Гаро первым прервал затянувшееся молчание.

– Ты же видел, да? Тот день. Он показал тебе?

– Да, – не стал я юлить. – Признаюсь, удивлен. Но лезть не стану, не мое дело. И про тебя я ничего не рассказывал даже своим. Опять же, это ваше семейное, так что…

– Спасибо, – произнес здоровяк. Снова пригубил стакан и уставился в пространство, словно вспоминая. – Парагон был старшим. Затем родился я, а следом Вега. У него были проблемы со здоровьем. Слабое сердце. Он не виноват, он ведь родился таким. Но родители носились с ним словно с хрустальным.

Всю свою жизнь я слышал две фразы. Слушайся старшего брата и не трогай младшего. Всегда одно и то же. Парагона всегда ставили мне в пример. Будь как он, делай как он, слушайся его, повторяй за ним. Словно я должен был стать его копией.

А сами родители тем временем носились с Вегой. Врачи, клиники, лечение. Ничего не помогало, но они старались. Это я уже потом понял, когда начал работать с нашим психологом. Мне кажется, Вега его специально для меня пригласил.

– Вы хоть успели… Помириться с ним?

– Вроде как да, – улыбнулся Гаро. Улыбнулся искренней счастливой улыбкой. – Мы мало общались в последнее время. Но когда получалось, то общались нормально. Он даже оставил мне сообщение, записанное за день до Обороны. И вроде как не злился ни на что.

– Ты сильно изменился за эти годы.

– Это да. Я ведь был тем еще гандоном, чего уж. Бунтарство, постоянные драки, ссоры с отцом. А он тот еще диктатор. Да и Вегу я иногда лупил, хоть и аккуратно. А когда окреп, то и старшему доставалось. Я хотел внимания. Чувствовал себя обиженным и обделенным. Оттого и злым. Поэтому я очень расстроился, когда ты избил того паренька в додзе. Я не хотел, чтобы ты повторял мои ошибки.

– Твоя ярость и моя – разные. У них разные источники.

– Теперь я это вижу. Твоя делает тебя сильнее. Упертым. Без нее бы ты не прошел свой путь. И уж точно не смог бы надрать зад Мечнику. А моя делала меня слепым. И глупым. Я ведь сначала узнал только про Вегу. А потом Первый начал убивать остальных Парагонов. Я когда понял, что произошло, тогда и перестал вести себя как засранец. Пытался хоть как-то помочь им.

– Ты так-то немало делал. Паладины, новички, преподавание, тренерство. И это только то, о чем я знаю.

– В новички я сам ушел. Кто-то должен был искать Ключников и игроков, что станут аспектами парадигмы. Вроде Мауса. Думал, что станет легче. Ведь новички ничего про меня не знают, в отличие от верхушки гильдии. Но потом они начали смотреть на меня, как на какого-то героя. А это еще хуже. Самое забавное, что меня вообще не должно было здесь быть, – усмехнулся Гаро. – Они ведь вдвоем пошли. Ну, старший первым, а затем уже потянул Вегу. Хотел излечить его обратной синергией. А меня, говнюка, никто не позвал. А я и не хотел идти, но из принципа напросился в бета-тест. А теперь вот… Вот как оно обернулось. Я бы сейчас все отдал, чтобы оказаться на месте Веги.

– Кхм, ты и так на его месте. Я в том смысле, что он ведь изначально готовился к тому, что ты здесь окажешься. Иначе бы он сам назначил преемника, если бы не верил в тебя.

– Черч сказал примерно то же самое. Но ты понял, о чем я говорил. Братья у меня были классные. Лучше меня.

– Ты ничем не хуже, это точно.

– Только вот они давно меня простили, а я сам себя – нет.

– Так может пора? – улыбнулся я.

– Думаешь?

– Мне тут сегодня намекнули, что спасение мира – это вполне себе повод.

Глава 5.
Так вот кто тырил наши блинчики

– Безумный Мечник сказал, чтобы ты сходил к Хохуро и убедил его убедить остальных Древних вступить в бой.

– Сам пусть сходит, он же из их братии.

– Он сказал, что не может. Ты выгнал его из Роркха.

– Вот значит как? То есть как за Джексом с монетой бегать, так он и не уходил. А как по канализации шастать, так не может.

