… я из хорошей семьи. Пусть не молода, как эти дурочки, которые в свадебных платьях бегают, но положа руку на сердце, наследник у тебя уже есть, да и в целом ваш род довольно велик. Так что продолжать его, надрываясь, нужды нет. Знаем мы друг друга давно…

– Именно поэтому в жизни не поверю, что я тебе нужен.

– Как сказать… как сказать… – Теодора понюхала кофе и скривилась. – Дрянь… вот почему ни в одном приличном с виду кафе не способны сварить мало-мальски хороший кофе?

– Просто у них иные представления о хорошем. Так что, дорогая, давай начистоту. Что тебе нужно?

– Свадьбы? Там… белое платье, фата, цветы… и чтобы все поздравляли, умилялись и желали разных благоглупостей…

– Скажи об этом Константину. Он, думается, будет совершенно не против.

Теодора фыркнула, а я… я как-то даже обрадовалась. Иррационально. И вправду, почему бы не порадоваться, что у человека в личной жизни все хорошо? Даже вот какой-то Константин имеется, который готов устроить свадьбу.

– А может, я тебя всегда любила? – темные ресницы дрогнули. – Безответно, тихо…

– Тихо ты не умеешь. Безответно тоже.

– Тогда не хочу, чтобы ты в чужие руки попал? Лялечка расстроится. Все-таки не чужие люди…

– Вряд ли.

– Ну… – она надула губки и покосилась на меня. – Это… личный разговор… очень-очень личный.

Голос её стал хриплым и таким, что у меня по спине мурашки побежали.

– О кладбище? – предположил Лют и поглядел на меня. – Видишь ли, Яна, у Теодоры строительная фирма. Она и вправду из хорошей семьи, которая уже не одну сотню лет в строительном бизнесе. Большей частью на господрядах. Нет, строят они очень хорошо. Отлично даже. И опыт сказывается, и специалисты у них великолепные.

– Я папеньке передам. Он любит, когда его хвалят.

– Это не похвала. Но вот Тео решила от семьи отделиться. Сперва у нее была компания, которая занималась отделкой, затем просто выполнять чужие проекты стало скучно и Тео обратила внимание на дизайн. Сама выучилась, да и пару дизайнеров толковых в штат приняла. Только и это надоело? Полагаю, Тео решила, что пора замахнуться на нечто большее, верно?

– Скучно, когда ты из себя умника строишь, – Теодора все-таки поднесла чашечку к губам.

– Рядом с Москвой строить рискованно. И сложно. Земли поделены. Интересы тоже. Новым игрокам никто не рад, а папенька нашей Теодоры вмешиваться не будет принципиально…

Она лишь фыркнула.

– И вот ей поступило интересное предложение…

– И вправду интересное. Земля. Недорого. И место такое… экологически чистое. И от Москвы всего пару часов. Сам городок миленький. При хороших пиарщиках раскрутить его – дело плевое.

– А наличие кладбища тебя не смутило?

– Его обещали перенести! – заявила Теодора, и в голосе её слышалось искренняя обида. – Эта лысая сволочь клялся и божился, что все согласовано…

– А твои юристы не проверили.

– Проверили, – она чуть поморщилась. – Предупредили, что устные договоренности крайне ненадежны.

Тео щелкнула пальцами.