Всё притихли. И ратники, и студенты.

Ну а мне пришлось выйти вперёд. В гробовой тишине я шагнул из толпы и поднял руку с меткой.

– Я Киро Нобу.

Директор Стронг прищурил тёмные глаза, изучая меня с ног до головы. Хотя я привлек не только его внимание. Другие тоже пялились, будто я был гвоздём программы.

– Это Мертвец Нобу? – зашептались в рядах студентов.

– Что он тут делает?

Стронг поднял руку, отвечая мне жестом приветствия. На его ладони, на каждом пальце, мерцали метки райфу. Целых пять меток!

Ну да.

А у меня одна, и та неполная.

– За мной! – приказал мне парень, развернулся и так же стремительно вышел из зала.

Я нахмурился и поспешил за ним. Нехорошее предчувствие подтвердилось: скорее всего, Сьюн опять что-то натворила. Не зря же её здесь не было.

Угодило же меня с ней связаться.

Выйдя из зала, я увидел удаляющуюся спину директора. Он уже открывал другую дверь, и мне пришлось перейти на бег, чтобы не упустить его из виду.

Когда я заскочил в соседний зал, заставленный рядами парт, то увидел Сьюн.

Она восседала на крышке ближайшего стола и покачивала полуголой ногой.

– О, явился, – улыбнулась она, увидев меня. – Уже соскучился?

– Встань! – приказал ей директор.

Сьюн неожиданно подчинилась и слезла с парты.

– Альмагор, давай обойдёмся без выговора. Этого я не люблю.

Директор Стронг на неё уже не смотрел. Он перевёл взгляд на меня.

– Я наблюдал за тобой на арене, Киро. Видел, как ты защищался от кровососов. Ты дрался так, будто на тебе доспехи. Это было необычно, и я долго думал, что с тобой делать.

Гнева в его голосе поубавилось.

– Да ничего не надо с ним делать, он уже неполноценный… – начала Сьюн.

– Помолчи, Белая Сова. Всё, что нужно, ты мне уже сказала десять минут назад, и сейчас находишься на волоске от того, чтобы отправиться в Каскады навсегда. За нарушение многочисленных правил школы, за избиение ученика Марко Лавана и выбор домината без церемонии. Поэтому скажешь хоть одно слово не по делу – и обратного пути для тебя уже не будет.

Девушка мрачно вздохнула и смолкла.

Неужели хоть кто-то смог её заткнуть?

– Итак, Киро, – директор Стронг скрестил руки на груди, – твоя метка делает тебя слабым. Самым слабым среди всех студентов Факультета, ты должен это понимать.

Ну вот опять.

Я и без него знал, что я тут самый слабый. Когда тебя называют Мертвец и шарахаются, как от падали, сложно не догадаться, что с тобой что-то не так.

– Однако твоя метка делает тебя самым сильным среди студентов Факультета, – добавил Стронг.

Я замер.

Так… я сейчас вообще его не понял. Слабым или сильным?

Сьюн тоже его не поняла. Она нахмурилась, но смолчала, опасаясь нарушить запрет директора.

– Посмотри на свою метку, – сказал он мне.

Я нехотя взглянул на руку и неполную отметину.

– Ты видишь половину силовой спирали, – продолжил Стронг. – Но у тебя есть возможность получить вторую. Прямо сейчас. Такого никто и никогда не делал, но попробуй. Есть шанс, что это сработает.

Сьюн закашлялась.

Я же в это время продолжал пялиться на руку.

– И как это сделать?

– С помощью ратника. Именно ратник будет давать тебе часть своей силы. А так как твоя метка наполовину пуста, то она способна принять в себя новое райфу. От твоего ратника.

– Альмагор! – не выдержала Сьюн. – Никто так не делает!

Директор улыбнулся.

– Ты сейчас это сделаешь.

– Я?!

– Раз уж вы с Нобу так дружите, то тебе и отдавать ему своё райфу. У вас должна быть сильная связь.

Сьюн побагровела от злости.

– Мы с ним не дружим! Я просто спасла его шкуру от кровососов! Он бы сдох на арене!

Стронг покачал головой.

– Лгать ты никогда не умела, Белая Сова. А теперь поделись райфу со своим доминатом. Пока ты призвана, он сможет пользоваться твоим райфу, как своим. И тем навыком, какой ты ему передашь.

