Принц уверенно кивнул и крепко сжал в ладони рукоять дорогущего клинка, двери лифта открылись, и четвёрка бойцов выскочила наружу, чтобы уже через полминуты вернуться и сообщить о том, что дорога безопасна. Телохранители привели наследника к специальному, защищённому по высшему разряду помещению, представлявшему собой полностью герметичный и практически неразрушимый бункер. Многоуровневая система безопасности опознала каждого из прибывшей группы охраны и самого принца, только после этого запоры медленно открылись. За массивной гермодверью находился коридор длиной около пятнадцати метров, представлявший собой смертельную ловушку, пройти здесь мог только тот, кому параноидально настроенный искин даст разрешение на передвижение. Из всей группы оно имелось только у капитана и у самого Фариала, остальные сопровождающие должны находиться снаружи в ещё одном специальном помещении, это было сделано для того, чтобы разные группы эвакуируемых и сопровождаемых не оказались случайно под перекрёстным огнём излишне агрессивно настроенных телохранителей.

Молодой парень в сопровождении гвардейца медленно двинулся по коридору, принц прекрасно осознавал, что в данный момент они находятся под прицелом всевозможных орудийных систем, каждый миллиметр этого коридора мог в долю секунды превратиться в смертельную ловушку. По спине юноши пробежал холодок от осознания того, насколько опасна эта дорога, предназначенная для спасения жизни членов императорской семьи.

Преодолев коридор, пришлось ещё раз пройти опознавание, и только после этого появилась возможность попасть в сердце этого объекта. Двое посетителей вошли внутрь, капитан Ар-Клундис остался в предназначенном для него месте около входа, а принц прошёл глубже. Он осмотрел уже однажды виденное им помещение, уверенным шагом направился к одному из удобных мягких диванов, повесил клинок на пояс и уселся на выполненную из самых настоящих дорогостоящих и редких натуральных материалов мебель. Через две минуты искин системы безопасности сообщил о прибытии ещё одного представителя императорской семьи, дверь неспешно открылась, и в помещение ворвалась слегка недовольная принцесса Велина. Как и Фариала, её сопровождал один из офицеров, который также остался возле входа, молча кивнув своему товарищу по службе. Оба они застыли безмолвными статуями, встав по обе стороны гермодвери.

– Фар, может быть, ты знаешь, что тут происходит? Если знаешь, то объясни мне, ради чего всё это, – потребовала девушка.

– Не знаю, сестрёнка, искин молчит, ты же знаешь, какие у него параноидальные настройки по части нашей безопасности.

– Мне страшно, братец, отец улетел, и началась это непонятная суета.

– Вел, успокойся и сядь на жопу ровно, как говорил один мой друг. Скоро мы всё узнаем. Кстати, знаешь, когда всё это только закрутилось, я ведь хотел тебе кое-что сообщить.

– И что? – заинтересовалась принцесса.

– Можешь меня поздравить, у меня наконец-то активировалась нейросеть!

– Да ладно, – выдохнула девушка, – ну, и как это, давай рассказывай, всё равно нам тут какое-то время сидеть! – потребовала она.

– А что рассказывать, самое главное, у неё немного необычный интерфейс, он отличается от учебных фильмов, которые я видел, и от рассказов. Я тебе скажу, это круто! Я думаю, что отец разрешит мне установить парочку мощных имплантов, вот тогда я и смогу освоить всё, что запланировал.

Принцесса обиженно надула губки и пробурчала:

– Везёт же некоторым, а мне ведь ещё придётся ждать. Ну, ничего, может быть, за это время придумают что-нибудь суперкрутое, и я буду самая продвинутая.

– Ваши Высочества, – перебил принцессу голос главного искина, – с вами на связь желает выйти маркиз Ар-Лафет.

– Соединяй, – дал разрешение Фариал, и в воздухе соткалось объёмное изображение начальника службы безопасности империи.

– Здравствуйте, маркиз, что случилось, почему такие меры безопасности? – обратился к нему парень. – Только не говорите нам, что это какое-нибудь покушение.

