– Обезвредили, но помните с каким трудом, – не согласился я. – Еле-еле целая эскадра в несколько десятков кораблей смогла разделаться всего лишь с двумя дредноутами султана. Сейчас же нас в секторе перехода в три раза меньше… А если враг догадается, что у него в «Тавриде» не все так гладко и снова введет в систему свои линкоры, что тогда будем делать?

– По составу последовавшей за своим авангардом группы не скажешь, что султан с пашой Бозкуртом о чем-то таком догадываются, – хмыкнул Дамир Ринатович, качая головой.

– Вот я вам и намекаю на таймер активации портала, – нервно бросил я, устав доказывать Хиляеву свою правоту и всю серьезность положения, в котором мы оказались.

– Что вы имеет в виду? – не понял вице-адмирал, немного напрягшись. Хиляева, после всех его злоключений в «Тарсе» точно нельзя было обвинить в шапкозакидательстве. – Что задержка связана с тем…

– С тем, что османы уже знают о гибели двух своих передовых групп и сейчас срочно перегруппировываются, собираясь ввести через портал корабли совершенно другого класса, – ответил за него, я.

– Но, каким образом султан и адмирал Бозкурт узнали о том, что мы уничтожили их авангард, ведь чтобы сообщить им об этом, необходимо, чтобы назад в «Тарс» ушел хотя бы один уцелевший корабль, ну либо на худой конец разведывательный зонд, – удивился Хиляев, разводя руками и до сих пор не понимая, почему я так уверен в своих догадках.

– Очень просто, – отмахнулся я, вздыхая и вспоминая всех тех адмиралов наших флотов, о которых думал минутой ранее, обвиняя тех в излишней самоуверенности и нежеланию применять голову по назначению.

К сожалению, взирая сейчас на простодушное лицо Дамира Ринатовича, я в очередной раз убеждался в своей правоте насчет мыслительных способностей нашего высшего флотского командования.

– Ты вводишь во вражескую систему свой передовой отряд. Чтобы узнать, как у него там идут дела, и зачищен ли сектор от кораблей противника, ты вместо того, чтобы вновь использовать «врата» в обратную сторону и не терять еще сорок пять минут, сразу договариваешься со старшим группы, что если у него все в порядке и враг бежал из сектора, он посылает обратно зонд или один из своих легких кораблей. Если этого не произошло, значит, авангардная группа погибла в полном составе.

Султан Селим и адмирал Бозкурд действительно сильно переоценили себя, впрочем для османов это не редкость, и послали вперед всего две группы вторжения. И сейчас ожидали что в «Тарс» прибудет весточка о победе над русской эскадрой. Этого не произошло, значит, турецкие корабли потерпели сокрушительное поражение. Думаю, они ждали минут десять-пятнадцать и сейчас окончательно осознав, что потерпели неудачу, вновь готовят корабли к вторжению. И поверьте, вице-адмирал, эти корабли будут не менее мощными, что вошли в «Тавриду» в первый раз, а скорее еще более защищенными и с лучшими характеристиками. Думаю, сейчас султан направит к нам на свидание минимум четыре линейных корабля… Я бы на его месте сделал именно так…

– Вы конечно, больше всех из нас общались с Селимом, и знаете его лучше, но я бы не переоценивал данного персонажа, а также умственные возможности его ближайшего помощника – адмирала Бозкурта, – все еще с сомнением в голосе, но уже не так оптимистично настроенный, как минутой ранее, отреагировал на мои слова Дамир Ринатович.

