– Кис-кис-кис!..

На мой призыв тут же сбежалась целая свора кошек – штук пять, не меньше. Задирая головы вверх, они с любопытством и предвкушением стали выжидать, что же им сейчас обломится.

– Кушайте, мои хорошие, – сказала я и, воровато осмотревшись по сторонам, вывалила свои неудавшиеся котлеты на улицу.

Хорошо, что никто из соседей меня не видел.

Какого было мое удивление, когда эти драные паршивцы даже не притронулись к моему «творению кулинарии». Они лишь понюхали обгорелые куски, один жирный кот брезгливо попинал темный ошметок лапой, словно дохлую мышь, и удалился. Остальные кошки задрали свои головы вверх, на мордах которых отчетливо читалось даже с моего седьмого этажа: «Хозяйка, ты дура или как!..»

– Тоже мне гурманы, – проворчала я и с раздражением закрыла окно. – Ну и ладно, может, вороны склюют.

А через несколько минут доставили мой заказ. Я наелась, выпила еще одну чашечку кофе и завалилась на диван, посмотреть какой-нибудь интересный фильм. Пока я выбирала между «Кулак Кондора» и «Человек с земли», зазвонил мой телефон.

«Наверняка кто-то из моих подруг – Светка или Ленка», – подумала я и поплелась за смартфоном в спальню.

Взглянув на дисплей, я поняла, что номер мне не знаком, а это значит, что звонит потенциальный клиент.

– Слушаю, – ответила я.

– Здравствуйте. Это Татьяна Иванова? – услышала я в трубке приятный женский голос, принадлежавший явно молодой девушке.

– Она самая, – отозвалась я, уже точно поняв, что я кому-то понадобилась как частный детектив.

– Вы мне нужны, чтобы заказать вам частное расследование. Мне нужно с вами встретиться.

– Простите, как вас зовут?

– Валентина.

– Валентина, откуда у вас мои контакты? Вам кто-то меня порекомендовал? – задала я уже привычные и стандартные вопросы.

– Да… Мне дал вашу визитку Василий Стрельников. Очень хвалил вас, говорил, что вы крутая и для вас нет ничего невозможного…

Василия Стрельникова я хорошо знала. Полтора месяца назад он был моим клиентом. Я расследовала убийство его молодой жены, а потом шла по следу убийцы, который похитил его трехлетнюю дочь, которая оказалась и не его дочерью… В общем, история была опасная и неприятная и едва не стоила мне жизни. Однако Стрельников так был мне благодарен, что заплатил мне двойной гонорар, благодаря чему я съездила на пару недель на Мальдивы, где провела незабываемый и восхитительный отпуск, восстанавливая свои силы и приводя в норму пошатнувшееся эмоциональное состояние.

– Хорошо, Валентина, – отозвалась я. – Где вам будет удобно со мной встретиться?

– Мне без разницы. Как удобно вам? Можно в кафе, можно в парке – погода хорошая. Также я могу и к вам домой приехать…

– Приезжайте ко мне, – ответила я. – Часа через… полтора вам будем удобно?

– Вполне, – отозвалась моя потенциальная клиентка и, после того как я продиктовала свой адрес, отключилась.

Я всегда привыкла по большей части принимать своих клиентов у себя дома в гостиной. Мне так было привычней и удобней – сидя напротив человека в кресле с чашечкой кофе, я вникала в суть проблемы, с которой он ко мне пожаловал.

* * *

– Пожалуйста, найдите того, кто убил моего отца! Для меня это очень важно! Я не смогу спать спокойно, пока не выясню, кто это сделал…

Молодая женщина, сидевшая передо мной, выглядела удрученно и одновременно возбужденно. Ее и без того широкие глаза готовы были вылезти из орбит, а дрожащая рука так и норовила расплескать латте, который я заботливо для нее приготовила.

Моей новой клиентке можно было дать лет тридцать или чуть более. На вид это была невысокая, в меру упитанная девушка с русыми волосами, стянутыми сзади в хвост. Ничем ярким и примечательным сия особа не выделялась. Типичная серая мышь – отсутствие косметики на лице, обычные темные джинсы и вязаный свитер, надетый, как мне показалось, немного не по погоде, учитывая, что за окном середина мая.