– Мое почтение, – склонил голову в поклоне немолодой аристократ, – к сожалению, это не так, Ваше Высочество, – очень серьёзным тоном ответил безопасник, – очень жаль, что именно мне приходится сообщать вам эту новость, но это мой долг. Час назад умер ваш отец, император Конрад Ан-Сирайтис. Некоторое время вам предстоит пробыть в изолированном помещении во избежание покушения и на ваши жизни. Я делаю всё возможное, чтобы выяснить подробности произошедшего. Как только проверочные мероприятия закончатся, вы сможете покинуть бункер.

Услышанная новость не просто потрясла, она буквально ввела в ступор молодых людей, девушка вскрикнула и начала заваливаться прямо на пол. Фариал, встретивший трагическую новость на ногах, успел подхватить на руки потерявшую сознание сестру.

– Вел, Вел, что с тобой? Проклятье! – принц осторожно донёс девушку до дивана и аккуратно опустил её, подложив под голову небольшую подушку.

Затем выпрямился и снова повернулся к голограмме.

– Маркиз, что вы только что сказали? – медленно переспросил он, видимо, не до конца осознавая полученное известие, лишь в конце фразы он понял, что такой человек, как глава службы безопасности империи, шутить подобными вещами просто не может.

Парень тряхнул головой, отгоняя от себя глупые мысли, которые, словно растерянные дети, разбежались в разные стороны, и, собрав волю в кулак, гордо поднял подбородок перед изображением.

– Докладывайте, господин маркиз. Как это произошло, кто это сделал, и почему его не смогли спасти? – потребовал принц.

– Ваше Высочество, к сожалению, информации на данный момент очень мало, достоверно известно, что ваш отец умер, отправившись отдыхать. Никаких следов внешнего воздействия не обнаружено, но, тем не менее оперативное обследование места происшествия и осмотр тела показали, что его нейросеть буквально превратилась в кашу, вместе с ней фатально пострадал головной мозг. Реанимационные мероприятия не смогли помочь. Ясно, что это не может быть просто так, но мы никогда ни с чем подобным не сталкивались, я обещаю вам, что сделаю всё возможное, чтобы выяснить правду. Вам придется некоторое время провести в этом секторе, здесь безопасно, охраной занимаются мои лучшие люди. Вам и вашей сестре, которая, судя по данным сенсоров, уже очень скоро придёт в себя, ничего не угрожает

– Да что вообще нам может угрожать у нас дома? Здесь такие уровни защиты, что всё это вот просто излишнее, – вскричал наследник.

– Мой принц, за последние полгода мы предотвратили две попытки покушения только на вас, так что я бы не был так в этом уверен.

– Это когда это такое было? Интересно, почему я об этом первый раз слышу?! – возмутился Фариал.

– Ваше Высочество, собственно говоря, моя работа и заключается в том, чтобы вы никогда не узнали о том, что происходит вокруг вашей персоны, и я надеюсь, что делаю её хорошо.

– Однако отцу это не помогло, – огрызнулся парень.

– Если окажется, что это моя ошибка или недоработка, то я готов сложить с себя свои полномочия. Ваше Высочество, в данный момент я лично направляюсь на место происшествия, а потом прибуду к вам, и никуда не уйду, пока не удостоверюсь в вашей безопасности и безопасности вашей сестры. И ещё одно, искин резиденции сообщил мне о том, что у вас активировалась нейросеть.

– Да, маркиз, это так.

– Тогда вам следует подготовиться.

– К чему.

– Вам предстоит занять престол вашего отца, ведь теперь император Аратана вы. Мы обязательно поговорим об этом после того, как я немного разберусь в ситуации.

– Ну, и сколько нам здесь сидеть?

– Как только это будет возможно, вам сообщат. В этом помещении есть всё, что может вам понадобиться: еда, напитки, места для отдыха и развлечений. А сейчас прошу меня простить, служу империи! – произнёс маркиз и ударил кулаком себя в грудь.

Принц кивнул в ответ, и голограмма растаяла в воздухе, оставив растерянного и поражённого парня наедине с потерявшей сознание сестрой, возле которой уже суетился один из телохранителей, прикладывая к её груди универсальную аптечку. Буквально через пять секунд тело девушки вздрогнуло, и принцесса открыла глаза. Её старший брат был уже рядом, он опустился на одно колено перед диваном и с тревогой посмотрел в лицо сестры. Его сердце разрывали эмоции, отец мёртв, они остались в этой Вселенной одни, так теперь ещё они и в ответе за огромную её часть.