– Совсем скоро мы это узнаем, – ответил я, посмотрев на таймер активации портала…

Хиляев стал о чем-то переговариваться с капитанами своих кораблей, а я снова загрустил, вспомнив, что кавторанг Жила увел-таки в направлении Херсонеса «Афину». С одной стороны я расстроился, ибо, если бы здесь сейчас находился данный линкор, да еще вкупе с «Ретвизаном» Хиляева и ««Рюриком» адмирала Белова у нас были бы неплохие шансы сдержать группы вторжения османов, ну хоть несколько подольше, чем сейчас. Но, Жила увел «Афину» в расчете, что на ее борт, наконец, взойдет княжна, а находясь на своем флагмане, у Таисии будет гораздо больше шансов вырваться из пекла сражения за Херсонес. Я перед прощанием так и сказал Аристарху Петровичу – бери девчонку в охапку, не давай ей геройствовать и при первом же приказе командующего на отход, удирайте из сектора. Жиле не надо было повторять, и вообще подобное говорить, кавторанг итак знал, что ему делать, что я абсолютно прав и что он сделает все возможное, чтобы спасти Тасю…

– «Афина» действительно у Херсонеса нужнее, – кивнул я сам себе, по-прежнему пялясь на пустой портал «врат»…

Глава 2

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: межзвездный переход «Таврида–Тарс».

Дата: 4 марта 2215 года.

– А знаете, что Дамир Ринатович, – вдруг вскочил я с кресла, подбегая к монитору, испугав при этом Хиляева, который на время остановил отдачу приказов своим капитанам и удивленно уставился на меня. – Давайте-ка уравняем наши с османами шансы…

– Что вы имеете в виду? – не понял командующий.

– У вас же на всех кораблях действующие магнитные тросы? – задал я банальный вопрос Хиляеву. – Так вот, может быть нам зацепить с помощью них вон те безжизненные остовы турецких кораблей, что по-прежнему плавают близи кольца перехода, оставить их тем самым на месте, чтобы так сказать встречали своих новоприбывающих товарищей, а?

– Еще раз, – снова не понял Дамир Ринатович. – Это зачем?

– Ну, вот смотрите, – начал объяснять я. – Сейчас прямо напротив портала парят в космосе несколько погибших кораблей двух первых групп вторжения. Когда «врата» активируются, все эти корабли кинетической волной отбросит на тысячу километров вперед, чтобы они не мешались под ногами следующим группам вторжения… Так?

– Абсолютно верно, – согласился со мной вице-адмирал Хиляев. – Снесет как ветром…

– Отлично, – кивнул я, продолжая. – А если нам оставить погибшие корабли на прежних координатах, чтобы в них, я не уверен, конечно, но врезались новые корабли османов…

– Ого, а это неплохая идея, господин Васильков, – усмехнулся Дамир Ринатович, кивая головой. – Не знаю, правда, выдержат ли тросы, но попробовать ведь нам никто это не запретит…

– Только давайте так, – я снова перебил командующего. – Оставляйте на прежних координатах для удобного обстрела врага самые боеспособные корабли, включая наши с вами флагманы, а сцеплять тросами остовы погибших турецких дредноутов будут легкие крейсера и эсминцы поддержки. В ближнем бою они все равно не сильно нам помогут, а так хоть с пользой проведут время. Только, умоляю, делать нам это надо в темпе вальса, противник в любой момент может появиться из портала…

– Согласен, сейчас же прикажу своим капитанам заняться этим вопросом, – кивнул, соглашаясь Дамир Хиляев. – А еще лучше, Александр Иванович вы сами займитесь распределением кораблей, куда им нужно встать и все такое…

– Хорошо, давайте попробуем, – коря себя за то, что не догадался об этом ранее, я стал быстро отдавать приказы командирам эсминцев из дивизий Хиляева и Белова, что им нужно в данный момент делать:

– Подходите по двое к каждому остову… Один с кормы, второй с носа цепляет остов магнитными тросами. Далее, выпускаете тросы на максимальную длину, подводите османский корабль непосредственно к кольцу перехода, а сами находитесь по его краям, не входя в зону действия портала. Иначе высвободившейся энергией вас отшвырнет к черту на кулички. Далее натягиваете до упора тросы и ждете большого улова… Все всё поняли, тогда выполняйте…

