Эльда так натренировалась концентрировать силу чаронита в ладони, что создать новую мыслесферу с посланием «лучший друг» получилось с первого раза. Только что с ней делать дальше, было непонятно. Если звустрица передавала послание в другую раковину, используя её пространственный пароль, а чаронит посылал зов в призрачный мир, то что можно было сделать с посланием для Дика?

– Куда его направить?

– Мне, конечно!

– Но чтобы отправить его тебе, мне надо знать, где ты находишься. Понимаешь, нужно задать пространственный пароль! А ты ведь не сидишь на одном месте.

– Нет, не сижу, – согласился Дик. – Об этом я не подумал.

Эльда направила созданную мыслесферу прямо на крыса. Она медленно переместилась по воздуху и, коснувшись его головы, лопнула, словно мыльный пузырь. Дик на мгновение оказался погружён в сияние искр, и тут же всё исчезло.

– Надо же, – почесал ухо крыс. – Я прямо услышал твой голос, сказавший мне на ухо: «Лучший друг». Просто чудеса какие-то!

– Да уж, – подтвердила Эльда. – Возможно, когда-нибудь нам с тобой это пригодится. Может быть, ты построишь себе уютную норку, заведёшь хозяйку и шестерых маленьких крысят. А я всегда буду знать, где тебя искать.

– Стоп, стоп, стоп, – остановил её фантазии Дик. – Пожалуй, я просто буду приходить к тебе поболтать, когда ты будешь одна, или щекотать тебя усами во сне. В общем, не потеряемся.

– Не потеряемся, но держись подальше от когтявра. Если тебя долго не будет, я с ума сойду от беспокойства.

– А ты держись подальше от своей сестрицы. Уж она-то пострашнее когтявра. А теперь – спи, а я побегу. В этом замке полно интересных мест, и я ещё не везде побывал.

Дик спрыгнул с кровати и умчался, а Эльда уснула, думая о том, что завтра эта спальня уже не будет принадлежать только ей.

Глава седьмая
Праздник Первой Встречи

Призрачный замок гудел. Казалось, даже его стены радуются тому, что в них наконец вернулась жизнь: почти сотня первокурсниц, наставницы, команда работников-получаров и сама глава ордена Корини Червон.

Новые обитательницы замка прибыли на повозках, запряжённых драконями, и скоро заняли всё пространство. Наставницы пытались организовать учениц, показать им окрестности, познакомить с правилами. Девочки старались поскорее освоиться на новом месте, обживали комнаты, исследовали территорию. Замок наполнился звоном голосов – девочки делились слухами и сплетнями, обсуждали соседок и наставниц, говорили о будущей учёбе. Уже завязались первые дружбы: многие ещё в Приёмном корпусе успели перезнакомиться.

Эльда вернулась с тренировки вскоре после прибытия учениц. Первокурсницы толпились в холле и слушали приветственную речь чары Линн. Эльда тихо поднялась в свою комнату и с волнением стала ждать, когда же появятся соседки. С Никой они вряд ли подружатся, но есть ещё вторая девочка…

– Как открывается эта дверь? – послышались голоса из коридора.

Эльда уже научилась отпирать зáмковые двери: они все требовали небольшого воздействия силы. Но девочки, наверное, ещё этого не знали, поэтому она поторопилась навстречу и распахнула дверь.

– Входите.

В коридоре, держа свою сумку, стояла Чижана.

– Ты?! – обрадовалась Эльда. С Чижаной, Чижиком, она познакомилась на водоходе по дороге на вступительные испытания, и девочки сразу же понравились друг другу.

– Эльда! Как я рада тебя видеть! – Чижана бросила вещи на пол и протянула руки, чтобы обняться.

Странное дело: они были знакомы совсем немного, но Эльде почему-то казалось, что в Чижане есть что-то очень родное.

– Неужели мы будем жить тут вместе?! – Чижик оглядела комнату. – Красота!

– Заходи скорее, тебе здесь понравится. – Эльда помогла поднять с пола вещи.

– Это комната для троих, да?.. Где ты расположилась?

– Вон та кровать, у окна слева, – моя, мои вещи уже лежали там, когда я приехала, – объяснила Эльда.

– А ты давно здесь?

– Несколько дней.

Неприятный, будто простуженный голос прервал их беседу:

– Ну конечно, ты же у нас всеобщая любимица! – В дверях появилась Ника Сотруба.

