Анатолий, впрочем, не проявлял никаких эмоций, кроме отстранённости и равнодушия. Тихо поблагодарив маму за поданный кофе, он тут же погрузился в свой телефон. Даже к завтраку не притронулся, что было на него абсолютно не похоже. Потягивал кофе, лениво листая информацию и в наш с мамой разговор не вмешивался.

– Мам, – приступая к еде, начала я и, заметив, как отчим напрягся, улыбнулась. – Я вчерашнее письмо изучила. Ну, помнишь… экспериментальная академия?

– Угу, – настороженно буркнула мама и, переглянувшись с Анатолием, попыталась сменить тему. – Милочка, ты не переживай. Поступишь через год, а пока…

– А пока я еду в эту академию, – перебив, торжественно сообщила я, а отчим закашлялся, поперхнувшись кофе.

– Я против, – отрезал он и, поджав губы, хлопнул ладонью по столу, безапелляционно констатируя: – Не время. Забудь. И без того проблем хватает, ещё и с Егором дело утрясти надо.

– Я сама утрясу, – хладнокровно отчеканила я и, остановив жестом пытающуюся вмешаться маму, сухо пояснила: – Условия вы мне озвучили ещё вчера. Я встречусь с ним сама, и мы съездим в полицию. Заберём наши заявления, и всё наконец-то закончится.

– Дочка, но как же?.. – мама всё же попыталась вмешаться, но я снова её перебила.

– Я не собираюсь терять целый год, работая в области, которая мне неинтересна. К тому же ты вложила достаточно средств, чтобы наш бизнес процветал. Не вижу причины жертвовать собой на благо компании, где и так всё отлично.

– Не торопись, подумай, – затараторила мама и, взяв меня за руку, привела ещё один довод: – Ты же уедешь в другой город, и мы долго не увидимся.

– Не город, – поправила я, тут же добавив: – Эта академия находится в лесах между Москвой и…

– Тем более, – охнув, замотала она головой.

– Я уже всё решила, – непреклонно повторила я.

– Учти, что я ни рубля не дам на эту затею, – угрюмо предупредил отчим.

– И не надо, – отмахнулась я и, переведя взгляд на маму, успокоила: – Первый поток будет учиться бесплатно. Кроме того, общежитие и питание включено, и у них очень богатая программа с возможностью выбрать изучаемые дисциплины, а в дальнейшем гарантия поступления в десяток ведущих учебных заведений. Мама, такой шанс упускать нельзя.

– Ну я не знаю, – неуверенно протянула она и, переглянувшись с возмущённо сопящим Анатолием, пожала плечами: – В любом случае до сентября ещё куча времени. Ты успеешь подумать и принять взвешенное решение, а пока…

– Я уезжаю через несколько дней, – сообщила я, не желая откладывать важные детали на потом.

За столом воцарилась гнетущая тишина. Мама прикрыла глаза ладонью и протяжно вздохнула, а отчим, пользуясь её прострацией, посмотрел на меня многообещающим взглядом. Теперь он понимал, что не может выдвигать своё мнение в ультимативной форме, но промолчать, видимо, не смог.

– Моё мнение здесь явно не учитывается, – пророкотал он сквозь стиснутые зубы и, отшвырнув телефон, проворчал: – Даша, милая, я очень надеюсь, что ты повлияешь на свою дочь, и она изменит своё решение.

– Не изменю, – скрестив руки на груди, подытожила я, тут же напомнив: – И вы правы, ваше мнение не в счёт.

– Дочка, – осуждающе буркнула мама.

– А вот ваша помощь в другом, более важном вопросе, будет очень даже кстати, – дополнила я, продолжая буравить Анатолия уверенным взглядом.

– Забудь, я умываю руки, – рявкнул отчим и встал, чтобы уйти, но я не дала.

– А речь не обо мне, – хмыкнула я и, кивнув в сторону мамы, отчеканила: – Маме требуется операция, причём в ближайшее время.

– Это мы решим без твоего участия, – огрызнулся Анатолий.

– Не думаю, – покачала я головой и, переглянувшись с мамой, намекнула: – Ситуация давно вышла из-под контроля, и если без моего вмешательства не обойтись, то я, пожалуй…

– Я планировал перенести это на осень, но раз твоя учёба ничего нам не будет стоить, то можно всё ускорить.

