– А ты перестань бояться, – велела Яга. – А то я уже жалею, что взялась за это дело. Вроде как Руси-Матушке помогаем, и в то же время ощущение, будто ты передумал.

– Нет-нет! – торопливо опроверг её слова царь, и громко велел, чтобы стражи снаружи услышали: – Зовите царевичей в тронный зал!

Глава 11

Отдав распоряжение, он задумчиво уставился на меня.

– Всё же стоит в темницу. Не желаю эту девку женой сына видеть. Словоохотливая, да перечливая. А нам покладистая царевишна нужна.

– Брось темницей девоньку пугать! – вновь заступилась Яга. – Пока смотрины будут, я её мухой оберну! Никто её не увидит!

Ой! Лучше бы в темницу! Но сказать ничего не получилось, и в тот же миг вся скукожилась, в воздухе зависла, а сзади крылья дрожат!

– Сядь на плечо! – услышала Ягу и поняла, что это мне.

Наверное, там самое безопасное место. А то такую малюсенькую тварь каждый склюнуть или убить захочет! Спасая шкуру, я ринулась на плечо Яги. Не подумав, уселась туда, где уже сидел ворон. Он повернул голову и уставился на меня одним глазом. А этот глаз больше меня самой! От страха я оконфузилась, и мой «подарок» шлёпнулся аккурат Яге на плечо! Впрочем, она сама виновата! Нечего было меня в муху обращать!

Какое-то время мы стояли в тишине и одиночестве. Потом за двустворчатыми резными дверями послышались шаги. Двери раскрылись и в зал вошли три юноши. Высоки, красивы, статны. Все, как на подбор! Аж глаза разбежались! А у меня в новом обличье ещё и зрение стало удивительное! Будто сквозь сетку смотрю, но при этом вижу всё отчётливо и даже то, что сзади меня!

– Звал, царь-батюшка? – молвил один из молодцев.

– Звал, сыновья мои славные! Звал!

Я аж прыснула. Ну и речи у них пафосные! Представляю, если бы в нашем мире кто-то так разговаривал! Впрочем, чему удивляюсь? У них тут свой говор. Надо привыкнуть. Только сама так говорить точно не смогу. Уж больно вычурно у аборигенов получается.

– Чего надобно, царь-батюшка? – юноши, видимо, были не в курсе, что им сейчас невесту впарят.

– Решил я, сыновья мои славные, что жениться вам пора, – возвестил монарх.

– Раз пора, значит, женимся! – отважно выступил один из них.

Ой, олух! Ты ещё не знаешь, что тебе уготовано!

– Я и невесту вам сыскал! – гордо вскинув голову, произнёс царь, а Яга для наглядности Ленку вперёд подпихнула. Мол, глядите, что за красавица пожаловала.

Ленка стыдливо шагнула назад, но Яга беспощадно толкнула её в спину.

– Стой, где стоишь! – прошипела она. – Да глаза опусти! Нечего таращиться!

Ленка потупила взгляд. Царевичи подошли ближе. Представляю, как подруга напряглась! Я в смотринах не участвую, и то вся сжалась внутри, будто у расстрельной стены стою!

– Девица пригожая, – заценил один из братьев. – Но неужто окромя этой никого нет? – он оглянулся в поисках иных кандидаток.

– Так раз девица пригожая, то зачем других искать? – царь, как хитрый лис, принялся водить сына за нос.

Эх, не знают царевичи всех подковёрных интриг царя! А то, небось, взбунтовались бы! Хотя, не похоже, что эти готовы бунты устраивать. Покорные до омерзения.

– Конечно, пригожая, – царевич вроде как соглашался, но при этом осторожно настаивал на своём! – Только желательно смотрины устроить.

Ага, опомнился! Почуял, что заговором пахнет?

– Так ведь самую лучшую выбрали, – царь соврал и глазом не моргнул!

– Но она одна, а нам всем жениться надо, – всё же логика у царевичей присутствовала.

Царь обошёл Лену, оглядывая со всех сторон, и встал перед сыновьями.

– Оттого и позвал вас всех, чтобы вы определились кому она люба. Никто без невест не останется. Но эта девонька больно по нраву мне пришлась. Вот и хочу её женой одного из вас видеть!

Неужели они поведутся? Мне даже не верилось! Папик приказал, так они и жениться по команде готовы? Обалдеть!

– Девица мила, красна, скромна, – констатировал один из юношей. Ха! Скромна! Ну-ну, красавчик! Это ты ещё Ленку толком не знаешь! Если что не по ней, пятый угол искать будешь!

