Когда Се Лянь наконец опустил взгляд, в бушующем море стихии он увидел фигуру в красных одеждах. С такого расстояния нельзя было сказать точно, но принцу показалось, что в это мгновение Хуа Чэн, задрав голову, тоже смотрит на него. Он не преследовал беглецов, не тушил пожар – стоял на месте, позволяя огню вокруг бесчинствовать.

Улицы вблизи Дворца невероятного наслаждения наполнились криками, призраки заметались в панике. Се Ляню вдруг стало тяжело дышать, и он хрипло пробормотал:

– Я… я просто хотел немного отвлечь его, я не хотел, чтобы так вышло…

Он вспомнил, как совсем недавно Хуа Чэн в том самом хранилище, прислонившись к двери, то ли в шутку, то ли всерьёз предлагал подарить ему эту комнату вместе с сокровищами. Теперь же всё обратилось пеплом. Конечно, золотому оружию пожар был не страшен, но сколько драгоценных артефактов пропало! И как бы Дворец невероятного наслаждения не сгорел целиком… Хуа Чэн не считал это место домом, но он же там жил!

Заметив раскаяние на лице принца, Ши Цинсюань тоже засмущался:

– Простите, ваше высочество! Я тоже не хотел, думал, как бы удрать поскорей. Это моя вина, вы-то совсем чуть-чуть подожгли… Если Искатель Цветов под Кровавым Дождём захочет расквитаться, смело валите на меня! Не переживайте, я ему всё возмещу! Уж что-что, а средства у меня имеются!

Но разве дело в деньгах? Обессиленный, Се Лянь молча закрыл глаза. Ши Цинсюань похлопал его по плечу – и почувствовал что-то влажное, а в нос ему ударил резкий запах крови. Он присмотрелся и побелел от ужаса.

– Что с вами?

По одеянию Се Ляня расплылось алое пятно, а рука сильно дрожала. Несмотря на это, он крепко держался за белую ленту, боясь, как бы их с товарищами не разбросало в разные стороны на этом безумном ветру.

– Что случилось? – продолжал допытываться Ши Цинсюань.

Этот вопрос словно вернул Се Ляня в реальность. Он покачал головой:

– Ерунда, просто царапина, потом займусь.

– Выходит, тот белый свет… это были вы?

– Я тоже владею мечом…

Ши Цинсюань угадал: когда клинки Лан Цяньцю и Хуа Чэна вот-вот должны были встретиться, Се Лянь бросился к ним, схватил с полки первое попавшееся оружие и с недюжинной силой в два приёма отбил оба лезвия – да так точно, что никто не пострадал… кроме самого принца. Весь удар он принял на себя: рука оказалась зажата меж двух огней.

С тяжёлым мечом Лан Цяньцю справиться было несложно – тот лишь оставил на артефакте из хранилища трещину. А вот клинок Хуа Чэна был воистину неудержим: при встрече с Эмином артефакт вспыхнул и рассыпался в прах. Остальные и понять не успели, откуда взялся ослепительный белый свет.

Ши Цинсюань ещё раз взглянул на страшную рану и покачал головой:

– Вы так рисковали… Это было очень смело!

Он позабыл, что некогда Бог Войны Увенчанный Цветами держал в руках не только цветок, но и меч – на Небеса вознёсся не просто наследный принц, а искусный воин.

Осознав, какой страшной опасности удалось избежать, Повелитель Ветра сменил тему:

– Как же нам всё-таки повезло! – воскликнул он. – Если бы не ваше мастерство, Искатель Цветов под Кровавым Дождём порубил бы нашего Цяньцю на фарш! Слышите, Цяньцю? Эй, вы как? Очнитесь! Да что с вами? Наверное, ещё не пришёл в себя после той вспышки…

Лан Цяньцю хранил молчание. Он вроде не пострадал, но вид имел отрешённый, будто мыслями был далеко-далеко.

Наконец поток воздуха доставил их в небесные чертоги. С горем пополам они преодолели врата Вознесения и направились прямо к дворцу Шэньу. Лан Ину туда был путь заказан, поэтому его пока пришлось оставить в боковом помещении.

Во дворце было пусто, и Се Лянь поспешил воспользоваться сетью мысленного общения:

– Есть тут кто? Помогите, пожалуйста! Дело срочное, у нас раненый небожитель!

