Глава 5

Избушка кинулась ко мне и схватила меня лапой. Чуть не переломила пополам! Тоже мне спасительница! Лучше брось! Положи, где взяла!

Будто услышав мои мысли, избушка разжала лапу, и я снова грохнулась. Раздался вой и из леса выскочили волки. Они погнались за избушкой. Ей пришлось встать на лыжи. Вернее – на лапы. Оттого и бросила меня. Тряхнув пышным задом, избушка понеслась сквозь бурелом.

Стая волков промелькнула мимо, будто не заметив меня. Это что, я настолько неаппетитная, что они побрезговали меня даже на зуб попробовать? Чуть не крикнула вдогонку: «Вернитесь! Я вкусная!»

Неистовый свист смолк. Я поднялась, глядя вслед убегающей избушке со стаей волков.

Ну вот, осталась я одна… Совсем одна… Одна? Совсем одна? О! Так это не так плохо! Может, лучше одна в лесу, чем мчать на смотрины в неведомое царство? А ведь ещё пять минут назад думала иначе! Эх, будь, что будет! Главное, чтобы здесь меня никто не съел.

Но побыть одной долго не довелось. Раздались шаги, и из-за деревьев появился мужичок. Коренастый, бородатенький. Одет как-то небрежно, но залихватски. Широкие серые штаны заправлены в высокие сапоги, белая рубаха да алый кушак. На голове широкополая шляпа. Усы пышные, брови тоже. Нос крупный, как у хищной птицы.

– Ты кто? – удивлённо воззрился он на меня.

– Люба, – растерянно ответила я и тут же исправила на местный лад: – Любава.

– Откуда?

– Оттуда, – махнула в сторону убежавшей избушки. – А вы кто?

– Как «кто»? – удивлённо переспросил он, будто я глупость спросила. – Разве не признала? Соловей-Разбойник!

О! Вот те здрасьте! Нарисовался! На фиг он здесь нужен? Шёл бы куда шёл!

Чтобы подтвердить статус грозы всех дорог, он надул щёки, чтобы засвистеть! Я тут же поняла, что меня сдует, как пушинку!

– Ты что творишь, агрессор? – завопила на него.

От неожиданности он аж рот раскрыл. Воздух вышел без свиста.

– Ты что, не боишься меня? – он подозрительно уставился на меня.

Тут я решила, что зря я на него только что орала. А то личность легендарная, так сказать, немало бед на Руси натворил. Может, и впрямь, бояться его следует? Но страха как не было, так и нет.

– Так это вы на нашу избушку напали?! – ляпнула, не подумав.

– Вашу? – его брови поползли на лоб. – Ты у Яги гостила?

– Ага. Зачем вы на нас напали?

– Не нападал я. Лишь солому на крыше подправил, – он коварно усмехнулся. – А Яга всё дразнит меня! Сколько лет зову эту гордячку замуж, а она всё ускользает! Вот и сейчас скрылась!

Упс! Женишок сыскался! К Яге подкатывает? Да кто же так за женщиной ухаживает? Впрочем, Бабу Ягу и женщиной-то назвать язык не поворачивается. То ещё страшилище!

– Зачем вам жениться на Бабе Яге? – не смогла сдержаться я.

– Люба она мне, девонька! Ой, как люба!

Обалдеть! Извращенец! Геронтофил! Ополоумел свистун! Как такую любить можно?

Впрочем, не моё это дело! Пусть любит кого угодно, главное, чтобы не меня!

– Но раз люба она вам, то зачем вы избушку её пугаете? Бедняжка так бежала, что меня потеряла! Ещё и волки за ней погнались. Если догонят, то ноги отгрызут!

– Не отгрызут! Это мои гончие. Послание моей голубушке понесли.

Ого! Мне бы такое послание кто прислал, я бы его тут же послала!

Ничего себе у них тут страсти кипят! «Великолепный век» и «Игра престолов» нервно курят в сторонке! В здешних краях события куда позаковыристей! Интриги такие, что крышу сносит не только у избушки, но и у меня!

– А вы не пробовали с Ягой по-доброму говорить? – решила я помочь мужичку. С виду и не скажешь, что разбойник.

– Это как? – он искренне удивился.

– Ну, цветов нарвать и подарить букет, – я попыталась романтизировать их отношения.– Добрые слова сказать.

– Зачем всё это? – он удивился ещё больше. – Я – старый разбойник и не знаю слов любви.

