Так, например, я стал одним из самых частых бойцов на полевых заданиях. Ближе к концу второго курса, у студентов появлялась возможность дополнительно выезжать на разного рода миссии.

Конечно, в этом были определённый риски, как и просто увеличенная нагрузка, ведь это не отменяло необходимость учёбы, а в моём случае ещё и стажировки. Но, все эти вылеты хорошо оплачивались. А я уже подсчитал, что, если хочу заполучить в своё управление собственный осколок, мне может не хватить даже того огромного количества C.И.С., что оставил Грегор.

Так что я активно зарабатывал.

И вот, в этом безумном режиме, когда у меня не всегда оставалось даже время поесть или поспать, я и сам не заметил, как пролетели четыре года. И теперь, когда я мог сам распоряжаться своей судьбой, а главное, активами, я принял решение уйти из академии. Тем более, что новых полезных знаний она мне уже не приносила, и, оставшись, я бы чувствовал, что просто бездарно трачу время.

Так что, теперь я улаживал оставшиеся формальности и подводил итоги. И, стоит сказать, что, несмотря на моё желание уйти, учёба здесь дала мне очень многое.

Пускай, я и так всегда был хорошим стрелком и бойцом, но теперь к этому прибавились ещё и существенные знания в областях магии и техномагии. А также я обзавёлся множеством полезных знакомств и решил некоторые другие важные вопросы.

Например, Герман, мой подчинённый, которого я вытащил из плена у де Пейнов, успел получить полноценную новую личность, и теперь мог свободно перемещаться по всему Содружеству, не боясь, что его схватят.

Конечно, небольшие риски ещё оставались, но, если его не подставят как Грегора, то бояться нечего.

И теперь он не только продолжал прогрессировать в своих техномагических навыках, но и выполнял для меня поручения за пределами академии, которыми я сама пока заняться не мог.

Особенно, конечно, нас обоих интересовала украденная им технология. И одной из самых важных задач Германа было как раз досконально изучить чертежи, для чего ему пришлось поднять свой профессиональный уровень на порядок, а то и на несколько. А затем предоставить мне подробнейший план того, как именно это можно воплотить в жизнь.

И вот недавно он связался со мной по коммуникатору, сказав, что, наконец-то, всё готово.

Так что я ждал его со дня на день, и, наконец-то, дождался.

В моей башне он появился с целым чемоданом исписанных листов, которые начал раскладывать на столе.

– Я не рискнул хранить подобные рассчёты на планшете, – пояснил он.

– Ну, так конечно, безопасней, – скептично отозвался я, – любой внимательный досмотр багажа и привет.

– У меня всё продумано! – с гордостью заявил он, – я хорошо поиграл с чернилами. Подобрать правильную комбинацию проявочной жидкости так, чтобы увидеть настоящий текст, будет гораздо сложнее, чем взломать любой терминал. Да и в случае опасности, бумагу проще уничтожить без следа.

– Ладно, рассказывай. Есть, что новое?

– Ну, не сказал бы. Всё примерно, как мы и предполагали, но я закончил с инженерными и архитектурными рассчётами. Так что теперь у нас есть подробнейшее руководство к действию. И строить можем начинать хоть прямо сейчас. Было бы где и чем.

– Что ж, тогда я правильно сделал, что уже заказал небольшой корабль. Жаль, на принадлежащих академии уже не полетаешь, – я притворно вздохнул.

– И когда летим на аукцион выбирать осколок?

– Сразу как только доставят корабль, и мы на него погрузимся. Завтра.

Глава 5

К тому времени я уже был достаточно наслышан о специальных аукционах, на которых можно было купить подходящий осколок или же его часть, если стоимость целого серьёзно бьёт по карману покупателя. Так или иначе, каждый сможет найти для себя какой-нибудь вариант, на разный бюджет и цвет, но денег у меня за всё это время учёбы скопилось прилично, так что я уверен, этого точно хватит.

И вот, создав на коммуникаторе пару заметок по особым требованиям к осколку, я убедился, что ближайший по времени аукцион состоится как раз в очень удобное для меня время.

