Дом Стояновых не был привязан к моей системе охраны, и меня это напрягло ещё на подъезде к парадному входу. Потому что меня никто особо не досматривал. Да даже у деда до нападения на въезде были идентификаторы, которые охранник на воротах мог отправить в свободный полёт. Именно их заглушил дядька императора, когда притащился за своим билетом на тот свет. Кроме наших даров, естественно. Так вот, здесь не было даже будки охраны. Кроме того, ворота автоматически открывались, после поверхностного сканирования машины! Не водителя, мать его, а машины! Моё и так не прекрасное настроение быстро катилось куда-то под откос. И когда я вошёл в дом, то меня лучше было лишний раз не задевать.

– Костя? – через холл куда-то шёл Стоянов, очень удачно попавшийся мне на глаза. – Что ты здесь делаешь?

– Она здесь? – Я не уточнил, кто именно, но этого и не требовалось.

– Аня? Здесь, к матери приехала. – Стоянов удивлённо посмотрел на меня. – А что случилось?

– Выдели нам место, чтобы мы смогли поговорить, – сквозь зубы процедил я.

– Проходи в мой кабинет, а Аньку я сейчас позову. – И Стоянов указал на дверь недалеко от входа, куда он, собственно, и направлялся. – Я надеюсь, ты не будешь закатывать сцен? – Я тоже на это надеюсь, как и на то, что меня не спровоцируют. Но вслух я этого не сказал, просто молча направился к кабинету.

Ждать пришлось довольно долго. Когда Анна появилась, то я демонстративно посмотрел на часы.

– У вас настолько большой дом, что тебе пришлось идти сюда двадцать минут? – спросил я, пристально глядя на неё.

– Не начинай, – Анна села в удобное кресло, я же остался стоять, возвышаясь над ней. Вот только её это нисколько не напрягало. Наоборот, Анна сложила руки на груди, всем своим видом показывая, насколько сильно ей не нравится сложившаяся ситуация. – О чём ты хочешь поговорить?

– О твоём нахождении здесь, – я повторил её жест, сложив руки на груди.

– А что не так в том, что я решила навестить маму? – она спросила удивлённо, вот только на меня это не подействовало.

– А давай ты перестанешь изображать из себя дуру, и, тем самым очень сильно сэкономишь нам время? – она поджала губы и неохотно кивнула. – Отлично. Почему ты здесь, а не у Ушаковых, в крайнем случае не дома?

– Мне надоело сидеть дома, такой ответ тебя устроит? – ответила она вопросом на вопрос.

– И почему ты не отправилась к Ушаковым?

– А почему я должна туда ехать? У нас с Егором довольно натянутые отношения…

– Потому что этого требует ситуация, которая отвечает интересам клана Керн! И ты не можешь этого не знать, потому что, ты далеко не дура. К тому же я тебе об этом говорил, перед тем, как уехать, – я очень сильно старался не повышать голос, постоянно говоря себе, что она вынашивает моих детей, и ей нельзя сильно волноваться, и что-то ещё в том же духе. Подобное самовнушение работало плохо, потому что она сделала так намеренно. Более того, я уверен, что Анна осталась бы здесь до того момента, пока я за ней не приеду, когда бы это не произошло. – Ответь что-нибудь?

– Зачем? – Анна пожала плечами. – Ты сам просил не делать из нас идиотов.

– Это из-за того, что я уехал?

– Ты не просто уехал, ты сорвался как с… – она прикусила язык и не сказала того, о чём могла очень сильно пожалеть. Менее экспрессивно добавила. – Ты уехал по первому зову Подорова, даже не объяснив причины. И требуешь от меня подчинения твоим хотелкам? Тебе не кажется, дорогой, что ты слишком многого от меня хочешь?

– Анна, посмотри сюда, – я показал ей руку с перстнем. – Оно всё ещё не снимается, а это значит, что я связан с Орловыми, которые, на минуточку, правящий клан! И в этом клане, каждый, если он не идиот Васëк, или его вдогненный папаша, служат, прежде всего, стране, а потом уже клану. И ты, как только вышла за меня замуж, и император заставил меня надеть это проклятое кольцо, тоже стала частью всего этого. Хочешь ты этого или нет, это уже никого не волнует. – Я подошёл к креслу и поставил руки на подлокотники по обе стороны от неё. – Там, куда я сорвался, мне пришлось очень нехорошо поступить с Камиллой Уэльс, помнишь эту рыжую девочку? Так вот, она, в отличие от тебя, прекрасно понимает, в чём заключается её долг перед кланом и перед страной. То, что она ошиблась и в итоге угодила в ловушку, не её вина, это молодость и стечение обстоятельств.

