– Что это? – уточнила я, принюхиваясь. Ссориться с этим явно благородным молодым мужчиной отчетливо не хотелось, так что я не стала ему сходу хамить. Дело даже не в том, что он сильнее меня, а он сильнее, просто от него такая уверенность и энергия прет, что сразу ясно, если он захочет со мной познакомиться – познакомится, и мое мнение тут не главное.

– Чай с алирамикой. Попробуйте, вы прилично потратились.

– Не то чтобы… – пожала плечами я и осторожно пригубила напиток. Действительно терпкий вкус этого цветка присутствовал. – Не знала, что ее добавляют в чай, думала, только настойки и снадобья делают.

– У таверны нет лицензии на продажу настоек, это же не аптекарская лавка, – ответил парень. – А потратившие силу маги тут бывают частенько. Конечно, в чае она менее эффективна, чем в специальном зелье, но хоть что-то. Меня, кстати, Сандр де Люасье зовут, а вас?

– Валенсия де Крейн, – улыбнулась я.

– Очень приятно.

– Мне тоже. Ваши друзья, – я кивнула в сторону компании, которая пыталась меня охмурить до этого.

Я уже даже начала думать, что они все были подсадными утками для этого парня. Но с другой стороны, зачем такому мужчине устраивать цирк, подошел бы и просто познакомился.

– Это-то? Мелкая местная шпана. Заходят сюда иногда.

– А вы, значит, завсегдатай?

– Живу в доходном доме по соседству, когда не учусь. В Академии Аспектов на каникулы закрывают кампус: делают мелкий ремонт, травят насекомых, меняют мебель. Так что на месяц приходится оттуда уезжать.

– Да? Не знала, – я погрустнела. Если я там буду учиться, мне тоже придется это время где-то проводить, а в столице жилье недешевое. Одно дело два-три дня, другое – целый месяц. Может, ну его, податься в глубинку?

– Дайте угадаю, – усмехнулся парень, – вы приехали поступать?

– Да. Это так заметно?

– Скажем так… – он задумался. – По внешнему виду – да, похоже, а вот по поведению – не очень. Лихо вы этих мелких бандюганов отшили. Хотел вам помочь, да не успел, вы сами уже разобрались.

Ну да, ну да, если бы действительно хотел, успел бы.

– Вы тоже в Аспекты собираетесь?

– Да, вот сегодня документы подала.

– Оу, успели практически в последний момент! Завтра последний день приема, потом еще день будут подбивать списки, а через три дня все вывесят.

– Три? Мне сказали два, – я погрустнела еще больше, потому что если я здесь не поступлю, то уже не успею уехать в другой город. Там тоже документы не принимают в самый последний день.

– Да они всегда так говорят, – махнул рукой. – Если переживаете, что не поступите, то Высшая Школа Семи Даров в Фуоре принимает документы еще пару дней. Я знаю, потому что тоже искал себе запасной вариант когда-то.

Не очень-то мне хотелось ехать в город, где прошло детство этого тела. Не то чтобы я чего-то там боялась, ведь даже если меня узнают, прошло восемь лет, и мой характер мог измениться до неузнаваемости. Просто вот не хотелось туда и все.

– А вы на каком курсе, милорд?

– Перешел на третий, – хмыкнул он.

– У вас в этом году ведь специализация? Что выбрали, если не секрет? – не то чтобы мне прямо было интересно, как видит свое будущее новый знакомый, но я сама пребывала в раздумьях и нужен был взгляд со стороны. Нет, мне до специализации еще два года учиться, но все надо продумывать заранее.

– Планирую выбрать боевую специализацию, но вы же сами понимаете, здесь это все… – он покрутил рукой в воздухе. – В Академии Аспектов все специализации изучаются в той или иной мере. Магия – она и есть магия, надо уметь ее применять в любой ситуации.

– Полностью с этим согласна, – кивнула я.

– Для выпускницы младшего академиума или пансиона вы довольно хорошо владеете магией, – усмехнулся парень. – Причем, готовы ее применять в боевой ситуации.