Ши Цинсюань щёлкнул пальцами и вернул себе привычный наряд – белое даосское одеяние. Затем взмахнул рукой и запустил в круг духовной связи целых десять тысяч заслуг со словами:

– Двое раненых!

Се Лянь хотел его остановить:

– Повелитель Ветра, ну куда вы спешите! Можно же словами объяснить, зачем заслугами почём зря разбрасываться?! Кто-нибудь обязательно явится на наш зов.

– Поверьте мне, ваше высочество, – ответил Ши Цинсюань, – мой способ работает куда лучше, чем разговоры.

Их спор прервал чей-то оклик:

– Кто ранен?

В зал стремительной походкой ворвался Фэн Синь. Он посмотрел на Се Ляня, потом на Лан Цяньцю и замер в недоумении.

– Я в порядке, – заверил его Се Лянь. – А вот Повелитель Земли, похоже, серьёзно пострадал.

Фэн Синь упрямо помотал головой и указал на его правую руку:

– Что случилось?

Раздался ещё один голос:

– Вот уж и правда, дело срочное – небожитель вернулся раненый с задания!

Слова были вежливые, но тон выдавал истинное отношение. К ним присоединился Му Цин; видимо, явился просто поглазеть со скуки. Он окинул взглядом собравшихся и приподнял бровь. Заметив, что Фэн Синь уже занимается рукой Се Ляня, генерал склонился над Мин И:

– Это и есть Повелитель Земли?

Тем временем один за другим подтянулись и другие небесные чиновники. Повелитель Земли был в столице редким гостем, поэтому большинство присутствующих видели его впервые и разглядывали с большим интересом. Многие вообще не поняли, что стряслось, зачем их так внезапно вызвали, но, раз получили заслуги от Повелителя Ветра, неловко было оставаться в стороне.

Се Лянь тихо сказал Фэн Синю:

– Большое спасибо. Но не стоит волноваться, со временем само заживёт.

Тот не стал пререкаться, только бросил:

– Будьте внимательнее.

Принц ещё раз поблагодарил за помощь, а затем повернулся и увидел, что Лан Цяньцю оторопело смотрит в его сторону.

– Ваше высочество, что с вами? – спросил Се Лянь.

Фэн Синь тоже обратил на это внимание.

– Может, Тайхуа ранен? – предположил он.

– Да вроде нет… Сейчас проверим.

Се Лянь протянул руку ко лбу Лан Цяньцю, однако тот с неожиданной ловкостью перехватил его запястье. Юноша выглядел потерянным; на лице его читалось сомнение, но в глазах разгорался огонь. Се Лянь почувствовал, что молодой принц дрожит от гнева, и задрожал сам.

Тут уж все в зале почувствовали неладное, притихли и навострили уши. Ши Цинсюань и Му Цин выпрямились, а Фэн Синь спросил:

– Что вы делаете?

Лан Цяньцю наконец заговорил. Стиснув зубы, он процедил всего одно слово:

– Советник…

Зрачки Се Ляня чуть сузились, сердце заколотилось с бешеной силой.

Те, кто ещё не понял, в чём дело, принялись перешёптываться:

– Какой советник? Кто советник?

Другие уже догадались…

До вознесения Лан Цяньцю, в его бытность наследным принцем, наставником при нём служил таинственный Фан Синь, один из двух советников-чародеев. Никто не знал, кто он таков и откуда взялся… А теперь, выходит, тем самым злодеем, что погубил Юнъань, был… Се Лянь? Наследник престола Сяньлэ стал советником в государстве, уничтожившем его родину?

Его высочество Тайхуа славился добрым и весёлым нравом. Он никогда не замышлял козней, никого не обижал, и ни разу прежде его не видели таким: дрожащим от гнева, будто его разрывают на части ненависть и жажда мести.

Лан Цяньцю изо всех сил вцепился в Се Ляня; грудь его высоко вздымалась. Он с трудом вымолвил:

– Я же своими собственными руками убил вас, самолично заколотил крышку гроба! Воистину нет предела вашему могуществу!

Похоже, сегодня быть большой беде.

Глава 45
Тёмный советник устраивает кровавую бойню на Золотом пиру

Стоявший ближе всех Фэн Синь ошарашенно смотрел на Се Ляня. Глаза Му Цина возбуждённо поблёскивали: того больше мучило любопытство. А Ши Цинсюань осторожно уложил Мин И на пол и спросил:

– Цяньцю, вы уверены? Если это правда, почему вы ничего не заметили раньше?

