Он не смог закончить фразу: демон замахнулся, и его когтистый кулак врезался магу в грудь. Ударом Фабиана отбросило спиной вперед, но его тут же кто-то подхватил под руки. Еще демоны! Он не видел их, но понимал: держат двое. Еще трое маячали за их спинами. Дело принимало скверный оборот.

Повиснув на лапах тварей, Фабиан едва дышал: удар здорово сбил дыхание. В груди разливалась боль. Маг стиснул зубы и поднял взгляд на шагнувшего к нему демона.

Ладони Фабиана вспыхнули бело-голубым огнем, под ногами монстров возникли светящиеся круги. В тот же момент демоны оттолкнули мага и отскочили – отвлекающий маневр удался. Один из демонов прыгнул, Фабиан поставил щит, и кулаки монстра врезались в него. Маг отшвырнул врага, а затем начертил удерживающие печати под двумя ближайшими к нему демонами. Те зарычали, но сдвинуться с места не смогли.

Фабиан метнул атакующие сигилы в очередного демона, удары пришлись тому в грудь и живот. Завизжав, демон упал на колени. Маг добил его простенькой изгоняющей печатью – для ослабленного демона этой магии хватило. Один из удерживаемых чарами монстров с воем исчез во вспышке света и рассыпался в прах. Фабиан повернулся к другой твари, но тут же получил удар в спину.

Мага швырнуло вперед, он приземлился на асфальт, здорово приложившись об него лбом. Голова кружилась, Фабиан попытался подняться на колени, но его снова атаковали. Со стоном маг снова уткнулся в землю лицом. Через секунду он опять приподнялся на дрожащих руках. Из носа на асфальт капала кровь. Похоже, пора начинать сражаться в полную силу. Четыре демона, пусть и третьего класса, – крутовато для одного мага. Но Фабиан не успел ничего предпринять, перед глазами взметнулось ярко-оранжевое пламя.

Небольшая стена огня отсекла одного из демонов, еще один монстр с воплем отбежал в сторону, а затем исчез во вспышке оранжевого света.

Фабиан смог наконец подняться на ноги. Его ладони снова охватил бело-голубой магический свет. Оперативник повернулся к оставшимся демонам, перед ними уже возвышалась чья-то фигура. Чародей поднял руки, над его ладонями вспыхнули печати в виде гальдраставов. В тот же миг демон бросился на него. Что было дальше, Фабиан не видел, потому что пришлось отражать атаку двух других тварей.

Мимо пронеслись две огненные печати, маг почувствовал их жар. Он атаковал своих противников: одному с помощью сигилов отсек лапы, а другого заключил в круг со светящимися изгоняющими символами. Миг – и монстр рассыпался зловонным прахом. Того, что остался без лап, Фабиан с такой же легкостью отправил в ад.

Его невольный напарник тоже зря времени не терял. Огонь погас, холодный ветер моментально выстудил неровный асфальт. Фабиан потряс головой, его слегка штормило после полученных в драке ударов. Он собирался было повернуться к пришедшему на помощь магу, как вдруг услышал странное металлическое позвякивание. Звук показался знакомым. Сложить два и два оказалось проще простого.

– Терро, – прохрипел Фабиан, взглянув на мага и сохраняя спокойствие. – Какая неожиданная встреча.

– Карриган! – зато Алан своего удивления не скрывал. – Вот уж и правда, неожиданно. Что это на тебе надето? Конечно, я тебя не узнал.

Фабиан покачал головой. Голос огненного элементалиста снова звучал насмешливо, как и всегда.

– Даже спасибо не скажешь? – намекнул Алан.

– Je t’emmerde^[9].

– Вот и спасай твой зад из переделок после этого.

– У меня все было под контролем.

– Я заметил. Нос вытри, контролер.

Фабиан провел указательным пальцем по верхней губе. Кровь уже не текла и потихоньку сворачивалась на коже. Алан Терро вытащил из кармана плаща бумажные платки и милосердно протянул один Фабиану. Тот принял платок, поблагодарив коллегу кивком, и вытер лицо. Так было гораздо лучше. Спорить с Терро он не собирался. К черту, пусть Алан думает, что спас его, если ему это принесет удовлетворение.

– Что ты делаешь посреди темной улицы, Алан? Время давно не детское.