– Где вы там, милорд, углядели боевую ситуацию? – удивилась я. – Произошло мелкое недопонимание, всего лишь навсего.

– Боюсь даже представить, миледи, что бы вы сделали, если бы недопонимание было крупным, – хмыкнул он.

Я рассмеялась. Ну да, я не робкого десятка и дело вовсе не в пансионе. Тут легко отговориться тем, что нас отпускали практически на волю лет с шестнадцати. Был, конечно, комендантский час, на ночь нужно было всегда возвращаться. Но несколько часов после занятий и до отбоя мы могли делать что хотели, за этим особенно никто не следил.

Для меня, попавшей сюда из другого мира и в прошлом из другого приюта, это было сначала очень странно. Но факт в том, что наш пансион приютом в полном смысле этого слова не был. Из почти пяти десятков девочек моего возраста, моих одноклассниц и учениц параллельных групп, только три девочки были полными сиротами, включая меня. У остальных были родители, просто они либо не могли постоянно следить за детьми и отправляли их в пансион, либо они были из дальних населенных пунктов, где не было своих магических академиумов для благородных по причине отсутствия большого количества этих самых благородных. А магическое образование обязательно для всех детей со способностями. Еще иногда в пансионы попадали дети из неблагородных семейств, у которых по каким-то причинам проснулась магия. Но в нашем таких не было. Все же их предпочитают учить отдельно, но если родители богаты, то они доплачивают.

Так вот, нас отпускали после занятий на волю и мы делали, что хотели. Хотели, шли купаться, когда море теплое, хотели, просто гуляли, некоторые даже умудрялись подрабатывать. Но благородному ребенку, девочке, найти работу не так-то просто. В подавальщицы и простые торговки нельзя – не аристократическое это дело. Но я, например, стояла несколько раз в неделю по пол дня за прилавком лавки по торговле зельями красоты. Поскольку товар был магический, а я обучалась магии, в этом не было ущерба для репутации, в администрации пансиона мне эту работу согласовали без проблем. Поэтому мелкие деньги на ежедневные нужды у меня были. На полноценную жизнь так, правда, не заработать, но меня и так всем необходимым обеспечивали – жаловаться было не на что.

Но и случаи всякие происходили, неприятные в том числе. Дважды меня пытались ограбить. Ничего опасного, но курортные города полны мошенников и карманников. Еще несколько раз очень настойчиво приставали с фривольными предложениями, и хорошо, если это были просто обычные люди, но как-то ко мне пристал довольно сильный маг, и отбиться от него я смогла только с помощью магии Крови. Если бы не она… Если бы не она, возможно, пришлось бы его убить.

Страшная мысль для семнадцатилетней, на тот момент, Валенсии, но совершенно нормальная для Викейлы, которая в своем мире паинькой не была и драться ей иногда приходилось насмерть. И не только с иномирцами.

С парнем мы еще поболтали какое-то время, выпили чая с пирогом. Что странно, пирог нам принесли другой, и в отличие от первого, этот был более съедобный и даже вкусный. И вряд ли это из-за меня так расщедрились, скорее из-за него. Подавальщицы вообще на него странно посматривали.

– Мне пора, – наконец сказала я, чувствуя, что очень устала. Долгий сегодня все-таки был день, ведь еще утром я только ехала в поезде.

– Я вас провожу, – ответил тот, вставая.

– Не стоит.

– Я настаиваю, – покачал головой молодой мужчина. – Не беспокойтесь, я ни на что не претендую, просто район тут не самый спокойный.

– Ну если не претендуете… – засомневалась я. В доброту и безвозмездную помощь как-то не очень верилось, не вчера я родилась. И даже безукоризненная вежливость нового знакомого и та вселяла некоторые подозрения.

С другой стороны, он же студент Академии, вряд ли он будет портить себе репутацию. Не то чтобы он не мог мне соврать, но он действительно сильный маг, по ощущениям, а значит где-то учится, да и возраст для студента подходящий.