Рю лишь пожала открытыми плечами. От этого жеста бретелька красного платья соскользнула чуть ниже положенного, открывая взору чуть больше румяной кожи. Я встряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли.

– Ты сейчас с ним на связи? – спросил я ее.

– С помощником, который хвостом бегает за Хаустом.

– Передай, что я приглашаю его обратно в Роркх. Хитрожопый ублюдок ведь этого ждал? Радуется сейчас, что все по его плану получилось.

Девушка лишь загадочно улыбнулась и принялась водить глазами из стороны в сторону. Набирает сообщение через Обсервер. Через пару минут она наконец посмотрела на меня.

– Безумный Мечник просит тебя сходить к Хохуро и поговорить по поводу битвы. Сам он занят подготовкой.

– Да твою же импову срань! – воскликнул я, закатывая глаза.

– А еще говорит, что обратно приглашение забрать нельзя.

– Надо было спустить курок в тот раз. Зря я его пожалел.

– Ты поступил как джентльмен, Арч, – хитро улыбнулась Рю.

– А тебя, я смотрю, забавляет это все, да?

– Чуть-чуть, – она пальцами показала расстояние, насколько ее это забавляет. И явно лукавила.

– Ладно, схожу. Все равно делать нечего. Нам нужны Древние. Причем вообще все, желательно.

– Информацию по ним я уже скинула тебе на почту. У Расвов тоже имеется копия в архивах, но чтобы не искал. А тебе вообще нечего делать? А как же подготовка?

– Так у нас с Обороны все осталось. Как и у всех. Сейчас просто адаптируем сборки, а остальные занимаются мелочами. За пару дней управимся, думаю.

– С чем пойдешь? Из вооружения, я имею ввиду. У тебя же Сетройт в привязке.

– Пара «Лисов». Привык я к ним уже. Один «Нокс», один Сетройт с полным барабаном. Раз уж придется брать с собой пятый калибр, то смысла тащить еще и «Чайки» я не вижу. Остальные пойдут на своих сильнейших хантах. Но мы еще не разобрались с проклятыми вещами, а вот времени на эксперименты уже мало.

– У Пауков мало информации по этим штукам. Нечем помочь особо.

– Знаю. Да и времени тоже не хватит. Просто возьмем то, к чему привыкли. И на чем играем лучше всего. А Пауки пойдут на войну?

– Некоторые. Те, что играют в гильдиях и являются там связными. Пауки, что чисто в ОбсСисе сидят, скорее аналитики, нежели бойцы. От них толку мало.

– Мясо тоже пригодится. Там ведь нет никаких ограничений по весу. Роркх набирает войска, а значит мы в любом случае столкнемся с определенным количеством монстров.

– Арч, тут не в этом дело. Мы не знаем, что будет по ту сторону врат. Скорей всего это будет не изначальный мир Роркха, а его копия, что и во время Великой Обороны. Связующее звено. Мы идем уничтожать не сам проводящий кристалл, а его виртуальную копию. Это оборвет связь между мирами. И никто не знает, что станется с игроками после этого.

– Хочешь сказать, что если умереть там, то умрешь и в реале?

– Нет. Если умереть там, пока врата открыты, то игрока выкинет из капсулы. А если разорвать связь, уничтожив кристалл, то врата закроются.

– И игроки, оставшиеся там, окажутся заперты.

– Это одна из вероятностей. Но аналитики склоняются к тому, что так оно и будет.

– Но ведь кто-то должен уничтожить кристалл. Значит, как минимум один игрок останется внутри.

– Как минимум один – да.

– И кто это будет? У вас ведь уже есть план, да?

– В идеале Мечник сам хочет уничтожить кристалл. Но он вряд ли справится.

– А вот сейчас не понял. Кто, если не он?

– Сам подумай. Роркх хитер и опытен. И он умеет влезать в мозги, незаметно, аккуратно. И еще он практически всесилен в рамках Договора. Он может предложить такое искушение, что устоять будет трудно. Например, создать для Мечника его мир, лишь бы он не трогал кристалл.

– Это будет не его мир. Лишь копия.

– Думаешь, кто-то отличит? Ты часто замечаешь, что Роркх, в котором ты играешь, – ненастоящий? Если бы не было рассинхрона и реала, как быстро бы для тебя стерлась эта грань? А создать целый мир, пусть и искусственный, для него не проблема.

– И что тогда? Какой план?