– Спасаю коллегу-неудачника от банды демонов-налетчиков, – ухмыльнулся Терро, но тут же добавил: – Работаю я. В отличие от некоторых.

– Тебе ничего не говорит такое слово, как «прикрытие», Алан? – холодно осведомился Фабиан.

Больше он был не намерен терпеть компанию этого выскочки. Маг прошел мимо элементалиста и остановился перед ничем не примечательной дверью. За ней и скрывался вход в логово поставщиков, на которых указал Саталь.

– Эй! – крикнул вдруг Алан.

Так и не успев открыть дверь, Фабиан обернулся. Его ноздри раздулись, когда он шумно и с видимым раздражением выдохнул. А элементалист догнал его и тоже остановился у двери.

– Вообще-то это мое задание, – рявкнул он.

Фабиан непонимающе посмотрел на Терро.

– Я этот адрес из-под земли достал!

Понятнее не стало.

– Чем ты занимаешься, Алан?

– Тем же, чем обычно, – ищу магов-преступников! И, по моим сведениям, один из них как раз находится за этой дверью!

Фабиан поднял брови. Сказать Алану, что за дверью его ждет с полдесятка свирепых демонов, а вовсе не маг-преступник? Или пусть идет «выполнять свое задание»? Насколько Фабиан знал, элементалист был далеко не по части демонов. Да, когда нужно, он мог сразиться с ними и отправить одного-двух в ад, но специализировался он все-таки на людях.

– Кто бы тебе ни дал этот адрес, Алан, но твоего мага там нет. За этой дверью прячутся демоны, которые очень серьезно нагрели одного важного в Нуарвилле человека. Теперь он хочет им отомстить и вернуть то, что они ему задолжали.

– Вранье, – бескомпромиссно заявил Алан Терро.

Фабиан усмехнулся.

– Хочешь проверить – валяй. Я тебя уговаривать не собираюсь. Предупредил, потому что знаю: твоя магия не особо полезна против этих тварей. Их там пятеро. Они тебя в порошок сотрут. А я не нанимался везти твои останки в спичечном коробке обратно в Департамент.

Фабиан наблюдал за элементалистом. Насмешливое выражение не исчезло из его взгляда, но Терро явно поумерил свой пыл и раздумывал, что делать дальше. Оперативник решил ему немного помочь:

– Твое счастье, Алан, что мне тоже нужно за эту дверь! Так что идем вместе. У нас с тобой разные цели. Заберешь своего убийцу, если он там. А я разберусь с демонами. Поможем друг другу, в конце концов.

Алан взглянул на коллегу, издевательски-веселый тон последнего ему явно не понравился. Однако делать было нечего, и огненный элементалист вынужденно согласился. В конце концов Карриган не так уж неправ. Алан умел признавать чужую правоту, даже если человек ему не нравился.

– Дамы вперед, – лучезарно улыбнулся он Фабиану, а тот фыркнул в ответ.

– Храбрость явно не твое второе имя, Терро.

Оперативник наконец толкнул пресловутую дверь. Со скрипом она отворилась, исчезая в полумраке пустого коридора. Фабиан кивком указал куда-то вперед и шагнул в помещение. Алан скользнул за ним. Коридор закончился лестницей. Узкие ступеньки покрывал слой грязи, хрустящей под подошвами обуви; краска на стенах потрескалась и висела неопрятными кусками. Камень по центру истерся: лестницей очень часто пользовались. Деревянные перила, оставляющие в ладонях занозы, были кое-где выломаны.

Маги спустились вниз. Еще одна дверь, темная и металлическая. Фабиан прошептал заклинание. Алан никак не прокомментировал фокус: заклинание на вход было ему известно от информатора.

Приняв оперативников за своих, охранная магия нейтрализовалась, и чародеи смогли войти.

Они попали в мир, совершенно не похожий на коридор и лестницу, что остались наверху. Зал, открывшийся взорам, выглядел как операционная – такие же точно комнаты Фабиан видел на корабле Саталя. Еще одна точка разделки демонических туш. Только здесь все гораздо аккуратнее, чем на судне.

– Черт! – воскликнул за спиной мага Терро.

Оперативник проследил за взглядом элементалиста. Тот пялился на металлический стол, приставленный к стене. На нем громоздилось нечто гигантское и крылатое. Фабиан заметил скрученный рог, выглядывавший из-за мускулистого черного плеча трупа.