– Зачем ты это мне говоришь? – прошипела Анна.

– Я это говорю тебе, дорогая, чтобы ты поняла одну простую вещь. Очень велика вероятность того, что ты станешь однажды женой главы правящего клана. Я не говорю, что ты станешь императрицей, про это пока речь не идёт, но ты должна понимать, чего я буду ожидать от своей жены в том случае, если это проклятое кольцо так и не снимется. И да, я буду срываться каждый раз, когда меня об этом попросит Матвей, потому что в этом случае речь будет идти о безопасности нашей с тобой страны.

– Ты требуешь от меня слишком много!

– Нет, дорогая. Слишком много жизнь потребовала от Люсинды, которую никто никогда не готовил к тому, чтобы быть женой даже сына клана, не говоря  ужё о главе. Но она держится весьма достойно. Я прекрасно знаю, что в этой жизни ты любишь только одного человека, себя, но сделай усилие, и хотя бы правильно изобрази жену наследника. Я точно знаю, что тебя этому хорошо учили.

– Улыбаемся и машем, я помню, – огрызнулась Анна, глядя мне прямо в глаза.

– Да, точно, лучше и не скажешь. А теперь поднимайся, мы едем к Ушаковым. Изобрази сочувствие и вытерпи те несколько часов, которые я планирую там провести.

– Хорошо! Дай мне встать, – она поднялась из кресла, полная достоинства. – Чтобы избежать неловкости, ты мог просто оставить меня здесь.

– Нет, не мог. Во-первых, я озвучил, наконец, свою позицию, а, во-вторых, надеюсь, ты её поняла. И больше таких фортелей мне назло не выкинешь. Я не жду от тебя большой помощи, но я прошу, пока прошу, не мешай. У меня может однажды не оказаться времени, чтобы бегать за тобой, и только боги знают, чем это может закончиться. И да, я запрещаю тебе ездить куда бы то ни было не в нашей машине, и не с нашим, проверенным двумя Егорами, водителем. Или со мной. Это понятно?

– Как скажешь, – холоду в голосе Анны мог позавидовать холод, который сковывает меня, когда я призываю дар смерти. – Так мы едем к Ушаковым, или всë, что ты мне наговорил, было сказано для того, чтобы стресс снять?

Я только головой покачал и вышел из кабинета. Спокойно, Костик. Твоя жена беременна, а женщины в положении часто творят хрен знает что. Анна не дурочка, она всё в итоге обдумает и примет правильное решение. Повторяя так несколько раз, я практически успокоился к тому моменту, как мы сели в машину.

В салоне пахло пирожками. Запах стоял такой, что у меня сразу же заурчал живот, намекая, что пора бы подкрепиться.

В дом я зашёл, прижимая к груди пакет и жуя на ходу один пирог. В гостиной почти ничего не изменилось, кроме того, что народу стало поменьше.

Егор снова стоял у окна, заложив руки за спину.

– Завтра похороны. Ожидается какое-то невероятное количество людей. Прибудет император, – сказал он, даже не повернувшись в мою сторону.

Зато повернулась Люся, и начала принюхиваться сидящая на диване мама. Деда я не видел, также как и Макса с братом. А вот близнецы сопели на соседнем диване, откинув головы на спинки. Славки с Наташей тоже не было нигде видно. Оно и понятно. Похороны всегда выматывают хуже всего остального.

– Что у тебя в пакете? – Люсинда подошла ко мне и заглянула внутрь. – О, пирожки, – и она потянула сразу два.

– Что за пирожки? – мама тут же оказалась рядом и утянула себе один. Поднеся к носу, она его понюхала и улыбнулась. – То, что мне сейчас было нужно.

Анна прошла мимо меня и села рядом со свекровью. А до Егора, похоже, только что донёсся аромат. На диване у стены подняла голову Марго и тряхнула своими огненно-рыжими кудрями.

