Принц промолчал, тогда Цзюнь У ласково похлопал его по плечу и добавил:

– Помню, как учил тебя этому заклинанию. Отличная работа! Отрадно видеть твои успехи.

Затем он вышел из комнаты и вскоре появился в зеркале. Цюань Ичжэнь заметил его первым и подобрался. Инь Юй тоже резко развернулся и насторожённо спросил:

– Владыка?

Циин вскочил на ноги, готовый к драке, но император взмахом ладони отбросил его на кушетку. Та от удара рассыпалась в щепки, Цюань Ичжэнь оказался на полу и вновь потерял сознание. Затем Цзюнь У обратился к Инь Юю:

– Не переживай, всё равно от твоего беспокойства никакого прока. Попробуй расслабиться.

В этом он был прав. Инь Юй не знал, как реагировать, и по привычке смущённо улыбнулся, однако тут же спохватился и стёр улыбку с лица. Владыка невозмутимо продолжил:

– Ох, Инь Юй, кажется, раньше мы никогда с тобой вот так не беседовали?

– Похоже на то, – напряжённо ответил Инь Юй.

Даже будучи богом войны запада, он не особо преуспел и не мог похвастаться ни числом храмов, ни количеством воскуряемых благовоний. Не худший из небесных чиновников, но чуть слабее среднего. Прежде он замирал от волнения, стоило Цзюнь У лишь пройти мимо его дворца, а теперь, встретившись с Владыкой лично, совсем разнервничался.

– В чертогах вышних Небес со мной немногие общались… Думаю, большинство и не знало, кто я, – добавил Инь Юй.

– О нет, – возразил Цзюнь У. – Даже если они с тобой не встречались, ты, без сомнения, известная личность.

– Правда? – встрепенулся Инь Юй.

– Все знают твоего шиди, а когда речь заходит о нём, частенько упоминают и тебя. Ты его оттеняешь.

Это было жестоко: Цзюнь У сказал правду, и оттого эти слова ранили ещё сильнее. Се Лянь начал догадываться, чего добивается Владыка.

Инь Юй долго молчал, опустив голову и сжав кулаки, а затем набрался смелости и выпалил:

– Владыка, что вы задумали? Верховный бог войны трёх миров, ни на Небесах, ни под ними никто не сравнится с вами… Что же ещё вам нужно?

Разумеется, Цзюнь У не ответил, вместо этого он вдруг спросил:

– Инь Юй, ты хочешь вернуться на Небеса?

– Что?!

Се Ляня этот вопрос тоже застал врасплох: неужели Цзюнь У пытается переманить бывшего небожителя на свою сторону?

– Разве тебе нравится быть на посылках в мире теней? – добавил Цзюнь У.

– Вы надумали лишнего, – сказал после очередной паузы Инь Юй. – Нравится мне или нет, значения не имеет.

«Нельзя было так говорить! – с досадой подумал Се Лянь. – Ты же показываешь своё слабое место!»

И действительно, Цзюнь У улыбнулся:

– Звучит так, словно ты не в восторге от своего положения, но избегаешь разговора об этом.

Если бы Инь Юй был доволен своей судьбой, он бы отвечал без запинки: «Меня всё устраивает», а уклончивым ответом выдал себя с головой.

– Юноша благородного происхождения, который следовал истинному учению и никогда не сбивался с пути. Ты с детства мечтал попасть на Небеса, стал старшим послушником и беззаветно отдавался самосовершенствованию. Вознесение стало целью всей твоей жизни. В мире теней ты оказался от безысходности. Как же ты можешь быть доволен своим положением? Ты вовсе не к этому стремился, – заключил Цзюнь У.

Уверенности Инь Юю и впрямь недоставало, он промямлил:

– Глава города был добр ко мне, он меня спас…

– Я знаю. Он также помог тебе освободить душу Цзянь Юя, который погиб в ссылке, верно?

– Да… Потому неважно, нравится мне или нет, я…

– Значит, ты недоволен. Однако связан чувством долга и считаешь, что у тебя нет выбора.

Инь Юй молчал, глядя в пол, а Се Лянь всё больше нервничал: каждый ответ, каждое неосторожное действие Инь Юя превращали его в лёгкую мишень, и Владыка умело этим пользовался.

– Давай посмотрим на это с другой стороны, – сказал Цзюнь У. – Цюань Ичжэнь – он в долгу перед тобой?

Инь Юй не ответил.