Я успею дождаться корабля и спокойной собраться.

К слову, корабль прибыл вовремя, и я сразу же приступил к его прокачке.

По скорости он уступал джаку, но благодаря амулетам я мог значительно ускорить его. Так или иначе, это мой первый корабль, взял его в качестве пробы.

Герман, который принимал и теперь готовил его к полёту вместе со мной, одобрил мой стартовый выбор и добавил, что цены на корабли гнут люто везде, так что в будущем нам будет лучше собрать свой собственный или наоборот, улучшить уже имеющийся. К счастью, мой слуга тоже времени не терял и помимо уже освоенной робототехники, Герман упорно обучался кораблестроительству.

* * *

Торги проходили в самом сердце торгового осколка, который ко всему прочему, являлся высокотехнологичным, однако организаторы пытались сохранить весь шарм английского аукциона, что не могло не сказаться на декоре. Я прибыл за десять минут до начала, так что времени осмотреться у меня было достаточно.

Первым делом я занял место у столика. Всё вокруг скорее напоминало паб, я даже на секунду засомневался в правильности выбранного места, но взглянув на коммуникатор понял, что ошибки здесь быть не может. Привлекательные девушки ходили по залу с подносом, раздавая гостям недешёвую выпивку, а за каждым таким столом, сидело по три-четыре человека. Слева от меня, у самой стены, стоял рояль, на котором играл седой старик, но как только на сцену вышел усатый мужчина, живая музыка тут же смолкла.

Первым делом, мужчина представился и поблагодарил пришедших на аукцион людей, после чего достал из кармана пульт и нажал на одну из кнопок. В зале заиграла тихая и ненавязчивая музыка.

В этот момент за мой стол подсел один из новопришедших мужчин и был он не один, а в компании своего приятеля.

– Посмотрим, сможет ли этот аукцион удовлетворить мои интересы. Мне кабы что не нужно, – его приятель тут же заговорил.

– Всё зависит от финансов, – мужчина средних лет подозвал к себе одну из женщин и попросил выпивки.

– С этим проблем нет, – усмехнулся его приятель в ответ.

Уже через минуту оба гостя наслаждались выпивкой.

Несмотря на дешёвые понты, большая часть аукционных осколков этим двоим оказалась попросту не по карману. С каждым новым лотом недовольство одного из мужчин возрастало. Он не стесняясь в выражениях покрывал дерьмом каждый земельный участок, скрупулёзно пытаясь найти причину отказа от покупки. Всё, лишь бы не признаться, что денег мало. Думаю, даже если бы они оба сложились, то купить желаемое всё равно бы не смогли. Один клочок земли из лиги «элитных осколков» мог стоить как десять шкур джака, а то и дороже, смотря где находится.

Что же касается меня, то впервые за долгое время, выслушав расценки, я почувствовал себя бедняком.

За эти годы я успел собрать неплохую финансовую подушку, ещё и наследство от Грегора, которым я теперь могу свободно распоряжаться, и, казалось бы, я мог позволить себе всё. Всё, кроме элитных осколков. Но оно пока мне и не интересно. Для наших с Германом дел, нам требовался осколок на окраине, подальше от любопытных глаз, а если рядом с опасной зоной, то и того лучше, можно будет отправляться на охоту за тварями ядра. В общем, мои запросы довольно специфичны, по сравнению с теми, что у других людей, сидящих рядом со мной.

Так что первую часть аукциона я просто наблюдал за остальными и изучал цены на недвижимость. Когда всё «элитное» разобрали, то зал моментально покинула одна четверть людей.

А дальше пошли осколки среднего класса.

Аукционист нажал очередную кнопку на пульте, и перед нами возникла голограмма очередного лота. К сожалению, он не подходил мне совершенно, ровно, как и следующий. Герман выдал мне такой список требований, что казалось, потребуются два осколка, но никак не один.