– Вот и чудненько, – расплылась я в коварной улыбке и, вскочив из-за стола, чмокнула маму в щеку. А прежде чем покинуть кухню, улыбнулась отчиму, многозначительно проурчав: – Спасибо папуля. Рада, что мы друг друга поняли.

ГЛАВА 11

Мила

Оставшиеся до отъезда дни дома я почти не находилась. Мама настойчиво пыталась отговорить меня от поездки в академию, а отчим явно старался подстроить ситуацию, чтобы мы остались наедине. Не знаю, что он планировал предпринять и, откровенно говоря, боялась новой подставы.

Встреча с Егором прошла без сюрпризов. Он вёл себя немного скованно, и будто бы боялся, но заявление забрал и попытался извиниться. В ответ так и тянуло дать ему коленом по яйцам, но я сдержалась. Не веря в искренность его извинений, даже говорить с ним не стала, и когда мы вышли из участка, сразу пошла по своим делам.

– Мила, постой, – окликнул Егор и, догнав, зашагал рядом.

– Чего тебе? – недовольно буркнула я, невольно ускоряя шаг.

– Мне правда жаль, – посопев, вздохнул он и, пытаясь ухватить меня за локоть, уточнил: – Ну Мила, ну скажи, что простила. Мы же все уладили, разве нет?

– Конечно, уладили, – с издёвкой протянула я и, отдёрнув руку, отступила, осуждающе прошипев: – Не считая последствий травли, из-за которой я не смогу поступить, куда планировала.

– Я тут ни при чём, – растерялся Егор и, взъерошив волосы, пробормотал: – Даже не знал об этом. Наверное, это дело рук Алекса или твоего…

– Кого именно? – пользуясь приступом его болтливости, подхватила я.

– Ну э-э-э, наверное, кто-то неправильно всё понял, а дальше… сплетни они же такие. Сама понимаешь…

– Не понимаю, а знаю, – возразила я и, хмыкнув, предупредила: – И доказательства вашего плана у меня тоже есть, так что имей в виду…

– Понял, – испуганно перебил Егор и, глянув на часы, заторопился: – Извини, мне пора.

Мой несостоявшийся насильник испарился, а я, не торопясь, пошла в сторону дома. По дороге зашла в небольшое кафе, чтобы купить любимый латте навынос, но там неожиданно столкнулась с бывшей подругой. Вместо приветствия, кивнула и, рассчитавшись за кофе, попыталась уйти.

– Мила, подожди, – окликнула Ксюша и, кивнув на столики, уточнила: – Найдётся минутка?

– Ну если только минутка, – сухо намекнула я и, дождавшись, когда она рассчитается за свой заказ, устроилась за одним из свободных столиков.

– Как дела? – поинтересовалась Ксюша, лениво ковыряя вилкой пирожное.

– Минута скоро истечёт, – напомнила я и, отпив кофе, поторопила: – Говори, что хотела.

– Всё ещё злишься? – поджав губы, вздохнула она.

– Уже нет, – я пожала плечами и, улыбнувшись, объяснила: – Мне сегодня ещё вещи надо собрать, завтра уезжаю.

– Куда? – без особого интереса спросила Ксюша.

– Уезжаю в закрытую экспериментальную академию, – сообщила я и, достав из рюкзачка конверт, протянула его подруге.

– Ой, – опешила она и, пробежав глазами по названию отправителя, растерянно поделилась: – Мне такое же приходило, но я даже открывать не стала.

– Тебе и не к чему, – фыркнула я и, отклонившись на спинку стула, напомнила: – Ты же к тётке собралась.

– Не хочу я туда ехать, – возвращая мне конверт, поморщилась Ксюша. – Только родители все решили за меня.

– Почему не хочешь? – выпалила я удивлённо, тут же уточняя: – И что решили твои родители?

– Замять скандал другим способом, – криво усмехнулась она и, вскинув на меня грустный взгляд, дополнила: – Хотят меня замуж выдать.

– Неужели за Алекса? – охнула я.

– Ну прям, – огрызнулась Ксюша и, прицыкнув языком, пожаловалась: – Я его даже не знаю. Какой-то партнёр по бизнесу моей тётки. Уже даже дата назначена.

– И ты согласилась? – выдохнула я шокировано.

– Сказали, если откажусь, лишат содержания. Никакой учёбы, никакой свободы. Папа даже машину и телефон с ноутбуком забрал. И с тобой запретил общаться.

– Сейчас же не каменный век, – невесело хмыкнула я, но помня суровый нрав отца подруги, поинтересовалась: – И что делать думаешь? Может, работу найдёшь?