– Валентина, я понимаю, как вам сейчас тяжело, но постарайтесь успокоиться и рассказать мне все по порядку, – спокойно произнесла я и отпила кофе, который тоже для себя приготовила.

– Да, хорошо! Но вы обещаете мне, что…

– Стоп! – я выставила левую руку перед собой, а чашку с кофе поставила на журнальный столик. – Я вам ничего обещать не могу, пока досконально не разберусь в ситуации. Итак – то, что убили вашего отца, я уже поняла, – твердо ответила я, ибо моя новоиспеченная клиентка твердила об этом минут десять как минимум. – Теперь давайте по порядку. Для начала – как звали вашего отца?

– Николай. Николай Александрович Лазарев.

– Когда произошло убийство?

– Прошло уже четыре дня. Вчера были похороны.

– Труп, как я уже поняла, обнаружили вы лично?

– Да. – Валентина горестно вздохнула, отпила кофе и продолжила: – Я обнаружила его мертвым утром, когда пришла в его квартиру.

– Вы живете отдельно? – уточнила я.

– Да.

– У вас есть ключ от квартиры вашего отца?

– Да, у меня был запасной ключ, мало ли что… Отец всегда говорил, что ключ от его жилья должен всегда быть у его единственной дочери, не дай бог что случится. Все же папа был уже немолод, да и на сердце последнее время часто жаловался…

– Почему вы решили утром прийти к своему отцу? Он вам звонил или были какие другие причины?

– Я просто заподозрила неладное. Позвонила отцу вечером часов в одиннадцать, он всегда долго не ложился спать, да и я сова по натуре, поэтому часто звонила ему чуть ли не ночью. Он не взял трубку, что было уже подозрительно. Он всегда мне отвечал. Я решила, что отец, видимо, решил раньше лечь спать, поэтому больше в этот вечер не звонила. Повторно я набрала его утром, часов в девять. На работу мне к обеду, я люблю поспать, но тут меня словно что-то разбудило. Отец спит обычно до девяти-десяти часов, поэтому я уже не боялась его разбудить. Но он снова мне не ответил. Потом я звонила ему еще в течение часа, но он по-прежнему не отвечал, и уже после этого я на всех парах сорвалась к нему, предчувствуя нехорошее… – девушка замолчала, а я решила продолжить задавать интересующие меня вопросы:

– Валентина, как вы поняли, что отца именно убили?

Она сделала несколько глотков кофе, поставила чашку на столик, помассировала пальцами свои виски, после чего ответила:

– Я сразу это поняла. Сразу поняла, что произошло убийство. Отец лежал, раскинувшись в проходе между комнатой и прихожей. На его голове зияла большая кровавая рана и… на полу возле головы была кровь. Господи… – девушка закрыла лицо руками и всхлипнула.

– Вы открыли дверь своим ключом? – уточнила я.

– Нет… В том-то и дело, что дверь была открыта. Точнее, она была просто захлопнута, словно кто-то вышел и просто ее захлопнул за собой. Наверно, это и был тот, кто убил моего отца.

Я выждала полминуты, потом спросила:

– Следствие установило причину смерти? И что послужило орудием убийства? Смею предположить, что это какой-нибудь тяжелый тупой предмет.

– Верно. Орудие убийства я сама и обнаружила. – Клиентка замолчала, а я вопросительно посмотрела на нее. Через некоторое время она продолжила: – Это была металлическая статуэтка льва.

– Она валялась рядом с… трупом?

– Нет. – Девушка глубоко вздохнула. – Это уже потом, когда приехали оперативники и стали меня расспрашивать, я сообразила. Мой отец любил собирать всякие статуэтки, сувенирные тарелки, вазочки и тому подобную ерунду. И весь этот пылесборник он хранил на полке, которая была справа от двери, как заходишь в комнату. И то, что мой отец не очень любил убираться и вытирать пыль, обычно этим занималась я раз в месяц, и помогло нам обнаружить то, чем его стукнули по голове. Убийца поставил льва обратно, только не совсем на то место, где он стоял, то есть был виден орнамент от статуэтки – там не было пыли.

