В тамбуре челнока Мать долго и упорно всё дезинфицировала. Что не избавило напарников от повторной и усиленной обработки уже на борту «Каракатицы». Напарники, отдуваясь, терпели. Когда стихло шипение распылителей ядохимикатов, и угас ослепительный блеск кварцевых ламп, и открылся внутренний люк тамбура, Джо буркнул:

– Спорю обо что угодно, что Пол прав. И канавки и фигурки действительно оставила вторая раса. Желающая привлечь внимание всех, кто прилетит сюда после них.

– Ты прав. – Мать говорила как всегда, спокойно и доброжелательно, – Микроп обнаружил несанкционированное проникновение в память компа. Произошло это всего за сто двадцать лет до нашего прилёта.

То есть – они в курсе всего, что случилось с первой экспедицией.

– Ух ты! А когда… Те, первые, оставили здесь всё это добро?

– Тоже сравнительно недавно. Всего восемьсот пятьдесят лет назад.

– То есть… А как же другие посещения?!

– От них никаких следов не осталось. Ну, таких, чтоб я могла без тщательного обыска всех местных планет и их спутников, найти.

– И… сколько на это может уйти времени?

– Минимум – пять суток. Быстрее зонды туда просто не долетят.

– Нет, этот вариант нас не устроит. Мы и так торчим здесь совершенно без толку три дня. Не считая двух недель на «разрядку» вредоносного гада. Нужно быстренько разобраться, что случилось с первой экспедицией, почему ничего из их «наследства» не взяли вторые визитёры, да и… Лететь дальше!

– Ну, с первой экспедицией разбираться особо и не надо. Гражданская война – как ты и сказал!

– Воспроизведёшь?

– Разумеется. Тем более, что судовой журнал сохранился в компе. И, кстати, зря ты сказал, что вторые визитёры ничего не взяли. Как раз судовой журнал в рукописном виде, то есть – тетрадь, они и забрали. Плюс ещё пару стопок книг, и чертежей. Похоже, всю техническую документацию на механизмы и устройства корабля. Да и кое-какие образцы горных пород – очень, кстати, рационалистично.

Джо, фыркнувший, и плюхнувшийся наконец в капитанское кресло в рубке, подумал, что Мать как всегда права: он заметил и свободное от пыли место, там, где действительно могли помещаться раньше стопки увязанных документов, и некую пустоту – там, где, по-идее, полагалось бы в куче чему-то – лежать. Но решил, что им-то «образцы горных пород» и «техническая документация» на механизмы и корабль, где использовались компьютеры, вышедшие из употребления на Земле шестьсот лет назад, уж точно – без надобности.

Прогресс!

А вот представителям иной, чем гуманоиды, расы, такие устройства и документы и правда – могли бы быть интересны.

– Итак. Читаю выдержки из журнала.

«Год восьмой полёта, двадцать девятое Превонарда. Техник второй категории Дравор Махчино зарезал кухонным ножом помощника главного инженера Рутуса Боленго за то, якобы, что тот посмотрел на него с презрением. Два дня назад, в столовой. Утверждает, что помощник не извинился, когда Махчино потребовал. Напротив: указал на то, что техник – идиот, не имеющий права чего-то требовать, или оскорблять представителя руководства экспедиции. Махчино помещён в карцер. Тело помощника Боленго размещено в холодильнике.

Тридцать второе Превонарда. Мятеж на корабле. Группа мятежников, вооружённых ножами, лазерами и пистолетами, захватила рубку, требуя немедленного освобождения техника Махчино, и возвращения экспедиции домой. На резонные возражения командира, что это невозможно, пока они находятся в рубке, открыла огонь из оружия. Повреждены панели и компьютеры запасного и второго штурманского пульта управления.

Тридцать третье Превонарда. Мятежники, которым вернули техника, согласились освободить рубку. Однако, когда мной была сделана попытка развернуть корабль и отправиться действительно – домой, они, пытаясь обезвредить забаррикадировавшегося в трюме боцмана, взорвали третий маршевый, и привели в нерабочее состояние все приборы ручного управления в трюме и кормовой рубке. Затем принялись убивать офицеров и руководство, утверждая, что мы их «обманули». И сейчас отправимся в другую галактику, чтобы скрыть бунт от Федерального Правительства, и сжечь мятежников вместе с кораблём в пучине местного солнца.

