Сегодняшнее утро было омрачено посланием Север, о котором по дороге в здание Департамента думал маг. От этих мыслей в груди зарождалось тянущее чувство. Во-первых, по мелким вопросам Север не стала бы его беспокоить. Жизнь стоила гораздо дороже, чем обычные услуги мага-наемника. Во-вторых, помогать Север означало бы согласиться на ее правила игры.

Лифт остановился на нужном этаже, и Фабиан толкнул дверь своего кабинета. Он делил помещение с напарником и давним лучшим другом, Лоуренсом Лайонсом.

– Доброе утро, Фаб! – весело поздоровался Ларри, когда тот закрыл за собой дверь.

– Привет.

Фабиан прошел к своему столу и снял пиджак. Затем поправил жилет и принялся закатывать до локтей рукава рубашки. Утренний ритуал завершился приведением в порядок и без того идеально уложенной прически.

– Как обычно не в настроении? – с улыбкой спросил Ларри, наблюдая за его действиями.

Он никогда не принимал угрюмость и уныние Фабиана на свой счет: такой уж был характер у друга. Но, надо отдать должное, с тех пор как личная жизнь Фабиана наладилась, он стал немного приятней в общении. Уже второй месяц он не срывался на Ларри. И вообще стал более уравновешенным. Но маг все так же лез без очереди к кофемашине и не придерживал двери лифта, даже если его просили.

– С утра было неплохое, – отозвался Фабиан, – пока я кое о чем не вспомнил.

И маг рассказал другу о письме Север, найденном на своей кровати. Когда он замолчал, Ларри покачал головой.

– А я ведь тебе сколько раз говорил! – воскликнул он. – Поставь на свою квартиру защиту! Неужели приятно, когда к тебе кто-то вламывается?

– Я никогда об этом не задумывался. Хорошо, что Джоан вчера у себя осталась.

– Вот именно, Джоан! – воскликнул Ларри. – Если ты не думаешь о себе, то подумай хотя бы о ней. Каково ей будет, если твои враги ворвутся в твою квартиру?

Фабиану нечего было ответить. Он исподлобья смотрел на Ларри, впервые задумавшись о том, что больше не может быть таким безответственным. Джоан дала ему шанс, и теперь он не мог ее подвести.

– Да, ты прав, – наконец согласился Фабиан, – пора что-то менять.

Ларри в ответ фыркнул.

– Наконец-то! Ладно, что с этой Север в итоге?

Фабиан дернул плечами и сморщился как от боли.

– Поеду сегодня в «Белую Розу».

– Не нравится мне это, – скрестил руки на груди Ларри.

Шесть маленьких шариков из черного гранита взвились в воздух и закружились над столом. Фабиан отвел взгляд: его всегда мутило от подобного мельтешения. Это были элементальные талисманы Ларри, которыми он управлял при помощи стихийной магии земли.

– Мне тоже не нравится такая перспектива, – отозвался он. – Но что делать? Bon, je m’en fiche^[3]. Лучше скажи, что с утра было? Не подкинули нам новых дел?

– Нет, чему я очень рад. Что-то устал я от этих расследований. Вот бы просто вызов упал. Хоть размяться.

Гранитные шарики опустились вниз и плавно полетели вокруг запястий элементалиста.

– А, да, совсем забыл: вчера я убил Мицара, – сообщил Фабиан. – Так что эту папку можем отправить в архив.

– Замечательная новость!

– Эта тварь меня почти взгрела. Не ожидал, что он так силен.

– И умен. Сумел же так долго скрываться.

– Не так уж и умен, тут я бы поспорил. Он мне вчера заявил, что ему надоело прятаться. Вот убьет меня и станет свободным.

Ларри расхохотался, а Фабиан криво улыбнулся. Когда веселье прошло, элементалист сказал:

– С утра Джоан забегала, спрашивала про тебя. Я сказал, что ты, как всегда, начинаешь на пару часиков позже. Но пообещал, что на обед мы пойдем все вместе. Так что ты теперь не отвертишься.

– Что бы я без тебя делал, Ларри? Кстати, не говори, пожалуйста, Джоан о письме Север. Точнее о том, как я его получил. Будет еще беспокоиться почем зря.

– А если эта Север снова захочет с тобой связаться?