– Так как же вы хотите завоевать её сердце, когда только и знаете, что избушку пугаете? Или думаете, что Баба Яга подумает: «бьёт – значит любит»?

– Пусть понимает, как хочет, но быть ей со мной! – он был самоуверен.

– Только так результата не добьётесь, – вздохнула я. – Измените своё поведение, и Яга на вас другими глазами посмотрит.

– Полагаешь, изменится она? – он прищурился, будто ожидал, что я рассмеюсь и скажу, что пошутила.

– Конечно! – заверила я. – От доброго отношения все вокруг добрыми становятся!

– Неведомо мне добро, – посетовал он, садясь на пенёк. Я присела на соседний. – Но попробовать надо бы.

– Вот-вот, – закивала я.

Не стала советовать серенады петь под окнами избушки: вдруг, не только свист его опасен, но и песни? Так что рисковать не будем. А то мало ли? Кто тогда страховку выплачивать будет за ущерб здоровьицу?

– Интересная ты, девонька, – заметил он и изучающе принялся разглядывать. – Добра мне желаешь. Это удивительно.

– Да что же тут удивительного? – мне не сложно совет дать. Эх! Кому сказать, что психоаналитиком к Соловью-Разбойнику подрядилась, не поверят!

– Жаль, что ты потерялась, – он вздохнул.

– Потерялась? – я насторожилась. Только сейчас осознала, что так и есть. – Как же мне найтись?

– Помогу тебе, – он расплылся в улыбке.

Не сказал бы он, что Соловей-Разбойник, никогда бы не поверила, что этот добродушный мужичок – самый отъявленный негодяй. Впрочем, может, мы в нашем мире не всё знаем о сказках? Вдруг плохие персонажи не настолько плохие, а хорошие не настолько хорошие, как нам думается?

– Тогда пойдёмте, – я встала. – А то избушка далеко убежит.

– Она и так уже далеко, – он тоже встал и безнадёжно махнул рукой ей вслед. – Но у меня клубок путеводный есть. Иди вот, девонька. Никуда не сворачивай. А то совсем заблудишься. Пока идёшь за клубком, опасности нет.

Даже так? Опасности нет? Это вот очень обнадёживает! А то брести в одиночку по лесу совсем не в кайф.

Соловей-Разбойник извлёк из кармана штанов белый клубок и кинул его на землю. Тот сиротливо потёрся о ноги хозяина.

– Отведи девушку к Яге, а сам возвращайся, – строго наказал Соловей-Разбойник.

Клубок подпрыгнул и покатился. Я поспешила следом. Шли мы долго. Мне показалось, что расстояния мы преодолевали скачками. Будто в какой-то момент открывался невидимый портал, и мы мигом преодолевали большое расстояние. Благодаря этому избушку нагнать удалось. В отличие от волков, которые затерялись по дороге, мы пришли прямо к её дверям.

Глава 6

Завидев нас, избушка радостно подпрыгнула и поскакала навстречу. Гостеприимно распахнула дверь и буквально загребла меня внутрь порогом. Я даже не успела поблагодарить клубок и пожелать ему удачной дороги назад.

– Где тебя носило? – проворчала Баба Яга.

Вот так радужный приём!

Зато Ленка радостно взвизгнула и кинулась ко мне с объятиями.

– Ты нашлась! – она чуть не задушила меня.

– Повезло, – пожала я плечами.

– Этот супостат тебя в живых оставил? – с подозрением прищурилась Баба Яга.

– Он хороший! – подрядилась я на полставки адвокатом Соловья-Разбойника. – Любит вас и жениться хочет.

– Жениться? – не поверила Ленка.

– Леший с ним! – пробурчала Баба Яга. – Не буду губить свою жизнь. Не пойду за супостата!

– Да кто её возьмёт-то? – тихонечко хихикнула Ленка мне на ухо.

– Не знаю, чего она ломается, – призналась я. – Мужик он нормальный.

– Хватит шептаться! – прикрикнула на нас Баба Яга. – Не люб он мне, и всё тут! Но хватит об этом супостате! Для меня главное в Тридевятое царство вас доставить, да царевичам сосватать!

– Думаешь, эти двое приглянутся царевичам? – раздалось карканье, и мы только сейчас заметили ворона, сидящего на столбике в изголовье топчана. – Если бы не предсказание волхвов, то не быть этим девкам царевишнами! Будто красны девицы на Руси перевелись!