Она ничуть не изменилась с тех пор, как Эльда видела её в последний раз. Тонкие руки, длинная шея, выпирающие ключицы, кривая усмешка на бледных губах. Она застыла в дверях, насмешливо глядя на Эльду.

– Мы там в Приёмном корпусе торчали в тесноте, как шнырки в шнырятне, а она тут одна наслаждалась тишиной и трёхместной спальней. Очень мило.

– Вы не знакомы? – спросила Эльда Чижану. – Это Ника.

– Привет! – поздоровалась Чижик.

– Привет, привет, – без особого интереса сказала Ника и вошла в комнату. – И кровать ты себе первая выбрала, да? Нашлась самая умная?

– Я не выбирала, мои вещи уже лежали тут, – сказала Эльда. Она не хотела вступать в спор, но слова Ники задевали её. Это было несправедливо. Ведь она действительно не сама выбирала себе кровать, да и в Призрачном замке жила не потому, что она чья-то там любимица.

– Ну конечно, – издевательски протянула Ника. – Так мы тебе и поверили.

Она подчеркнула это «мы», явно стараясь привлечь Чижану на свою сторону.

– Девочки, давайте не будем ссориться, – примирительно сказала Чижана. – Тут и кровати все одинаковые, и шкафы, и кресла. Ника, ты хочешь спать у окна или у двери?

Та задумалась ненадолго, перевела взгляд с одной кровати на другую и усмехнулась.

– Хочу на этой! – Она показала туда, где уже обжилась Эльда. – Имею на неё такое же право. Убирай свои вещи!

Чижана растерянно замолчала. Эльда тоже на мгновение потеряла дар речи от Никиной наглости. Интересно, где таких самоуверенных выращивают?

– Я не собираюсь никуда убирать свои вещи! – твёрдо сказала она. – Вот ещё! Здесь есть две свободные кровати – выбирай любую, если Чижана не против.

– Я уже выбрала!

– Любую из свободных! – Эльда начинала злиться. Почему Ника так с ней разговаривает?! Что она ей сделала?

– Я считаю, что Эльда права, – сказала Чижана. – Выбирай одну из свободных кроватей, иначе выберу я, и тебе достанется последняя.

– И ты с ней заодно? Что, думаешь, если будешь дружить с любимицей важных чаров, то и тебе что-нибудь перепадёт? – Ника пристально посмотрела на Чижану. – Будешь ходить за ней хвостиком? Сумку носить? Кровать убирать? Записки носить вместо шнырка? О! Я буду называть тебя хвостик лысой! Или лысый хвостик!

Чижик словно не слышала обидных слов. Она просто повернулась к Эльде и спокойно сказала:

– Кажется, в правилах школы есть пункт о том, что если соседки по комнате не могут ужиться вместе, то можно подать прошение, чтобы поменяться с кем-то местами.

– Правда? Очень хорошее правило, – живо отреагировала Эльда. – Надо бы узнать подробности.

Ника побледнела от злости: девочки разговаривали так, будто её в комнате не было. Она бросила свою сумку на кровать, которая стояла ближе к окну, и выпалила:

– Это мы ещё посмотрим, кто из нас подаст прошение! Не на ту напали! Я себя в обиду не дам!

– Никто и не собирался тебя обижать, Ника, – заметила Чижана. – Моя мама говорит, что обида в глазах обиженного.

– Чего-чего?

– Да так, не важно. Ты сделала свой выбор? Тогда моя кровать будет у двери. И прекрасно, потому что я не люблю, когда из окна сквозит.

Она улыбнулась Эльде:

– Предпочитаю тепло.

Эльда улыбнулась в ответ. Ника фыркнула и распахнула шкаф так резко, что чуть не сломала дверцу.

– Не покажешь мне, где тут можно умыться? У меня все руки в драконячьей шерсти, погладила одного из тех, кто тянул нашу повозку. А он, оказывается, линяет!

– Конечно, тут ванная недалеко. Пойдём.

Эльда была рада избавиться от Ники. Их отношения не задались с самого начала, но она надеялась, что новая встреча не закончится ссорой. По крайней мере, не сразу. Но конфликт разгорелся меньше чем через минуту.

