Я впервые слышу, как мой муж ругается. Не просто чертыхается, а вполне себе жестко высказывается, еще и на эмоциях.

– Извини. Не стоило этому парню тебе говорить.

– То есть, это правда? Но почему ты молчал?!

– Потому что не хотел тебя пугать. Отца тебе это не вернет, но так ты будешь дергаться и бояться собственной тени.

– Вот, значит, какого ты обо мне мнения, – с горечью качаю головой. – Не волнуйся, Миш. Я сильная, я справлюсь. Ты еще увидишь это!

Быстро разворачиваюсь и ухожу, пока он не успел увидеть слезы, которые уже скатываются по щекам.

Выходит, что я для него просто беспомощная девчонка, не более того. Именно поэтому он не позарился на мою честь, как он сказал. Пообещал, что не тронет.

Но я не собираюсь сдаваться. Хочет, чтобы я подготовилась к приему? Будет ему прием!

Мой запал немного сбавляет обороты, стоит мне оказаться у себя в комнате. Теперь, когда с Валерой мы фактически поругались, мне даже не с кем поговорить и обсудить свою идею. И если откровенно, я очень смутно пока представляю, что и как надо делать, чтобы Миша изменил ко мне отношение.

Пока сижу у окна, вижу, как муж садится в машину и уезжает. Опять.

Мысленно повторяю себе, что нельзя паниковать, что, может, это просто по делам. Однако внутренний голос настойчиво твердит, что если бы он женился по-настоящему, то не уехал бы на следующий день после свадьбы. И это отравляет меня.

А вскоре звонит мой телефон. Мне совершенно не хочется ни с кем разговаривать, но я помню, что это секретарь Миши. А значит, нужно ответить.

Но когда смотрю на экран телефона, то вижу – звонит-то мне Виолетта. Ей-то что надо?

После того, как она несколько раз вчера бросала на меня понимающие-снисходительные взгляды, разговаривать с мачехой желания нет совсем. Но не ответить будет невежливо.

– Алло?

– Сонечка, как дела? Как утро прошло?

– Спасибо, хорошо.

– Вот и ладушки. Дорогая, нам надо с тобой встретиться.

– Зачем? – непонимающе спрашиваю.

– Поверь, вопрос довольно серьезный. Касается наследства твоего отца.

– Но…

– Это в твоих же интересах.

– Ладно, – сдаюсь под ее напором. – Когда?

– Вы же наверняка пойдете завтра на благотворительный вечер. Вот там и поболтаем по-семейному.

– А если мы не придем? – поражаюсь ее осведомленности.

– Не смеши меня, Соня, твой муж не упустит такую возможность. Уверена, он уже тебе сообщил об этом. Так что жди меня. Это важно.

А потом слышу только короткие гудки…

– 9 Соня -

С Мишей я вижусь только на следующий вечер. Всю информацию по подготовке к мероприятию мне передает его секретарь, а сам муж приезжает очень поздно ночью, а уезжает ни свет ни заря.

По крайней мере, мне сообщают именно это.

Я без дела слоняюсь по дому, пытаюсь почувствовать себя здесь к месту, но выходит довольно слабо. Ведь мысли-то постоянно крутятся вокруг того, что у нашего брака срок годности всего год.

А мне мало этого. Я хочу все! Всю жизнь! Хочу остаться Калгановой, и чтобы надо мной не висел этот брачный договор.

– Отлично выглядишь, – говорит муж, едва я спускаюсь на первый этаж. Он тоже одет с иголочки – костюм сидит идеально, рубашка в тон моему платью цвета слоновой кости. Хотя, наверное, даже будь он в драных джинсах и футболке, был бы самым красивым для меня.

– Спасибо.

– Подожди, – тормозит меня Калганов и подводит к зеркалу, после чего достает футляр и, обойдя, надевает мне бриллиантовое колье, которое отлично подходит к моему платью.

– Вот теперь идеально.

Мы снова стоим рядом, как и в день свадьбы. И снова он смотрит на меня с теплом, но… Но не как на желанную женщину.

– Мне нужно вести себя определенным образом?– тихо спрашиваю.

– Просто будь собой, Софа, – так же тихо отвечает он. Лишь на краткий миг мне кажется, я вижу что-то такое в его взгляде, словно… Словно я и правда кажусь ему красивой.