Но опять же, парень очень симпатичный: темные волосы, не очень длинные, но и не короткие, темные глаза, аристократические черты волевого лица, выше среднего роста, жилистый, не плотный, но и не худой. Одежда явно намекает на благосостояние, воспитанный, манеры в наличии, да и умом, на первый взгляд, не обижен. Так что подцепить любую девушку для него проще простого. Да и на психически нездорового человека, готового просто наброситься на первую встречную, он не похож.

– А знаете, – я еще раз смерила его взглядом, – не откажусь. На улице и правда уже темно, а район мне не знаком.

– Прошу, миледи де Крейн, – мужчина галантно придержал для меня двери таверны. – На самом деле в столице, в целом, спокойно, но рядом с торговой улицей и в порту промышляют всякие темные личности.

– В порту – понятно, но тут-то они что делают?

– Торговля идет не только днем, но и ночью, только товар разный.

– Ну так незаконный товар обычно и продают не в таких фешенебельных местах.

– Фешенебельных? – усмехнулся он. – Ну, может и так. Но продавцы-то, как правило, одни и те же, что у законных товаров, что у незаконных. Так зачем им куда-то ездить?

– Ну не знаю, чтобы жандармы не увидели рядом с ними темных личностей?

– А темные личности только по переулкам собираются, как здесь, объедки подъедают, а там вполне уважающие себя торговцы встречаются с такими же. Как правило. Но откровенные бандиты иногда тоже попадаются. А хуже того, бывают бандиты, которые выглядят как уважаемые люди, а вот окружение у них, охранники…

Я внимательно посмотрела на де Люасье и про себя усмехнулась. Бандиты, которые представляются уважаемыми людьми? Ну-ну…

– В общем, такой красивой миледи, – продолжил тот, – я бы не рекомендовал ходить по улицам после заката в одиночку. Если в тупичках на вас только мелкие бандиты могут напасть, от которых вы, скорее всего, сможете отбиться, учитывая уровень владения магией, то вот от тех, кто ездит на деловые переговоры в дорогих самобегах по центральным улицам, отбиться будет сложнее.

– Это понятно, – вздохнула я, признавая, что в его словах все же есть доля истины. Тут не маленький курортный городок, тут большие деньги крутятся, а за них многое можно купить и простить.

– Мы пришли, – парень подвел меня к дверям пансиона, благо, идти тут было всего несколько минут. По сторонам от нас мелькали всякие темные личности, но ни одна из них так и не пристала. – Был очень рад с вами познакомиться, миледи де Крейн. Надеюсь, еще увидимся в Академии.

Честно говоря, я ожидала, что он предложит мне вместе поужинать, но нет, он лишь кивнул на мою благодарность и ушел в темноту.

Я тоже не стала стоять посреди улицы, а зашла в пансион, показала ночному консьержу документы, ведь он меня еще не видел и не знал, кто я, и прошла к себе в комнату. Еще раз порадовалась, что не взяла ту, что подешевле на первом этаже, а как вошла и закрылась, тут же подперла ручку стулом. Теперь если будут ломиться, я услышу и проснусь.

Не то чтобы я этого ожидала, но эта таверна и всякие темные личности навели меня на мысли, что новый знакомый не просто хотел меня попугать, как я сначала подумала, а в его словах есть рациональное зерно. В общем, в темноте по городу лучше не ходить, хотя местные обитатели для меня практически безопасны.

Свет я тоже включать не стала, чтобы не показывать, в какой комнате живу. Нет, кто захочет – узнает, конечно, но зачем давать пищу для размышлений тем, кто до этого не размышлял? А то додумаются еще до чего-нибудь.

Может, конечно, это и паранойя, но я в обеих своих жизнях первый раз в большом городе, а тут свои законы, которых я не знаю. До переезда в общежитие Академии лучше не высовываться. Будем надеяться, что он, этот переезд, состоится, да…

Ну а сейчас надо ложиться спать, а то завтра у меня еще есть важные дела и хотелось бы все провернуть до того, как придется озаботиться вопросами подготовки к обучению. Ведь если меня зачислят, придется покупать книги, форму, да и всякие вещи для общежития тоже, думаю, понадобятся.