Пока девочки ходили умываться, Чижана весело щебетала: рассказывала о своей семье, о том, как родные обрадовались её поступлению, как они гордятся ею, как постепенно налаживается связь с чаронитом. К тому моменту, как они вернулись в комнату, настроение Эльды улучшилось. Чижик ей нравилась, и девочка решила не обращать внимания на злую соседку. Но открыв дверь, Эльда заметила, как Ника поспешно отскочила от её кровати. Дверца Эльдиного шкафа была приоткрыта. Ника что, трогала её вещи?

– Что ты делала в моём шкафу?! – воскликнула Эльда.

– Ничего! – буркнула Ника, отводя глаза. – Я только хотела посмотреть, не положили ли в твой шкаф мою обувь.

– Нельзя трогать чужие вещи!

– А что мне было делать? – огрызнулась Ника. – Не ходить же босиком.

– Ты могла подождать, пока мы вернёмся!

– Вот ещё! Откуда я знаю, может, вы уже пишете прошение о переезде в другую спальню, – пожала плечами Ника.

– Никогда не трогай мои вещи! – резко крикнула Эльда. Волимир откликнулся на её гнев, искры беспокойно замерцали. – И не подходи к моей кровати, ты слышала?

Эльда сжала кулаки.

– А то что? – Ника тоже выглядела рассерженной. Казалось, она только и ждала повода для ссоры. – Хочешь проверить, кто из нас сильнее? Три искры ещё не означают, что ты справишься со мной!

– Стоп, стоп. – Чижана встала между ними. – Остыньте.

– Пусть она пообещает, что никогда не будет трогать мои вещи! – заявила Эльда.

– Да в помойке я видала тебя и твои вещи, Сатерра! – огрызнулась Ника.

– Что? – Волимир нагрелся так, что Эльда сквозь ткань туники ощутила его тепло. Он реагировал на её собственные чувства и тоже кипел от ярости. Вот что значит – одно целое. И Волимир, и Эльда хотели сейчас наброситься на Нику.

– Всё в порядке, девочки? – В дверях возникла чара Линн. Из-за её спины выглядывали несколько любопытных девчачьих лиц. Кажется, скандал привлёк внимание.

– Небольшая ссора, – объяснила Чижана.

– Никаких ссор в первый день в новом доме, мои дорогие, – упрекнула их наставница. – Знаете примету? С каким настроением в замок войдёшь, так он тебя и примет. Постарайтесь, чтобы он относился к вас по-доброму. Если есть вопросы, вы можете задать их мне.

– Нет вопросов, – буркнула Ника.

Женщина вопросительно посмотрела на Эльду.

– Мы разберёмся, чара Линн, спасибо, – сказала девочка. Вмешательство наставницы остудило её гнев. Кажется, она только что интуитивно поняла, что такое силовой удар и как его направлять. Потому что она чуть не ударила Нику.

– Вот и хорошо! Располагайтесь, знакомьтесь, проверьте, все ли ваши вещи на местах. В ближайшее время колокол позовёт вас, спускайтесь в холл, будет экскурсия по замку. А потом ужин.

Чара Линн развернулась и пошла смотреть, всё ли в порядке в других комнатах. Любопытные девочки тоже разошлись, осознав, что продолжения ссоры не будет. Чижана подошла к двери и закрыла её.

– Я думаю, девочки, для всех нас будет лучше, если мы не будем ссориться.

– Согласна, – кивнула Эльда.

– Для вас обеих будет лучше, если вы не станете ссориться со мной! Особенно ты, лысая уродка! – бросила Ника и вылетела за дверь. Её вещи остались лежать в полном беспорядке.

Девочки переглянулись.

– Не обращай внимания, вовсе ты не уродка, – успокаивающе сказала Чижик.

– Да ладно… – Эльда пожала плечами.

Как бы там ни сложились её отношения с Никой в дальнейшем, она была очень рада, что не одна. Останься они наедине в этой комнате – наверняка поубивали бы друг друга. А так – есть надежда, что миролюбивая Чижана остановит войну.

А если не получится, то будет на её стороне.

* * *

На следующий день после завтрака все ждали, когда колокол позовёт первокурсниц на праздник Первой Встречи. Им предстояло впервые воспользоваться чаропортом, увидеть Семиглав, главный замок Камнесада, встретиться с чароведой. Предстояло столько всего интересного, что девочки чуть ли не подпрыгивали от нетерпения.