– Выходит, ты из благодарности смирился с неугодной тебе судьбой… Зато шиди, для которого ты столько сделал, и пальцем не пошевелил, чтобы помочь тебе, когда ты оступился. Инь Юй, в привычке глотать обиды, чтобы помочь другим, нет ничего хорошего. Никто этого не оценит. – Слово за словом Цзюнь У продолжал бить по больным местам. – Ты всю жизнь мечтал вознестись, желал занять достойный пост в чертогах вышних Небес, быть вхожим во дворец Шэньу. Даже когда Цюань Ичжэнь задвинул тебя на второй план, превратил в посмешище и опозорил, ты мужественно продолжал бороться. Разве не для того, чтобы остаться здесь? Цюань Ичжэнь отобрал у тебя всё и занял твоё место. С какой стати? Разве ты меньше старался? Наоборот – в разы больше. Он ничем не лучше тебя. Знаешь, почему Циин одинок здесь и лишён всякой поддержки? Виной тому его недалёкость, невежество и привычка всегда идти напролом. В то время как ты, человек зрелый и мудрый, способен проявлять гибкость в различных обстоятельствах и стойко сносить трудности. Будь у тебя его талант, его духовные силы, ты достиг бы гораздо большего и тебя любили бы гораздо сильнее.

Инь Юй начал терять самообладание:

– Не понимаю, к чему этот разговор. Что значит «если»? Всё это принадлежит ему… – Внезапно он громко вскрикнул, вскинул руку и в ужасе завопил: – Что?! Что это такое?!

Его ладонь вспыхнула ослепительно-белым божественным светом.

– Не пугайся, всего лишь немного духовных сил, – невозмутимо пояснил Цзюнь У.

– Моих? – недоверчиво спросил Инь Юй. – Но я не…

Он никогда не был настолько могущественен.

– Пока нет. А станут ли они твоими, решать тебе.

– Тогда чьих? Неужели…

Тут его осенило, и он повернул голову. В этот момент Цюань Ичжэнь, который отличался завидной живучестью, вновь зашевелился. Он выглядел сбитым с толку и совершенно не понимал, что происходит вокруг.

– Верно. Это силы Цюань Ичжэня, – кивнул Цзюнь У.

Бог войны промычал нечто неразборчивое.

– Почему они у меня? – в недоумении воскликнул Инь Юй. – Разве их можно передать?

– Можно передать даже судьбу! Это не так сложно, как тебе кажется. Достаточно пары слов, пары взмахов кистью на бумагах чиновника высшего ранга – и всё готово.

– Это… Это…

Инь Юй затряс рукой, словно пытаясь избавиться от горячей картофелины, однако сполохи энергии заплясали у него на ладони – и стена дворца Циина взорвалась, опрокинулась статуя божества, а следом едва не рухнула крыша. Инь Юй перепугался ещё сильнее и замер.

– Не суетись, – улыбнулся Цзюнь У. – Всё придёт со временем.

В страхе Инь Юй одной рукой обхватил другую, плечи его задрожали.

– Инь Юй, я спрошу тебя ещё раз: ты хочешь вернуться?

Тот перевёл дух и посмотрел на Владыку покрасневшими глазами.

– Если хочешь, я не просто сниму с тебя проклятую кангу, я отдам тебе все силы Цюань Ичжэня.

Циин, похоже, и не догадывался о существовании подобных тёмных чар – он так и застыл с разинутым ртом.

– Владыка лишился рассудка?! – Се Лянь не верил собственным ушам.

– Циин больше никогда не затмит тебя, и никто не посмеет забыть твоё имя, – неторопливо произнёс Цзюнь У.

Инь Юй отступил на несколько шагов:

– Я… я… я…

От волнения Се Лянь едва не позабыл, что привязан к стулу. Затаив дыхание, он обеими руками вцепился в него и наклонился вперёд. По меньшей мере в одном Цзюнь У был прав: принц тоже видел, что Инь Юй стремится в небесные чертоги. Не так-то просто смириться с потерей заветной мечты.

Можно ли с уверенностью сказать, что Инь Юй не затаил злобу на Цюань Ичжэня? Конечно, нет. Когда людей столько связывает, их отношения куда сложнее, чем «люблю» или «ненавижу». Да и ненавидеть можно по-разному. Инь Юй был мягким человеком, легко поддающимся чужому влиянию. Се Лянь слишком плохо его знал, чтобы предугадать, как он себя поведёт. Оставалось лишь молча молить: «Пожалуйста, осторожнее!»