– Экспертиза подтвердила, что орудием убийства была именно эта статуэтка?

– Да.

– Отпечатки пальцев обнаружили?

– Насколько я поняла, нет, – Валентина передернула плечами, – видимо, убийца предусмотрительно вытер этого льва тряпкой, вот только поставил его немного не в то место…

– Валентина, вы не доверяете официальному следствию? Почему вы обратились ко мне?

– Татьяна, понимаете… не то чтобы не доверяю. Но они… у них как-то все долго, официально, протокольно. Они возятся третий день и ничего мне толком не могут сказать. Пожимают плечами, мол, работаем, и не забывайте, гражданочка, что у нас таких убийств десятки… Да и сам следователь какой-то молодой и не вызывающий доверия.

– Я вас поняла, – кивнула я и допила остатки кофе. – Валентина, где проживал ваш отец?

Она назвала адрес, а я про себя отметила, что это Волжский район, который курируется отделом, где трудится мой замечательный друг Андрей Мельников. Чувствую, придется мне потревожить своего старинного полицейского приятеля.

– Валентина, чем занимался отец? – продолжила я задавать вопросы.

– А чем может заниматься человек на пенсии? – как-то раздраженно ответила она.

– Да чем угодно, – спокойно ответила я. – Есть пенсионеры, которые работают. У многих есть всевозможные увлечения – прогулки по лесу, собирать ягоды и грибы, кто-то весь сезон пропадает на даче, а есть пенсионеры, которые любят путешествовать и даже ездят за границу… Не поверю, что ваш отец безвылазно сидел дома и ничем не занимался.

– Ах да, простите… Ну в том-то и дело, что папа как раз толком ничем и не занимался. Последнее время он стал какой-то скучный, понурый, слабый… Да и на здоровье стал жаловаться. Поэтому он в основном сидел дома, читал какие-то старые книги, иногда гулял по парку.

– А скажите, чем ваш отец занимался раньше? Кем и где работал? Кто он вообще по специальности? – спросила я, чтобы составить общую картину о личности убитого.

– Вообще он физик. Ну как физик… точнее, преподаватель по физике. Работал одно время в школе учителем физики, потом преподавал в нашем политехе, а ближе к пенсии решил потрудиться в каком-то там НИИ. Иногда подрабатывал репетиторством. В общем, ничего интересного.

– А вы, Валентина, простите, чем занимаетесь?

– Это имеет отношение к… расследованию?

– Все, что я спрашиваю, имеет отношение к моему расследование, – сухо ответила я.

– Я экономист по образованию, – так же сухо ответили мне. – Недавно, кстати, работала бухгалтером у Василия Стрельникова – вашего бывшего клиента, который мне вас и посоветовал. Но у него на фирме дела сейчас идут не очень… поэтому я сменила место работы. – Валентина замолчала, решив не озвучивать место своей нынешней работы, но я и не настаивала, нужно будет – узнаю.

– Валентина, сам собой напрашивается вопрос относительно вашей мамы. Вы ни разу, простите, про нее не упомянули.

– Ах да… – девушка вмиг как-то осунулась, – моя мама умерла еще двенадцать лет назад. У нее была онкология.

– Я вам сочувствую.

– Да… теперь еще и без отца осталась. Я, конечно, понимала, что он пожилой и рано или поздно… В общем, я была готова ко всему. К больницам, к постоянному уходу, к тратам на лекарства, но… – девушка снова всхлипнула и смахнула указательным пальцем предательскую слезу, – я не думала, что все закончится именно так. Убийство! Кто бы мог подумать! Кому мог помешать невинный тихий пенсионер? Кто это сделал? Зачем?.. Татьяна, в этом надо непременно разобраться! Я не смогу спать спокойно, пока не выясню, кто посмел так подло убить пожилого человека. Ведь убили его явно со спины, он даже не понимал, что его сейчас убьют. Это получается, что он знал этого человека, доверял ему.

– Это ваши личные умозаключения или следствие так решило?