Но все это быстро заканчивается, и мы покидаем дом.

Огромная галерея, в которой проходит мероприятие, уже заполнена гостями. Льется классическая музыка, снуют официанты, расхаживают дамы в вечерних нарядах. В общем, все то, что я так не любила, когда папа брал меня на такие вот вечера.

– Я постараюсь освободиться пораньше, – говорит Миша. Берет у проходящего мимо официанта пару бокалов, и мы идем в основной зал.

Первые полчаса проходят довольно скучно и однообразно. К нам постоянно подходят и поздравляют с бракосочетанием. Пару раз я получаю комплименты на грани фола, но муж довольно ловко ставит каждого на место. А затем он вдруг напрягается.

– Софа, я отойду ненадолго. Побудь здесь.

И, даже не оглянувшись, уходит. Это неприятно задевает. Но я стараюсь сосредоточиться на том, чтобы выглядеть беззаботно и спокойно. Хотя дается мне это ой как нелегко.

– Могу я составить вам компанию? – раздается позади так неожиданно, что я едва успеваю отвести бокал от себя, чтобы не облиться.

Меня обходит со спины высокий мужчина с цепким холодным взглядом.

– Софья Тарская, рад познакомиться.

– Вообще-то Калганова, – поправляю его.

– Да, конечно. Простите, не привык еще.

Я непонимающе смотрю на мужчину.

– Вы меня, скорее всего, не помните – Язов Алексей. Мы с вашим отцом были партнерами.

– Что-то не припомню вас на похоронах, – замечаю, чувствуя себя неуютно в его компании.

– К сожалению, меня не было в стране, когда случилась эта ужасная трагедия. Примите мои искренние соболезнования.

– Спустя три месяца?

– Я всего лишь несколько дней назад вернулся, – мягко улыбается он, но глаза-то при этом остаются холодными. – Прошу простить, был несколько занят накопившимися делами.

Все-таки Алексею удается меня пристыдить. Глупо, наверное, но чувствую себя неловко.

– Это вы извините, я вовсе не имела в виду ничего такого.

– Все в порядке, Соня. Могу я обращаться к вам на ты?

– Не уверена, что это уместно… Все-таки вы старше.

– Да ерунда, – отмахивается Язов. – Я не старше Михаила. С ним же не выкаете в спальне?

Я тут же вспыхиваю от его намека и отвожу взгляд.

– Прошу прощения за мою бестактность, – тут же добавляет Алексей. – Редко выпадает возможность пообщаться с достойными девушками. Отвык.

Осторожно посматриваю по  сторонам, ища взглядом мужа, но, как назло, его нигде нет. Словно испарился. А мне уже совсем некомфортно рядом с этим человеком. Не покидает странное чувство, что он как паук вокруг мухи.

– Михаил ушел с Валентиной, – произносит Язов и пристально смотрит на меня, явно ожидая реакцию. – Если вы ищете мужа, конечно.

С трудом успеваю удержаться от вопроса, что еще за Валентина такая.

– Вообще-то я ищу Виолетту. Она тоже должна была приехать, – натянуто улыбаюсь, радуясь тому, что вовремя вспомнила про мачеху.

– Действительно, – ухмыляется Алексей. – Я ее даже мельком видел. Поразительная женщина. И главное, совершенно не унывает, а ведь совсем недавно потеряла мужа, которого, как уверяет, очень любила.

– Вы на что-то намекаете?

– Я, милая Соня, говорю прямо. Она – стервятница. И я никогда не понимал, что Николай в ней нашел.

Мне и самой хотелось бы знать ответ на этот вопрос. Порой мне казалось, что папа правда любил эту женщину, а иногда – наоборот. Будто она для него – предмет интерьера, который зачем-то нужен.

– Может, они любили друг друга.

– Может быть, – иронично усмехается  Язов. – А может быть, Виолетта просто использовала твоего отца, а он – ее.

Мне весьма неприятно слышать такое про папу. Но тон, которым мужчина говорит, звучит слишком уж уверенно и многозначительно. Словно он знает что-то такое, о чем я даже не догадываюсь.

– Например? – все же спрашиваю.

Алексей ухмыляется и не торопится отвечать.