– Вел, ты как? – наконец выдавил он из себя.

Постепенно на Велину накатило понимание того, что привело её в бессознательное состояние, и на её глазах навернулись слёзы. Она жалобно посмотрела на брата и ответила слабым голосом:

– Фар, это что, правда?

– Отец умер, Вел, его убили, мы побудем тут, пока всё не успокоится, – мрачно подтвердил принц.

– Убили? – прошептала девушка.

– Да, и глава СБ сейчас пытается понять, как это произошло, и найти того, кто это сделал.

– Кому он мог помешать?

– Ты думаешь, у нас мало врагов? Мир не белый и совсем не пушистый, и настоящих друзей вокруг нет.

– Но отец правил мудро!

– Конечно, сестра, но теперь его нет, и Ар-Лафет сказал, что теперь я должен занять его место, а я к этому не готов. Как нам дальше быть?

Велина усилием воли остановила поток душивших её слёз и протянула изящную ладошку своему телохранителю:

– Господин капитан, будьте добры, помогите мне встать.

Молча наблюдавший за разговором двух высокородных наследников гвардеец подал принцессе руку и помог ей сначала сесть на диван, а потом и встать с него на ноги.

– Благодарю вас, господин капитан, – изящным движением наклонила голову девушка, – а теперь, будьте добры, оставьте нас с братом наедине.

– Да, Ваше Высочество, – кивнул головой гвардеец и, совершив имперский салют, вернулся к своему товарищу на место около двери в коридор.

Красотка в роскошном чёрном комбинезоне аккуратно стёрла мизинчиками остатки слёз в уголках глаз и, крепко сжав зубы, процедила:

– Если ты сейчас же не возьмёшь себя в руки, я буду бить тебя по лицу в присутствии этих самых гвардейцев. Чтобы потом они могли сказать, что видели тот момент, когда императора Аратана унижала хрупкая девушка.

Принц слегка округлил глаза от резкого перехода в тоне сестры.

– Вел, ты не понимаешь, – начал было Фариал, но его грубо перебили.

– Как хорошо, что твоё воспитание не позволит тебе мне ответить, потому что рука у меня уже чешется. И очень сильно, не беси меня. У тебя есть всё, что для этого нужно, так почему ты тут из себя невинность строишь? Как будто ты не знал, кто ты есть! Мы дети императора, и тебе пора повзрослеть и принять дело отца, но, если ты не найдёшь того, кто это сделал, я отрекусь от тебя или вообще прикончу во сне своими собственными руками.

– Я-я, – начал было Фариал, но замолк, а через некоторое время продолжил, – не надо считать меня недоумком или слабаком. Я всё прекрасно понимаю, но мне страшно от этого.

– Ты не один, у тебя есть я, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.

– Спасибо, сестренка, – подался вперёд принц и обнял сестру, – я тебя люблю.

– Что-то слишком часто в последнее время ты стал признаваться мне в любви, братец, – усмехнулась девушка, – может, всё-таки стоит тебе пару раз по лицу оформить.

– Всё, я уже успокоился, – отпуская принцессу, ответил Фариал.

– Смотри у меня, – холодно посмотрела на брата Велина, – я женщина злопамятная, – она величественно уселась на диван, – а теперь садись рядом, и поговорим о том, что нам дальше с тобой делать, – предложила принцесса.

Фариалу ничего не оставалось, кроме как присоединиться и поддержать беседу, продолжившуюся вполголоса.

ТРОННАЯ СИСТЕМА ИМПЕРИИ АРАТАН. БОРТ ТЯЖЕЛОГО ДРЕДНОУТА «ТИТАН»

Маркиз Ар-Лафет не спал уже третьи сутки, держась исключительно на фармакологических стимуляторах. Известие о смерти императора потрясло его, оно пришло именно в тот момент, когда он уже почти расслабился, проконтролировав отбытие повелителя. Действие это было в принципе рядовым и особых трудностей не вызывало, весь каскад процессов был давно и качественно отработан. После того, как скорбная новость выбила его из колеи, он начал судорожно метаться, пытаясь лично проконтролировать каждый этап расследования, сначала дистанционно, а потом и лично, и надо сказать, что ситуация с этим делом оказалась весьма неоднозначная.