Лившаяся с его уст незнакомая речь отказывалась оставаться в голове. Я понимал смысл отдельных слов, но попытка осознать фразы заканчивалась неизменной болью. Зато увидал на его рукаве рисунок: кадуцей – либо мой служитель, либо просто врачеватель. Знал ли он, кому оказывает помощь? Вряд ли, иначе не корчил бы столь смешные рожи.

Я коснулся недавней раны: на месте, куда вонзился нож, осталась подсохшая корка крови. И ни следа боли. Попытался встать, но кошкодевочка вмиг оказалась рядом и настойчиво заставила вернуться на мягкую подушку. Иногда даже богам сложно отказать миловидной девице. Доктор нахмурился: теперь он больше походил на недовольного жреца.

– Вам следует лежать. По крайней мере, до тех пор, пока «лазарус» не закончит свое действие.

Лазарус? Что-то знакомое – припоминал подобное имя. Дальше врачеватель снова заговорил на тарабарском наречии. Знакомые слова без какого-либо толка.

– Нанокалликаны выйдут из организма через час. Я вколол ему два кубика «лазаруса» для стабилизации. Через день-два он даже не вспомнит о ране. Молодой человек, вы обладатель золотого страховочного пакета, потому счет за лечение отправлен вашему роду. Вот вам копия справки с подписанным патриархом отказом от госпитализации…

Он натянул на голову смешную шапку и на коротких ножках засеменил к выходу. Едва поддавшаяся мне вчерашней ночью дубовая дверь буквально сама раскрылась перед ним. Не иначе как от смеха.

– Ты в порядке? – Взгляд зеленых глаз был прикован ко мне. Кошачий хвост раскачивался, словно маятник.

– Сложно сказать, – ответил ей и потер лоб. Тот, казалось, еще горел лихорадкой. – Кто ты? Нимфа?

Она задорно хихикнула в ответ, засмущалась.

– Конечно нет…

Я соскочил на пол, не обращая внимания на робкие указания лечь обратно. Моим ложем служил большой стол, на который натащили мягких подушек. Пока меня затаскивали на него, устроили бардак. В воздухе витал запах скуки: не иначе, меня занесло в библиотеку. Конечно, мое любопытство неуемно, но я не привык утолять его среди книжных червей.

Странно. Огромные, блестящие красным лаком стеллажи уносились под самый потолок, но на них не было книг, только странные металлические коробки разных размеров. Чтобы добраться до спрятанных на самых дальних полках, следовало уметь летать. Или быть мной – где мои крылатые сандалии? Видимо, решили не перерождаться вместе со мной. Досадно. Глянул на лист, что сунул мне врачеватель, вырезан ровным прямоугольником. Чернила пахли свинцом.

– Как тебя зовут? – осторожно спросила кошкодевочка. Неуемное любопытство боролось в ней с робостью и страхом. – Доктор сказал, что ты из благородного рода…

Ухмыльнулся – знала бы ты, дорогуша, насколько благородного. Ей со мной повезло: в отличие от своих зазнаистых родичей, я не прочь поболтать с смертными. Арес бы на моем месте уже сгноил бедняжку…

– Гер… кх – кх… – Свербевшее пересохшее горло давало о себе знать. Я закашлялся, пытаясь избавиться от засевшей в легких слизи.

– Ты из рода Грасовых, да?

Медленно кивнул. Точно, на серой бумаге отпечаталась именно эта фамилия.

– Может, тебе нужно домой? – Внимательные глаза хозяйки книжного царства следили за каждым моим шагом. Она что же, подозревает меня в воровстве? Впрочем, если потомки сохранили мою добрую славу… ведь помимо торговцев, путников и пастухов я покровительствовал еще и ворам. Веселые ребята, у них всегда была припасена для меня интересная история.

Не ответив, подошел к необычному окну шестигранной формы. Смертные далеко продвинулись в мое отсутствие – кто рассказал им секрет стекла? Улица гудела пчелиным ульем. Словно кто-то выловил звуки полиса в базарный день да помножил на добрую тысячу раз. Диковинные механизмы ездили по узким дорогам. Зверолюды без стеснений вышагивали под руку со златокудрыми наядами. Не удивился бы, увидь свободно разгуливающего сатира и минотавра…

– Помнишь, где живешь? Наверное, в корпоративных апартаментах?

