– Да, да, – согласился с ним Крендель. – Жизни жителей Амальгамы в опасности!

– Так что же произошло в тот день? – Тимур пытался подавить улыбку, слушая пафосные разглагольствования Кренделя.

– Сначала загорелся коттедж мадам Савоновой. Понятное дело: женщина пожилая, страдает склерозом, забыла закрыть дверцу в камине. Но у меня?! Ни с того ни с сего загорелся забор. От чего? От искры? Но особняк Сиканена целёхонек, а у меня горит! Спрашивается, каким образом?

– Вот и мне интересно, каким образом, – пробормотал Тимур.

– Я сразу вызвал пожарных и полицейский наряд. Поджог налицо! – всё больше распаляясь, повысил голос мужчина.

– А что загорелось раньше?

– Как потом выяснилось, коттедж Савоновой, а через несколько минут уже мой забор. Мы практически одновременно позвонили в пожарную часть. Меня уверяли, что это случайность, но я очень, очень сомневаюсь. Дом соседа в два раза выше моего, и по всем правилам первым должен был пострадать он, а не мой забор.

– Спасибо, вы нам очень помогли, – вежливо сказал Тимур, увлекая за собой Кренделя.

– Надеюсь, вы поймаете этого преступника-поджигателя! – прокричал им вслед мужчина.

– Что ты выяснил? – спросил Крендель.

– Костюм пожарного здесь легко достать? – вопросом на вопрос ответил Тимур.

– Практически невозможно. Он шьётся из особого материала в определённом ателье по спецзаказу пожарного ведомства. Даже обрезки, остающиеся после раскройки, сдаются и идут на переработку. Слишком дорого стоят волокна водоросли ламании, из которых делают ткань.

– А похожий материал можно найти?

– Ты не понимаешь, о чём говоришь. Сложно объяснить, нужно увидеть.

– Тогда в этом замешаны пожарные или… – Тимур остановился возле тумбы для объявлений. – В Амальгаме есть театр?

Яркая новая афиша сообщала о том, что в течение месяца будет идти пьеса «Через параллели – к цели». Из-под плаката выглядывал потрёпанный кусочек старой листовки с горящей крышей дома. Тимур осторожно отогнул краешек – на рисунке двое пожарных в серебристой форме героически тушили огонь.

– А ты можешь представить уважающий себя город без театра? – обиделся Крендель.

– Да я не о том, – махнул рукой Тимур. – Костюмы!

– Что костюмы? Конечно, городские власти выделяют на декорации приличные деньги, – гордо произнёс Крендель. – Эстетическое развитие амальгамского общества всегда в приоритете.

– Получается, – Тимур загадочно улыбался, – что костюм можно либо сшить из похожей ткани, либо взять напрокат у пожарного ведомства.

– Что-то я тебя не понимаю, – нахмурился Крендель.

– Преступники не могут пошить костюмы, так как невозможно достать нужный материал. Украсть у пожарного ведомства сложно и опасно – началось бы расследование, а им не нужен лишний шум. Остаётся только одно место, где можно взять экипировку на время и без огласки, – театр. Смотри!

Тимур отогнул новую афишу и продемонстрировал Кренделю рисунок на старой.

– Поджог выглядит очень странно. Исключаем причастность настоящих пожарных: нужно быть полным идиотом, чтобы надеть свою личную форму. Значит, воры её позаимствовали, а забор подожгли, чтобы отвлечь охранников.

– Хочу напомнить, загорелся коттедж Савоновой, – с умным видом заметил Крендель.

– Это точно не они. Стечение обстоятельств. Так бывает, я столько фильмов видел, где преступники попадались из-за случайности. Поджог дома – слишком много шума и суеты, а забора – так, мелочь. Преступники сами бы его потушили. Но вышло всё по-другому. Им пришлось срочно избавляться от кисточки. Пропажа могла обнаружиться раньше, чем они успели бы скрыться, а тут и пожарные, и полицейские.

– Они не ожидали, что сосед вызовет ещё и полицию, – догадался Крендель.

– Испугались, – продолжил за него Тимур. – Один из преступников снял форму пожарного, забежал в магазин и спрятал кисточку среди остального товара. Он был уверен, что, как только всё уляжется, ему удастся её забрать. А тут вторая роковая случайность: появился отец Кеши и купил набор.

