Пожалуй, надо залечь в тренажер, чтобы немного сбросить накопившийся негатив. Всё же, встреча с Ники, несколько выбила меня из равновесия. Даже это чувство вины перед мутантами – это же я на них переношу эмоции, относящиеся к дяде. Это действительно страшно, видеть, во что превращает вирус людей, которых ты знаешь. Хоть Роста, хоть Ники…

Так и сделаю, но сперва гляну, что там искин по моим задачам наворотил. А то, предыдущая попытка уйти в гипер, предпринятая сразу после отлёта моего странного спутника, завершилась неудачно из-за сбоя при попытке задать координаты прыжка. Внезапно оказалось, что искин не смог навестись ни на один из маяков.

Быстренько провести утренние процедуры. Благо, капитанскую каюту, которую я решил занять, дроиды успели привести в порядок. И до рубки тут недалеко. Так что, через часок после пробуждения я, затянутый в новенький пилотский комбинезон агрфского производства, уже занимал место в ложементе.

Так, что у нас смог сделать кластер искинов, пока я занимался зачисткой корабля? Ну, не так уж и мало. По крайней мере, удалось поймать пеленг гипермаяка. И на этом, к сожалению, всё. Ни одного ретранслятора в зоне действия станции гиперсвязи не оказалось.

Да маяк запеленговать удалось. И это единственная хорошая новость. Потому что расстояние до источника сигнала впечатляло. Искин выдает расчёт из серии в двадцать прыжков, если пользоваться стандартной дальностью перехода.

Значит, вылет вновь откладывается. До момента, пока я не сниму ограничения с гипердвигателя. Лететь несколько месяцев при том, что в точке откуда идёт сигнал, может оказаться совершенно пустая система… Нет уж, увольте!

Жаль, но карт пространств, где я сейчас нахожусь, не имеется. То, что я выгрузил из собственной памяти, было сильно урезанным. А то, что было в искинах, благополучно уничтожено предыдущими хозяевами. Чёрт! Надо было у Роста попросить, поделиться картами.

Ну да, теперь-то уж чего. Грубо говоря, я даже по тем координатам, которые мне Рост скинул, прыгнуть не могу. Потому что необходима более точная ориентация корабля в пространстве. Причем, для уточнения местоположения нужны как минимум три гипермаяка. У меня же имеется лишь один неустойчивый пеленг. В общем, куда ни кинь, везде клин…

Были бы карты, можно было бы сориентировать по звёздам. Долго и муторно, но вариант. Без карт же… В общем, выбор у меня небольшой. Ладно хоть, все остальные работы по подготовке корабля, уже выполнены. Ну а возня с гипердвигателем… Задержусь на пару суток, максимум.

* * *

Как и говорил, перенастройка модуля гиперпространственного перехода заняла чуть больше двух суток. Да и то, потому что пришлось программы переписывать полностью. В штатной прошивке, оказалось несколько неприятных алгоритмов, позволяющих установить внешнее управление. И простым удалением куска кода, проблема не решалась.

Всё же, уровень программирования у аграфов весьма высок. А у меня необходимых баз данных в наличие не имелось. Вот и пришлось писать с нуля, а потом ещё прогонять через эмулятор, для выявления косяков. Двое суток провозился, без перерыва на сон.

Но вроде справился. По крайней мере, искин дал заключение, что при работе оборудования на моих прогах, в гиперпространство уйду без проблем. И выйти из прыжка должен. Хоть и не обязан.

Все, заливаю, запускаю юстировку, а сам пока спать. А то уже нейросеть начинает ругаться на перенапряжение организма. Может в реаниматор загрузиться? Гарантированно высплюсь… Так и сделаю.

* * *

И вновь я в рубке. Последняя проверка всех систем. Странное чувство, будто я оттягиваю момент начала движения до последнего. Непонятный мандраж охватил меня, ни с того, ни с сего. Нет, не страх, а… Да хрен его знает, как объяснить это непонятное чувство. Будто неловкость, смущение, какое-то волнение.