Вместо ответа я покачал головой. Бросил взгляд на себя в зеркале, отшатнулся. От былого величия Гермеса Трисмегиста, хозяина воров, дорог и бродяг осталась лишь бледная тень. Да и та в аиде…

Из отражения на меня глядел мальчишка: то-то кошкодевочка показалась мне равной по росту. Дядюшка говорил, что нет ничего постыдней, чем удивленный бог. Придется сильно постараться, чтобы не изменять этому принципу и впредь.

– Давай по базе проверим? Если из благородных – точно должен быть в базе! – Глаза моей новой знакомой пылали нечеловеческим огнем любопытства.

Я согласно кивнул, только спросил:

– Как тебя зовут хоть?

– Линка. – На карамельных щечках показался красивый румянец. Вмиг отвернулась, крикнула куда-то в потолок:

– Шалисса, долго тебя еще ждать? Вылезай, не бойся!

Та, чье присутствие давно не было для меня тайной, показалась из-за дальнего стеллажа. Фея тонкой девичьей фигуркой скользнула к зверолюдке, закружилась вокруг нее, зависла над полом.

– Нам нужно проверить человека по базе. Поможешь?

Та глянула Линке в глаза и обреченно выдохнула, будто спрашивая: а есть ли у нее выбор? Протянула мне крохотную ладошку тыльной стороной. Я знал, что от меня требуется. Феи были духами знаний, обитали в библиотеках. Зевс держал при себе около сотни этих созданий: они шептали ему, подсказывали ответы на вопросы, дарили мудрость философов. Кажется, здесь у них были те же обязанности. Жаль, не помогло с разработкой плана против гигантов.

Меж нашими ладонями пробежал разряд. Короб стола, все еще запачканный моей кровью, заурчал томящимися внутри бесами. Я вздрогнул, ожидая нападения, но не испугался. Перед нами появилось изображение и повисло прямо в воздухе. Удобно! Интересно, почему Зевс до такого не додумался? Линка припала к столу, поправила окуляры на лице и забавно прикусила нижнюю губу. Она ойкнула, сверяя мое лицо с тем, что было изображено перед ней. От недавнего смущения не осталось и следа. Сменилось липким, неприятным страхом. Поняла наконец, что перед ней стоит бог?

– Ты Сергей Грасов.

– Да, я… стой, ты сказала Сергей?

Меня часто путали с Меркурием. Величали ибисом при бегстве в Египет. Когда Арес узнал, что я украл его меч и заодно стрелы Аполлона, грозно ухмыльнулся и сказал, что я псих, да еще какой! Но вот чтобы Сергеем – такое впервые. Я закусил губу, припоминая: как там было с Амфитрионом? Он переродился в теле младшего внука, Иолая. Меня дядюшка решил запихнуть в тело слабосильного мальчишки. Спасибо хоть близкого по крови и родству…

– П-простите, я… мне надо было быть с вами уважительней.

Линка изменилась в лице. В самом деле боится. А вот с феи как с гуся вода: стоило ей проверить меня по ладони, как исчез весь страх. Фыркнула и умчалась прочь в только что раскрытую книгу.

Сергей Грасов. А что, звучит! Имя неродное, но можно привыкнуть. Вспомнил, как заставил онеметь руки напавшего на меня поганца: значит, и магия все еще при мне.

Бросил взгляд на полупрозрачные надписи и быстро прочел. Адрес, год рождения, уровень сил: минимальный. Стойте, как это минимальный? Опечатка, ошибка? Не давал своему возмущению перетечь в злость. Линка же смотрела, как меняюсь в лице, и ровным счетом ничего не понимала. Я обратил внимание на бегущую строку, чуть не поперхнулся.

Группировка «Рука Ареса» заявила о правах на пригородную территорию в районе сорокового обиталища? «Афродита Кемикалс» запускает свежую линию доступного провианта? Третья годовщина с момента трагической гибели каравана «Гефестовый Корпус»?

В горле пересохло, снова закашлялся. Зверолюдка наконец сообразила и куда-то сбегала за стаканом, до краев заполненным сиреневой жидкостью. Осушил не глядя – ну и мерзотно же слащавый вкус! Точно не вино с Дионисовых полей, но выбирать не приходилось. Линка выжидательно смотрела мне в глаза.