– Я… я…

Инь Юй долго не мог оправиться от потрясения, какое-то время он сидел, закрыв лицо ладонями, а затем наконец поднял голову. В глазах его заблестел нехороший огонёк. Он посмотрел на Цюань Ичжэня, избитого до потери облика, а затем прошептал:

– Владыка… вы правда… можете передать мне его духовные силы?

У Се Ляня сердце упало, а Цюань Ичжэнь вскрикнул:

– Шисюн?!

– Сейчас ты сам в этом убедишься, – пообещал Цзюнь У.

Инь Юй ещё сомневался:

– А… сможет ли он вернуть их? Это ведь его силы, и если он пожелает…

– Только если ты согласишься или после твоей кончины.

– Цюань Ичжэнь ведь не умрёт? – Этого Инь Юй не хотел. – Что с ним станет?

– Ничего. Процесс довольно болезненный, но не более. В конце концов, кто в этом мире никогда не страдал? Как с ним поступить – убить или оставить в живых – решать только тебе.

– А как быть с другими небожителями? Если эта новость распространится…

– Подумаешь, небожители, – улыбнулся Цзюнь У. – Они лишь букашки, которых можно раздавить одной ногой. Сгинут эти – на их место придут новые. Ты сменишь облик и имя, придумаешь себе историю, и никто ничего не узнает.

Он говорил так небрежно, будто речь шла об остывшем чае, который стоит вылить, чтобы освободить чашку. Будто для него это дело привычное.

– В новых чертогах вышних Небес… какое я займу положение?

– Линвэнь – моя левая рука, ты станешь правой. Кроме меня, выше вас не будет никого.

– Ладно! – Инь Юй стиснул зубы. – Только не забудьте о вашем обещании! Итак, теперь… – Он не договорил и перевёл взгляд на Цюань Ичжэня.

– Как пожелаешь.

В то же мгновение лицо Циина вдруг исказилось, изо рта, носа, глаз и ушей – отовсюду хлынула кровь. Он обхватил голову руками и принялся кататься по полу. Одновременно тело Инь Юя вспыхнуло божественным сиянием, которое разгоралось всё сильнее. Лицо его озарилось ярким светом, он поднял руку, направляя удар, – и крыша дворца с грохотом обрушилась!

Инь Юй опустил голову, взглянул на обломки вокруг, затем на свои руки и медленно сжал кулаки. Цзюнь У смотрел на него как на ребёнка, которому только что подарили игрушку:

– Как ощущения?

– Я никогда не испытывал подобного, – пробормотал Инь Юй. Затем он обернулся в сторону Цюань Ичжэня, который истошно кричал, извиваясь на полу, и нахмурился. – Мой наставник однажды сказал: «Цюань Ичжэнь рождён, чтобы вознестись, его талант дарован Небесами». Это и есть та самая сила?

– Отныне она твоя.

Инь Юй медленно кивнул. А затем нанёс ещё один удар.

В него он вложил все силы Цюань Ичжэня, всю мощь, на которую был способен, и комнату заполнило белое светящееся облако. Не мешкая Инь Юй нарисовал правой рукой в воздухе огромное искрящееся кольцо, бросил его вперёд, прямо на Цзюнь У, и тот замер, словно боясь задеть барьер ногой. Под пристальным взглядом Владыки Инь Юй поднял с пола Цюань Ичжэня.

– Ты передумал в последний момент? Не хочешь объясниться? – невозмутимо поинтересовался Цзюнь У.

Инь Юй молча закинул Циина себе на спину.

– Такой поступок, разумеется, говорит о высоких моральных качествах и заслуживает похвалы. Однако ты уверен, что хочешь именно этого? Ты несколько сотен лет шёл против воли сердца. Собираешься и дальше принуждать себя?

Инь Юй по-прежнему не отвечал.

– Ты в самом деле не питаешь ни капли ненависти к тому, кого пытаешься спасти? Неужели он тебе не опротивел?

Инь Юй до хруста сжал кулаки. Терпение его лопнуло, он резко обернулся и рявкнул:

– Ненавижу! На дух не переношу! Но что с того?

Цюань Ичжэнь встрепенулся и, разбрызгивая кровь изо рта и из носа, забормотал:

– Шисюн…

– Заткнись! – оборвал его Инь Юй и вновь развернулся к Цзюнь У. – Вы… Вы… Зачем вы постоянно мне об этом напоминаете?! Думаете, вы все меня знаете? Да, я терпеть его не могу! Он причинил мне столько страданий!

Сердце Се Ляня забилось быстрее. Не веря своим ушам, он подался вперёд, насколько позволяли путы.