Девушка сжала кулаки.

– Без этого нельзя?

– Можно, – пожал плечами Стронг. – Только тебе придётся отправиться в Каскады навсегда. Без права на возрождение ратником и поднятие уровня.

Воздух вокруг Сьюн нагрелся и завибрировал.

Она глянула на меня и поморщилась.

– Ладно. Но это только на время учёбы.

Директор кивнул.

– Приступай.

– Сейчас? Но это так неожиданно… я не совсем готова…

– Приступай!

– Ладно-ладно. – Девушка тяжко вздохнула, шагнула ко мне и протянула свою ладонь с синей меткой. – Дай мне руку.

Я покосился на директора. Тот внимательно наблюдал за мной и моим ратником.

Когда я вытянул руку, девушка положила на неё свою ладонь и посмотрела мне в глаза.

– Лучше б я того рыжего недоумка на арене спасла, чем тебя, – процедила она сквозь зубы. – Ты настолько проблемный, что меня тошнит.

– Знаешь, мне от тебя тоже радости пока не перепало, – ответил я. – И тошнит не меньше.

Я хотел добавить ещё пару ласковых, но тут ощутил жжение в пальце с меткой. Неприятное покалывание и боль.

Сьюн отбросила мою руку и отошла на шаг.

– Всё. Можешь пользоваться, если сумеешь.

Она посмотрела на директора, но тот продолжал молча за мной наблюдать.

Я глянул на свою ладонь. Теперь вместо половины спирали, на пальце мерцала полная спираль, но только наполовину синяя, а наполовину красная.

Вот теперь, увидев мою метку, Стронг оживился.

– А теперь активируй броню, Белая Сова, – приказал он девушке.

– Здесь активировать? – простонала Сьюн. – Но это столько сил…

Директор так на неё зыркнул, что она тут же перестала спорить. Затем кивнула и отошла ещё подальше, размяла шею, встала ровно и выпрямила спину, её лицо стало сосредоточенным и решительным. Сьюн приложила ладонь с меткой к запястью другой руки.

По телу девушки пронеслась синяя молния, а через пару мгновений появился доспех.

Сьюн обросла серо-красными латами так быстро, что я не успел даже рот открыть. Теперь она была похожа на настоящую воительницу, а не на путану с улицы. Хотя, честно признаться, в доспехе Белая Сова выглядела не менее соблазнительно.

Броня, как ни странно, подчёркивала и её шикарную грудь, и тонкую талию. Это были самые настоящие сексуальные девичьи латы.

Директор кивнул.

– Отлично. А теперь ты, Киро. Активируй доспех.

Я чуть не подавился.

– Простите?

– Только что Белая Сова наделила тебя своим райфу и подарила навык активации и строительства доспеха. Такого навыка нет ни у одного домината. Даже у меня. А теперь попробуй активировать свой доспех.

– Но… я не умею.

– Делай всё, как она.

Я выдохнул.

Вот это поворот.

Попал из одного мира в другой, но и тут без доспехов не обошлось. У меня даже сердце от нетерпения заколотилось.

Я выпрямил спину и расставил ноги шире, размял шею и плечи, сжал и разжал кулаки, после чего приложил палец с меткой на запястье другой руки.

– Это тебе не поможет, дуралей, – усмехнулась Сьюн. – Это сложно сделать. Нужно тренироваться годами, положить кучу сил. Даже с моим райфу ты не…

Она вдруг замолчала и распахнула глаза от удивления, а я почувствовал, как меня покрывает оболочка, и тело тяжелеет под весом брони.

– Не может быть, но… – Девушка не договорила и прикусила губу.

В это время я обрастал слоем необычной магической стали, лёгкой и удобной. Массивные латы на плечах, защита на груди и бёдрах. Это было невероятное ощущение!

Директор удовлетворённо кивнул.

– Ну что ж, адами Нобу. Поздравляю. Сегодня в отряде защитников школы Трон-Стронг появился ещё один солдат. – Он повернулся к Сьюн и сказал: – Только что этот парень спас тебя от выговора. Думаю, теперь вы в расчёте. Можешь убрать броню и идти на церемонию. Я допускаю тебя к повышению уровня.

