– Вы сказали им, что достали для них зелье, но что-то подсказывает мне, что изготовили вы его сами. Что это было за зелье? Любовное, вне сомнений, но я хочу знать, какое именно. И еще вопрос: за что вы так хладнокровно решили отомстить мне, студенту инд Дармисту, магическим тварям и остальным? Хотели сорвать тренировку?

– Отпустите, – дернула я плечами, чтобы высвободиться, но сделать этого мне не позволили.

Наоборот, развернув меня к себе лицом, мейстер, казалось, сжал мои бедные предплечья еще сильнее.

– Я жду ответа.

Без шуток, без ложной скромности, с явной угрозой в голосе. Преподаватель говорил всерьез, не оставлял мне никакого выбора. Он требовал ответа здесь и сейчас, и его совершенно не волновало, что он фактически стоит передо мной нагим.

Я честно старалась смотреть ему в глаза, но взгляд мой то и дело в испуге возвращался к широким плечам, к каменной груди, к животу, на котором отчетливо проступали рельефные мышцы. Меня откровенно страшила подобная близость. Вводила в ступор, лишая возможности не то что здраво мыслить, даже просто говорить.

– Какое зелье вы изготовили для ваших подруг? – повторил дракон нетерпеливо.

– Я не готовила, – прошептала я. – Я купила.

– Где?

– В магической лавке на окраине города. И это не любовное зелье. Это зелье привлекательности.

– Срок действия? Быстрее! – торопил он меня.

– Сутки, – выдохнула я. – Отпустите.

– Конечно, – согласился мужчина, но держать продолжал. – В самые ближайшие дни мне нужен годовой запас этого зелья. Плачу любую сумму. Не принесете…

– Что вы делаете?! – запаниковала я, понимая, что мейстер Карстар склоняется все ниже и ниже.

– Мщу, – ответил он мне прямо в губы.

Желая оттолкнуть мужчину, я сделала только хуже. Поймав мою руку, преподаватель насильно положил ее себе на шею, будто я сама его обнимала.

Губы прижались к губам. Запах костра ударил в нос. Веки закрылись непроизвольно. Деморализована, скована, ошеломлена. Ведьмино слово было готово сорваться с губ в любой момент, но я сжимала их, не давая углубить поцелуй.

А дракон издевался. Зафиксировав пальцами мою шею, сначала прижимался к моим губам, а после изменил план нападения. Короткие нежные поцелуи обрушались на мои бедные губы от одного уголка до другого. Целовал мягко, без напора, но держал при этом словно в тисках.

– Кхм-кхм… – раздалось где-то позади меня. – Мы вам не мешаем?

Я была готова провалиться сквозь землю. Голос нашей директрисы невозможно было спутать ни с каким другим. Бессмысленная попытка вырваться ни к чему не привела.

Отстранившись от моих пылающих губ, преподаватель смотрел только на меня. С такой нежностью, с такой любовью, что проще утопиться. Он же, не глядя на директрису, и произнес:

– Те, кто мне мешает, обычно становятся кормом для моих питомцев. Если вы все еще живы, делайте выводы, – в отличие от взгляда, голос был насквозь скован льдом.

Огладив костяшками пальцев мою скулу, дракон в последний раз коротко прикоснулся к моим губам, будто в прощальном поцелуе. Судя по всему, прощальным он и был, потому что в следующую секунду меня в полуобморочном состоянии развернули к толпе.

А здесь были все.

Директриса, что смотрела на мейстера, стоящего за моей спиной, убивающим взглядом. Преподаватель по зельеварению и растениеводству, чьи глаза казались просто огромными от удивления.

Присутствовали и почти все участвующие в подготовке к «Последнему отбору». Выражение лица Демоняки невозможно было прочитать, зато Багира улыбалась так, будто уже готовилась к моим похоронам. А они определенно будут в самое ближайшее время, потому что глаза девчонок нужно было видеть. Дракон действительно отомстил. С размахом.

– Милая, иди в медкорпус, – поцеловали меня в макушку, слегка подталкивая в спину. – Встретимся вечером.

Мимо невольных, но явно подстроенных зрителей я прошла, не чувствуя ни ног, ни рук. В спину мне доносились шепотки, однако разобрать не получилось ни слова.

