– С ней была Эльда, да? – спросила Мариса. – Но зачем она надела чужую форму?

– Думаю, что как раз для того, чтобы незамеченной выбраться за пределы Графита, – сказала Чижик. – А потом они отправились прямиком в замок энергетиков.

– Но не доехали? – неуверенно спросила Мариса. – Ведь остатки повозки нашли совсем в другом месте.

– Я думаю, что доехали, – решительно произнесла Юта. – Просто потом с ними что-то произошло.

– Что могло там случиться?

Чижик достала из сумки сложенную в несколько раз записку, которую носила с собой с тех пор, как обнаружила её на прикроватном столике Эльды. Протянула девочкам.

– Вот, смотрите, что принёс Эльде незнакомый шнырк тем самым утром.

Юта и Мариса склонились над листком, где было неуклюже нацарапано: «Берегись. Они следят за тобой. Никуда не выходи».

– Дай посмотреть! – Юта подозрительно взяла бумажку за уголок и повернула к свету. – Кто мог это написать? Не слишком-то аккуратный почерк. Хм… А тут вот какое-то пятно в углу.

– Да, бледно-розовое, – кивнула Чижик.

– Кровь? – расширились глаза у Марисы.

– Ты что, крови никогда не видела? – пренебрежительно возразила Юта. – Кровь по-другому выглядит.

– А ты что, много крови в своей жизни повидала? – спросила Чижик.

– Ой, пожалуйста, давайте не будем про кровь, – взмолилась Мариса. Каждый раз, когда речь заходила о чём-то подобном, ей становилось не по себе. А уж при виде настоящей крови она и вовсе теряла сознание.

– Ладно, ладно, вернёмся к главному! Кто мог это написать и зачем? – Юта по-прежнему вертела листок в руках. Даже для чего-то понюхала его.

– Кто-то хотел предупредить Эльду об опасности, но она не послушала. Думаю, что её похитили, – сказала Чижик. – То есть их похитили. Вместе с Шани.

– Изганы? – серьёзно спросила Юта.

– А кто ещё, кроме них?

– Я так и думала. – Юта понизила голос до шёпота: – Я случайно услышала, как чара Лазария говорила с чарой Ольеной. Они считают, что со дня на день изганы выставят какие-то требования Совету. Если это они похитили девочек, то сейчас в их руках два сильнейших камня Чароводья. Это же огромная сила! Теперь изганы станут увереннее.

– Но какая может быть польза от этих камней изганам, если их носительницы – Эльда и Шани? – удивилась Мариса. – Ведь никто другой не может воспользоваться их силой, а девочки на стороне Камнесада.

– Ты не права, – возразила Юта. – Во-первых, не забывай, что изганы могут обмануть наших подруг, могут запугать, а могут просто заставить. Они не остановятся ни перед чем, тем более теперь, когда в их руки попали Волимир и Полумрак.

– Я только понять не могу: если это действительно изганы, то как они смогли узнать, что Эльда собирается в замок энергетиков? Она ведь этого совершенно не планировала! – воскликнула Чижик. – Ещё накануне она даже не представляла, что ей нужно будет проникнуть в Энград. Но изганы всё равно подготовили для неё ловушку.

– Значит, они следили за ней. Вот и записка – тому доказательство, – отозвалась Юта, возвращая мятую бумажку Чижане. – Ты должна показать её кому-то из взрослых чар. Лучше всего, конечно, чаре Червон.

– Думаю, ты права, – согласилась Чижик. – Я бы сразу показала, но подумала, вдруг Эльда вернётся, и тогда получится, что я зря паниковала. А теперь мне всё равно придётся признаться чаре Червон в том, что Эльда забрала мой порт-ключ, и он тоже исчез вместе с ней. Без порт-ключа я не могу быть лидером.

Девочки замолчали. Два пустых места за их столиком не давали сосредоточиться на задании по чароведению.

– Мы должны найти их, – тихо сказала Мариса.

– И нам нужен план. – Юта решительно открыла новую страницу в своей толстой тетради. Приготовилась записывать.

Чижик посмотрела на них с благодарностью и гордостью.