– Что за чертовщина здесь происходит?! – снова раздался голос Терро.

Фабиан закатил глаза.

– Ты все еще уверен, что твой маг здесь? – насмешливо спросил он. – Это нелегальная точка разделки трупов демонов. Отсюда органы тварей попадают на магические рынки. Или посредникам.

– И ты ведешь такое расследование?

– Почти, – уклончиво ответил Фабиан. – Тебя, Алан, моя работа не касается.

Сказав это, он обошел стол с тушей. Демон восьмого класса по уровню угрозы. Склонившись над трупом, Фабиан внимательно рассмотрел те немногие органы, что еще остались в демоне. Маг не заметил особой ложбинки в том месте, где у людей была печень: демон полуразумный. Но ведь Саталь сказал, что стронгул должен быть здесь. В задумчивости Фабиан отвернулся от туши. Где же мясники?

Что-то громко зазвенело: Алан задел скальпель, больше похожий на кинжал, и тот упал на покрытый плиткой пол. Закатив глаза, Фабиан покачал головой.

– Он был здесь, – проговорил огненный элементалист, даже не заметив учиненного беспорядка.

– Кто?

– Маг, которого я ищу.

– С чего ты взял?

Алан с помощью телекинеза поднял в воздух прозрачный пакетик с каким-то веществом. На столе, рядом с которым стоял элементалист, лежали еще несколько таких пакетиков. Фабиан кивнул. Порошок датуры обладал магическим свойством усыплять демонов. Полезно, когда органы нужно вырезать на живую, а их хозяин против.

– Редкая и ценная штука, – заметил Фабиан. – Твой маг дилер, что ли?

Синтезировать вещество мог только тот, кто обладал особым для этого навыком. А таких магов по всему Нуарвиллю можно было по пальцам пересчитать.

– Похоже на то. Я уже находил датуру, только никак не мог понять, зачем она ему. Но и те места, которые он посещал раньше, не были похожи на… это.

Элементалист обвел рукой операционную. Оперативник снова кивнул. И если Алан нашел след, то сам Фабиан все еще был с пустыми руками. Он хотел было подойти к столу и обыскать его, как вдруг противоположная стена пришла в движение. В ней оказалась дверь, которую маги поначалу не заметили: она слилась с белой стеной.

В операционную вошел демон. Худое тощее тело покрывала отвратительно белесая кожа с багровыми пятнами будто от кровоподтеков. Рога демона едва не цепляли притолоку, а хвост венчали шипастые наросты.

Увидев незваных гостей, демон взвыл и бросился на них. Фабиан успел увидеть, как следом за первым в операционную влетели еще три твари. Маг отшвырнул белесого, под ногами монстра возникла светящаяся удерживающая печать. Затем оперативники повернулись к трем оставшимся врагам. Сигилы Фабиана врезались в одного демона, пламенные гальдраставы снесли второго. Третий ринулся на магов, но те сумели увернуться, а затем обрушили на него свои атакующие печати.

Израненный монстр упал на пол, продолжая извиваться и биться, пока Фабиан чертил печать изгнания. За его спиной Алан удерживал двух других тварей. Уничтоженный демон исчез, и Фабиан помог элементалисту добить нападавших. В живых остался лишь тот, что появился в операционной первым. Маг подошел к нему и скривился: один его вид вызывал отвращение до тошноты.

– Ты кое-что задолжал Саталю Шехади, тварь! – проговорил он грозно. – Где стронгул? Атмаль’ями?

Демон зашипел, будто пытаясь напугать мага.

– Дай-ка мне попробовать, Фабиан, – попросил вдруг Алан.

Маг с сомнением посмотрел на элементалиста. Однако желание посмотреть, что же Терро будет делать, оказалось сильнее. Оперативник пожал плечами, мол, валяй, и отступил на шаг назад. А Алан поднял ладонь и прошептал несколько заклинаний. Оранжевый свет сложился в печать, устремившуюся к рогатой голове. Демон завыл, когда она коснулась его мерзкой кожи.

– Строгий ошейник, – ухмыльнулся Фабиан. – Эффективно. Но немного не мой профиль.

– Ага, наслышан, что ты привык все выбивать кулаками.

– Лучше, Алан: Заклинание демонической крови. Слыхал о таком?