Хотя могу гарантировать, что на другом конце канала связи с маяком, меня никто не встретит никто. Точнее, никто живой. Мне удалось расшифровать сигнал маяка, перетряхнув все базы по навигации, которые только нашлись в моей голове.

В общем, мне удалось поймать сигнал автоматической станции, которые сняли с производства еще в те времена, когда на Земле люди изобретали велосипед. Их рассылали во все стороны в начале космической экспансии, до того, как научились пользоваться системой приводных маяков Предтеч или Древних.

Кто развернул по всей галактике навигационную сеть, ученые Содружества спорили до сих пор. Однако, это не мешало ею активно пользоваться. Вообще, волн расселения разумных по космосу, современные учёные насчитывают десять или пятнадцать.

Цивилизации развивались, достигали высот, а потом неизменно рушились, падая в пучину хаоса и отката. Циклично. И кого именно из этих десяти-пятнадцати волн считать Древними, не совсем понятно.

Лишь одно было неизменно – все расы галактики, так или иначе, были родственными. Нет, само собой, за тысячелетия накопились расхождения в геноме. Были изолированные системы, где ДНК менялось под воздействием местных условий. Были планеты, где произошла полнейшая деградация разумных до уровня зверей. Или настолько сильно менялся внешний облик, что только генетические исследования подтверждали их принадлежность к человеческим расам. Но одно оставалось неизменным – все разумные, обнаруженные Содружеством, имели общего предка. И, в большинстве случаев, могли иметь общее потомство между собой. С незначительными нюансами.

Вот, какую из предыдущих цивилизаций считать этим самым общим предком, мнения уже серьёзно расходятся. Споры велись до сих пор. Так же, как и открытия новых планет с родственными обитателями. Единственное из-за чего не спорили – это то, что архи не были родственной расой. Но по поводу насекомоподобных устойчивым было мнение, что они вообще появились тут из другой галактики.

Откуда конкретно, выяснить так и не удалось, но это ничего не меняло. Архи были тут чужаками. Пришли неизвестно откуда, ушли неизвестно куда. Кстати, странно, что при таком гигантском количестве звёздных систем пригодных для жизни, разумная жизнь зародилась только на какой-то одной, откуда распространилась уже по всей галактике.

Ну, не верю я в то, что зарождение разума, настолько большая редкость. Да и этот синекожий… Хотя, тут вполне возможно, что он тоже человек. Точнее, родственный вид. В общем, тема настолько большая, с этим древним наследием и загадками распространенности человеческих рас, что тут в одиночку лезть вообще не стоит. Да, мне собственно и не важно. Учитывая агрессивность моего вида, не удивлюсь, если узнаю, что предки всех остальных разумных, зародившихся на других планетах, тупо вырезали под ноль.

Ну а маяк, который удалось запеленговать мне, получается самый молодой из имеющихся в галактике. Один из самых молодых, ладно. Его создали в начале нынешнего цикла космической экспансии. Правда, не совсем понятно, чьего именно производства. Такой информации в моих базах не нашлось. А за три с лишним тысячелетия, политическая карта Содружества, претерпела изрядные изменения.

Ладно, всё это пустяки, на самом деле. Главное, мне есть куда лететь. Оттягивать момент старта, можно до бесконечности, но зачем? От лишнего дня, не изменится ничего. Поэтому, подключаюсь к искину и перевожу управление рейдером на себя. Можно было и в автоматическом режиме уйти в прыжок, лишь дав разрешение. Мне же захотелось весь процесс от начала разгона, до ухода в гиперпространство провести самому.

Я развернул вокруг панораму с камер внешнего обзора и дал тягу на маршевые двигатели. Застывшие на своих местах звезды, разом сорвались с насиженных мест и метнулись мне на встречу, превращаясь в вытянутые линии. Красиво так…

Ускорение, медленно, но верно вдавливает меня в ложемент, несмотря на гравикомпенсаторы. Все же, великолепный мне достался кораблик! Таким ускорением, не каждый корабль более малого тоннажа мог похвастать. Через какой-то час, скорость для ухода в гипер будет набрана, и я покину это межсистемное пространство. Меня ждет Содружество…

Глава 3

Заняться во время гиперпрыжка было нечем. Точнее, дел, которые требовали моего внимания хватало, но все они не были срочными. Например, у меня было великолепное оборудование для медицинских и биологических исследований.