– На самом деле я уже попросила о помощи, – сказала она. – Отправила Эльдиных шнырков в школу драгонщиков. Сегодня вечером я увижусь в библиотеке с Ниромом и Ривтом, мы как раз с ними встречались накануне пропажи девчонок. Встречались не в смысле свидания, – тут Чижик немного запнулась, – а в смысле… летали в одно место. Надо с ними посоветоваться. Может быть, они что-то важное вспомнят. Или… Ну, мало ли… Хорошо бы ещё встретиться с братом Эльды, может быть, он нам чем-то поможет. Я ему тоже написала, но он прислал в ответ шнырка с запиской, что занят по вечерам. А днём у всех нас занятия.

– Я могу поговорить с ним, – неожиданно сказала Мариса. Подруги уставились на неё с таким удивлением, что юная целительница даже смутилась. – Я его вижу каждый день.

– В каком смысле?

– Просто он проходит курс реабилитации у нас в Лечебнице. Каждый вечер сидит в дельфарии.

– Где-где? – переспросила Чижик.

– Дельфарий! – воскликнула Юта. – Это место, где дельфи помогают исцелиться тем, кто болен или травмирован. Правда, Мариса?

– Ну да, после того происшествия с драгончей брату Эльды назначили курс дельфитерапии. Его же вообще не хотели тогда отпускать из Лечебницы, но он так рвался в свой орден, что согласился каждый вечер приходить в дельфарий, пока не закончит весь курс.

– А ты сама что там делаешь?

Мариса смутилась ещё больше.

– Помните, нам назначили наказание за… за то, что случилось в школе драгонщиков. За сцепку и прочее…

– Ну!

– Меня отправили работать в дельфарий.

– Так надолго? – удивилась Юта. – Времени-то уж сколько прошло!

– Нет, наказание давно снято. Просто пока я там работала, мы подружились с дельфи. Они так привыкли ко мне, что теперь всё время хотят, чтобы за ними ухаживала именно я, – сказала Мариса. – Ну и я прихожу туда ради них. Мне даже назначили дополнительную стипендию за то, что я провожу там так много времени.

– Так это же прекрасно! – обрадовалась Чижик. – Ты можешь поговорить с Витанисом, узнаешь, что он думает о пропаже Эльды. Может, он что-то знает.

– Я увижу его, но… он не очень разговорчивый, – засомневалась Мариса.

– Так ты у нас тоже не из болтливых, – улыбнулась ей Чижик. – Мне кажется, вы очень даже найдёте общий язык. Скажи, Юта?

– Не сомневаюсь, – кивнула та. – Итак, Мариса у нас беседует с братом Эльды, ты – встречаешься с драгонщиками, а что делать мне?

– А ты, если сможешь, поговори с чарой Лазарией о матери Эльды.

– Что? – Юта вытаращилась на Чижану с искренним изумлением.

– У Лиэни Сатерры в Камнесаде были враги, – прошептала Чижик. – Хоть это и было десять лет назад, что-то мне подсказывает, что они до сих пор здесь. Возможно, в этой истории без них не обошлось. Понимаешь?

– Но при чём тут чара Лазария?

– Она сама сказала Эльде, что они вместе с Лиэни учились в школе. В одно и то же время, только в разных орденах, как мы с вами. Она могла что-то слышать, а нам любые сведения очень важны.

Юта вздохнула:

– Сомневаюсь, что из этой затеи что-то выйдет. К тому же кто я такая, чтобы чара Лазария стала отвечать на мои вопросы?

– Ты одна из лучших учениц своего курса! Придумаешь что-нибудь, я в тебе не сомневаюсь, – подбодрила её Чижик.

Внезапно зазвонил колокол, возвещающий о конце занятия. Время вышло, а они почти ничего не сделали.

– Плакало наше лидерство, – нахмурилась Юта.

– Сдавайте работы, девочки, кто готов, – объявил чар Питриг. – Кому времени не хватило, тот может сдать свои записи до начала следующего занятия.

– Надо ещё продумать, как мы будем сдавать проекты по чароведению, – мрачно пробубнила Юта, запихивая свои вещи в сумку с изображением трилистника на кармашке. – Если девочки не вернутся, мы потеряем шанс на приз чароведы. Меня это совершенно не устраивает!

Чижик с Марисой переглянулись и закатили глаза. Юта верна себе – хочет быть лучше всех, несмотря ни на что.