Из толпы раздался голос:

– Сами посудите! Легендарный советник Фан Синь был очень нелюдим, холоден и загадочен, лицо всегда скрывал за серебряной маской. Его высочество Тайхуа, наверное, и не знал, как тот выглядит.

Говоривший стоял поодаль, скрестив руки на груди. Это был Пэй Мин. Ши Цинсюаню один вид генерала был неприятен, и он с досадой отмахнулся:

– Выходит, его вообще никто не видел. Отчего же вы, генерал Пэй, говорите это таким тоном, точно уже уверены, что его высочество и есть этот самый советник?

На задании с Се Лянем он шутил и дурачился, но по возвращении на Небеса резко переменился: стал сдержанным, следил за каждым жестом и каждым словом.

В этот момент из внутренних покоев показалась фигура в белых одеждах. Небесные чиновники, которые только что гудели, словно пчелиный рой, поспешили замолчать. Они заняли места и склонились в приветствии:

– Владыка!..

Цзюнь У поднял руку, и все выпрямились. Он прошёл в центр зала и прикоснулся к правому плечу Се Ляня – мгновением ранее с рукава стекала свежая кровь, и вот она уже остановилась.

Затем император быстро осмотрел Мин И и объявил:

– С ним всё будет в порядке. Ему надо отдохнуть.

Четверо небожителей, в чьи обязанности входила помощь раненым, подняли Повелителя Земли и унесли его. Ши Цинсюань хотел присоединиться к ним, но передумал: обстановка во дворце Шэньу накалилась, и он решил, что правильнее будет остаться.

Цзюнь У заложил руки за спину, вернулся к трону и повелел:

– Ну, рассказывайте, что опять стряслось. Зачем Тайхуа вцепился в Сяньлэ? Почему Сяньлэ такой понурый?

Лан Цяньцю бросил взгляд на Се Ляня, но тот молчал. Осознав, что их плотным кольцом окружают зрители, юноша наконец разжал руку. Он повернулся к Цзюнь У, поклонился и сказал:

– Владыка, несколько сотен лет назад этот человек назвался Фан Синем. Он убил моих родных и погубил мою страну. Я хочу вызвать его на поединок и призываю вас в свидетели!

Кто из присутствующих ещё был не в курсе ситуации, быстренько обменялись сообщениями по духовной связи, и услышанное повергло их в трепет. Линвэнь попыталась прояснить для собравшихся:

– Советник Фан Синь – это спаситель и наставник Лан Цяньцю, наследного принца Юнъаня. Советником-чародеем его стали называть после кровавой бойни на Золотом пиру…

– Каком-каком пиру? – переспросил Ши Цинсюань.

– Его так назвали, потому что все украшения, посуда и музыкальные инструменты на этом приёме для знати изготавливались из чистого золота…

Поначалу правители Юнъаня торжественно клялись не заниматься расточительством и радеть исключительно о благе народа, дабы не повторить печальную участь старой династии. Но прошло несколько десятков лет, и всё вернулось на круги своя: они завели те же дурные привычки, что их предшественники.

– В день, когда наследному принцу исполнилось семнадцать лет, – продолжила Линвэнь, – в императорском дворце проходил Золотой пир. На него явился советник Фан Синь. Он обнажил меч и вы́резал всю правящую семью.

Опрокинулись кубки, и свежая кровь текла, как вино.

– Лан Цяньцю опоздал на празднование, и это спасло ему жизнь.

Произошедшее стало для страны тяжелейшим ударом. Большого труда Лан Цяньцю стоило успокоить народ. Не будь он всеобщим любимцем, непременно началась бы смута. Как только кризис миновал, принц отправил на поиски беглого убийцы лучших воинов. Когда того схватили, Лан Цяньцю лично убил чародея, тело уложил в тройной гроб и закопал в землю.

Юнъань так до конца и не оправился от потрясения. Со временем государство растеряло позиции, и новая династия пришла на смену прежней.

Лан Цяньцю продолжал сверлить Се Ляня взглядом:

– Я всё не мог уразуметь, почему вы так поступили. Не верю, что наша власть не давала вам покоя. Вы не собирались захватывать трон… Я только сейчас понял!

Небесные чиновники замерли от удивления и принялись тихонько перешёптываться:

– Это была месть…