– Хорошо знаешь историю? – спросил у нее, присаживаясь на свободный стул. Она медленно кивнула, одарив меня подозрительным растерянным взглядом. Не нравилось, что я избегаю ответов на ее вопросы.

– Ты к экзаменам в академии готовишься?

– Да-да, к ним самым! Слышала что-нибудь про Элладу?

И она слышала! Несмотря на мое, скажем прямо, необычное появление и до сих пор оставшуюся на столе кровь, зверолюдка послушно начала отвечать.

Видать, ей здесь очень скучно. В огромной странной библиотеке не было ни одного посетителя. Или же сказывался страх перед моей личностью. В любом случае, слушать ее было очень интересно…

Глава 2

Когда-то, опрокидывая с Дионисом десятый кувшин, мы обсуждали человечество. Покровитель пьяных загулов и любитель утопать в тепле женских тел был горазд изрекать одну мудрость за другой. Брага развязывала болтливый язык, и он вещал, что нет противней на свете твари, чем смертное существо.

В отличие от величия богов, смертные изменчивы, не способны на постоянство. Сегодня одни, завтра другие. Из пышных лугов Эллады нырнут в знойные пески Египта – и вот уже не помнят, как вчера пили за Диониса, променяв сладость вин на горькое пиво. Их умами начнут править Геб, Гор и Анубис. Страшные слова, которые очень хотелось принять за пьяный бред и выкинуть из головы. Ровным счетом именно так я и сделал. Прости, Дионис, в тот день я уязвил тебя, потому что боялся горькой правды. Ты был бесконечно прав.

– Что-то не так? – Линка подняла на меня взор зеленых глаз, я лишь покачал головой, пытаясь переварить услышанное.

Для людей боги не умерли, просто озлобились. Почему? Да кто ж их знает, это ж боги! В их привычках насылать беды и несчастья, а взамен ждать поклонения, иначе станет еще хуже.

Какими там словами ругались нордические побратимы? Рагнарек? Ничего подобного для людей не случилось. Катаклизмы забылись, на месте сгоревших полисов быстро возвели новые, и века не прошло. Осталось и слепое поклонение старым святыням с соблюдением прежних ритуалов. Линка не говорила очевидного для меня, но скрытого для «новой истории». Наше место не заняли другие боги, не появилось ни одного нового имени за прошедшие тысячи лет. Победившие титаны не стали ломать сложившийся прежде порядок и коварно заняли наши личины. Да у них даже названия остались сплошь эллинские!

Вера в Семью быстро распространялась за границы Эллады. Магия рисовала передо мной обширные карты, цифра прошедших годов беспечно росла, а серое облако новой религии расползалось по новым землям подобно протянувшему щупальца спруту. Титаны не мелочились: за землей благородных эллинов подчинили себе римлян, турок, персов и другие малые народы. Пока не перескочили на славянский пантеон и воевали с ним дольше всех вместе взятых. Чернобог держался как мог, наверняка убил многих, но в итоге и он был смят единым напором.

Сергей. Я покатал на языке новое имя. Вспомнил, что оно римское, но звучало на славянский лад. Прибавил к нему адрес, и все сложилось. Эк куда меня занесло. Точнее, моего очень далекого потомка: прочь сгинуло почти две тысячи лет. Если, конечно, люди вели правильный отсчет с Первого Катаклизма.

Я напрягся, зажмурился, щелкнул пальцами, намереваясь остановить бег времени, как делал тысячи раз до того, – ничего не получилось. Заклинание лишь начало формироваться, но за недостатком магической энергии попросту рассеялось в воздухе. Бред какой-то.

Даже если я переродился в слабейшем из своих праправнуков, не мог он быть настолько жалок. Божественная суть должна превозмочь ограничение человеческого тела. Миру плевать, что личины богов заняли другие твари, энергия с поклонений и жертвоприношений должна идти тем, кому предназначена. Или оседать в великом нигде, собираясь в огромное могущество. И то, что предназначалось самозванцу в моем облике, теперь обязано литься на мои плечи. Ничего подобного и близко не произошло.

– Линка, вы поклоняетесь богам?