– Например, он знал, что ее подослали конкуренты.

– Подослали? Да это чушь!

– Ты такая наивная, Сонечка, – мягко возразил он. – Но поверь, Виолетта не просто так познакомилась с твоим отцом.

Наш разговор прерывает звонок мобильного телефона. И надо же, оказывается, что это именно мачеха.

– Алло?

– Сонечка, дорогая, никак не могу тебя найти. Давай встретимся у дамской комнаты. Она в конце главного зала, – щебечет она.

– А если я занята?

– Так освободись, – фыркает она. – Ты сама в этом заинтересована, поверь.

– Сейчас подойду.

Язов пристально наблюдает за моим разговором, будто знает все наперед. Неприятное чувство. Да и сам он неприятный.

– Прошу простить, дела.

– Еще увидимся, – обещает он, и я как можно быстрее двигаюсь к выходу. Найти ту самую дамскую комнату оказывается не так легко. Пока прохожу мимо соседнего зала, краем глаза замечаю мужа. И тут же торможу.

Он стоит не один, а в компании очень красивой женщины. Она улыбается ему, даже прикасается к плечу – по-свойски так, будто это для них в порядке вещей.

Из меня словно весь воздух выкачали – так и стою, глупо пялясь на них. В себя прихожу, только когда рядом слышу громкий смех, и тут же убегаю дальше по коридору.

Причем так быстро, что едва не налетаю на Виолетту, которая меня уже ждет.

– Вот ты где, – ворчит она. – Давай, идем.

Вталкивает меня в небольшую комнатку, а затем, посмотрев по сторонам, будто мы в каком-то детективе, заходит и сама.

– Что ты хотела? – спрашиваю, чтобы сосредоточиться на чем угодно, только не думать про Мишу и ту женщину.

– Слушай внимательно, Соня. Ты должна переспать с Калгановым, – заявляет мачеха. При этом смотрит на меня так, будто я тут же должна согласиться…

– 10 Соня -

– Что, прости?

Не знаю, можно ли сильнее меня шокировать. Мало того, что Виолетта совершенно не стесняется  в выражениях, так она еще и не понимает, что переходит все разумные границы.

– Что ты как маленькая, – фыркает она. – Неужели до сих пор не трахнулась со своим Валеркой? Да не поверю.

Как ей вообще такое в голову пришло? Я и Валера? Нет, друг, конечно, разок пытался как-то перевести наши отношения во что-то другое. Даже полез целоваться ко мне, а я… Сначала растерялась, а потом оттолкнула его. Мы тогда поссорились, и сильно. Правда, ссора эта быстро отошла на второй план – ведь на следующий день я узнала, что папа разбился в аварии…

– Ты в своем уме? – ужасаюсь тому, как легко она относится к подобному. Я же люблю Мишу! Разве я могу подпустить к себе кого-то другого?!

– В общем, так, дорогуша, если не хочешь остаться на улице с голой задницей, надо подсуетиться и сделать ваш брак настоящим.

– Если ты в курсе про договор, то к чему весь этот разговор?

– У тебя, конечно, шансов маловато, чтобы удержать Калганова у своей юбки достаточно долго, но на короткий срок тоже сойдет. Главное, чтобы ты забеременела.

Она цинично рассуждает о том, сколько раз нам надо переспать, чтобы увеличить вероятность, в какое время цикла лучше делать, и так далее, а я просто не могу ни слова сказать.

В голове не укладывается этот бред.

– Ты все запомнила? – требовательно спрашивает мачеха. – Да ничего ты не запомнила, дура! – ругается в голос. – Сама без всего останешься, и меня за собой потащишь!

– Ты о чем вообще?

– О том, что если ты родишь от Калганова, то не останешься без компании. Так или иначе, ребенка ему придется признать и содержать.

– И почему же я должна остаться без всего? В договоре все четко прописано. С чего ты вообще тут устраиваешь провокацию?

Она закатывает глаза так, словно я сморозила глупость.

– Ну, говорю же – дура, – фыркает Виолетта. – С того, что твой ненаглядный муженек решил провернуть слияние своей компании и компании Коли. Пока у него на руках доверенность на управление.

– Да ну, бред, – мотаю головой. – Миша бы не стал.