Девушка поморщилась.

Подчиняться и выслушивать поучения в свой адрес она явно не любила.

По её телу снова пронеслись молнии, и доспех исчез через несколько секунд. Сьюн опять осталась в своём фирменном одеянии: короткой юбке, чулках и мотоциклетной куртке.

После этого мой доспех тоже исчез.

Это случилось так неожиданно, что от смены веса я чуть не завалился на пол. Сьюн покосилась на меня и, ничего больше не говоря, направилась к выходу. За девушкой громко хлопнула дверь.

Директор посмотрел ей вслед.

– Белая Сова – хороший боец, – задумчиво и мрачно сообщил он. – Она знает толк в битвах и многому тебя научит. Но прежде ты должен знать кое-что о своём ратнике, Киро. И вряд ли тебе понравится то, что я скажу…

Эпизод 7.

Хороших новостей я уже не ждал.

«Сьюн» и «хорошие новости» были слишком далеки друг от друга.

– И что она натворила?

Директор Стронг стал совсем хмурым.

– В прошлом году Белая Сова привела в школу врага и сделала его своим доминатом. Он поднял ей уровень до третьей высоты всего за полгода. И свой уровень, конечно, тоже. За её предательство я низверг Сьюн с достигнутой высоты до нулевой. Ни один ратник ещё не подвергался такому унижению. Она потеряла не только часть набранной силы, но и репутацию.

Теперь и я нахмурился.

Мне сразу вспомнились слова Марко Лавана, который говорил, что Сьюн скинули с третьей высоты за оскорбление преподавателя. Оказывается, дело было совсем в другом.

– Неужели Белая Сова специально привела врага в школу? – удивился я.

С виду Сьюн не была похожа на того, кто способен на предательство. На взбалмошные поступки – да. Но не на предательство.

– Поначалу она не знала, кто он, – ответил директор. – Но потом, когда начала догадываться, то промолчала. Вместо того, чтобы сказать мне, кого мы приютили, Белая Сова использовала своего домината, чтобы поднять уровень. Она настолько хотела добиться успеха, что забыла, с кем имеет дело. Сьюн планировала получить от него всё, что нужно, а уж потом уничтожить. Но он оказался очень непрост. Получив знания о защите школы, этот подонок обманул её и сбежал, а теперь готовит атаку. Мы считаем, что именно он пытался сорвать наш последний экзамен. Он пробует силы и уже сумел убить одного ратника.

– Но как Сьюн его привела? Без экзамена сюда не попасть.

Директор внимательно на меня посмотрел.

– Он пришёл на экзамен из фрактата Армдор, как и ты. Сьюн взяла его под опеку уже на арене. Примерно так же, как тебя. Она помогла ему пройти экзамен. Тот парень восхитил Белую Сову, а это почти невозможно. Она очень разборчива и привередлива. Слабаки не для неё. Ты можешь гордиться собой. Она тоже посчитала тебя достойным.

Особой радости от его слов я не испытал.

Сьюн я нужен был только с одной целью – повысить уровень до третьей высоты. На этом всё.

– А что это за враг? – спросил я. – Как его хотя бы зовут?

– Его зовут Пилигрим Керк. Родом он из Гнездовья Зовущих. Это город на востоке. Там живут полумаги, сильфы, мертвоеды и много кто ещё. Тёмные отбросы. Так вот он оказался полумагом. Они умеют маскироваться под магов, создавая чужой образ на собственном теле, а самые сильные из них могут даже наделять маскировкой других существ. Правда, совсем ненадолго. Полумаги считаются лучшими мастерами маскировки. А тот парень, Пилигрим, был из высшей силовой касты, очень тренированный. Он проучился у нас полгода, но никто из преподавателей даже не заметил, что он не маг, и что метка у него не красная, а чёрная.

Я глянул на свою правую ладонь.

– Но моя метка…

Директор неожиданно меня перебил.

– Твоя метка теперь уникальная. Такого райфу ни у кого нет. Белая Сова охотно отдала тебе часть своей силы.

– Охотно? Да вы её заставили!

– Ты плохо знаешь Сьюн, – усмехнулся Стронг. – Если бы она не хотела, то ни за что бы не согласилась. Она бы выбрала вечное заточение в Каскадах.

Я задумался.