– С такой репутацией только техничкой, – погрустнела Ксюша.

– Познакомься с будущим мужем, – предложила я неуверенно. – Может быть, он тебе понравится или вы договоритесь, что просто…

– Он не откажется, – покачала она головой. – Я его не помню, а он оказывается, меня давно знает. Как-то на семейном торжестве видел.

Отставив опустевший картонный стакан, я нахмурилась. Ксюхино сумасбродство я всегда осуждала, но такой судьбы ей не желала. Сразу вспомнила наши с ней планы. Мы давно хотели поступить в один университет и жить вместе. А теперь…

– Слушай, поехали в академию вместе, – оживилась я и, кивнув на конверт, добавила: – Первый поток будет учиться бесплатно, общежитие и питание нам предоставят, а потом…

– Я даже не помню, куда засунула это письмо, – закусив губу, прошептала она. – Может, даже выбросила. И как я подтвержу, что меня пригласили? А если выгонят? Я же останусь без денег и связи в какой-то глуши. А если сбегу, пути назад точно не будет.

– Если тебя не примут, я дам тебе денег на первое время, – пообещала я и, загибая пальцы, перечислила: – Уедешь в Питер или другой крупный город, снимешь жильё, найдёшь работу, а потом решишь, как быть дальше.

– Думаешь получится? – явно сомневаясь, пролепетала она.

– Ну или смирись и выходи замуж, – подмигнув, поддразнила я.

– Ну уж нет! – насупилась Ксюша и, поджав губы, проворчала: – Папа меня из-под земли достанет, но в этой академии вряд ли найдёт. Он и про это письмо ничего не знает.

– Вот и решили, – кивнула я, тихо радуясь, что мы снова свободно общаемся, забыв про обиды.

– Только вещей с собой придётся по минимуму брать, – вздохнув, проговорила она и, нахмурившись, дополнила: – Иначе поймают и запрут.

– Я наберу с запасом, а размер у нас одинаковый, – предложила я, а подруга расплылась в довольной улыбке.

– Милка, я так скучала.

– Иди собирайся, невеста, – передразнила я и, подавшись вперёд, сообщила: – Жду тебя завтра в двенадцать дня на вокзале.

– Договорились…

ГЛАВА 12

Мила

Жили мы далеко от вокзала, поэтому мама и отчим вызвались отвезти меня лично. Мама всю дорогу пыталась повлиять на моё решение, и мне пришлось пообещать, что, если что-то пойдёт не так, я тут же вернусь. В себе была уверена, но для успокоения родительницы пошла на небольшую ложь.

Уезжала со спокойной душой. Отчим последние дни вёл себя тихо и провокаций не устраивал, а в дополнение ко всему оплатил мамину операцию. Впереди ждали обследования, сбор документов и оформление визы, но, по крайней мере, дело сдвинулось с мёртвой точки.

На вокзале всё время искала глазами подругу, переживая, что вырваться из дома ей не удалось. Она обещала добраться сама, чтобы лишний раз не подставлять себя и меня. Иначе её родители могли узнать, куда именно она уехала, и план провалился бы.

В назначенном месте стоял небольшой автобус, у которого нас ожидала женщина лет сорока. Конверт с письмом из академии, который я ей показала, не понадобился. Сверившись с небольшим списком, она кивнула и жестом пригласила занять своё место.

В автобусе сидело несколько парней и девушек моего возраста, но никого из них я ранее не видела. Судя по перешёптываниям, мои будущие сокурсники тоже были не знакомы. Только сейчас поняла, что приглашения рассылались не всем подряд. Вероятно, студентов отбирали по разным параметрам начиная от успеваемости и достижений в определённых дисциплинах, заканчивая успехами в спорте или музыке.

Отодвинув плотную шторку, я помахала маме рукой и, улыбнувшись, обвела взглядом пространство в поисках Ксюши. Подругу заметила не сразу, но тут же поняла, что она боится быть замеченной отчимом или мамой. Ксюха снова выглядела как подросток. Безразмерная толстовка, драные джинсы, надвинутый по самые брови капюшон, тёмные очки, скрывающие пол-лица и небольшой рюкзак, свисающий с одного плеча.

– Мам, я забыла купить воду, – приоткрыв окно, соврала я.

– Жду в машине, – буркнул отчим и, послав мне на прощание угрюмый взгляд, удалился.