– Не знаю. У вас же вечером совет в гильдии. Вот там и послушаешь. Но скорей всего Мечника не подпустят к кристаллу. Если он сдастся и пойдет на поводу у Роркха, а такой вариант нельзя отрицать, то кристалл станет защищать неубиваемый монстр похлеще любой темной твари.

– Ты же не думаешь, что я подойду на роль спасителя? – усмехнулся ей в ответ.

– Вряд ли, Арч. Ты хороший парень, но уверена, Роркху не составит труда тебя переманить. Как и любого другого. Скажем, целый мир тебе в распоряжение. Сделать тебя бессмертным богом, которому все поклоняются. Мало? Десять миров? Сто миров в правление? Вечность в любых развлечениях, какие только можешь себе представить. Все что пожелаешь. Возможно, он покажет тебе это сразу, стоит лишь коснуться кристалла. И уже в этот момент грань сотрется.

– Так не трогать эту штуку. Пальнуть с расстояния в каменюку. Кристалл вроде не отличается особой прочностью.

– Ты же видел его. Глядел в него. Одного взгляда, чтобы прицелиться, будет достаточно. Да и не настолько он хрупкий, чтобы разлететься с одного выстрела.

– И что тогда делать?

– Не знаю. Но у Гаро вроде бы есть план.

– У Гаро? Ты серьезно? Я знаю, какой у него план. Сдохнуть и спасти человечество. Сыграть в великого мученика и заслужить прощение таким образом.

– Кому-то придется, – пожала она плечами и улыбнулась.

Ну да. Кому-то придется. Надо пересмотреть таблицы боеприпасов на «Нокс». Должно быть что-то, чего будет достаточно. Один выстрел с третьего калибра, и все. Жаль потренироваться не на чем.

– Ладно, это будет вечером. Пойду к Хохуро сгоняю, пока время есть. По какому адресу он сегодня обитает?

– Под Ложей, как обычно. Тебя пропустят, Юмидай договорился.

Минут сорок ушло на дорогу и ожидание остальных. Когда я сообщил отряду, что собираюсь в серую зону, те решили меня сопровождать. Да, это Хохуро, но имп его знает, что творится в законсервированных мозгах этой сраной мумии.

А рисковать Джексом, который теперь Ключник, – это такое себе. Но в целом, моего отряда должно быть достаточно, чтобы разобраться с любыми мелкими неприятностями. Просто больше всего мы боялись подлянки от Роркха. Как бы он не попытался уничтожить Джекса заранее.

Все-таки это будет в рамках правил, а значит в серые зоны в одиночку лучше не соваться. Сраный Мечник, лучше бы он сам туда поперся. Кем бы рискнуть, единственным ключом к победе или бессмертным засранцем? Выбор очевиден.

Жаль, что я не догадался озвучить эту мысль, пока общался с Рю. Я мастер крутых ответов задним числом, когда разговор уже состоялся. Ладно, где наша не пропадала? Если сраной мумии днем бояться, то о какой Великой Контратаке вообще речь?

Отряд подтянулся постепенно. Рино на проклятом ликане, Маус на фокуснике, Овер взял малефика, остальные как обычно. Вест и Айя не смогли присоединиться, заняты подготовкой. Веста запрягли организовывать новичков-Расвов. Я так понял, он сменил Гаро на этой должности. А Айя должна повторить фокус с призывом демона, так что с ней вообще носятся как с хрустальной.

Дверь открыл пожилой дворецкий, но лицо было мне не знакомо. Правда у этого высокомерия во взгляде не наблюдалось.

– Вас ожидают, господа.

– А где предыдущий? – спросил я. – Был же другой, я ему в жбан еще периодически лупил.

– Скончался на работе, – кивнул дворецкий, не выказывая страха.

– Гаро прибил, – произнес Маус из-за спины.

– И когда успел?

– Когда нас с Овером выдернули после Обороны. Мы к Юмидаю ходили в гости.

При упоминании имени Древнего дворецкий ощутимо вздрогнул. Ага, значит непись в курсе, как тут все устроено и кто на кого горбатится. Ладно, тем проще.

Полковник тоже окликнул нашу процессию, предложив чаю или чего еще. Я лишь отмахнулся как от настырной мухи. Вот вообще сейчас не до него было.

– А этого че не грохнули? – спросил я.