В тот момент, когда я листал расписание других аукционов, поняв, что ловить здесь нечего, голограмма уже проданного, сменилась новой, а аукционист, как ему и положено, принялся рассказывать о достоинствах объекта, но стоило мужчине назвать цену, как я тут же оторвался от коммуникатора и взглянул на осколок.

Несмотря на тот факт, что он всё же был из группы «средних» объектов, цена оказалась практически в три раза меньше, чем у других, что не могло не привлечь моё внимание.

Пока аукционист продолжал перечислять горные породы, минералы и полезные ископаемые, которые, между прочим, тесно переплеталось с требованиями Германа, я открыл на коммуникаторе карту мира и нашёл этот осколок. Он пока ещё не имел названия, только порядковый номер – 1852.

Теперь уже мне стало понятно, почему цена снижена. Во-первых, объект находится в самой заднице, рядом с опасной зоной, всё как мне и нужно. Во-вторых, я уже знал, что из-за агрессивных соседей зачастую цена снижается надвое, а то и больше, в зависимости от влияния семьи. Так что изучив соседние осколки я обнаружил, что один из них принадлежит Хаверсонам. И снова здравствуйте, давно же я вас не видел.

Осколок не являлся их постоянной резиденцией, но это явно не мешало ублюдкам кошмарить соседей, требуя платить за своё спокойствие. Многие в этом зале всё прекрасно понимали, и они были правы, но это не тот фактор, который способен меня напугать. Если кусок земли нам подходит, ещё и цена такая привлекательная, то хрена с два я откажусь от покупки из-за каких-то выскочек.

Тем временем, желания купить этот осколок ни у кого в зале на возникло, что заставляло аукциониста цепляться за каждое достоинство осколка, пытаясь привлечь потенциальных покупателей. Я же ждал скидки, так оно и бывает, если товар не востребован, и я не ошибся. Как только мужчина снизил цену на тридцать процентов, потянулась первая рука и не моя.

Что ж, похоже у меня появился конкурент.

Делаю ставку, не успевает аукционист начать отсчёт, как мой конкурент повышает, я же в свою очередь делаю тоже самое.

Два моих соседа тем временем переглянулись и один из них засмеялся, а второй обратился ко мне:

– Эй, парень, тебе что, острых ощущений не хватает? Ты разве не знаешь про Хаверсонов? Они покоя тебе не дадут. Так что мой тебе совет, отдай этому идиоту осколок, пусть сам с ним мучается. Оно того не стоит. Зуб даю, что через неделю эту землю снова будут продавать на аукционах.

Несмотря на его совет, я продолжил делать ставки, пока конкурент наконец-то не сдался. К слову, он особо и не пытался. Четыре раза повысил на пару копеек, да и всё. Махнул рукой, демонстративно сдавшись.

– Поздравляем юношу с приобретением! Объект номер 1852 – ваш!

Аукционист, казалось бы, наконец-то выдохнул, ведь ему удалось продать один из проблематичных объектов. Все присутствующие повернули голову в мою сторону, желая лицезреть «счастливчика».

– Ага, поздравляю, – усмешливо выдавил из себя приятель мужика, сидевшего рядом.

Покупка, ровно, как и продажа, происходила в один клик. Коммуникатор серьёзно упрощает людям жизнь. Одно нажатие и деньги списаны с моего счёта, а документы на недвижимость уже летят прямо на почту.

Что ж, раз дело сделано, то не буду терять времени. Нужно как можно быстрее сообщить Герману и Максу, пусть готовятся к нашему первому визиту на уже МОЙ осколок.

* * *

Правда прежде чем отправится на Объект-1852, надо будет кстати придумать ему нормальное название, а то в реестре он фигурирует под этим дурацким номером, я отправился на Стройтех, один из самых больших и технологически развитых осколков во всем содружестве.

Он был назван по имени корпорации, которая им владела, и её филиалы и отделения занимали практически всю площадь осколка.

Прилетел я туда не просто так, а с целью купить комплекс быстровозводимых модульных сооружений, которые должны были стать основой для первого поселения на моём осколке.