– Представляю лицо вора, у которого на глазах уплывает добыча, – хмыкнул Крендель.

– Он проследил за покупателем. Дождался удобного случая и выкрал кисточку. Одного не понимаю: если Рангинкамон не подчиняется всем подряд, то какой смысл её воровать?

– Каждый надеется, что ему повезёт. Сиканен несколько лет пытался приручить кисть, но безуспешно, а Кеша сумел найти с ней общий язык сразу.

– Конечно, фантастическая версия, но проверить её нужно, – подытожил Тимур.

Театр находился на соседней улице, в двухэтажном приземистом белоснежном здании. В окошке кассы они узнали, где находятся гримёрные артистов, которые играли пожарных в пьесе в прошлом месяце. Поплутали по коридорам и наконец нашли комнату с табличкой «Матео Гонсалес, Диего Родригес». На стук никто не отозвался.

– Там никого нет, – из гримёрки напротив выглянула молодая женщина с синими волосами, которые, впрочем, совершенно её не портили, а, наоборот, только подчёркивали красоту. Она грациозно откинула длинную прядь назад, вышла на порог и сердито добавила: – Эти бездельники в очередной раз взяли отпуск. В самый разгар сезона! – Нежное лицо скривилось в презрительной гримасе. – Не понимаю, зачем держать актёров, от которых никакого толку. У вас какое-то дело?

– Да так, есть несколько вопросов, – Крендель заворожённо наблюдал за ней. – А вы Азерра? – восхищённо спросил он.

– Вы видели мои спектакли? – девушка очаровательно улыбнулась.

– О да, я поклонник вашего удивительного таланта!

– Спасибо! – Азерра звонко рассмеялась, тряхнув синими волосами.

– Крендель, – проводник галантно склонил голову и указал на Тимура: – Мой друг.

Тимур смущённо кивнул.

– Проходите, – спохватилась актриса. – Что же я вас в дверях держу. Проходите, может, смогу чем-нибудь помочь.

В маленькой гримёрной было светло и уютно. Тимур почувствовал посторонний запах, который совсем не подходил к легкомысленной обстановке в розовых тонах. Определить, чем пахнет в комнатке, он не смог, а спросить постеснялся.

– Присаживайтесь, сейчас угощу вас соком. Что вам нужно от этих чудиков?

– Мы детективы, – важно растопырив усы, произнёс Крендель.

Тимур сделал вид, что случайно наступил ему на лапу.

– Детективы?! – глаза Азерры загорелись восхищением. – Как мне повезло! – она радостно захлопала в ладоши. – Мы сейчас репетируем пьесу, где расследуется жуткое преступление. Я играю главную роль.

– Из вас выйдет прекрасная сыщица! – польстил ей Крендель, расплываясь в улыбке.

– Пожалуйста, возьмите меня с собой на дело. Пожалуйста, – Азерра умоляюще сложила руки, заглядывая в глаза Тимуру. – Я буду вести себя тихо, вы меня даже не заметите.

– Конечно, – не задумываясь ответил Крендель и глупо хихикнул. – Тим?

– Не знаю, будет ли вам интересно, – выдавил растерявшийся Тимур и сердито посмотрел на проводника. Как теперь избавиться от неожиданного предложения?

– Будет! – от счастливой улыбки на щеках Азерры появились очаровательные ямочки.

– Хорошо, – Тимур смутился: похоже, и он не устоял перед её красотой.

– Из нас получится отличная команда, – Крендель пребывал в прекрасном настроении.

– Рассказывайте, рассказывайте. Мне так интересно! Что же вы расследуете? Убийство? – сыпала вопросами Азерра.

– Обычная кража драгоценностей, – опередил Тимур Кренделя. Тот недоумённо посмотрел, но промолчал.

Тимур решил не говорить Азерре всей правды, и причина была не в недоверии. Он сомневался, что сможет рассказать всю историю связно, не упоминая о собственных неподтверждённых версиях.

– Нам стало известно, что ваших соседей видели на месте происшествия. Они важные свидетели, – с расстановкой объяснил Тимур.