– Ну, наконец-то, хоть кто-то догадался нас нормально покормить. Я понимаю, поминальный ужин и к нему привлекли даже часть прислуги, но кормить-то нас надо. – Говоря это, она утащила несколько пирожков и расположилась с ними на диване, где до этого дремала.

– А где дед? – я заглянул в пакет, где почти не осталось пирогов, потому что близнецы подошли и молча вытащили по парочке, как и Егор.

– Выясняет ситуацию с Советом, – ответила Марго. – А то это будут первые похороны, которые не глава клана будет проводить. – Она покачала головой.

– Что с Тихоном, ему удалось что-нибудь сделать? – я спрятал пакет за спину, когда к нему снова потянулся Егор. Я, между прочим, есть хочу, а меня едва без обеда не оставили.

– Нет, – Егор покачал головой. – Дед Андрей успел с матрицей поработать, но оказалось, что там дело не в самой матрице, а в последовательности действий, которые твой дед производил, прежде чем его задело. Вот только он не помнит, что и как делал, говорит, что как под гипнозом в это время был. А Тихон никак не может вычислить эту последовательность. Так что, пока, ничего. – Он замолчал, а потом сделал выпад, попытавшись схватить пакет. – Дай мне пирог, тебе что, жалко?

– Да, жалко, – я довольно ловко отскочил в сторону. – У вас всех есть прекрасная возможность поесть. У меня этой возможности не было, так что, не покушайся на святое.

Тут у меня зазвонил телефон, и я отошёл к дверям, всё ещё держа пакет за спиной под недобрыми взглядами почти всех, находящихся в гостиной людей.

– Керн, – я ответил, не глядя на экран и поэтому не зная, кто звонит.

– Иван Рогов беспокоит, – раздалось в трубке. Я замер. Рогов никогда мне сам не звонил. Значит, что-то случилось. А он мой вассал, как никак. Что за полоса у меня в жизни образовалась? Какие-то сплошные проблемы.

– Что стряслось? – спросил я, на секунду отвлекаясь от кружащих вокруг меня пираний.

– У меня проблемы. Точнее, не у меня, а у салона. – Ответил Рогов. – На меня пытаются «наехать» местные банды. Они не в курсе, что я представитель клана, и ведут себя слишком нагло. Салон стал очень прибыльным, после сессий в журналах. Вроде бы какая разница, где машину понравившейся марки покупать, а, оказывается, разница есть. И сейчас, когда я хочу начать расширяться, они пришли. Разгромили мой офис, запугали чуть ли не до икоты мой персонал, угробили одну машину… Меня в этот момент не было, иначе, не знаю, чем бы всё закончилось.

– Что им нужно? – я нахмурился. С такой изнанкой бытия мне ещё сталкиваться не приходилось.

– Денег. Все всегда хотят денег. Самим заработать ума не хватает, вот и пытаются отнять процент прибыли у довольно успешных, но не слишком крупных дельцов, таких, как я. Я чего звоню, может, как-то поможете? Своих бойцов пришлёте, а то, этот салон всё, что у меня есть, в плане обеспечения семьи. Вроде бы и вам он ещё нужен…

– Я сделаю лучше. Я сам приду. Может быть, Ушакова позову, чувствую, что ему нужно пар выпустить. Может быть, ещё кого-нибудь захватим с собой. Эти твари время назначили?

– Да, в среду в полдень. – Рогов замялся. – А может быть, не надо вас всех? Мне бы парочку бойцов с оружием…

– Надо, Ваня. Если уж пугать, то так, чтобы и другим неповадно было. А ты только представь, что о тебе будут думать, если нас узнают? Будут гадать, что это за перец такой, если у него Керн с Ушаковыми телохранителями подрабатывают. – И я отключился. Надо будет Рыжова с собой прихватить. Может, он кого-нибудь из них знает. Тогда будет проще донести до сомневающихся, что никто не виноват в том, что случится, кроме них самих.

– И куда ты хочешь затащить Ушакова, который уже является главой весьма уважаемого клана? – Егор скептически смотрел на меня, даже не пытаясь добраться до пирожков.

– Поговорить с несколькими гадёнышами, и убедить их, что отбирать честно заработанные деньги – это нехорошо, и что гораздо безопаснее для жизни и здоровья попытаться их заработать. – Честно ответил я. – Егор, если ты откажешься, я не в претензии. Прекрасно понимаю, что тебе сейчас не до сомнительных забав.