Я всё ждала, когда же подруга взъерепенится и примется царя воспитывать вместе с его отпрысками, но Ленка, на удивление, стояли смирёхонько, будто её подменили! Я даже заподозрила, что помимо заклятья молчания на неё наложили ещё одно – полного подчинения!

– Как кликать тебя, красавица? – сладким голосом молвил один из царевичей.

– Алёною, – ответила за неё Яга.

Это она вовремя сориентировалась, а то Ленка ни за что не подумала бы имя своё исказить на древне-славянский лад. Впрочем, даже при желании откликнуться, у неё ничего не получилось бы.

– Мне девица очень люба! – выступил один из юношей вперёд. – Беру её!

«Беру её»? Она что тебе, дыня на бахче? Меня аж негодование распирать стало. Была бы осой, ужалила бы этих зазнавшихся царских сынков. Вот она, золотая молодёжь! Ничего, сейчас заклятье молчания спадёт и Ленка взбунтуется!

Но моя подруга как стояла взгляд потупив, так и осталась стоять. Неужто, и впрямь, замуж собралась? А кто говорил, что до тридцати в девках ходить будет? Ах ты меркантильная зараза! Повелась на царевича? Впрочем, понять её можно. В нашем мире за олигарха всё равно не вышла бы, и не потому, что не согласилась бы, а потому, что он на неё даже не взглянул бы! Хоть девушка она видная, фигуристая, натуральная блондинка, но не умеет себя преподнести. В случае с олигархом нужно быть либо супер популярной, да манерной фифой, либо вести себя так, словно любой олигарх – грязь под ногами.

Глядела я на подругу и не узнавала её. Эх, Ленка-Ленка! Покорилась! А вот если бы меня царевичем соблазняли, я бы не повелась! Впрочем, именно поэтому и сижу мухой на плече у Яги под пристальным надзором ворона. Покладистей надо быть. Но бунтарского духа во мне больше, чем веса!

Впрочем, согласно плану по спасению мира, одной из нас надо было стать женой царевича. Иначе Тьма поглотит мир. Вот и славно, что Ленке царевич приглянулся. Будет она у нас за Джеймса Бонда местного разлива! Пусть она мир спасает, а я на скамейке запасных отсижусь! А как только ночь Ивана Купалы настанет, непременно цветущий папоротник найду и домой ринусь!

Глава 12

Царь прошёлся возле Лены, заложив руки за спину. То на неё глянет, то на сына. Решает сложную задачу: покорна ли Алёна, да не склочна ли? Правильно делает, что сомневается! Она та ещё смутьянка! Хотя по виду и не скажешь. Стоит вся такая скромняшка! С чего бы это вдруг? Неужто царский сынок настолько приглянулся? Всяко может быть! А потом замужество её изменит, научит покладистости. Ладно, не будем загадывать! Время покажет!

Было видно, что царю сложно пожертвовать сыном ради спасения мира. Но мир у него был один, а сына три, так что выбор был очевиден.

– Хорошо, Мирослав, сын мой младший, будет Алёна женой твоей! – торжественно возвестил он.

Мирослав-царевич? Ой, как ухо режет! Я только об Иване-царевиче читала! Или это другое царство-государство, где нет Ивана-царевича?

– А когда остальных девушек покажут? – не унимался один из оставшихся царевичей.

– Вечером смотрины назначу! – отмахнулся царь.

Видимо, женить остальных сыновей было для него не настолько важной задачей. Да и девушек, толпящихся у палат, он ни во что не ставил. Впрочем, оно и понятно – на то он и царь! Возникло подозрение, что собравшиеся были знатных кровей, что тоже понятно – женой царевича положено быть породистой, да воспитанной в строгости. Боюсь, моя подруга будет сильно отличаться от двух других жён царевичей. Дочь строителя и швеи не могла сравниться с дочерью успешного купца и боярыни.

Окинув напоследок пристальным взглядом Лену, вернее – Алёну, царевичи ушли. Интересно, Ленка запомнила того, кто ей в женихи набился? Или потупленный взгляд не дал нужного обзора? Зато я смотрела на него во все глаза. Очень хорош. Волосы русые, волнистые, глаза ясные, нос прямой. Эх, какой красавец! Может, напрасно я коники выкидывала? Лучше бы приглядела себе царевича. А так вот сижу мухой на плече. Хорошо, если Яга не забудет расколдовать.