– Не думаю, что от этих бестолочей будет толк. Им роль-то с трудом удаётся запомнить, – махнула рукой Азерра. – Но, правда, добрые, и, стоит признать, с ними всегда весело.

– Вы часто общаетесь? – подал голос немного обиженный невниманием Крендель.

– Обычно в театре, на репетициях. Иногда сидим в баре, обмениваемся незначительными подарками по праздникам, оставляем друг другу ключи, если турне не совпадают. У них рыбки, у меня – цветок. Помогаем друг другу по мелочам. Вы ведь понимаете, невозможно работать с людьми каждый день и не общаться.

– Можете открыть их гримёрку? Мы только посмотрим, и всё, – заверил её Крендель.

– Это важно? Неудобно как-то, – Азерра растерянно посмотрела на них. – Ой, какая я глупая, вы их подозреваете? Да?

– Как сказать, – протянул Крендель, стараясь придать себе важности.

– Хорошо, – решительно тряхнула волосами Азерра. – Идёмте!

Посмотрев по сторонам, они быстро проскользнули в соседнюю дверь. Эта гримёрная была полной противоположностью комнаты актрисы. Здесь царил бардак: повсюду раскиданы вещи и мятые костюмы, пол усыпан клочками бумаги и пакетами.

Тимур осмотрелся и остановился около двух висящих на стене шаржей.

– Это они?

– Да, – рассмеялась Азерра. – Правда прикольные?

– Вы нарисовали? – поинтересовался Тимур.

– Что вы, я круг ровно не нарисую, – хихикнула актриса, махнув рукой.

– А вы не знаете, где они жили? – не отрывая взгляда от рисунков, спросил Тимур.

– Где-то совсем рядом, кажется. Никогда у них не была. Я могу спросить у режиссёра.

Больше ничего интересного в гримёрке не нашлось. Обычная комната двух неряшливых мужчин, с единственным исключением – чистым, ухоженным аквариумом с золотой рыбкой.

Тепло попрощавшись с актрисой, Тимур и Крендель договорились встретиться с ней на следующий день.

– Прелестная девушка, – осторожно проговорил проводник.

– Да, мне она тоже понравилась, – согласился Тимур. – И красивая.

– Ты тоже заметил? – воодушевлённо подхватил Крендель, решив, что за привлечение постороннего человека к расследованию никто не сердится. – Как ей идут синие волосы! Я всегда был противником радикальных перемен во внешности, но она редкое исключение. А талантище какой! Как-нибудь сходим на представление с её участием.

– Азерра сократит нам время, которое мы потратили бы на поиск дома двух друзей, – в задумчивости сказал Тимур.

– Повезло, – Крендель довольно сощурился.

На следующий день все трое встретились на Центральной площади и отправились в квартиру, которую, как выяснилось, Матео и Диего снимали вдвоём. Азерра радостно сообщила, что ей удалось добыть ключи у хозяйки.

Тимур долго возился, прежде чем открыл заедающий замок. В коридоре было темно, и он застрял на пороге, тщетно пытаясь нащупать на стене выключатель.

– Давайте я попробую. – Азерра проскользнула вперёд и зажгла свет.

Обычная захламлённая прихожая, мало чем отличающаяся от гримёрной: такие же кучи ненужных вещей и журналов.

– Пить хочется. – Тимур нервничал. Вломились в чужую квартиру, а вдруг сейчас явятся хозяева? Попробуй объясни, что они тут делают.

– Сейчас найду, – сказала Азерра и уверенно пошла по коридору.

– Предпочитаю чай, – ворковал Крендель, следуя за актрисой по пятам.

Тимур улыбнулся: проводник совсем потерял от девушки голову.

Крохотная кухня – шкаф, плита и стол с парой стульев. После увиденного в театре даже грязная посуда выглядела здесь естественно.

– Чаю так чаю, – Азерра открыла нижнюю полку шкафа и достала баночку с заваркой.

Крендель восхищённо наблюдал за грациозными движениями девушки. Она сумела превратить в представление даже приготовление напитка. Напевая весёлую мелодию, Азерра пританцовывала с чайником в руках и щебетала с сияющим проводником.