Когда я указал на нелогичность таких заявлений, меня связали и тоже бросили в холодильник. Но вынуждены были через час отпустить, поскольку все офицеры мертвы, и больше некому руководить отлётом и прокладывать курс.

Трупы убитых помещены в холодильник».

Джо прекрасно представлял себе, что на самом деле скрывается за этими сухими и словно равнодушными строками.

Боль, крики, стрельба, стоны умирающих, кровь по всему кораблю… Но ведь это – бортовой журнал. Здесь эмоциональные взлязгивания и кровавые описания неуместны. Это – не «дамский роман»!

Только факты!

Сам Джо прекрасно помнил, что когда на них подло и коварно напали прелестные «амазонки» с Кинары, он сам написал только: «Жестокие столкновения с оказавшимися лицемерно коварными аборигенами». Ни словом не упомянув о своём ранении в бедро, из-за чего едва не лишился половины своей крови, и контузии Пола, которого приложили по голове суковатой дубиной. А спасла их тогда Мать…

Впрочем, как и почти всегда.

На неё ведь не действует «фактор личного обаяния» и «невинные большие глаза», на которые купились тогда они с напарником.

«Тридцать четвёртое Превонарда. Отряд техников и вспомогательного персонала оставил в живых только меня и штурмана. Учёных всех тоже расстреляли. И теперь восставшие следят, как мы с лейтенантом Женэско прокладываем курс. Однако по моим расчётам выходит, что долететь домой на сохранившихся двух двигателях не удастся. И нужно вначале снести ряд внутренних перегородок, снять броневую защиту носовой части, выбросить станину и сам третий двигатель, и избавиться от другого балласта, весом не менее пятидесяти шести фанрегов.

Второе Бодора. Посадили «Императора Эторогоно» возле обнаруженной ранее на спутнике Гроныно пещеры. Переносим туда всё ставшее лишним, образцы с планеты, и повреждённое оборудование. Работы ещё минимум на семь дней. Решили оставить здесь и лишние запасы кислорода – нас всего двадцать шесть человек. Из ста тринадцати. Компьютеры, и дублирующий, и повреждённый вахтенный, перенесём последними».

Всё.

– И – что? Других записей нет?

– Ну почему же. Записей полно. Но вы же и так представляете, как примитивный, досветовой, корабль, типа наших, какими они были шестьсот лет назад, прилетает в систему, начинает обследование, и высаживает группу учёных-исследователей на «курортную» планету?

И что случилось с этой наземной группой, и теми, кто остался на орбите у планеты, вам объяснять не надо?

– Не надо. Как и того, что разозлило и стравило с начальством низший персонал. У них явно были и касты, и деление на «высших» и «низших», «белых и чёрных», и прочие унижающие человеческое достоинство пережитки прошлого. (Хорошо хоть – не рабство!) Думаю, трагедия тут разыгралась – куда там Шекспиру!

А вот почему ничего почти не тронув, и не оставив весточки, (Ну, кроме рисунков!) свалил отсюда второй корабль, я понять не могу.

– А я – могу! – Пол пожал плечами, – Они точно – не были гуманоидами. Так, гидроиды какие-нибудь. Вот им и любопытно стало, как устроена психология Гомо сапиенсов. А на них самих излучения и провокации нашего друга – не подействовали.

– Вероятность этого не более полутора процентов. Потому что наш «друг» понимал любой язык, и мог вычленить поводы для раздора у любой расы. Ну а не оставили они нам «весточки» вероятнее всего, из-за банального гонора. То есть – ложного чувства «превосходства» своей расы над остальными, примитивными. (Ну, этакие космические «арийцы».) Не желали показать своей слабости. Того, что поддались.

И позволили столкнуть и их друг с другом столь быстро и просто.

То есть – им стало стыдно за то, что они натворили уже сами!

– А… Понимали ли они, что это – результат воздействия яйца?