Имелись и объекты для изучения на этом оборудовании. Это я про дядю Ники и Рину, если что. Ну да, как-то считать их неодушевленными объектами, такое себе. Ну, тут уж не до сантиментов! В любом случае, не стал я их засовывать в исследовательский комплекс и препарировать.

Да что там исследовать – я дядю навестил то за месяц полёта всего два раза. Проверял, как работает система автоматического кормления. Чёрт, будто какой-то скот перевожу, и проверяю стойло, чтоб не потерять животное. Но факт остается фактом.

Я приходил, смотрел на то существо, которым стал дядя и уходил. Моих знаний хватает, чтобы попытаться восстановить его изначальный облик. То же клонирование, вообще без проблем.

Я пробовал смоделировать разделение изначального ДНК и измененного вирусом. Чисто теоретически, исследовательский комплекс позволял мне это сделать. Да, я мог вернуть дяде человеческий облик.

А что делать с его разумом? Когда подобную операцию проводил со мной Рост, я сохранил большую часть своей личности и памяти. А дядя? К тому же, у меня нет аппаратуры для переписывания сознания.

Даже мои визиты к дяде… Я всё надеялся, что он меня узнает, или хотя бы какие-то признаки его прошлой личности проглянут сквозь нынешний облик. Ничего подобного. Это уже был не мой родной дядя Ники. Это был мутант. Такой же, как и те, кого я выбросил в открытый космос и сжёг в термоядерном пламени.

Возможно, правильно было бы поступить с ним так же, как и с Ники. Возможно, но я не могу этого сделать… Поэтому, в его камере-клетке, есть воздух, гравитация и пища. Как-то раз я, даже решился засунуть его в медкопмплекс и всё же, заменить тело на человеческое. Не как Рост, полным клонированием, а как тот синекожий – Прирастить к голове все остальное.

Доставшийся от аграфов комплекс позволяет это сделать. Можно даже заменить вообще все, но кроме самого главного – мозга. Но… Это не имело смысла. Вирус никуда не денется. Он начнёт по новой распространяться по телу, пока не изменит его.

Да и страшно мне… Есть ведь еще одна причина, почему я поспешил избавиться от мутантов на корабле – страх вновь подцепить этот проклятый вирус! Один раз мне повезло и на моём пути оказался Рост. Второй раз, такой удачи, вряд ли стоит ждать…

Даже после того, как я избавился от мутантов и загерметизировал отсек, где они находились, оставив лишь возможность пройти к дяде. После проведённой дезинфекции всего корабля вообще. Ну да, поддался минутной слабости и дроиды ходили с огнемётами и дезинфицирующей жидкостью пару суток, выжигая и промывая вообще все поверхности рейдера. Мне всё равно было страшно. Не до панических атак, но тем не менее.

Непонятно только, из-за чего? На наличие зараженного Роста в реаниматоре я так не реагировал. А тут… Возможно, сказывается именно одиночество. Не знаю… Нейросеть не фиксирует никаких критических изменений в моём организме. Да даже изменения психологического характера или сбоев эндокринной системы не фиксируется. Ничего…

Всё равно страшно… Я провожу много времени в виртуальной реальности тренажера. Там, хоть я и знаю, что все это смоделировано искином, есть люди. Можно пообщаться, когда отрабатываешь какие-то групповые задачи.

Если честно, моё состояние немного смахивает на какой-то психоз, но изменить я ничего не могу. По крайней мере до тех пор, пока не доберусь до населённых мест.

Есть ещё один вариант, как решить проблему одиночества, конечно. Только с этим совсем не хочу связываться. Даже не так – периодически рука тянется выбросить криокапсулу в открытый космос. И плевать, что я в гиперпространстве нахожусь. Это я про Рину…

По кораблю разнеслись баззеры тревоги, отвлекая меня от размышлений о жизни. На нейросеть тут же упало сообщение, что через три часа будет выход из гиперпрыжка в точке назначения. Моё месячное заточение в пузыре заканчивается.