Не успела я так подумать, как Яга вспомнила обо мне. Щёлкнула пальцами и я соскользнула с её плеча, обернувшись человеком. Надеюсь, что моё тело осталось прежним. А то вдруг она шутки ради нос мне на лоб приделала? Для надёжности я его даже ощупала.

– Поздравляю, Ленчик! – я обняла подругу. – Твой жених красив до одури.

– Правда? – она порозовела. – А то мне было велено в пол глядеть, так я побоялась глаза поднять.

Сняв заклятье с меня, Яга заодно расколдовала и Ленку. Теперь мы могли говорить!

– Послушная девица, – подытожил царь и удовлетворённо прицокнул.

– Вот и славно, что так всё получилось, – Яга заулыбалась, глаза загорелись. Тоже мне, сваха-самоучка! В свой мир нас затянула, во дворец доставила, молчать заставила. Попахивает похищением! – Царь-батюшка, считай, мир спасён от Тьмы тёмной. Так что ты, – это она уже мне говорила, – можешь идти на все четыре стороны. Не нужна боле.

– То есть, не нужна? – офанарела я, вылупившись на неё, как на диво дивное. – Ты сама вытащила меня из моего мира, а теперь, мол, иди на все четыре стороны? Куда же я пойду?

– Твоё дело куда пойдёшь, – отмахнулась Яга, но тут же задумалась. – Ну что с тобой делать? – Яга критически осмотрела меня. – Царю ты не приглянулась, так что даже на смотрины не попала.

– Я-то попала, только ты меня мухой обернула, – напомнила я.

– Ну, раз на смотринах была, и тебя не выбрали, значит, не приглянулась, – подытожила Яга, даже не скрывая издёвку.

– Ах ты, шельма! – выдохнула я. – Отправляй сейчас же меня назад в мой мир! Где взяла, туда и положь! Я против эмиграции без ПМЖ!

– Чего? – обомлела она.

– Того, что слышала, – я закусила удила и меня понесло. – А то, глянь, взялась похищать людей из одного мира, чтобы спасти другой! А как только не нужна я стала, так меня можно и на свалку истории? Я устрою голодовку!

Это я уже совсем чушь несла, но меня так сильно переклинило, что не осознавала нелепость сказанного.

– Голодовку? – переспросила Яга. – Как хочешь, – махнула рукой. Мол, если тебе надо, то голодай. – Может, за фигурой следишь, лишний вес набрать боишься!

Тю, блин! Не сижу я на диете! Мне это ни к чему! Я аж закипела от бесполезного гнева. Хоть стойку на ушах сделай, Яге будет всё равно! А царь и вовсе в темницу сошлёт.

Яга всё ещё смотрела на меня и флегматично добавила:

– До ночи Ивана Купалы можешь пожить в царских конюшнях.

Но тут уже за меня заступилась Лена.

– Да ты что, Яга, ополоумела? Мою подругу, да в конюшню? Что она тебе, кобыла породистая?

– За породистую много бы золота дали, а за эту смутьянку и гроша ломанного не дадут, – Яга поморщилась, будто съела лимон без сахара.

– Итак, объявляю, – Лена приосанилась, видно, в роль невесты царевича вжилась, да власть почуяла. – Моя подруга будет жить со мной в палатах царских и есть будет с царского стола! Иначе я вместе с ней уйду в конюшню и за царевича не пойду!

Ой, Ленка, молчи! Ни дай бог, царь решит, что ты ещё более несносная, чем я, да обеих в темницу сошлёт! Тогда и конюшням будем рады, да только недоступны они нам будут!

Царь удивлённо вскинул бровь. Посмотрел на Лену, потом на Ягу. Ворон на плече Яги как-то странно каркнул, будто ему на лапу наступили. Яга тут же пальцами щёлкнула, а Ленка вздрогнула. И тут же со стеклянным взглядом куда-то пошла. Ну вот, Яга околдовала!

– Ты зачем её заколдовала? – набросилась я на Ягу.

– Затем, чтобы не портила она свою судьбу. Тебе уже всё равно ничто не поможет. Иди в конюшню. Поверь, это лучше, чем в темницу. А про царские палаты забудь. Не для тебя они. Неужто не понимаешь, что во дворце можешь столкнуться с царевичами и если приглянёшься кому из двух, то царь не пощадит ни тебя, ни меня, ни подругу твою. Не по нраву ты пришлась царю. Молчать надо было, а не молоть, что ни попадя!