Разговорчивый ты наш! Ща я тебе клюв заткну! Раскаркался! Видите ли, мы не слишком хороши для царевичей! Да ещё и за иностранок принял? Чем мы не красны девицы Руси?

– А ну молчи, курица неощипанная, – разъярилась я, топнув ногой. – Мало того, что избушка везёт нас, не спросив желания, ещё и ты раскаркался! Мы самые что ни на есть Россиянки! Ну, то есть мы и есть красны девицы Руси! Только из другого времени!

– Брось упоминать о своём недостатке! – посоветовал ворон. – А то таких в омуте топят! Видите ли, из другого времени! Это колдовством чёрным попахивает! Коль хотите жить, безмолвствуйте!

– Раскомандовался! – шикнула я.

– Дело говорит, – поддержала Баба Яга своего ворона. – Помалкивай больше! Да и хватит мне с вами возиться. Пора самой нарядиться.

Тоже мне, невеста на выданье! Она что, царевичей бородавкой своей очаровывать будет? Той самой, что на носу угнездилась!

Мы с Ленкой уставились на Бабу Ягу во все глаза. А она снова в сундук полезла, и давай в нём копошиться. Достала сарафан расписной. Блин, она что, не понимает, что разодеться мало? Надо бы ещё и помолодеть!

– То есть вас не смущает ваш возраст? – Ленка была беспардонна до ужаса. Я аж голову в плечи вжала от её слов. Ну как же можно женщине такое сказать, пусть даже она Баба Яга? Возраст – это удар ниже пояса!

– А что не то с моим возрастом? – не поняла Баба Яга. – Я – красивая, в меру стройная женщина в самом расцвете сил!

Обалдеть! Знать бы такое заранее, я бы ей в подарок зеркало в полный рост приволокла из своего мира!

– Значит, разберёте всех женихов! – я попыталась пошутить.

– Всяко может быть, – задумчиво протянула она. С этими словами она сняла с пальца массивное кольцо в виде ворона и… мы обалдели! Перед нами стояла красавица! Стройна, молода, длинноволоса. – Не ожидали, девоньки?

Её вопрос остался без ответа. Мы жадно ловили воздух ртами.

– Моё кольцо обманывает всех! – каркнул ворон. Подлетел к Яге и подцепил кольцо когтем. – Отдай на хранение. Как надо будет тебе состариться, верну.

Ёлки-метёлки! Так она на самом деле молодая, да только кольцом себя старит? Ничего себе! Так вот почему Соловей-Разбойник добивается её! В такую не грех влюбиться, ей богу!

– Зачем вам это надо? – не выдержала я.

– Что именно? – она наивно захлопала длинными ресницами.

– Старой становиться. Разве не лучше быть молодой?

– Нет, не лучше! Каждый норовит жениться. А так слух пущен, что я – старая карга, поджаривающая детишек в печи! На том и стою! Пусть все боятся! Только верный ворон знает истину!

– Неужели никто не догадывается? – усомнилась Лена.

– Теперь вот вы догадываетесь, – она закивала.

– Мы не догадываемся, а знаем! – уточнила я, покачав головой.

– Э, нет, голубушка, знать ты толком ничего не знаешь. Иди вот то, гадай, то ли кольцо меня старит, то ли молодость моя иллюзорна. Мне-то триста лет отроду! Как влюблюсь – молодею!

Она посеяла зерно сомнения в наши души. Шут её знает, какая она на самом деле! То ли старая перечница влюбилась и помолодела, то ли юная красотка прячется за гримасой старости?

Я во все глаза глядела на Ягу и пыталась раскрыть её тайну. Кажись, она молодуха. Только голову нам забивает небылицами! Но зачем раскрыла секрет свой? Знает, что никому не расскажем, или понимает, что никто нам не поверит?

Избушка тем временем отважно прокладывала путь сквозь бурелом. При этом она кряхтела и кудахтала. Иногда спотыкалась, и мы внутри валились на пол. Яга тут же вопила на неё, и избушка продолжала ударять автопробегом по бездорожью и разгильдяйству. Я так поняла, что хреновые дороги всегда были «достоянием» России.

В какой-то момент за окном резко посветлело и мы помчали по полю.

– Миновали Триседьмое царство, – прокомментировала Баба Яга. – Ещё пара перелесков и окажемся в Тривосьмом, а после и до Тридевятого рукой подать! А там глядишь, и к царю попадём спозаранку. А сейчас надо бы поспать всем. Свежий вид всем всегда к лицу.

– Так ведь не хочется, – возмутилась Лена.