Десять кораблей из нашей эскадры быстро начали покидать свои позиции и делать все, что я только что приказал их капитанам. На прежних координатах остались лишь три самых защищенных и мощных дредноута: мой «Одинокий», ну так себе после всех злоключений мощный, но в сравнении с остальными выглядевший достаточно неплохо. Рядом стоял линкор «Ретвизан» – флагман вице-адмирала Хиляева и все тот же неубиваемый «Рюрик» – линкор Кондратия Витальевича Белова. Именно на наши три корабля ложилась миссия противодействия новой группе вторжения. И тут меня стало немного подтряхивать от того, что если моя придумка с магнитными тросами не сработает, то наши три одиноких корабля точно не смогут сдержать натиск османов, в то время как корабли поддержки будут заняты так называемой «рыбалкой». Но переживать времени уже не оставалось, ибо портал в эту секунду зажегся ярким белым светом активации…

Слава Богу наши эсминцы и легкие крейсера только успели зацепить остовы погибших кораблей и растянуть свою рыболовную сеть, так что эти самые погибшие корабли находились сейчас в самом центре портала. И вот произошла вспышка и всплеск энергии, что перебрасывала из подпространства в «Тавриду» новую партию наших гостей-криптурок.

– Господин, контр-адмирал, активация портала, – вывела меня из забытья, Алекса. – Вход в систему пяти вымпелов противника… Все идентифицированы… Два линкора, три тяжелых крейсера из состава Космофлота Южных Сил…

– Странный состав, – недовольно поморщился я, признавая собственную ошибку, потому, как ранее предполагал, что султан Селим пошлет в «Тавриду» по крайней мере четыре линкора, а тут их было снова всего два, плюс тяжелые крейсеры.

Несколько позже я узнал, что у командующего Бозкурта, корабли космофлота которого сейчас входили в нашу систему, после всех битв с русскими за «Тарс» попросту больше не осталось в наличии тяжелых дредноутов первого класса. Эти-то, что сейчас появились из подпространства Ясин Бозкурт с трудом наскреб, так что не ошибся я в своих догадках, турки вводили в «Тавриду» лучшие свои корабли, уже зная, что их авангард погиб и нужно все начинать сначала…

К моей величайшей радости новоприбывшие вымпелы встретились-таки со своими погибшими товарищами, так сказать, нос к носу. Энергия портала выбросила в пространство пять новых дредноутов султана, три из которых тут же столкнулись с остовами погибших ранее кораблей, растянутыми на магнитных тросах. Еще два османских корабля удачно прошли сквозь широкие ячейки нашей рыболовной сети и в итоге не пострадали. Кинетической волной от удара наши бедные эсминцы, что держали с двух сторон огромные бронированные куски «наживки» сорвало с координат и какое-то расстояние протащило по пространству, но главную свою миссию миноносцы и легкие крейсера все же выполнили. Три турецкие корабля: один линкор и два тяжелых крейсера шибанулись со всей дури о разрушенные корпуса своих товарищей, в результате чего сами получили серьезные повреждения. Прежде всего, своих носовых частей, сила удара была примерно равна стандартному тарану, и хотя никто из членов экипажей столкнувшихся дредноутов не пострадал, так как космоморяки при гиперпрыжке находились в креслах-ланжеронах, однако из без этого их корабли были сейчас изрядно помяты и уж точно не готовы к бою…

Мы же с Хиляевым и Беловым сосредоточили огонь наших палубных орудий по двум «счастливчикам», пронырнувшим сквозь сеть и от этого не пострадавшим. «Одинокий» и «Рюрик» били сейчас из всех имеющихся стволов по турецкому линкору «Мидилли», а «Ретвизан» разбирался с тяжелым крейсером противника с длинным труднопроизносимым названием «Барика-и-Зафер». Несмотря на то, что нас было трое против двух, быстро разделаться с османами не получилось, слишком уж они оказались благодаря своим силовым полям, стойкими и непробиваемыми.