Да что там разобрать? В моей голове царила девственная чистота, словно по ней кто-то ударил и выбил оттуда все мысли.

Это кошмар. Конец. Капут.

До медкорпуса я добрела. Могла бы спокойно вылечить свои синяки и ссадины самостоятельно, но просто не подумала об этом. Я вообще ни о чем не думала, будто потеряла себя. Медсестре отвечала заторможенно и с опозданием, но в очередь меня все же записали.

Передо мной сидели трое ребят со старшего курса. Преподаватель по физподготовке сегодня лютовал – два перелома, разбитый нос. И если бы только он.

Как прошла очередь, даже не заметила, но вскоре в белом стерильно-холодном холле я осталась одна. Сидела, отрешенная от всего мира, но резко включилась, услышав шепот двух медсестер.

Нас учили читать по губам – когда заклинания произносятся шепотом, это необходимость, – так что все, что не услышала, я прочла.

– Как это ужасно. Бедная девочка, – сожалела та, что вносила мои данные для отчетности.

Вторая медсестра – пожилая – стояла рядом со стойкой.

– И не говори. Очередная студентка пропала, а королю хоть бы хны. Ни гвардии, ни стражи, ни королевского следователя. А если завтра пропадет кто-то из аристократов? Или из преподавателей?

– Тогда-то, конечно, забегают, – согласилась молоденькая и перевела свой взор на меня. – Таль, в кабинет.

Я встала со скамейки. И вот как встала, так и рванула из медкорпуса в мужское общежитие. Страх ядовитыми щупальцами проникал под кожу, покрывал льдом внутренности. Я должна была проверить! Должна была убедиться, что это не Агата, а иначе…

Я не знала, что иначе.

Агата всегда хорошо ко мне относилась. Резвая, бойкая, веселая староста сразу заняла лидирующие позиции на нашем курсе. Учеба давалась ей легко, новые знакомства – еще легче. Именно она перезнакомила между собой весь первый курс, стараясь, чтобы все подружились.

Нет-нет, она этого не заслужила.

В мужское общежитие я ворвалась. Даже не остановилась, когда меня окликнул дежурный, сидящий на первом этаже. Плевать я хотела на все их нельзя и можно. Какие могут быть правила, если в академии пропадают студенты? Какая может быть учеба? Всех срочно нужно распустить по домам!

Только идти мне в таком случае некуда.

Именно на этой мысли я и остановилась у двери, что вела в комнату близнецов. Сделав глубокий вдох, гулко выдохнула и взялась за ручку. Дверь оказалась заперта магией, но простенькое заклинание с треском разломило самую обыкновенную защиту.

Потому что особого приглашения я ждать была не намерена.

Они не успели спрятать карты, бумаги и прочее. Я увидела все гораздо раньше, чем появилась иллюзия накрытого для чаепития стола, а точнее тумб. Вскочив на ноги, парни и Багира встретили меня абсолютно разными взглядами, но объединяло их одно: изумление.

– Кто пропал? – требовательно спросила я, с грохотом закрывая за собой дверь.

– Я же сказал, что она все помнит! – возмутился Джейлиб.

Так, будто обвинял меня в страшном преступлении.

– Только попробуйте еще раз стереть мне память! – предупредила я, так и продолжая стоять у двери. – Я вас слабительным тогда так накормлю, что месяц из туалетов вылезти не сможете! Говорите, кто пропал?!

– Староста первого курса, – ответил Калест, а я…

А я просто сползла по двери на пол, не утруждая себя объяснениями и комфортом. Перед моим невидящим взглядом так и стояла улыбающаяся Агата. Неужели я ее больше не увижу?

– Когда она пропала? – выдавила я, не предпринимая попыток подняться.

– Вчера. Вечером ее сумку нашли рядом с оранжереей, но последним, кто ее видел, был библиотекарь. Он отлучался, а когда вернулся, ее уже не было.

– Да, она была в библиотеке, – согласилась я, вспоминая нашу встречу. – Я сама вчера провожала ее на этаж. Больше на этаже, кроме нас двоих, никого не было. Но как она могла незаметно пропасть из библиотеки и оказаться около оранжереи? Ей бы пришлось пройти через весь двор академии.