– Вторая раса – понимала. Поэтому и поспешила убраться подальше от этого воздействия. А вот первая – с вероятностью более девяносто пяти процентов – нет. У них наверняка не имелось гамма-сканнеров такой мощности, как наш. Или у гидроидов. Или кто бы это ни был.

– Н-да, трагично конечно… Но и занимательно. И в какой-то степени – поучительно. Думаю, всю эту информацию, и отдельные книги и картины – можно продать. Социологам и ксено-историкам. Коллекционерам. А саму планету – Колониальной Администрации.

Даже если они тоже применят дорогостоящие и продвинутые гамма-сканнеры, и позже – бульдозеры, яйцо уже безопасно. Пусть их – хоть действительно раскапывают. Наша совесть будет чиста!

Джо почесал-таки затылок. Напарник прав.

Теперь в этой планете, и её истории, нет ничего опасного для человечества. Как нет его и в пещере на спутнике.

А деньги, пусть и небольшие – им не помешают!

– Мать. Всё-таки остался у меня один неясный вопрос.

Почему здесь действовало это чёртово яйцо? Ведь, если верить Маку, его создатели никогда не делают такого, о чём бы их не попросили сами «облагодетельствуемые»?

– Это так. Но! Судя по всему – аборигены об этом и не просили!

А яйцо им – подбросили. Некая раса, которая как раз о чём-то таком и попросила. А потом – передумала!

– Да-а?! И что же это за раса такая идиотская, что сама попросила ссорить их друг с другом, и учить ненавидеть ближнего своего?!

– Что это конкретно за раса – сказать не могу. Мы прежде с такой странной, мазохистически, я бы сказала, самоуничижительной, не сталкивались. Однако могу с шестидесяти восьми процентной вероятностью вычислить, что у них явно было больше двух полов! И ещё могу сказать точно: они, как и те, кто попросили об «овеществителях» – получив то, что заказывали, очень быстро разочаровались в «подарке». И захотели спастись. Вот и отправили яйцо-благодетеля в космос.

Правда – чего-то явно не рассчитали. И оно пролетело мимо цели, в которую они целились: отдалённого на несколько световых лет от их системы голубого гиганта. А нашим, местным аборигенам – не повезло. Пролетевшее неимоверное расстояние яйцо их планета притянула, словно простой метеор, и оно грохнулось на поверхность континента.

А вот если бы – в океан, то и они бы не поняли, кто настраивает их друг против друга, и стравливает в смертельных схватках и драках!

– М-да, печально, печально… – по виду Пола, правда, уже не было заметно, что он так уж опечален судьбой погибшей расы, или гибелью части экипажа корабля первой экспедиции. Или страданиями трёх- и более полых незнакомцев, – Будь я фаталистом, так бы и сказал, что это – судьба! Или наказание Господне! За грехи!

– Не кощунствуй.

– Согласен. Не тот случай. И пришла мне в голову другая мысль.

А пошли-ка мы пообедаем! Настоящим мясом! (Мать!) А то я уж и забыл, каков на вкус настоящий кровавый бифштекс!

Джо почесал-таки в затылке.

Блинн… А ведь и правда – странный у него напарник!

И, может, именно поэтому они и смогли столь легко перенести двухнедельный курс «разжигания ненависти и провоцирования драк».

Они – разные.

И это хорошо.

Потому что даже, вот именно, муж с женой не должны обладать схожим темпераментом, или характером. Такие, скрывая и нося в себе конфликты и мысли, рано или поздно – перегрызутся насмерть!

Поэтому помолчит-ка он о тех уроках, что «преподало» им, и лично ему это приключение, и…

Действительно отправится обедать!

3. Большое «органическое» приключение.

Полёт, как и всегда – проходил штатно.

Прыжочки сквозь гиперпространство следовали друг за другом каждые пять минут – чтоб только-только успеть отдышаться. Что Джо и предпочитал делать лёжа в своей удобной койке, а не в кресле капитана в рубке: староват он для перенесения таких «стрессов» в нём, или, как в дни «бурной» молодости, вообще – на ногах.