– Мы их из-под земли достанем! – решительно заявила Юта, уже направляясь к двери. – И даже из желудков ратхли, если эти две скуряхи имели глупость быть сожранными.

Глава вторая
Объединённый орден

– Неужели ты и правда позволишь матери забрать у тебя Волимир? – спросила Шани, глядя на золотистые искры, кружащие внутри чаронита сестры. Они сидели на одной кровати друг напротив друга, впервые за долгое время оказавшись наедине в комнате Лиэни и Грегора, родителей Эльды.

Эльда опустила глаза.

– Зачем ты это спрашиваешь?

– Просто пытаюсь понять.

– Я не выбираю, отдать или нет.

– По закону без твоего согласия они не могут ничего сделать. Ты могла бы не отдавать…

Эльда вскинула голову и сердито уставилась на сестру.

– Ну ладно, ладно, я понимаю, что тебе трудно, – поспешно добавила Шани. – Это же твоя мать и всё такое… Но как ты расстанешься с чаронитом, не могу себе представить… И всё так не вовремя! Если бы вы с ней встретились до испытаний, у тебя был бы шанс пройти через аллею чаронитов, и всё могло быть по-другому…

Эльда закрыла глаза, как будто так могла спрятаться от настойчивой сестры и её слов.

– Не мучай меня, Шани. Думаешь, мне легко об этом говорить? К тому же, если бы Волимира в Саду Камней не было, меня выбрал бы Полумрак, и Призрачный орден тогда не возродился бы, ты и мои подруги остались бы получарами… Всё тогда было бы по-другому.

Шани хмыкнула и нахмурилась: об этом она не подумала. Действительно, Полумрак сначала выбрал Эльду, а когда та от него отказалась, обратил внимание на Шани. Память крови помогла ему сделать новый выбор.

– Но ведь теперь ты останешься без камня… – всё-таки сказала она.

– У меня будет новый камень… без искр, – сжав зубы, выдохнула Эльда. – Многие так живут.

– Станешь получарой… – Шани с сочувствием посмотрела на сестру. Происходящее с Эльдой напоминало ей собственные страхи.

– Я же попросила! – опять вскинулась Эльда. – Ты сестра мне или кто?

– Прости.

Шани взяла себя в руки и замолчала. Видно было, что она хочет ещё что-то сказать, но сдерживается.

Из-за двери донеслись звуки чьих-то тяжёлых шагов. Девочки замерли, но неизвестный прошёл мимо.

– Теперь я не смогу помочь тебе с созданием фанмиров, – пробормотала Эльда, когда шаги стихли. И, заметив, как тень разочарования пробежала по лицу Шани, добавила искренне: – Мне очень жаль.

Сестра мотнула головой, прикоснулась к её руке. Ладонь Шани была холодной, но Эльда не убрала свою руку. Она была благодарна за этот жест поддержки. Сейчас ей это нужно было больше, чем тысяча слов.

Девочки помолчали, думая каждая о своём. Обряд передачи камня состоится вечером, если чара Ферра даст разрешение. Эльда уже не раз обсуждала это с родителями. Мать была ласкова и терпелива, не торопила её и не настаивала, хотела, чтобы дочь сама приняла решение. Волимир беспокоился и неровно искрился. Казалось, он не мог выбрать сторону. То настойчиво тянулся к своей прежней носительнице – Лиэни, то вдруг окутывал Эльду изнутри теплом и нежностью, словно просил прощения. От его метаний девочке становилось ещё тяжелее.

Она пыталась не думать об этом, но ничего не получалось. От самой себя не убежишь – мысли возвращались, заполняли всё её сознание, заставляли испытывать смятение и страх перед будущим.

– Знаешь, что ещё меня беспокоит? – вдруг спросила Шани.

– Ммм?

Сестра заглянула Эльде в глаза, будто решая, стоит ли говорить. Видимо, решила, что стоит, пока не стало слишком поздно.

– Помнишь предсказание Чарователя?

– Конечно.

– «Если вы объединитесь, одна из вас лишится камня»…

– Вот мы и объединились. Предсказание скоро сбудется, – вздохнула Эльда.

– А дальше помнишь?

– Когда одна из нас лишится камня, другая встретится со Смертью… – Эльда произнесла эту фразу и вдруг поняла, что она может означать. Она посмотрела на сестру с ужасом: – Шани!