– Я попрошу ее использовать более приемлемый способ. Например, позвонить, – мрачно откликнулся Фабиан.

– Но ты же об этом заказе Джоан сообщишь?

– Разумеется. Как только выясню, что Север от меня нужно. – Маг замолчал, глубоко вздохнул и добавил: – Ни к чему хорошему это точно не приведет.

Глава 2
В логове зверя

– …Кто бы говорил! – Фабиан слегка щелкнул Джоан по носу, когда они прощались у входа в Департамент. – Ты сама сегодня до которого часа на своей тренировке? Скучать тебе точно не придется! Я заеду за тобой вечером. Чтоб не жаловалась!

Со смехом они разошлись в разные стороны.

А спустя час Фабиан уже подходил к двери под золотой вывеской с платиновым рисунком. До крыльца ресторана оставалось шагов десять, когда перед магом выросли два демона-охранника. Их глаза сверкнули, а гигантские ладони потянулись к гостю. Тот показал им письмо Север.

Один из демонов взял послание и начал пристально его рассматривать. Внезапно бумага вспыхнула в его руках, сгорела за несколько секунд и рассыпалась магическими искрами. Демон взглянул на своего напарника и кивнул. Оба тут же отошли от Фабиана и исчезли.

А маг, помедлив с пару секунд, шагнул к двери. Открыв ее, он уверенно пересек холл, чувствуя внимательный взгляд портье. В «Белой Розе» Фабиан был лишь однажды, около двух месяцев назад. Здесь ничего не изменилось. Роскошная обстановка: столы и стулья из красного дерева с сиденьями и спинками из натуральной кожи, хрустальная посуда, картины на стенах в позолоченных рамах, пол из темного паркета.

А на небольшой сцене – маленький живой оркестр музыкантов-виртуозов. Под их аккомпанемент сногсшибательная красотка исполняла композицию в стиле джаз. По огненным волосам струились блики белых ламп, облегающее изумрудное платье подчеркивало изгибы идеальной фигуры. Глаза под черной полосой ресниц были немного прикрыты. И музыканты, и певица были демонами – вот откуда идеальное исполнение и неземная красота.

Фабиан дернул плечами, разгоняя некстати пробежавшие меж лопаток мурашки. Как же отличались эти демоны от тех, кого ему обычно приходилось превращать в зловонный прах. Музыканты и певица были… привлекательны. И причина крылась даже не в их идеальной внешности.

Он отвел взгляд от сцены и тут же увидел Север. Она подняла тонкую руку над головой, привлекая внимание гостя. Тот кивнул и подошел к ее столику.

– Добрый вечер, Север, – сказал Фабиан, садясь напротив красавицы-полукровки.

– Здравствуйте, Фабиан, – ответила она, следуя взглядом за каждым его движением. – Спасибо, что пришли.

– Я же не мог вам отказать, – усмехнулся маг.

Он откинулся на пухлую спинку стула, обитого золотисто-коричневой замшей. Левую руку Фабиан свободно положил на подлокотник, а правой подпер подбородок. Север улыбнулась ему, натянуто и неискренне.

– Услуга за услугу? – спросила девушка.

– В список моих друзей вы не входите, так что да. Что ж, вы уже лично убедились, что я держу свое слово и то, что про меня говорят, является правдой.

– Да. Редкое качество в наши дни.

Маг пожал плечами.

– Что вам нужно, Север? Кстати, впредь, пожалуйста, давайте без лишней театральности. – Он вытащил из внутреннего кармана пиджака черную визитку (наконец-то руки дошли их сделать) с золотым тиснением в виде магической печати и контактными данными. – У меня есть обычный телефон, звоните или пишите. Я всегда на связи с теми, кто нуждается в моих услугах.

Фабиану было плевать на Север и ее слуг, он думал больше о Джоан и ее реакции на демона, лезущего в окно его квартиры. Полукровка рассмеялась – красиво, нежно и звонко. Смех не был наигран – ее действительно забавляли собственная выходка и его реакция.

– Я хотела привлечь ваше внимание. Решила, что это беспроигрышный способ. Вас это разозлило.

– О да, еще как, – раздраженно бросил Фабиан, протягивая ей визитку.