– В том-то и дело, что незаметно, – расщедрился Калест на ответ. – Ее никто не видел в этот промежуток, и из учебного корпуса она не выходила. Дежурная все время была на месте.

– А если ее переместили порталом? – сделала я шокирующее для себя предположение. Даже в одну точку пялиться перестала, вопросительно взглянув на Демоняку и Бальши, что сидели на кровати по правую сторону от входа. – Легко строить порталы на территории академии может только…

– Гномка, не лезь в это, слышишь? – Поднявшись, Калест подошел ко мне и с легкостью поставил на ноги. – Просто не лезь.

– Мы сами разберемся, – надменно заявила Багира и тоже поднялась, вставая рядом с Демонякой.

Парень так и не отпустил меня, придерживая за плечи, будто боялся, что я упаду. Но нет, я твердо стояла на ногах.

– Разберетесь… – бездумно ответила, но мыслями уже была не здесь.

Как же, разберутся они. С начала учебного года уже пропало несколько студентов, не считая Агаты. А если счет идет на часы? А если прямо сейчас ее убивают?

Зачем и без того не обделенному вниманием преподавателю зелье привлекательности? Не для того ли, чтобы очаровывать конкретных студентов?

– Гномка, ты меня слышишь? Не лезь! Если это твой дракон…

– Он не мой! – вырвалась я из рук Калеста, берясь за дверную ручку. – И я не Гномка!

– Отлично, Негномка, – зло улыбнулся он. – И раз уж ты все помнишь, то будь добра, исправь все то, что натворила.

– О чем ты?

– О моем лице и тяге к прекрасному. И не говори мне, что не можешь. Потому что ТЫ, как выяснилось, можешь очень многое.

Иллюзия спала, обнажая уродливый шрам. Не шарахнулась я только чудом.

– Я не знаю, как это исправить, – процедила я сквозь зубы. – Я уже говорила.

– О, нет, ты, кажется, не поняла. Тебе придется это исправить, а иначе минимум, что тебя ждет, – это тюрьма. А чтобы ты точно отдавалась делу без остатка и не совала свой нос в чужие дела, Джей поможет тебе поискать информацию в библиотеке. И сними с меня, наконец, любовные чары. Чувствовать влечение к другим еще приемлемо, но к тебе… Просто мерзко. Ты меня поняла?

– Проболтаешься кому-нибудь о расследовании – тоже тюрьма, – добавила Багира, но я ее уже не слышала.

Из комнаты близнецов в коридор я вышла в еще большем ошеломлении, чем тогда, когда была в медкорпусе. Что он только что сказал?

– Студентка Таль! Вам выговор! – нарисовался передо мной дежурный мужского общения.

– Отлично. Добавьте к остальным.

Глава 7: Янтарные бусы зла

– Скорее, Лисс! Быстрее! – торопила меня мама, вытаскивая из кровати прямо посреди ночи.

Сонная, растрепанная, едва ли что-то понимающая. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы открыть глаза, осознать случившееся, взять себя в руки и начать действовать.

Собирать нам толком было нечего. Все, с чем мы путешествовали, всегда было сложено на случай, если нам вот так придется убегать. Не обувалась, не одевалась. Только черную накидку взяла, чтобы не сверкать светлой сорочкой в ночном небе.

– Далеко? – спросила, а сама натягивала бездонный рюкзак да забирала свою метлу.

Мама в это время избавлялась от следов нашего пребывания в доме. Ей всегда легко давались заклинания. Гораздо легче, чем мне. Иногда подобрать правильную рифму дело не одного часа.

– В начале улицы. Со стороны северных ворот. Сигналка сработала.

– Плохо. Я готова.

Вот так, побросав все лишнее, мы убегали уже не в первый раз. Не было ни волнения, ни нервозности, ни страха. Все это появлялось позже, когда метлы вылетали из окна, а преследующий нас маг видел наш побег.

Никогда не знали, что он вытворит сегодня. Иногда в ход шли заклинания, реже зелья, но чаще – чистая стихия. Он мог вырастить прямо перед нашими метлами целый лес, чтобы ветки деревьев пленили нас, и именно поэтому у нас имелись некоторые уже устоявшиеся правила.