Полукровка взяла ее, зажав между изящными пальцами. Ухоженные ноготки Север были с заостренными кончиками. Кусочек картона исчез в сумочке демоницы, и маг добавил:

– Но вы же и так знали, что я приду, и просто решили поиграть. Что ж, надеюсь, вам понравилось. Чего вы хотите? Давайте ближе к сути, у меня мало времени. Не тратьте его попусту.

На несколько мгновений Север отвела взгляд, собираясь с мыслями. То, что она тянула, начинало Фабиану надоедать. К их столу подошел вышколенный официант, демон-Тень в человеческом облике. Маг попросил воды, и официант исчез так быстро, словно телепортировался. А Север сказала:

– Спасибо еще раз, что пришли. У меня есть к вам одно дело, но оно очень личное. Я надеюсь, что вы это учтете.

– По возможности, – Фабиан пожал плечами.

Рыжеватые кудри Север всколыхнулись, когда она запрокинула голову назад и вздохнула, очень тихо, но маг услышал, ведь как раз в этот момент закончилась очередная песня. Наблюдая за ней, он нахмурился. Когда демоница вновь посмотрела на собеседника, он увидел в ее зеленых глазах решимость.

– Это касается моего брата. Его имя Спартан.

Фабиан пришел в замешательство, но молчал, ожидая, пока она договорит.

– И он… мертв.

Она сделала над собой видимое усилие, чтобы это произнести. Фабиан положил локоть на стол и подался вперед. Недоумение только усилилось: пока он не понимал, к чему она ведет. Демон-Тень принес магу бокал с водой и удалился.

– Его недавно… убили. Он был чистокровным демоном, – продолжала Север, и можно было лишь догадываться, какие усилия она прилагала, чтобы держать себя в руках.

– Вы скорбите по нему? – спросил Фабиан. – Любили его?

За деланым равнодушием маг спрятал удивление, ведь он никогда не думал, что демоны умеют так чувствовать: для него они всегда были смертельными врагами, бесчувственными монстрами, которых нужно безжалостно уничтожать, пока они не навредили людям.

– Конечно! – воскликнула Север громче, чем нужно. – Я очень любила Спартана. А брат всегда любил, оберегал и защищал меня, несмотря на то что я полукровка. Мне его так не хватает! А еще он был наследником отца.

Маг кивнул, все еще искренне не понимая, при чем здесь он. Успокаивать демонов в минуты их горя – не его специальность. Север наслышана о нем и о его методах и не могла не знать, что излить душу – это не к нему.

– Я понял, Север, у вас горе, но я-то здесь при чем? У меня нет адреса похоронного бюро для демонов. Хотя есть один коллега, который оказывает услуги кремации…

– Спартана убили люди! – яростно перебила его Север.

Фабиан осекся. Пальцы руки, лежавшей на столе, сжались в кулак.

– Вы уверены? – спросил он, резко подавшись вперед.

Ответом ему был холодный взгляд.

– Его тело не превратилось в пепел, а дух не вернулся в ад, чтобы набрать силу и снова переродиться. Он мертв навсегда. Только магия человека способна так убить существо, подобное Спартану! Да и любого из нас.

Фабиан не знал, что ответить. Он наконец понял, зачем она пригласила его на встречу: он должен найти убийц брата. Маг справился с первым изумлением, внешне продолжая сохранять спокойствие. По правде говоря, в первые секунды он не знал, как реагировать. Фабиан впервые столкнулся с тем, что от него требуется помощь демонам. Удивление смешалось с отвращением, но маг вновь не позволил эмоциям отразиться на лице. А Север схватила со стола льняную салфетку, которую гости обычно клали на колени во время еды, и с остервенением скомкала ее в кулаке, даже не заметив этого.

– Спартан был необычным демоном, чье убийство люди могли бы замять. Я не буду вам объяснять, вы сами все понимаете. А еще есть Пакт, к которому мы обратимся, если вы не согласитесь найти убийц брата.

Маг снова откинулся на пружинящую спинку стула и прищурился. Ему не нравилось, когда его шантажировали. Он бы и так не отказался – хотя бы потому, что просто не мог. Фабиан выглядел спокойным, но внутри все бунтовало от осознания того, что придется искать убийц демона, одного из тех мерзких тварей, которых он ненавидел всей душой. Да он бы спасибо сказал тому, кто избавил мир от наследничка Загана Цирано, не будь дело так серьезно!

Паузу собеседника Север истолковала по-своему.